Металлическая дверца за спиной бесшумно закрылась, наглухо отрезая заброшенную водонапорную башню с ее унынием и ночным холодом. Цинь Лэяо стояла в залитом ярким светом металлическом коридоре, отдает футуристическим стилем, а ее сердце колотилось, словно боевой барабан.
Внутренние стены коридора были гладкими, как зеркало, отражая ее слегка бледное лицо и слабо мерцающее на шее Ожерелье Звездного Луча. В помещении поддерживались постоянная температура и влажность, в воздухе витал едва уловимый запах озона, а стояла такая тишина, что было слышно, как течет собственная кровь.
Она крепко сжала в руке игровой шлем — единственную осязаемую нить, связывающую ее с Шэнь Цзинем и тем шумным, оживленным «домом». Слова Доктора Чэнь все еще эхом отдавались в голове: «отряд зачистки», «судьба родителей», «происхождение Звездных Следов»... Каждое слово весило не меньше тонны.
В самом конце коридора находилась массивная герметичная дверь из тяжелого сплава. На ней не было замочных скважин — лишь слабо светящееся изображение «высоты, поддерживающей звезды», точь-в-точь повторяющее эмблему на груди Доктора Чэнь, которое медленно вращалось.
— Личность подтверждена. Наследница Звездного Следа 0997, госпожа Цинь Лэяо, добро пожаловать на седьмую наблюдательную станцию Башни Наблюдения за Звездами.
Нейтральный синтезированный электронный голос разнесся по коридору, и створки тяжелой двери раздвинулись в стороны.
То, что открылось за ней, заставило затаить дыхание даже Цинь Лэяо, которая, казалось бы, уже была к этому готова.
Это был невероятно просторный круглый зал с высотой потолка более десяти метров. Купол представлял собой имитацию глубокого звездного неба, где светила медленно плыли по своим орбитам — это была не просто проекция, казалось, в ней таились самые настоящие гравитация и траектории.
В самом центре зала располагался огромный трехмерный макет, сотканный из потоков данных и голографических звездных карт. Он в реальном времени отображал глобальную динамику серверов Эпохи Звездных Осколков, причем ярче всего сиял регион Страны Драконов.
Бесчисленные сотрудники в белой форме исследователей или лаконичных боевых костюмах тихо и слаженно перемещались между терминалами, а на их груди отчетливо виднелась эмблема Башни Наблюдения за Звездами.
Это место походило вовсе не на военную базу, а скорее на передовой научно-исследовательский и разведывательный центр.
Но больше всего зрачки Цинь Лэяо сузились при виде десятков кастомных игровых капсул Эпохи Звездных Осколков, расставленных по всему залу. Они были такими же, как у нее дома, но казались куда более сложными и совершенными: по поверхности капсул струились темно-синие энергетические узоры, а внутри покоились исследователи, в то время как на экранах снаружи каскадами бежали головокружительные строки кода и данные биологических сигналов.
— Госпожа Цинь, сюда, пожалуйста.
Раздался мягкий голос. Цинь Лэяо обернулась и увидела стоящего у прохода пожилого человека в белом халате, с седыми волосами и добродушным лицом — это был сам Доктор Чэнь, уже знакомый ей по голографической связи.
Вживую он выглядел еще более худощавым, чем на записи, но его взгляд излучал мудрость и спокойствие, сочетая в себе ту самую академическую уверенность, от которой невольно расслабляешься.
— Доктор Чэнь.
Цинь Лэяо кивнула, сохраняя бдительность.
— Идемте за нами, времени в обрез, но его хватит, чтобы вы узнали то, что обязаны знать.
Доктор Чэнь повернулся и повел ее через оживленный зал в сторону прозрачной изолированной переговорной комнаты. Звукоизоляция там оказалась безупречной, и шум внешнего мира мгновенно стих.
Усевшись на место, Доктор Чэнь без долгих любезностей сразу вывел на экран голографическую панель. На ней отображались сложные генетические карты и кривые энергетических колебаний, причем одна из линий поразительно совпадала с данными Цинь Лэяо во время резонанса со «Звездным Следом» в игре.
— Прежде всего, можете не беспокоиться. Господин Шэнь Цзинь и ваши товарищи из особняка в безопасности.
Первая же фраза Доктора Чэня заставила натянутые до предела нервы Цинь Лэяо немного отпуститиь.
— По специальным каналам мы синхронизировали информацию о том, что отряд зачистки проник в город Биньхай и запеленговал сеть вашей старой квартиры, передав ее господину Шэнь Цзиню и... одному высокопоставленному лицу в военных кругах. Они уже активировали протокол экстренного реагирования: ваш прежний дом и адрес компании защищены многоуровневыми маскировочными сетями и системами наблюдения, так что «отряд зачистки» в краткосрочной перспективе не сможет представлять реальной угрозы.
Высокопоставленное лицо в военных кругах? Цинь Лэяо сразу вспомнила «Старого генерала Лу», о котором упоминал Шэнь Цзинь. Похоже, влияние Шэнь Цзиня за кулисами превосходило все ее прежние ожидания.
— Во-вторых, насчет Общества Преследования Звезд и отряда зачистки.
Выражение лица Доктора Чэня стало суровым.
— Башня Наблюдения за Звездами — это не вымышленная организация из игры, а давний транснациональный негосударственный исследовательский альянс, специализирующийся на изучении руин внеземных цивилизаций, аномальных энергетических феноменов и их потенциальной связи с эволюцией человека. Сама игра Эпоха Звездных Осколков, ее базовый код и концепция «звездных осколков» были созданы на основе огромного массива реальных сведений обancient-цивилизациях и неизвестных энергетических моделей, обнаруженных нами в руинах по всему миру.
Что же касается Общества Преследования Звезд, то изначально оно было радикальной фракцией внутри самой Башни Наблюдения за Звездами. Его члены считали, что человечество должно активно сливаться с этой таинственной энергией, пришедшей с небес (мы называем ее «Первозданное Звездное Сияние»), или даже подчинять ее себе ради достижения сверхчеловеческой эволюции отдельными индивидами и... контроля над ходом цивилизации. Разногласия во взглядах привели к расколу: со временем они стали действовать все более беспринципно, превратившись в зловещую силу, скрывающуюся в тени и стремящуюся разыскать и присвоить себе силу носителей Звездных Следов.
Доктор Чэнь указал на генетическую карту Цинь Лэяо на экране:
— Вы, Цинь Лэяо, являетесь носительницей Звездного Следа. Это не дар, полученный от игры, а ваша врожденная особенность. Ваши гены естественным образом закодированы на высочайшее сродство и потенциал трансформации определенной энергии звездного сияния. И, судя по всему, это передалось вам по наследству от кровных родственников.
Наконец-то зашла речь о родителях! Цинь Лэяо подалась вперед, и ее голос слегка задрожал:
— Мои родители... Кто они? Где они сейчас?
Доктор Чэнь вздохнул и вывел на экран два засекреченных досье, на которых, однако, все еще можно было разглядеть контуры лиц. Мужчина и женщина на фото были совсем молодыми, в белых халатах исследователей, с яркими взглядами. Их черты лица неуловимо напоминал саму Цинь Лэяо, особенно у женщины — разрез глаз и общее выражение казались точной копией ее собственных.
— Ваш отец, Цинь Юэ, и мать, Су Вань. Когда-то они были одними из лучших исследователей нашего азиатского филиала Башни Наблюдения за Звездами, а их главным направлением были генетика Звездных Следов и проекты по стабилизации энергии. Примерно двадцать четыре года назад во время совместной разведки предполагаемых доисторических метеоритных руин на северо-западе они оба... пропали без вести, защищая ключевые данные и пытаясь предотвратить энергетический всплеск, вызванный саботажем со стороны Общества Преследования Звезд.
Доктор Чэнь говорил тяжело:
— Структура руин на месте происшествия обрушилась полностью, показатели энергии зашкаливали. Мы проводили поисково-спасательную операцию несколько лет, но обнаружили лишь часть личных вещей и исследовательских дневников, тел же найдено не было. В официальных отчетах они числятся погибшими при исполнении служебных обязанностей.
Пропали без вести... Погибли...
Хотя она подсознательно догадывалась об этом, услышав правду, Цинь Лэяо все равно почувствовала головокружение и удушающую боль. Она вцепилась в подлокотники кресла так сильно, что ногти едва не впились в обшивку.
— Мы всегда думали, что после той аварии они не оставили потомства. До тех пор, пока вы не пробудили класс Призывателя Метеоритной Бури в Эпохе Звездных Осколков и не продемонстрировали беспрецедентную интенсивность резонанса со Звездным Следом, которую засекла наша глобальная система мониторинга.
В глазах Доктора Чэня промелькнули облегчение и меланхолия:
— Ваше существование, данные и образцы, которые ваши родители спасли ценой своей жизни, впоследствии легли в основу наших изысканий — в особенности ключевых теоретических основ для классов и системы навыков, позволяющих стабильно направлять энергию Звездного Сияния в Эпохе Звездных Осколков. В некотором смысле, появлением этой игры мы обязаны именно вашим родителям.
Информация была настолько огромной, что Цинь Лэяо требовалось время, чтобы все переварить. Ее родители были учеными, героями, а их труды породили игру, которая стала ее спасательным кругом. И в то же время их заклятые враги из Общества Преследования Звезд теперь превратились в палачей, охотящихся за ней самой.
— А этот отряд зачистки...
— Это боевое крыло Общества Преследования Звезд, специализирующееся на устранении «проблем» в реальном мире. Ваши действия по насильственному очищению Звездной Стелы и изъятию Ядра Звезды Теней оставили мощный энергетический след внутри игры. С помощью специального оборудования они уловили слабые колебания на той же частоте и в реальном мире, благодаря чему и вычислили примерный район вашего нахождения. Их цель предельно ясна — взять вас живой, чтобы извлечь развивающийся в вас Источник Звездного Следа для их запретных экспериментов.
Тон Доктора Чэня стал жестким:
— Здесь вы в относительной безопасности, база имеет множество уровней защиты и экранирования. Но вы не можете прятаться здесь вечно. Щупальца Общества Преследования Звезд длинны, мы должны действовать на опережение.
Он переключил экран: на нем появилось игровое меню Эпохи Звездных Осколков, а фокус сместился на грядущую Межрегиональную Битву Наций.
— Игра станет следующим полем боя, а также вашим щитом и источником силы.
Взгляд Доктора Чэня горел решимостью.
— Башня Наблюдения за Звездами, официальные власти Страны Драконов и силы за спиной господина Шэнь Цзиня достигли предварительного консенсуса. Мы развернем многоплановые действия, используя в качестве платформы Эпоху Звездных Осколков и ваш клуб Падение Звезд.
Первое: мы воспользуемся вашим небывалым ростом популярности и грядущей битвой наций, чтобы приковать к вам взгляды всего мира. Одержать сокрушительную победу в виртуальном мире на глазах у миллионов — это самый весомый ответ Обществу Преследования Звезд и тем силам за их спиной, которые пытаются очернить и подавить нас. Трафик и репутация станут вашей прочнейшей броней.
Второе: господин Шэнь Цзинь воспользуется этой возможностью для активного продвижения партнерства с отечественными качественными национальными брендами, тесно связав ваш личный бренд с подъемом китайских товаров. Это не просто бизнес — это плацдарм для сплочения сердец и демонстрации культурной уверенности. Экономический фундамент и социальное влияние составят вашу вторую линию защиты.
Третье, — Доктор Чэнь указал на игровые капсулы в зале, — под предлогом технической поддержки и сбора данных мы внедрим в вашу гильдию группу надежных «особых игроков». Онлайн они будут вашей опорой, а в реале — невидимой сетью охраны, расставленной вокруг вас. Это ваша третья и самая важная броня.
Четвертое: продолжайте двигаться по Пути Полноты Звездного Следа внутри игры. С каждым очищением Звездной Стелы ваша сила и контроль над Звездным Сиянием будут углубляться. Это не только усилит вас в виртуальном пространстве, но и синхронно укрепит эффект Реальной обратной связи. Это ваша фундаментальная опора для защиты себя и возможного столкновения с куда более прямой угрозой в будущем.
Цельный комплекс мер: от виртуального к реальному, от отдельного человека до уровня государства, все звенья были крепко связаны между собой.
Цинь Лэяо все поняла. Она больше не одинокая беглянка. Она оказалась в эпицентре водоворота, соединившего заветы родителей, исследования Башни Наблюдения за Звездами, тайную поддержку государства, деловые замыслы Шэнь Цзиня, ожидания миллионов игроков и... огонь мести Обществу Преследования Звезд.
— Что мне нужно делать?
Цинь Лэяо подняла голову, а растерянность и горечь в ее глазах сменились холодной и ясной решимостью. Раз она узнала свое прошлое, то теперь видит и свой путь.
— Во-первых, отдохнуть и привыкнуть к обстановке. Вашему организму нужно оправиться от побега и пройти базовую физическую и экстренную подготовку, чтобы привыкнуть к усиленной Реальной обратной связи, — ответил Доктор Чэнь.
— Во-вторых, зайти в игру. Господин Шэнь Цзинь и ваши товарищи ждут вас. Битва наций не за горами, и гильдии нужны вы. Первая партия «особых игроков», отправленная Башней Наблюдения за Звездами, подаст заявки на вступление под видом новичков, их ники и идентификационные коды я передам позже. И наконец...
Он замолчал, и его тон смягчился:
— Выкроите время и побудьте наедине с исследовательскими записями и данными, которые оставили ваши родители. В них есть слова, предназначенные для вас.
Доктор Чэнь ушел, оставив Цинь Лэяо одну в тихой переговорной. Она подошла к окну (на самом деле — к высококачественному имитирующему экрану), за которым раскинулся ночной виртуальный лес.
Девушка открыла зашифрованный накопитель, оставленный Доктором Чэнем. Внутри обнаружились сотни научных журналов, обрывки семейных видеозаписей и виртуальное письмо с пометкой Нашему ребенку.
Она не стала открывать его сразу. Просто стояла неподвижно, чувствуя прохладу ожерелья на шее и ту теплую волну звездного сияния, что медленно струилась внутри нее в такт эмоциям.
Родители защитили искру ценой собственной жизни.
Теперь эта искра разгорелась в ее теле с силой пожара.
И по ту, и по эту сторону экрана простиралось поле боя.
Но на этот раз за ее спиной больше никто не был одинок.
Она надела игровой шлем и легла в приготовленную для нее более совершенную игровую капсулу по соседству. Знакомое ощущение нейроподключения окатило ее сознание, и перед глазами заиграли разноцветные переливы.
Добро пожаловать обратно, Наследница Звездного Следа, Призыватель Метеоритной Бури — Яо Е.
Поле зрения прояснилось: перед ней предстали знакомые и оживленные виды территории гильдии Пик Звездных Осколков. Личное сообщение от Шэнь Цзиня всплыло почти мгновенно, состоящее всего из двух простых слов, но наполненное силой, способной рассеять любой мрак:
— С возвращением в строй.
Глядя на эти два слова, а затем на список гильдии, где появились несколько только что прошедших проверку «новичков» с обычными никами, но со специфическими суффиксами в кодах, Цинь Лэяо чуть заметно улыбнулась и отстучала ответ на клавиатуре:
— Мм. Я вернулась.
— Как будем вести битву наций?

Комментарии

Загрузка...