Финальный матч, перенесённый на более ранний срок, походил на внезапно налехшую бурю. Соперником стала другая традиционная сильная команда — Рагнарёк. Они обладали немалой силой, но их стиль кардинально отличался от Падения Звезд: Рагнарёк больше полагался на позиционную борьбу и изнурение противника.
Однако для команды Падение Звезд настоящим врагом были не только те, кто сидел по другую сторону экранов, но и давящее ощущение угрозы за спиной вместе со словами проводника из Башни Наблюдения за Звездами: Остерегайся света рядом с тобой.
Три дня подготовки прошли в тяжёлой, но предельно эффективной атмосфере. Шэнь Цзинь поднял уровень безопасности до максимума, а Линь Вэй почти неотступно следовала за Цинь Лэяо.
Тренировки команды были сосредоточены на тактических наработках против Рагнарёка, однако Цинь Лэяо чувствовала, что Шэнь Цзинь, Старый К, Звездочет и остальные, судя по всему, втайне вели какую-то подготовку или расследование, о котором ей было неизвестно.
Это предупреждение, словно заноза, засело в сердце каждого, и в фундаменте доверия появились едва заметные трещины.
Цинь Лэяо заставила себя сосредоточиться на матче. Она снова и снова мысленно проигрывала подсказку Башни Наблюдения за Звездами: в глубинах арены финала скрывается вход в Звездный Разлом.
Это означало, что им нужно не просто выиграть матч, но, вполне возможно, в ходе игры спровоцировать определенные скрытые условия либо занять какую-то ключевую точку.
Она поделилась этой информацией с Шэнь Цзинем (скрыв источник в виде Башни Наблюдения за Звездами и выдав за особую подсказку своего классового задания). Хорошенько всё обдумав, Шэнь Цзинь решил сделать это государственной тайной — о ней знали только пять участников матча, — и разработал несколько запасных планов на случай, если удастся попытаться активировать вход, не ставя под угрозу победу.
В день финала атмосфера в виртуальном киберспортивном комплексе была еще более исступленной, чем в полуфинале. Когда члены команд Падение Звезд и Рагнарёк выходили на арену, оглушающий рев толпы едва не срывал крышу.
Цинь Лэяо сидела в игровом боксе. Перед тем как надеть звукоизоляционные наушники, она бегло взглянула на сидевшего рядом Шэнь Цзиня, а затем окинула взглядом Тяньтоу, Лин Дань и Звездочета. Выражение лица каждого было суровым и сосредоточенным. Кто же тот самый свет? И кто — тень? Сейчас на раздумья времени не было.
Битва в формате до трех побед вот-вот должна была начаться.
В первой партии Рагнарёк ожидаемо выбрал тактику продвижения через излюбленное глухое построение — черепашьим шагом, шаг за шагом, прорвать которое было невероятно трудно. Падение Звезд предприняло несколько волн атак, но толку от них было мало; напротив, противник воспользовался моментом для контратаки, и первую игру они уступили.
Счет 0:1. Ситуация неблагоприятная.
В комнате отдыха Шэнь Цзинь быстро провел разбор полетов и скорректировал стратегию: Они хотят затянуть время, а мы — взвинтим темп! Во второй партии берем привычное построение для прорыва! Тяньтоу, твоя инициация должна быть решительнее! Яо Е, не жалей умений на своих призывных существ, помогай мне в мгновение ока пробить брешь! Лин Дань, Звездочет, следите за рассеиванием эффектов и защитой, мы должны сбить им темп!
Во втором раунде Падение Звезд, словно вырвавшийся из клетки тигр, отказалось от прежней разведки боем и с первого же уровня перешло в агрессивное вторжение в лес, непрерывно выискивая возможности для стычек.
Лоли-Молотобоец и Взрывной Пушистик Цинь Лэяо превратились в острейшее копье, которое под водительством меча Шэнь Цзиня раз за разом сокрушало боевые порядки Рагнарёка. Темп матча был полностью утянут в зону исступления Падения Звезд. Партию удалось отыграть, счет стал 1:1.
В третьем раунде противники увязли в еще более жестокой и ожесточенной борьбе. Рагнарёк усилил контроль над обзором и оборону, в то время как Падение Звезд при попытке реализовать запасной план по поиску входа допустило ошибку в слаженности действий: соперник подловил их на моменте и полностью уничтожил команду, забрав еще одну карту. Счетом 1:2 Падение Звезд оказалось загнано на самый край пропасти!
Матч-пойнт! Весь зал и бесчисленные зрители по ту сторону экранов затаили дыхание.
Голос Шэнь Цзиня в наушниках звучал по-прежнему уверенно, но темп речи стал еще быстрее: Слушайте, отступать больше некуда. Сопоставив улики о входе с игровой механикой и нашими прошлыми попытками, я предполагаю, что это может быть связано с пространственно-временной нестабилизацией в точке возрождения Древнего Дракона. Следующий командный бой за дракона, судя по всему, станет последним шансом и моментом истины. Все, доведите свое состояние до идеала, верьте мне и верьте друг другу.
Шла тридцать пятая минута матча, возрождался финальный Древний Дракон. Все десять игроков сошлись у логова дракона, решающая битва висела на волоске.
Земля на арене слегка вибрировала от хлынувшей энергии, а в воздухе блуждали нестабильные пространственно-временные потоки — это удивительным образом совпадало с описанием разлома из Башни Наблюдения за Звездами.
Разразился командный бой! Яркие вспышки умений взметнулись до небес! Тяньтоу с ревом принял удар на себя в самом авангарде, целительные лучи Лин Дань безумно мелькали в воздухе. Меч Шэнь Цзиня сплелся в смертельном танце с главным источником урона команды Рагнарёк.
Цинь Лэяо в суматохе боя большую часть внимания сосредоточила на той области над логовом дракона, где искажения пространства были сильнее всего, и одновременно управляла призывными существами, помогая команде наносить урон.
Как только здоровье дракона приблизилось к порогу добивания, а обе стороны сражались на последнем издыхании, произошло непредвиденное!
Пространственное искривление, за которым непрерывно следила Цинь Лэяо, внезапно схлопнулось внутрь, образовав жуткую воронку диаметром около трех метров, внутри которой струился звездный свет, а по краям зияли черные трещины!
Оттуда повеяло мощной силой всасывания, и в то же время игровой интерфейс всего поля боя зашелся в яростной ряби, а система выдала оглушительный тревожный сбой!
[Внимание! Обнаружена аномальная пространственно-временная флуктуация! Вход во временный подземельный инстанс Звездный Разлом (нестабильный) открыт принудительно! Все объекты в зоне действия энергетического поля будут затянуты внутрь!]
Прямо сейчас!
— В воронку! — взревел в командном чате Шэнь Цзинь!
В то же время игроки Рагнарёка тоже заметили неладное, но они явно не понимали, что это значит: часть из них попыталась забрать дракона, а другая — замерла, ошеломленная притяжением вихря.
Пятерка игроков Падения Звезд без малейших колебаний бросила полуживого дракона и, прорываясь сквозь часть умений Рагнарёка, гурьбой ринулась к звездному вихрю! В самую последнюю секунду перед входом Цинь Лэяо потратила остатки маны, заставив Взрывного Пушистика совершить отложенный самоподрыв у самого входа в воронку, чтобы отрезать возможную погоню.
В глазах закружился мир! Словно они пронеслись по длинному туннелю, сотканному из разбитых звезд и кромешной тьмы. Когда зрение прояснилось, они оказались уже не на привычном Ущелье Призывателей, а в каком-то странном, сюрреалистичном пространстве, целиком состоящем из туманностей, расколотых клочков суши и искаженных световых теней — в Звездном Разломе!
Системное уведомление (только для их группы): [Вы обнаружили скрытую карту Звездный Разлом (нестабильный). Это место изолировано от обычных игровых серверов, внутреннее течение времени здесь отличается от внешнего. Победите стража этого места, чтобы получить особую награду и стабилизировать выход для возвращения. Внимание: это место крайне опасно, штраф за смерть неизвестен.]
Они ворвались внутрь! Но люди из Рагнарёка, похоже, не были затянуты следом или оказались переброшены в другое место. Исход финала в этот момент был временно поставлен на паузу, уступив место еще более загадочному и опасному скрытому испытанию.
Не успели они осмотреть обстановку, как из глубин разлома, словно приливная волна, хлынула леденящая душу, злобная и пропитанная жаждой поглощения устрашающая аура!
Вдалеке, возле парящей в воздухе исчерченной трещинами Звездной Стелы (она была меньше той, что у Стены Вздохов, но черная дымка вокруг нее клубилась куда сильнее), возвышалась гигантская фигура.
Казалось, она была слеплена из чистейшей тени и осколков звездного света: человекоподобная, но с несколькими парами искривленных рук из звездного сияния, без черт лица на голове, вместо которых вращался лишь поглощающий свет темный вихрь.
У ее ног преклонили колени несколько силуэтов — это оказались те самые сбежавшие черномантники Общества Преследования Звезд! Они проводили перед монстром какой-то зловещий ритуал, пытаясь закачать в Звездную Стелу еще больше черной дымки!
[Жрец Общества Преследования Звезд: Пожиратель Звездных Теней] (Золотой Лорд, уровень ??), а также несколько [Высших Адептов Общества Преследования Звезд].
— Вот оно что... они ждали нас здесь! — Шэнь Цзинь сжал зубы и быстро оценил обстановку: — Звездную Стелу необходимо очистить! Этот монстр и приспешники должны умереть! Это ключ к восстановлению наших Звездных Следов и нанесению ответного удара по Обществу Преследования Звезд!
Цинь Лэяо смотрела на оскверненную Звездную Стелу и грозных врагов, ощущая слабый резонанс и отторжение, исходившие от Звездного Сияния Начального Уровня в ее теле, а ее боевой дух тем временем разгорался с новой силой.
Исход финала пока отошел на второй план: предстоящая битва касалась истоков ее собственной силы и заговора Общества Преследования Звезд.
Однако, как только команда начала выстраиваться в боевой порядок, всё это время хранивший молчание и исполнявший роль поддержки [Звездочет] вдруг сделала несколько шагов вперед, покидая строй.
Она обернулась к Цинь Лэяо и Шэнь Цзиню, и привычные для нее спокойствие и рассудительность испарились с ее лица, сменившись сложным выражением, в котором смешались вина, решимость и леденящий холодок.
Она медленно сняла с лица игровую маску (высокоуровневый предмет иллюзии, скрывающий истинные эмоции), обнажив лицо, принадлежавшее персонажу Звездочета, но при этом предельно четко выражавшее бурю чувств.
— Простите, Цзинь Е, Яо Е, — произвела Звездочет, и ее голос прозвучал суховато. — Но... я не могу позволить вам очистить эту Звездную Стелу.
Под изумленными взглядами товарищей она подняла посох, но направила его вовсе не на вдалеке стоящих членов Общества Преследования Звезд и монстра, а прямо на Цинь Лэяо!
Навершие посоха собрало в себя звездный свет, но от него исходило неприятное, мрачное веяние, до боли напоминающее черную дымку Общества Преследования Звезд.
— Потому что информацию из Башни Наблюдения за Звездами, которая привела вас сюда... наполовину слила Обществу Преследования Звезд я.
— А взамен они пообещали мне ту самую капельку «жизненного звездного сияния» из этой Звездной Стелы, которая способна вывести мою сестру из комы.

Комментарии

Загрузка...