Кхм...
Кхм... кхм-кхм... кхм-кхм-кхм!
Кхм-кхм-кхм-кхм!!!
В туалете тихий, прерывистый кашель, раздававшийся до этого, быстро перерос в частый, надрывный хрип.
Но вот в чём проблема.
В пустом туалете находились только двое — Чэнь Мо и женщина.
Двери всех кабинок были распахнуты нараспашку, внутри никто не прятался.
Чэнь Мо и женщина переглянулись, не совершая лишних движений и храня молчание.
Тогда кто же кашлял?
Или, вернее сказать, какая такая «штука» кашляла?
Чем дольше Чэнь Мо слушал этот звук, тем сильнее росло странное предчувствие.
Несмотря на то, что звук становился всё громче и отчётливее, он так и не смог определить ни пол, ни возраст человека.
Создавалось лишь впечатление, что этот человек тяжело болен.
При таком кашле разве не выплюнешь собственные лёгкие?
— Этот кран... что, простудился? — помолчав пару мгновений, Чэнь Мо наконец определил источник звука и указал на то самое место, откуда он доносился, — на подтекающий кран.
— Ты что, считаешь себя очень остроумным? — женщина даже не взглянула на Чэнь Мо, её внимание было целиком приковано к этому прерывистому крану, а выражение лица было суровым, словно перед ней находилась тикающая бомба с часовым механизмом.
— Об остроумности тут речь не идёт, а вот то, что у меня язык подвешен — чистая правда. Все тянки, с которыми я общался, так и говорили, — невпопад ответил Чэнь Мо, а затем спросил: — Ты, похоже, отлично здесь ориентируешься... Не могла бы пояснить, что вообще происходит?
Лицо женщины помрачнело:
— Оно приближается.
— Он? Кто он?
Взгляд, которым женщина посмотрела на Чэнь Мо, стал ещё более странным:
— Даже те, кто попадает в Подземелье впервые, не могут быть абсолютными невеждами в отношении этого места. Как ты вообще вступил в Чат-группу? Кто твой поручитель?
Чэнь Мо уже собирался ответить, как вдруг эта душераздирающая серия хриплого кашля без всякого предупреждения обррвалась.
Не успел он отреагировать, как в ушах раздался едва слышный треск, и в тот же миг туалет погрузился в кромешную тьму.
Отключили свет?
Нет, скорее всего, в туалете лопнула лампочка.
Потому что Чэнь Мо почувствовал запах палёной вольфрамовой нити.
Тот резкий звук секунду назад явно был звуком разбившегося стеклянного плафона.
Погодите-ка...
Он кое-что осознал.
Почему коридор тоже погрузился во тьму?
Когда он заглядывал туда минуту назад, коридор был ярко освещен.
Горело по меньшей мере штук семь или восемь ламп.
Если бы хоть одна из них продолжала работать, в коридоре не было бы так темно.
Неужели всё и правда совпало настолько удачно, что все эти лампы взорвались одновременно?
Просто бред какой-то.
Пока Чэнь Мо предавался безумным мыслям, чья-то рука крепко сжала его запястье.
— За мной, — услышал он в темноте голос женщины.
Впотьмах они на ощупь добрались до самой последней кабинки. Женщина заперла дверь, достала из кармана ручку и принялась что-то выводить на деревянной створке.
Чэнь Мо не стал ей мешать. Прислонившись спиной к кафельной стене, он наблюдал за тем, как женщина суетится, и мысленно прокручивал в голове все произошедшие мистические события, опасаясь упустить какую-нибудь деталь, которая помогла бы ему выбраться отсюда.
— Готово, — женщина легко выдохнула, закрыла колпачок и аккуратно спрятала ручку в карман одежды.
Только теперь Чэнь Мо разглядел на поверхности двери, которую до этого загораживало тело женщины, сложный узор из переплетенных линий странной формы.
В темноте этот рисунок слабо мерцал.
Только тогда он подал голос:
— Что это ты нарисовала?
— Барьер, — коротко и чётко ответила женщина.
— Выживем мы или нет, зависит от того, насколько эффективным окажется этот Барьер.
Б... Барьер?
Такие вещи вообще существуют в реальности?
К тому же, почему ты умеешь рисовать подобное?
Ты что, какая-нибудь жрица?
А где тогда твое традиционное одеяние жрицы?
Раз уж вырядилась так повседневно,
надеюсь, ты не какая-нибудь дилетантка?
Глядя на женщину, которая прижалась к краю Барьера и внимательно проверяла, не осталось ли в нём брешей, Чэнь Мо не удержался от мысленных насмешек.
Он собирался расспросить, связан ли этот Барьер с тем самым «оно», о котором упоминала женщина, но слова застряли на самом спредкове.
Раз уж со временем всё равно придется с этим столкнуться, сейчас не было нужды расспрашивать.
Глядя на лицо женщины, которая восприняла всё происходящее с лицом смертника в отблесках сияния Барьера, он думал именно так.
В этот момент Чэнь Мо внезапно ощутил невыносимо густой запах крови.
Ох ты ж ёлки-палки.
Чтобы вонизма крови достигла такой концентрации, объём кровопотери должен быть равен, пожалуй, разрыву аорты, не иначе!
Что вообще творится за пределами кабинки?
Это начинает вызывать любопытство.
Его взгляд случайно упал на стоявшую рядом женщину, и он заметил, что её тело едва заметно дрожит.
— Оно пришло... оно снаружи, — услышал он её шёпот, похожий на разговор с самой собой.
Уже пришло?
Чэнь Мо был слегка удивлён.
С самого начала и до этой минуты он изо всех сил вслушивался в то, что происходит снаружи, но, помимо прерывистого журчания воды в кране, не услышал ни единого постороннего звука.
Неужели кто-то намеренно крался на цыпочках, стараясь стучать как можно тише, и вошел в туалет?
Но зачем ему это делать?
Чтобы ненароком не спугнуть их двоих, прячущихся в кабинке?
И откуда этому кому-то вообще было знать, что в туалете кто-то есть?
Череда вопросов закрутилась в голове у Чэнь Мо.
К сожалению, ответить на них никто не мог.
Бах!
В туалете внезапно раздался оглушительный грохот, и от этого звука вся кабинка заходилась крупной дрожью.
Какого чёрта?!
Бах!
Не успел Чэнь Мо сообразить, что именно издало этот грохот, как следом грянул второй удар.
И тогда кабинка снова содрогнулась, но на этот раз сильнее и яростнее.
Кто-то ломился в дверь кабинки.
Чэнь Мо понял это.
Но ведь двери в туалетные кабинки были распахнуты настежь! Если никто не запирал их изнутри, они должны распахиваться сами собой без всяких толчков, так зачем кому-то понадобилось их крушить?
Бах!
Следом последовал третий громовой удар.
На этот раз в оглушительном грохоте послышались какие-то посторонние звуки, но из-за грохота ударов в дверь Чэнь Мо никак не мог разобрать, что именно это за звуки.
После четвёртого удара дверь кабинки наконец разлетелась в щепки.
Теперь он наконец расслышал, что скрывалось за тем странным шумом.
Это были человеческие всхлипывания.
Кто-то плакал!
Даже несмотря на то, что Чэнь Мо к этому моменту уже отвык испытывать страх, от этого плача у него на душе скребковую тоску подняло пренеприятнейшим образом.
Хотя он лично убедился перед этим, что все кабинки стояли распахнутыми и в них физически не мог кто-то прятаться.
Как тогда объяснить этот плач?
Неужели после того, как они спрятались в кабинке, кто-то следом шмыгнул внутрь?
Вряд ли.
Двери в кабинки довольно старые и скрипучие, при любом открытии и закрытии они издают шум, а уж задвигать засов — та еще возня, грохоту на весь туалет.
Тогда как этот человек умудрился спрятаться в кабинке?
Не вылез же он, в самом деле, из стены за унитазом... да?
Чэнь Мо вспомнил то, с чем только что столкнулся сам.
Может, и впрямь вылез из стены...
А-а-а!
Пронзительный крик оборвал ход его мыслей.
Сдавленные всхлипывания в тот же миг, когда дверь кабинки разлетелась вдребезги, взмыли вверх, переродившись в жуткий, леденящий душу вопль.
Правда, этот режущий слух звук продержался всего мгновение и тут же оборвался.
Затем наступила долгая тишина.
Подождав добрую минуту и не в силах больше выносить эту неестественную тишину, Чэнь Мо максимально приглушил голос и обратился к женщине, которая сидела на полу, свернувшись калачиком:
— То самое оно, про которое ты говорила — оно всё ещё здесь?
Женщина уже перестала дрожать, но выглядела так, будто из неё выпили все соки и жизненную энергию — бледная, совершенно обессиленная. Спрятав лицо в коленях, она тихо ответила:
— Я не способна это почувствовать. Знаю лишь одно: Злой Источник этого Подземелья, похоже, наделен способностью управлять кровью. Тот запах крови, что ты почуял мгновение назад, — лишь предзнаменование его скорого появления.
— Подожди-ка, подожди, какой ещё... Злой Источник? Можешь выражаться словами, которые я способен понять?
— Тебе не нужно вникать в суть этих вещей, а я не в силах объяснить происходящее на языке здравого смысла.
Женщина подняла голову, и ее раскосые глаза ярко заблестели в темноте.
— Тебе достаточно усвоить одно: это место кардинально отличается от реального мира. Всё нелогичное, с чем ты здесь столкнешься, бесполезно пытаться осмыслить с точки зрения реальной жизни.
— Просто воспринимай это как виртуальный игровой мир и выживай по правилам, вот и всё.
...
Чэнь Мо больше не стал задавать вопросов — той информации, что женщина выдала только что, ему хватило с лихвой, чтобы переваривать её еще очень долго.
Женщина тоже не докучала ему расспросами, терпеливо давая время привести мысли в порядок.
— Ты велела воспринимать это место как виртуальную игру, верно? Значит ли это, что для выхода отсюда обязательно нужно победить здешнего босса и пройти игру до конца? — спустя какое-то время снова подал голос Чэнь Мо.
Женщина покачала головой:
— Мне еще не доводилось видеть тех, кто смог бы одолеть Злой Источник. Возможно, кому-то это и под силу, но точно не тебе. По крайней мере, сейчас ты на такое неспособен.
— Раз уж победить его нельзя, то как тогда отсюда выбраться?
— Выжить.
Женщина поднялась на ноги и отряхнула пыль с одежды.
— Каждый раз Чат-группа случайным образом выбирает произвольное число участников для борьбы за выживание внутри Подземелья. Лишь когда количество выживших в Подземелье падает ниже половины, Злой Источник прекращает резню, и все оставшиеся в живых участники получают возможность покинуть Подземелье.
В живых останется только половина?
Какая подлость!
Тот, кто спроектировал подобные правила, с вероятностью девяноста процентов обладает антисоциальным психопатическим складом ума.
Это правило начисто лишает человеческий лагерь возможности сплотиться перед лицом Злого Источника — наоборот, оно неизбежно сеет между людьми недоверие, заставляя подозревать каждого в готовности принести тебя в жертву ради собственного спасения.
Более того... это правило способно превратить изначально добрых людей в безумцев, которые готовы отнимать чужие жизни ради выживания.
Принуждать участников к взаимной резне в таком формате? Что это вообще такое? Чей-то извращенный каприз? Или проверка человеческой природы на прочность?
Каковы же истинные цели того закулисного кукловода, что затеял это «мероприятие»? Самоудовлетворение? Или просто поиск извращенных развлечений?
Поразмыслив немного про себя, Чэнь Мо произнес:
— У меня остался ещё один вопрос.
— Говори.
— Не могла бы ты рассказать поподробнее про этот так называемый Злой Источник?
Женщина на секунду задумалась, словно подбирая нужные слова, глубоко вздохнула и заговорила:
— Перед каждым заходом в Подземелье администратор группы задает основную сюжетную линию. Обычно в её основе лежит страшная история либо городской мифы.
— Обида духов и призраков из этих историй на человечество невероятно сильна. Стоит им столкнуться с людьми, как они начинают преследовать жертву насмерть, а души убитых ими участников Чат-группы оказываются порабощены злыми духами и становятся частью городских легенд.
— Эти порабощенные души называют Увядающими, а тех злых духов, что ими помыкают, называют Злобым Источником.
— Главная сложность борьбы со Злым Источником во многом обусловлена именно его свитой из Увядающих.
— До тех пор, пока существует Злой Источник, Увядающие способны возрождаться бесконечное число раз, сколько бы их ни уничтожали. Большинство из них лишены разума и одержимы инстинктивным голодом по плоти и крови живых. Они идут в атаку волна за волной, не боясь смерти, шаг за шагом истощая чужие силы и волю к сопротивлению, пока наконец не появится Злой Источник и не пожнет очередную душу для пополнения рядов Увядающих.
Чэнь Мо погладил подбородок:
— Иными словами, попытаться выбраться из Подземелья путем победы над Злым Источником практически нереально, а вот убийство других участников-людей с целью уменьшить количество выживших выглядит куда более разумным способом спастись?
Женщина ничего не ответила на его рассуждения вслух, лишь холодным взглядом уставилась в лицо Чэнь Мо.
— Не смотри на меня так. Я просто озвучил факты, это ещё не значит, что у меня на уме именно такой план. С другой стороны, если гибель других увеличивает твои шансы на выживание, то почему ты, будучи такой же участницей, спасла меня?
— Без комментариев, — женщина вернула себе прежний ледяной облик неприступности. — Если ты считаешь, что мои мотивы были нечисты, можешь не идти со мной дальше.
Чэнь Мо горько усмехнулся. Он задал этот вопрос просто из любопытства, никак не ожидая столь жесткой реакции.
Впрочем, это неудивительно: люди, способные выжить в столь жутких и опасных условиях, если не будут обладать обостренной чуйкой, наверняка давно уже превратились бы в обглоданные скелеты.
Как раз в тот момент, когда Чэнь Мо подыскивал слова, чтобы разрядить обстановку, прямо перед ним раздался какой-то шум.
Тук, тук, тук.
Кто-то стучал в дверь кабинки.

Комментарии

Загрузка...