[Микроскопическое звездное сияние жизни] устремилось к Звездочету. Она дрожащими руками бережно подхватила этот крошечный огонёк, словно всю надежду своей старшей сестры, и её слёзы хлынули плотиной.
Она посмотрела на Цинь Лэяо, которую Шэнь Цинь крепко прижимал к груди — слабую, но со столь ледяным взглядом. Губы Звездочета затрепетали, но в конце концов она не произнесла ни слова, лишь глубоко-глубоко поклонилась, и в этом поклоне таились безграничная вина, благодарность и отчаяние.
Затем она раздала свиток возвращения в город (который неожиданно оказался пригоден к использованию внутри разлома), и её силуэт растворился в белом свете.
Она покинула команду Клуба Падающих Звезд, а также вышла из этой распри, вернувшись в реальность вместе со своим искуплением и наказанием.
Тяньтоу и Лин Дань молча смотрели на то место, где она исчезла, испытывая сложные чувства. Старик К. тяжело вздохнул в командном канале.
Шэнь Цинь бережно опустил Цинь Лэяо, поручив её заботам Лин Дань, затем развернулся, поднял меч, и его взгляд зафиксировался на Пожирателе Звездных Теней, чья сила значительно уменьшилась после разрушения Звездной Стелы, и на оставшихся в живых фанатиках из Общества Преследования Звезд. В его глазах осталось лишь ледяное намерение убивать.
— Теперь пришло время зачистить поле боя.
Утратив подпитку от ритуала у Звездной Стелы и получив тяжелые увечья, Пожиратель Звездных Теней растерял львиную долю своей мощи. Боевой дух двух оставшихся сектантов в черных мантиях тоже окончательно рухнул.
Благодаря точным указаниям Шэнь Циня и полной самоотдаче Тяньтоу и старика К., битва быстро подошла к концу. Пожиратель Звездных Теней издал полный разочарования скорбный вопль, его исполинское тело окончательно рассыпалось, превратившись в мириады световых частиц и великолепный легендарный материал — [Ядро Звезды Теней].
Оба сектанта также были уничтожены, оставив после себя очередной [Жетон Общества Преследования Звезд] и несколько редких предметов.
По мере уничтожения врагов нестабильный [Звездный Разлом] начал яростно содрогаться, и по его краям появились признаки обрушения. В центральной обугленной воронке медленно формировался стабильный выход, состоящий из звездного света.
[Система]: Скрытая карта Звездный Разлом успешно пройдена! Получено колоссальное количество опыта, репутации и эксклюзивная награда. Выход открыт, через него можно вернуться на исходный сервер (арену финала).
Примечание: течение времени внутри разлома отличается от внешнего мира, ситуация на внешней арене неизвестна.
Благодаря лечению Лин Дань и целительным зельям высокого качества, состояние Цинь Лэяо восстановилось больше чем наполовину. Она молча подобрала [Звездное Сияние Средней Ступени] и [Ядро Звезды Теней].
В тот самый миг, когда она поглотила [Звездное Сияние Средней Ступени], тепловая волна оказалась куда более бурной, чем все предыдущие. Профессиональная совместимость вновь совершила скачок вперед, характеристики взлетели до небес, а эффективность [Реальной обратной связи] вышла на совершенно новый уровень — она отчетливо ощутила разительные перемены в физической форме и духовном восприятии. В то же время разблокировались новые ячейки призыва, а также зачатки более мощного навыка слияния.
Она стала сильнее. Но на душе вовсе не было легко. Предательство Звездочета жгло сердце незаживающей раной.
— Пойдем, пора возвращаться. — Шэнь Цинь подошел к ней, и его голос звучал несколько мягче. — Внешний матч еще не окончен.
Цинь Лэяо кивнула, в последний раз бросила взгляд на это расколотое звездное небо и шагнула в сторону выхода.
Вспыхнул свет. Они вновь появились в логове Древнего Дракона на Ущелье Призывателей.
Время словно пронеслось за одно мгновение: полуживой Древний Дракон всё ещё был на месте, а несколько участников из команды Рагнарёк в растерянности и сомнении гляжали то на внезапно исчезнувших и вновь объявившихся членов Клуба Падающих Звезд, то на медленно закрывающийся причудливый водоворот.
Однако аура вокруг всех пятерых игроков Клуба Падающих Звезд, сияние их экипировки и тот свирепый натиск, что они только что перенесли в смертельной схватке, кардинально изменились. В особенности это касалось Цинь Лэяо: пускай её шкала здоровья не заполнилась до конца, взгляд сиял остротой обнаженного клинка, а вокруг её фигуры смутно клубилось нерассеявшееся звездное сияние.
Гранд-финал продолжался!
Освободившись от бремени решающей битвы и пройдя закалку в условиях ещё более жестких практических испытаний внутри Звездного Разлома, пятёрка из Клуба Падающих Звезд словно переродилась. Их слаженность стала еще более плавной, а атаки — сокрушительными.
Команда Рагнарёк даже не успела толком сообразить, что произошло, как мгновенно потерпела сокрушительное поражение под градом ударов Клуба Падающих Звезд. Цинь Лэяо даже не пришлось задействовать новоприобретенную силу: лишь за счет базового управления призывами и командного взаимодействия она с легкостью разорвала оборону противника.
В тот самый момент, когда главный кристалл Рагнарёка с грохотом взорвался, весь виртуальный киберспортивный зал утонул в названии команды Клуб Падающих Звезд и восторженных криках фанатов!
[Мировое объявление]: Поздравляем команду [Клуб Падающих Звезд] с завоеванием грандиозного титула чемпиона Первого турнира сильнейших команд всего сервера Эпохи Звездных Осколков! Коронация истинных королей!
Хлынул золотой дождь, взмыл вверх кубок. Шэнь Цинь, выступая в роли капитана, высоко поднял чемпионский кубок, символизирующий высшую славу.
Цинь Лэяо стояла рядом с ним, принимая медаль MVP (самого ценного игрока гранд-финала) и награду в виде эксклюзивного скина; на её лице наконец появилась улыбка облегчения и радости. Награда этого мгновения была неподдельной, принадлежавшей всей их команде (пусть и бывшей).
Тем не менее, посреди бушующих возгласов празднования Цинь Лэяо остро почувствовала, как несколько недоброжелательных взглядов, словно ядовитые змеи, холодно вонзились в неё из темных углов зрительских трибун, из-за объективов камер операторов. Неужели это люди из Императорской Династии? Или остатки Общества Преследования Звезд? А может... кто-то еще?
Послематчевые интервью, банкет в честь победы, коммерческие мероприятия... Всю неделю они были настолько заняты, что земля горела под ногами. Имя и образ Цинь Лэяо окончательно прогремели на всю киберспортивную сцену и в основных СМИ. Оценочная стоимость Клуба Падающих Звезд взлетела до небес, а со всех сторон посыпались предложения о выгодном сотрудничестве.
Воспользовавшись огромным авторитетом и вниманием капитала, принесенными победой, Шэнь Цинь стремительно продвинул раунд финансирования А для клуба, привлекая мощных стратегических инвесторов с безупречной репутацией, что еще прочнее укрепило фундамент организации.
Одновременно с этим он усилил меры безопасности для всех участников клуба, и в особенности для Цинь Лэяо в реальной жизни, а также задействовал ресурсы, начав более скрытное коммерческое противодействие Императорской Династии, её закулисным покровителям и компании Синхай Кэцзи.
Что касалось Звездочета, то Шэнь Цинь конфиденциально сообщил Цинь Лэяо, что навел о ней справки. В реальности Звездочета звали Су Цзинь, а её старшая сестра Су Юй три года назад в результате автомобильной аварии впала в кому, превратившись в растение, и её положение действительно было критическим.
Тот самый клочок [Микроскопического звездного сияния жизни] Су Цзинь использовала для лечения сестры через некие особые каналы (вероятно, это также было связано с туманными обещаниями, данными ей Обществом Преследования Звезд на раннем этапе).
Последние новости гласили, что в мозговой деятельности её сестры наметились слабые признаки улучшений, однако до пробуждения было еще далеко, к тому же существовали неизвестные риски. Сама же Су Цзинь бесследно затерялась в толпе, а её игровой аккаунт был аннулирован.
Выслушав это, Цинь Лэяо надолго умолкла. Она не могла простить предательство, но вместе с тем была не в силах оставаться равнодушной к отчаянной сестринской любви. Быть может, это был лучший финал.
Жизнь, казалось, вернулась в напряженное, но полное надежд русло. Днями Цинь Лэяо занималась делами и тренировками, а вечерами наслаждалась редким покоем в квартире с усиленной охраной, ощущая то удивительное чувство, как с каждым днем её тело становится всё сильнее.
Их отношения с Шэнь Цинем после пережитых в гранд-финале опасностей, предательства в разломе, кровавой схватки и последовавшей за этим суеты стали еще более слаженными и тонкими. Какое-то чувство, выходящее за рамки простой товарищеской связи, но еще не высказанное вслух, тихо зрело в промежутках между заботами.
Пока в одну из глубоких ночей неделю спустя...
Цинь Лэяо только что закончила тренировку, приняла душ и вытирала влажные волосы. Интеллектуальная система безопасности апартаментов вдруг издала едва уловимый, практически неразличимый электрический треск, после чего снова пришла в норму.
Специальный датчик тревоги на прикроватной тумбочке, подключенный к терминалу видеонаблюдения на стороне Линь Вэй, мигнул зеленым светом и не покраснел — это означало, что вторжения не было, а имело место некое легитимное удаленное подключение с высочайшим уровнем доступа?
Почти одновременно с этим экран её телефона, лежавшего на столе, автоматически загорелся: обошлось без звонков или сообщений, устройство напрямую транслировало отрывок голографического видеоизображения.
Внутри проецируемой картинки предстала незнакомая ей белоснежная комната, наполненная атмосферой футуристических технологий. В самом центре помещения сидел пожилой человек в белом халате исследователя, с седыми волосами, доброжелательным выражением лица, но мудрым и пронзительным взглядом.
На груди старика красовался значок: высокая башня, поддерживающая звезды, — это была эмблема Башни Наблюдения за Звездами!
Образ старца словно сквозь экран вглядывался прямо в неё; он слегка улыбнулся и произнес фразу, от которой Цинь Лэяо вмиг провалилась в ледяную бездну:
— Добрый вечер, мисс Цинь Лэяо. Или, быть может, мне следует называть вас... Наследница Звездного Следа 0997?
— Во-первых, прошу вас не волноваться, я не имею отношения к тем падшим созданиям из Общества Преследования Звезд. Я из реального научно-исследовательского института Башни Наблюдения за Звездами, можете звать меня Доктор Чэнь.
— Я связался с вами посредством определенных особых прав доступа, поскольку в ситуации произошел непредвиденный нами масштабный поворот.
Выражение лица старика стало предельно серьезным:
— [Ядро Звезды Теней], которое вы принесли из Звездного Разлома, а также те энергетические колебания, что высвободились при вашем насильственном очищении Звездной Стелы, оставили четкие следы-метки на определенной частоте реального мира.
— Спящие агенты Общества Преследования Звезд в реальном мире уже отследили по этому следу город, в котором вы находитесь, и даже... возможно, сузили круг поиска до конкретного района.
— Их больше не устраивает борьба внутри игры. Их цель — отыскать вас и в реальности забрать уникальную развивающуюся первооснову Звездного Следа, что таится внутри вашего тела.
— Хуже всего то, что, согласно данным нашего мониторинга, отряд зачистки, подчиняющийся Обществу Преследования Звезд, ровно сутки назад тайком проник в Биньхай.
— Мисс Цинь, настоящая опасность только начинается. Вы и все те, кто вам дорог, оказались под смертельным прицелом.
— Прямая защита со стороны Башни Наблюдения за Звездами ограничена. Вы обязаны немедленно связаться с господином Шэнь Цинем и передать ему содержание нашего нынешнего разговора. Вам необходимо незамедлительно выработать план действий и сделать важнейший выбор:
Старик глубоко вздохнул и чеканил каждое слово:
— Останетесь ли вы на прежнем месте в ожидании неминуемой охоты, рискуя навлечь беду на дорогих вашему сердцу товарищей?
— Или же примете наше предложение и отправитесь на одну из секретных баз Башни Наблюдения за Звездами в реальном мире? Там относительно безопасно и... хранятся те частичные ответы, которые вы так долго искали — касательно происхождения Звездного Следа и местонахождения ваших родителей.

Комментарии

Загрузка...