Эффективность Шэнь Цзиня в действии поражала воображение. Новый дом Цинь Лэяо в кратчайшие таймлайны укрепили так, что он стал похож на неприступную крепость, а вдобавок началось скрытное обратное отслеживание.
Нанятая им «помощница по хозяйству» по имени Линь Вэй появилась на пороге ровно в срок ранним утром следующего дня. Расторопная, собранная и безупречно вежливая, она обладала пронзительным взглядом и цепкой наблюдательностью — в её профессионализме не стоило и сомневаться. С её появлением Цинь Лэяо действительно почувствовала себя намного спокойнее и смогла целиком сосредоточиться на игре.
Внутриигровые слухи о Башне Наблюдения за Звездами и Звездных Следах разгорались с новой силой, порождая всё новые и новые версии. На подступах к Каньону Лунной Тени стали крутиться подозрительные отряды: одни надеялись на удачу, другие преследовали скрытые цели. Шэнь Цзинь расставил агентов для наблюдения, но следов Башни Наблюдения за Звездами обнаружить пока не удавалось.
Так продолжалось до последнего часа из отпущенных трех дней.
Цинь Лэяо как раз тестировала в гильдейских угодьях боевую эффективность недавно развитого навыка Притяжение Звездной Цепи, позволяющего на короткое время связать и взять под контроль сразу несколько целей, как вдруг тот самый затаившийся таинственный ID снова прислал личное сообщение. На этот раз текст был куда короче и звучал гораздо тревожнее:
Незнакомец пишет вам: «Это ловушка! Не верьте слухам! Настоящая Башня Наблюдения за Звездами никогда не объявляла открытых сборов. Вас выследило Общество Преследования Звезд, они действуют под моим именем, чтобы завладеть Звездным Следом. Немедленно покиньте текущие координаты и отправляйтесь в точку (1024, 768), там оставлен наш безопасный маяк. Способ проверки: покажите слабое сияние Звездного Следа. Быстро!»
Сообщение ушло, и ID снова погас.
Ловушка? Общество Преследования Звезд? Безопасный маяк?
В груди Цинь Лэяо всё сжалось, и она немедленно поделилась информацией с Шэнь Цзинем и старым К.
Старый К быстро выдал анализ: «Новые координаты ведут на локацию тридцать пятого уровня Луг Легкого Ветерка, там относительно безопасно. Подлинность информации проверить трудно. Это может быть как предупреждением от настоящей Башни Наблюдения за Звездами, так и приманкой со стороны какой-то другой группировки вроде Общества Преследования Звезд, или даже очередной проверкой со стороны того первого загадочного игрока».
Шэнь Цзинь нахмурился: «Ситуация сложнее, чем мы предполагали. Объявилось как минимум две силы, интересующиеся Звездным Следом. Если Башня Наблюдения за Звездами — это прорицатели, то кто тогда Общество Преследования Звезд? Конкуренты? Враги?»
Он посмотрел на Цинь Лэяо: «Что думаешь? Идем по новым координатам?»
Цинь Лэяо задумалась. Собеседник упомянул демонстрацию сияния Звездного Следа, а это затрагивало её главную тайну. Пойти — огромный риск, возможна деанонимизация. Не пойти — упустить подсказку от реальной Башни Наблюдения за Звездами или остаться под постоянным тайным прицелом этого самого Общества Преследования Звезд.
«Иду, — приняла решение Цинь Лэяо. — Но не сама и не основным персонажем».
Она открыла внутриигровой магазин и приобрела дорогой предмет — Талисман Зеркального Фантома (высшего качества). Он позволял создать зеркального клона с абсолютно идентичными характеристиками и навыками, но всего с одной единицей здоровья; время жизни копии составляло десять минут, а управлять ею можно было дистанционно. Гибель фантома не несла за собой никаких штрафов.
«Я отправлю клона, прихватившего с собой Лоли-Молотобойца с измененной при помощи Камня Внешней Иллюзии внешностью. Вы будете мониторить обстановку издалека силами отряда скрытности. Если это ловушка — мы потеряем лишь пустую оболочку. Ну а если всё по-настоящему... будем действовать по ситуации». План Цинь Лэяо отличался хладнокровием и продуманностью.
В глазах Шэнь Цзиня мелькнуло одобрение: «Отлично! Тяньтоу, старый К, берите элитный отряд разведчиков и заранее займите позиции вокруг указанной точки. Лин Дань, подготовь массовое рассеивание и средства против невидимости на случай засад или контроля. Я буду координировать издалека лично. За дело!»
План начал приводиться в исполнение с безупречной точностью. В тайной комнате гильдии Цинь Лэяо активировала талисман, создав точную копию самой себя, взяла под контроль фантом вместе с Лоли-Молотобойцем, чей облик превратился в заурядную маленькую фею, и совершила телепортацию на Луг Легкого Ветерка.
Заданные координаты привели их на уединенную лесную поляну, в центре которой лежал диковинный белый камень с гладкой, как зеркало, поверхностью. Клон, следуя указаниям, встал перед валуном и попытался пробудить слабое тепло в своей груди, неразрывно связанное с Осколком Падшей Звезды (внутри игры это отображалось в виде особого энергетического свечения).
Спустя несколько секунд гладкую поверхность камня действительно покрыла рябь, напоминавшая водные круги, и прямо в сознании фантома прозвучал мягкий бесполый голос:
«Звездный След подтвержден... слаб, но чист. Наследница, ты привлекла внимание тех, кто жаждет чужого. Общество Преследования Звезд — древние отступники, они стремятся похитить силу Звездного Следа и исказить пути светил. Башня Наблюдения за Звездами не может вмешиваться в этот мир напрямую, нам дозволено лишь указывать путь».
«Твой Звездный След неполен, в нем недостает ключевого Ядра Резонанса. Отыщи разбросанные по всему материку Звездные Стелы, впитай заключенное в них древнее Звездное Сияние и восполни свою мощь — лишь тогда ты сможешь разглядеть дорогу впереди и противостоять тлетворному влиянию Общества Преследования Звезд».
«Первая Звездная Стела находится в глубинах подземелья Стена Вздохов, окутанного аурой падения. Очисти ее и добудь Звездное Сияние Начального Уровня. Предупреждение: путь опасен, приспешники Общества Преследования Звезд уже могли почувствовать колебания Звездной Стелы».
«Пусть звезды ведут тебя, наследница».
Голос умолк, и белый камень вновь стал самым обычным валуном. В тот же миг основной персонаж Цинь Лэяо получил уведомление о новом скрытом задании:
[Скрытое эпохальное задание (цепочка): Путь воссоздания Звездного Следа]
[Текущий этап: Найти и очистить Звездную Стелу внутри подземелья Стена Вздохов (0/1)]
[Подсказка к заданию: Данное подземелье представляет собой испытательный режим для пяти игроков сорокового уровня, сложность крайне высока. Звездная Стела заражена, для ее очищения требуются особые предметы или условия.]
[Награда за задание: Неизвестно (напрямую связано с финальным развитием класса)]
Количество информации зашкаливало! Существование и благожелательный настрой Башни Наблюдения за Звездами (по крайней мере, на словах) подтвердились, на горизонте обозначился враждебный противник в лице Общества Преследования Звезд, вдобавок выдался ключевой квест на развитие класса и прозвучал прозрачный намек на несовершенство Звездного Следа.
Однако стоило фантому собраться в обратный путь, а Цинь Лэяо и Шэнь Цзиню чуть-чуть ослабить бдительность, как...
Случилось непредвиденное!
Из теней по периметру поляны без единого звука взметнулись сразу пять черных как смоль цепей! Скорость их была невероятной: они проигнорировали тот факт, что у зеркального клона была всего одна единица здоровья, и намертво опутала его. На концах цепей полыхали зловещие руны, пытавшиеся пробить защиту фантома в надежде выследить некую «базовую связь»!
Это была не атака, а куда более изощренный навык «захвата» или «сканирования истока»!
«Ловушка! В бой!» — отчетливо видя происходящее издалека, рявкнул приказ Шэнь Цзинь!
Затаившиеся в засаде Тяньтоу и остальные мгновенно сорвались с мест, атаковав тени, из которых вылетели цепи! Вспыхнуло сияние массового рассеивания старого К, пытавшегося погасить руны на цепях.
Но цепи оказались до жути прочными и странными, эффект рассеивания едва их затронул. Казалось, они вот-вот доберутся до истинной сущности Цинь Лэяо по невидимой нити, связывавшей её с копией!
В долю секунды!
Находясь в тайной комнате гильдии, подлинная Цинь Лэяо почувствовала, как нечто ледяное и злобное пытается прорваться к ней по незримому каналу! Не колеблясь ни секунды, она сама принудительно развеяла фантом!
Хлоп!
Копия обратилась в белую дымку и исчезла. Лишенные цели пять цепей в бессилии взметнулись в воздух и рассыпались пеплом. Из темноты донеслось несколько сдавленных стохов и проклятий, после чего несколько размытых силуэтов бросились наутёк с такой бешеной скоростью, что Тяньтоу и остальные просто не успели за ними.
«Это Общество Преследования Звезд! Они действительно поджидали нас в засаде, и у них наверняка есть какой-то способ отслеживать колебания Звездного Следа!» — лицо Шэнь Цзиня помрачнело. — «Они специально подбросили фальшивое предупреждение от имени Башни Наблюдения за Звездами, устроив двойную ловушку: сунься ты в Каньон Лунной Тени или сюда, всё равно угодила бы в капкан! Эти цепи только что едва не захватили или не пометили твой Звездный След!»
Цинь Лэяо тоже охватил холодок. Если бы не подмена клоном, последствия попадания тех цепей по её настоящему телу оказались бы непредсказуемыми. Методы этого Общества Преследования Звезд поражали своей изощренностью, а враждебность была очевидной.
Но в самом кризисе крылся и шанс. Они получили подсказку и задание от настоящей Башни Наблюдения за Звездами, четко определив следующую цель — подземелье Стена Вздохов. К тому же удалось выманить Общество Преследования Звезд на первую атаку и составить первичное представление об их способностях.
«Немедленно возвращаемся в город, переоцениваем уровень безопасности», — сурово произнес Шэнь Цзинь. — «Стена Вздохов — это выездное подземелье сорокового уровня на пять человек, сейчас во всем мире наберется едва ли пара команд, способных его закрыть. Нам нужно как можно быстрее укомплектовать абсолютно надежную пятерку и первыми рвануть на освоение. Это не просто задание, это ключ к тому, чтобы оторваться от остальных топ-гильдий».
Он посмотрел на Цинь Лэяо, и в его глазах разгорелся огонь: «Нас ждет новая жесткая схватка. Причем под прицелом Общества Преследования Звезд».
Цинь Лэяо сжала кулаки, и в ее глазах вспыхнул боевой задор.
Хотите отобрать мое?
Тогда посмотрим, у кого кулаки крепче!

Комментарии

Загрузка...