Победа над Императорской Династией и выход в финал вознесли репутацию киберспортивного клуба «Падение Звезд» на новую вершину.
Потрясающий финал в исполнении Цинь Лэяо, где она объединила Неугасимый Звездный Стерх и Метеоритное Бедствие Падающих Звезд, окрестили божественным чудом. Этот момент молниеносно разлетелсоь по всем крупным платформам, выплеснувшись за пределы игрового сообщества и вызвав широкие общественные обсуждения.
Ее личная коммерческая ценность вновь взлетела до небес, и контракты на амбассадорство с несколькими международными гигантами перешли в стадию финальных переговоров.
Клуб устроил грандиозный банкет в честь победы. Торжество задумывалось не только как празднование успехов в полуфинале и напутствие перед предстоящим финалом, но и как подведение промежуточных итогов с момента основания клуба.
Шэнь Цзинь арендовал лучший отельный банкетный зал в прибрежном городе. Он пригласил всех членов клуба, ключевых партнеров, дружественные СМИ и часть представителей преданных фанатов, так что масштаб мероприятия впечатлял.
Главной звездой вечера, безусловно, стала Цинь Лэяо. На ней было сшитое по заказу Шэнь Цзиня вечернее платье, усыпанное мелкой россыпью звездных бриллиантов, а Ожерелье Звездного Луча на ее шее ослепительно сияло в свете софитов.
Она держала Шэнь Цзиня под руку, с безупречным спокойствием принимая поздравления со всех сторон и позируя объективам камер. Прошлые зажатость и отчужденность безследно исчезли, уступив место естественной уверенности и сиянию, закаленному в испытаниях.
Стоя рядом с Шэнь Цзинем, они идеально дополняли друг друга во всем — от внешности и манеры держаться до незримого взаимопонимания, — вызывая всеобщее восхищение и зависть.
В своей приветственной речи Шэнь Цзинь поблагодарил каждого за вложенный труд, отдельно отметив ключевую роль Цинь Лэяо, и с неподдельным энтузиазмом обрисовал перспективы финала и будущего клуба. Его слова звучали уверенно и весомо, но не лишены были страсти, полностью удерживая атмосферу зала под контролем.
Банкет шел своим чередом, наполненный оживлением. Цинь Лэяо с бокалом в руке вышла на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Ночной ветерок принес с собой прохладу, развеивая легкое опьянение. Глядя на сверкающие огни ночного города у своих ног, она испытывала глубокую бурю чувств.
Всего несколько месяцев назад она в отчаянии ютилась в протекающей съемной квартире, а теперь стояла здесь, вкушая успех и похвалу. Все это казалось сном, и в то же время было абсолютной реальностью.
— Почему ты одна здесь? — мягкий голос Шэнь Цзиня раздался за спиной, и он протянул ей стакан теплой воды. — Выпей немного, станет легче. Сегодня ты сильно устала.
— Спасибо. — Цинь Лэяо приняла стакан, и они встали рядом у парапета.
— Нервничаешь перед финалом? — спросил Шэнь Цзинь.
— Немного, но больше предвкушения, — честно ответила Цинь Лэяо. — Я хочу победить.
— Мы обязательно победим. — Шэнь Цзинь произнес это с абсолютной уверенностью, поворачивая к ней голову, и его взгляд в сумерках показался необыкновенно нежным. — Потому что ты с нами.
Его взгляд был слишком пристальным, из-за чего у Цинь Лэяо на секунду замерло сердце. Она слегка отвела глаза, чувствуя, как горяте уши. Ночной весенний ветер задел их плечи, и атмосфера наполнилась едва уловимым трепетом.
В этот момент Линь Вэй быстрым шагом подошла к ним с тревожным выражением лица, шепнула Шэнь Цзиню пару слов и протянула экран своего телефона.
Лицо Шэнь Цзиня мгновенно помрачнело, а нежность во взгляде сменилась холодом. Он передал телефон Цинь Лэяо.
На экране крашлось сообщение с анонимного зашифрованного аккаунта: всего одно фото и одна фраза.
На фотографии был запечатлен лестничный пролет старого жилого дома, где раньше снимала квартиру Цинь Лэяо, а дата в углу показывала прошлую ночь. Нечеткая фигура стояла у двери ее бывшего жилища, судя по всему, пытаясь взломать замок, но в итоге оставила эту затею и ушла.
Силуэт фигуры, наклон головы и одежда поразительно, процентов на восемьдесят, совпадали с тем парнем в капюшоне, который показывал жест перерезания горла на зрительской трибуне полуфинала!
Подпись под фото гласила: Играете неплохо. В реальности тоже будьте осторожнее. Подарок уже в пути.
Угроза! Самая прямая реальная угроза! Мало того, что они отыскали ее прежний адрес, так еще и открыто запугивали! А фраза подарок уже в пути заставляла кровь стынуть в жилах.
Экстремальные фанаты Императорской Династии, которые не смогли принять поражение? Или Общество Преследования Звезд наконец потеряло терпение и протянуло руки в реальный мир? А может, это грязные методы, нанятые закулисными спонсорами Синхай Кэцзи или Императорской Династии?
— Вы обратились в полицию? — Цинь Лэяо заставила себя успокоиться, хотя голос слегка дрожал.
— Сразу же. Полиция уже подключилась, они поднимают камеры видеонаблюдения жилого комплекса. Линь Вэй тоже отправила туда людей, — холодно ответил Шэнь Цзинь. — Но противник изворотлив, навыки контрразведки на высоте, полезных уцелевших зацепок мало. Аккаунт, с которого пришло сообщение, — виртуальный зарубежный, на его отслеживание потребуется время.
Он крепко сжал ее слегка похолодевшую руку, передавая твердую уверенность:
— Не бойся. С сегодняшнего дня уровень безопасности твоего дома и дома Линь Вэй поднимается до максимального. Я дополнительно выделю группу людей для круглосуточной скрытой охраны. За ближайшими родственниками всех ключевых участников клуба тоже будут присматривать мои люди. Если эти ублюдки сунутся, я собственноручно переломаю им все пальцы!
В его словах сквозила безжалостность, но для Цинь Лэяо это прозвучало как надежная защита.
— К тому же, финал перенесли, — сообщил Шэнь Цзинь другую новость. — Только что пришло официальное уведомление: из-за непреодолимых обстоятельств, которые, возможно, связаны с этой угрозой, финал сдвинули с недели позже на три дня.
Формат матчей тоже могут экстренно изменить. Они хотят застать нас врасплох или... судя по всему, считают этот момент нашей самой уязвимой точкой.
Угрозы, запугивания, сокращение сроков подготовки... Череда ударов преследовала вполне конкретную цель — посеять панику в рядах Падения Звезд и выбить их из колеи перед финалом.
Цинь Лэяо глубоко вздохнула и высвободила руку, но ее взгляд уже вновь обрел ясность и остроту. Страх не поможет решить проблемы. Чем сильнее они свирепствуют, тем яснее понимание: противник боится. Боится их победы в финале, боится, что Падение Звезд окончательно закрепится на вершине.
— Чем сильнее их страх, тем яростнее мы должны победить, — Цинь Лэяо посмотрела на Шэнь Цзиня, и в ее голосе прозвучали стальные нотки. — Причем победить так красиво, чтобы у них больше никогда не возникало подобных мыслей!
— Вот это моя Яо Е! — в глазах Шэнь Цзиня вспыхнул яркий свет. — Пойдем назад. Праздник продолжается, но подготовка к матчу начинается прямо сейчас! Пусть эти крысы из нор увидят, что такое абсолютная сила!
Пара вернулась в банкетный зал с абсолютно невозмутимым видом. Шэнь Цзинь вкратце уведомил ключевых участников об изменении расписания матчей и усилении мер безопасности, намеренно упустив детали с угрозами во избежание лишней паники, однако подчеркнул всю серьезность ситуации и важность командного единства. Несмотря на всеобщее удивление, вместо испуга в глазах сокомандников загорелся боевой дух.
Банкет продолжился в атмосфере внешней безмятежности и внутреннего напряжения. Цинь Лэяо с улыбкой общалась с гостями, но мысли ее уже витали вокруг грядущего через три дня финала и того самого зловещего подарка, затаившегося в тени.
После окончания банкета она вернулась в квартиру с усиленной охраной. Сделав все необходимые процедуры, Цинь Лэяо не легла отдыхать, а вошла в игру. Вместо тренировки она в одиночку телепортировалась на безмятежную карту звездного неба — в Обсерваторию.
Это место в последнее время помогало ей обрести душевное равновесие.
Глядя на виртуальную бескрайность галактики, она касалась пальцами ожерелья на шее и размышляла: Звездный След, Башня Наблюдения за Звездами, Общество Преследования Звезд, угрозы в реальном мире и надвигающаяся битва века. Все эти нити словно сплетались в один невидимый узел.
Она открыла окно заданий, вглядываясь в туманное описание следующего этапа Пути восполнения Звездного Следа, требующего соблюдения особых условий, и вспомнила дар очищения Звездной Стелы у Стены Вздохов.
Ее сила, ее Звездный След, судя по всему, имели куда более глубокую связь с устройством этого игрового мира. И враждебность Общества Преследования Звезд, по всей вероятности, коренилась именно в этом.
Чтобы обрести подлинную безопасность, выиграть матч, заработать деньги и нанять телохранителей было явно недостаточно. Ей требовалось стать сильнее — настолько, чтобы видеть насквозь любые интриги и крушить любые угрозы. Как в игре, так и... в реальности, если однажды они доберутся и туда.
В этот момент личный чат неожиданно мигнул. Сообщение пришло с совершенно незнакомого временного ID, сгенерированного системой, и состояло лишь из набора хаотичных цифровых координат и простого значка: ↑
Координаты? ↑ (Вверх?)
Сердце Цинь Лэяо дрогнуло, и она решила ввести эти координаты прямо на текущей карте Обсерватории. Система выдала подсказку: желаете ли вы переместиться в скрытую зону Звездный Коридор?
Скрытая локация? От кого это сообщение? Враг или друг?
Поколебавшись всего мгновение, Цинь Лэяо нажала подтверждение. Вспышка света ослепила ее, и она оказалась в узком протяженном коридоре, стены которого были сотканны из струящегося звездного света, а по бокам сменяли друг друга фрески с древними легендами о светилах.
В самом конце коридора, словно поджидая ее с давних пор, неподвижно стоял женский призрачный силуэт в скромном одеянии с вышитыми звездами, чье лицо было укутано в мягкое сияние. Над ее головой не было никнейма, лишь короткая строчка золотых букв: Проводник Башни Наблюдения за Звездами: Призрачный Образ.
Призрачный Образ заговорила, ее бесплотный голос зазвучал прямо в сознании, разносясь под сводами звездного коридора:
— Наследница, твое развитие поражает воображение, но вместе с тем оно привлекает внимание более глубокой тьмы.
— Безумие Общества Преследования Звезд проистекает из алчности к Первозданному Звездному Сиянию. Они почувствовали восстановленное Звездное Сияние Начального Уровня в твоем теле, и настоящая охота уже началась. И не только в этом иллюзорном мире — их щупальца уже попытались дотянуться до твоего истинного дома.
— Финальное испытание станет и последним шансом. В глубинах арены финала скрыт временный портал, ведущий в Звездный Разлом. Там покоится следующий фрагмент Звездной Стелы, и там же окопались сильнейшие приспешники Общества Преследования Звезд в этом мире.
— Одержи победу, получи доступ к порталу, проникни в разлом и очисти Звездную Стелу. Тогда ты обретешь силу, способную временно заставить Общество Преследования Звезд отступить и приоткрыть завесу тайны над истинной природой Звездного Следа.
— Но помни: законы в разломе искажены, а опасности превосходят любые ожидания. Общество Преследования Звезд бросит все силы на то, чтобы помешать тебе. Быть может, это последнее прямое указание, которое Башня Наблюдения за Звездами способна тебе дать.
— Судьба звезд уже переплетена с твоей. Иди вперед — или исчезни во тьме.
Закончив говорить, силуэт начал медленно растворяться.
Цинь Лэяо поспешно спросила:
— Соперники по финалу связаны с Обществом Преследования Звезд? Угрозы в реальном мире исходят от них?
Перед тем как окончательно рассеяться, призрачный силуэт оставил напоследок туманную фразу:
— Тень повсюду. Истинный враг зачастую носит маску дружелюбия... Берегись... света... рядом с тобой...
Звуки стихли, и образ исчез без следа. Цинь Лэяо мгновенно перенесло обратно в Обсерваторию.
Информация ошеломляла! На арене финала спрятан вход в Звездный Разлом? Там находится следующий фрагмент стелы и ключевые враги Общества Преследования Звезд?
Победа в чемпионате — обязательное условие! Более того, предупреждение Башни Наблюдения за Звездами прямо указывало на связь реальных угроз с Обществом Преследования Звезд, и даже... предостерегало от света рядом с ней? Что это должно значить?
Сердце Цинь Лэяо бешено колотилось. Теперь финал приобретал куда более глобальное значение, выходящее далеко за рамки кубков и призовых денег — от него зависело пробуждение ее сил и ответный удар по Обществу Преследования Звезд!
Но в то же время потенциальная опасность достигла пика: свет рядом с ней? Шэнь Цзинь? Линь Вэй? Или кто-то другой из клуба? Предупреждение призрака было пугающе расплывчатым.
Она подняла взгляд на звездное небо и крепко сжала кулаки.
Финал должен быть выигран.
Звездный Разлом должен быть покорен.
А что касается света рядом с ней... Она разберется во всем сама, своими глазами.
Буря нависнет над городом, но лук уже натянут, а стрела сорвалась с тетивы.

Комментарии

Загрузка...