Перешагнув через подоконник, Чэнь Мо вгляделся в бесконечную ночную тьму, окружавшую больничное здание, и лицо его помрачнело.
— Можешь не всматриваться: здешнее небо вечно остаётся чёрным. И не пытайся идти в темноту, потому что сколько бы ты ни шёл, в конце концов всё равно вернёшься сюда же.
Сказано с такой уверенностью — неужели он сам проделывал нечто подобное?
Мысленно произнес Чэнь Мо.
— Ты угадал, я действительно через это проходил, — бросил через плечо Очкарик, шедший впереди и указывавший путь. — Конечным результатом стало шесть часов, бездарно потраченных на ходьбу кругами.
Шесть часов?
У Чэнь Мо внутри всё ёкнуло.
Неужели я нахожусь здесь уже так долго?
Его внезапно осенила одна мысль.
— У Подземелья есть временной лимит на прохождение?
Очкарик остановился, обернулся и посмотрел на него с загадочной полуулыбкой.
— Ну ты и новичок, зеленее некуда.
— Лимит... разумеется, есть.
— Понимаешь, далеко не у каждого хватит духу хладнокровно прикончить незнакомца. Администратор группы Чат «Полночь» отлично это понимает, поэтому участникам просто необходимо добавить немного давления.
— Стоит лишь превысить лимит на прохождение Подземелья, как Злой Источник сорвётся с цепи и мгновенно, словно оснащённый радаром, узнает местоположение каждого. И тогда всех ждёт лишь один финал — быть разорванными монстрами на куски и навеки заточёнными внутри Подземелья.
— И каков же лимит на этот раз?
— Помнится, двадцать часов... Так что можешь особо не паниковать, прошло ведь всего-навсего около трети времени.
— За счёт чего ты рассчитываешь время? — с подозрением спросил Чэнь Мо.
Очкарик взмахнул рукой, демонстрируя серебристые механические часы на запястье.
— Каждый может пронести в Подземелье не больше трёх предметов, и это один из моих.
— Вещи, принесённые в Подземелье, так или иначе наделяются какими-нибудь особыми свойствами. Например, мои часы...
Очкарик развернулся и протянул руку, показывая Чэнь Мо уникальность своих часов.
— Ну как, заметил что-нибудь?
Чэнь Мо приподнял бровь:
— У них нет заводной головки?
— Бинго! Из обычных механических часов они превратились в полностью автоматические механические часы, да ещё и обзавелись флуоресцентным экраном, — бодро ответил Очкарик, явно крайне довольный особенностями своих часов.
— Купил бы сразу электронные, разве у них не все эти функции? — сдерживался Чэнь Мо добрую половину минуты, пока наконец не выдал это.
— Разве могут электронные часы тягаться с механическими? Чуть водой забрызгаешь — и каюк, непрактично, — с пренебрежением возразил Очкарик.
Ты вообще видел хоть одни электронные часы без защиты от воды?
Яростно выругавшись про себя, Чэнь Мо с трудом удержался от того, чтобы произнести это вслух.
Он не хотел терять время на подобные споры, выдал пару дежурных восторженных фраз и знаком показал Очкарику продолжать путь.
Пройдя ещё всего пару шагов, прижимаясь к стене, они остановились.
— Почти пришли.
Очкарик распахнул створку окна перед собой, оперся руками о подоконник и перемахнул внутрь.
— Куда мы вообще направляемся?
Спросил Чэнь Мо, оставаясь снаружи на подоконнике.
— На первом этаже есть аптека, мне нужно кое-что забрать.
Очкарик толкнул дверь комнаты, заглянул наружу, оценивая обстановку, и тут же отпрянул назад.
Лицо его слегка помрачнело.
— Что такое? — Чэнь Мо забрался в комнату вслед за ним, заметив странности в его поведении.
— Злой Источник, что стоял у входа в ту комнату, исчез.
Чэнь Мо не слишком удивился, этого следовало ожидать.
— Это как-то повлияет на нас? — спросил он.
— Пожалуй, добавит скрытых угроз, — ответил Очкарик, поправляя очки.
— В эту аптеку ведет всего одна дверь, и стоит Злому Источнику снова заблокировать выход, как на этот раз спастись будет абсолютно некуда.
— Поэтому мне нужно, чтобы ты посторожил у входа. Если заметишь неладное — сразу предупреди меня, чтобы мы успели вовремя унести ноги.
Подумаешь, встать на страже, но подано это с такой помпой — всё ещё мне не доверяешь?
Глядя на серьёзное выражение лица Очкарика, Чэнь Мо подумал про себя:
— Я вовсе не подрываю твоё доверие, я хочу, чтобы ты усилил бдительность по отношению к Злому Источнику.
Очкарик вновь угадал его мысли и пояснил:
— Злой Источник далеко не так прост, как тебе кажется. Его сверхъестественные способности и особенности могут оказаться до жути изощрённее, чем ты воображаешь. То, что тебе удалось унести ноги живым из-под его носа, объясняется исключительно удачей и ничем иным. Если после этого ты решишь, что Злой Источник — это такой тупой болван, способный лишь проламывать головой двери, то живым из этого Подземелья ты вряд ли выберешься.
— Запомни: удача может спасти тебя однажды, но не спасёт на всю жизнь. Не всегда найдётся тот, кто протянет тебе руку помощи.
— Ты мне не герой какого-нибудь детективного романа.
С некоторым раздражением Чэнь Мо изобразил жест понял и принял:
— Ладно, твоя взяла, я всё понял, можем начинать.
Очкарик бросил на него последний взгляд, приоткрыл дверь и вышел.
Чэнь Мо размял конечности и быстрым шагом последовал за ним.
В кромешной тьме просторного холла оранжевый отсвет пламени выхватил две сгорбленные фигуры.
— С чего ты взял, что мой ключ подойдёт к этой двери? — держа зажигалку в руке, Чэнь Мо подсвечивал Очкарику, который пытался воткнуть ключ в замочную скважину.
— У многих вещи, которые они берут с собой в Подземелье в первый раз, — это ключи. Свойство у этой штуки банальное, но невероятно практичное: она способна открыть абсолютно любой запертый замок в Подземелье. Как можно забыть про столь полезную вещицу, раз уж она у тебя есть? — Очкарик склонил голову, сосредоточенно пытаясь втолкнуть ключ в заржавевшее замочное отверстие.
— Раз она так полезна, почему ты сам её не носил?
— Потому что один ключ открывает лишь один замок. Если прихватить с собой всего парочку, их полезность окажется куда ниже по сравнению с предметами многоразового использования.
— А если решишь взять много ключей — во-первых, возникнет проблема, как их таскать. Во-вторых, когда побежишь, спасаясь от Злого Источника, звон ключей неминуемо привлечет его внимание, и в итоге минусов окажется больше, чем плюсов. Впрочем, не каждый Злой Источник глух и слеп, как этот.
В этот момент раздался глухой щелчок — замок поддался ключу.
Очкарик вытащил связку и протянул её Чэнь Мо:
— Спрячь понадёжнее, осталась ещё одна отмычка, возможно, пригодится дальше.
— А кто тогда будет держать зажигалку? — спросил Чэнь Мо.
В аптеке не было света, и Очкарику требовался источник огня, чтобы отыскать нужное.
Но если Чэнь Мо останется в роли дозорного без освещения, он превратится в полуслепого калеку, и от его дозора не будет никакого толку.
— Бери её ты, — принял решение Очкарик.
— У меня есть это, сориентироваться и отыскать кое-какие вещи не составит труда, — он указал на светящиеся механические часы на запястье и шагнул в аптеку.
Три минуты, пять минут... Чэнь Мо отсчитывал время по секундам, стараясь во время ожидания даже не бросать взгляд вглубь аптеки.
Он боялся, что стоить ему хоть на мгновение отвлечься, как в следующую секунду рядом с ним бесшумно вырастет окровавленный человеческий силуэт.
Время шло секунда за секундой.
Когда Очкарик вышел из комнаты с коробкой лекарств в руках, он застал Чэнь Мо за тем, что тот, прищурившись и подняв зажигалку повыше, вглядывался в какую-то точку.
— Пойдём, всё необходимое у меня, — тихо бросил он Чэнь Мо, но тот словно не расслышал, продолжая неотрывно пялиться в одну сторону.
— Ты на что смотришь? — растерянность Очкарика выдавал удивлённый тон. Проследив за его взглядом, он не обнаружил ничего подозрительного.
— В этом Подземелья, помимо нас, есть и другие живые люди, верно? — подал голос Чэнь Мо, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца.
— Верно, к чему вопрос?
— Тогда скажи мне, эта штука — она вообще человек? — Чэнь Мо поднял свободную руку и прямо указал на неё.
Во тьме смутно вырисовывался чей-то силуэт.
Услышав это, Очкарик снова со всем вниманием всмотрелся в тёмный угол и спустя мгновение тяжело вздохнул, обращаясь к Чэнь Мо.
Точнее говоря, произнёс всего одно короткое слово.
— Беги!
Очкарику не потребовалось ничего объяснять: услышав эту команду, Чэнь Мо со всех ног рванул в противоположную от силуэта сторону.
Не успели они сделать и пары шагов, как сзади донёсся пронзительный вопль.
Как бы ни напрягал слух Чэнь Мо, это было совершенно не похоже на звуки, издаваемые человеком.
Скорее напоминало шумовые помехи, возникающие при внезапной поломке какого-то музыкального инструмента.
Громко и режет слух.
Впрочем, раз эта тварь способна орать человеческим голосом, значит, это не сам Злой Источник.
А какой-то другой вид монстра.
Судя по реакции Очкарика, он прекрасно знал, с чем они столкнулись.
Однако из-за критической ситуации у Чэнь Мо не оставалось времени на расспросы.
Добравшись до лестничной площадки, Чэнь Мо на секунду замер в нерешительности.
Он понятия не имел, куда в конечном счёте приведёт эта лестница.
А вдруг они снова выведут на первый этаж...
Разве это не значит угодить прямо в пасть хищника?
Пока он замешкался, подоспел шедший позади Очкарик.
— Не стой столбом, беги наверх, этот этаж больше не безопасен!
Чэнь Мо засомневался, однако Очкарик, похоже, не испытывал лишних колебаний — он хлопнул его по плечу и первым взбежал по ступенькам.
Позади них вновь раздался рёв.
В пролёте царил всё тот же полумрак, они неслись словно угорелые и несколько раз едва не скатились вниз, оступаясь на ступеньках.
Тем не менее, даже в столь критический момент Чэнь Мо продолжал про себя вести счёт этажам.
Второй этаж...
Третий...
Четвёртый.
Опять лестница на первый этаж?
Чэнь Мо не знал ответа, вокруг стояла кромешная тьма, а зажигалки больше не было, так что сориентироваться не представлялось возможным.
Очкарик на этот раз хранил молчание.
Чэнь Мо чувствовал: тот прекрасно помнил его прежние рассказы о странностях с лестницами. Пробегая мимо лестничных пролётов, Очкарик заметно прибавлял шагу, стремясь поскорее покинуть этот уровень.
Они продолжили подниматься выше.
Пятый этаж...
Шестой...
Седьмой.
Наконец они добрались до самого верхнего этажа больницы.
Освещение на крыше оказалось куда стабильнее, чем на остальных этажах: пусть ярким его назвать было нельзя, но по крайней мере здесь не было постоянных перебоев.
Остановившись у лестницы, Очкарик прислушался, наклонив голову к пролёту.
Преследовавший их рёв затих неизвестно когда, в коридоре стояла мёртвая тишина, хоть иголку урони.
— Вроде оторвались, — вымолвил Очкарик, поправляя съехавшие набок от бега очки.
— Что это за хрень была? — тяжело дыша, поинтересовался Чэнь Мо.
— Увядающий. Монстр, которым управляет Злой Источник.
Физическая форма Очкарика, судя по всему, оказалась неплохой: преодолев семь пролётов подряд, он лишь слегка сбил дыхание. Осмотревшись по сторонам, он направился к одному из коридоров.
Чэнь Мо вспомнил то, о чём говорила Мэн Синьюй:
— Увядающий? Ты имеешь в виду тех, кого сожрал Злой Источник...
— Верно, это сущности, рождённые из душ людей, погубленных Злым Источником. О, так тебе уже кто-то об этом рассказывал? Прекрасно, избавляет меня от лишней болтовни.
— Но кое в чём я должен предостеречь тебя ещё раз: Увядающие не кажутся столь непобедимыми, как сам Злой Источник, но в некотором роде они способны доставить куда больше хлопот.
— Они умеют возрождаться и становиться сильнее. Пока жив Злой Источник, сколько бы раз ты ни убивал Увядающего, он будет возвращаться вновь и вновь, волна за волной бросаясь на тебя, атакуя и пытаясь прикончить.
— И это будет продолжаться до тех пор, пока ты сам не пополнишь их ряды.
— Так что ни в коем случае не относись к ним легкомысленно.
— К тому же, если я не ошибаюсь, среди участников этого Подземелья уже есть жертвы.
— С чего ты взял?
Очкарик остановился как вкопанный и, снимая очки, чтобы смахнуть пыль, ответил на вопрос Чэнь Мо:
— Насколько мне известно, это Подземелье — новейшее творение администратора группы, а мы с вами — самая первая партия участников, угодившая сюда.
Чэнь Мо моментально уловил суть.
Люди способны обратиться в Увядающих лишь в том случае, если их убьёт Злой Источник.
А в этом Подземелье из людей они пока сталкивались только со своей группой.
Вот почему Очкарик с уверенностью заявил, что кто-то уже отдал концы.
— Чем больше Увядающих, тем выше угроза для нас. Поэтому, если хотим выжить, нужно поскорее завершить подготовку к моему плану, — бросил Очкарик, бросив косой взгляд на правую руку Чэнь Мо.
— Раз уж зашла речь о твоём плане, я так и не успел спросить: зачем тебе понадобилась моя рука?
Очкарик поднял коробочку с лекарствами, добытую в аптеке, и уже собирался заговорить.
Лампа в коридоре вновь принялась мигать.

Комментарии

Загрузка...