Подземная Арена располагалась в глубине Района Темных Переулков — самого хаотичного и сбродного места в Главном городе Падения Звезд. Здесь не существовало законов, действовало лишь самое первобытное правило сильного.
Игроки могли войти сюда анонимно, заплатив высокую плату, либо под своим настоящим ID, чтобы участвовать в смертельных боях самых разных форматов: дуэлях, свалках, командных сражениях или даже бросать вызов могущественным NPC-гладиаторам.
Победители получали колоссальный опыт, деньги, редкие титулы и даже шанс заполучить привязанную экипировку высшего качества. Проигравшие же лишались огромного количества опыта, прочности снаряжения и даже имели определенный шанс уронить привязанный предмет.
Это была не просто площадка для испытания сильнейших, но и карнавал для отчаянных сорвиголов. Каждый день бесчисленное количество игроков здесь в одно мгновение сказочно богатели или полностью разорялись.
Шэнь Цзинь вел Цинь Лэяо сквозь подземный переход, наполненный криками зазывал, перебранками и запахом дешевого алкоголя, пока они не добрались до величественного и кровавого входа на арену. Огромная статуя звериной головы широко разинула пасть, словно собираясь пожрать всех входящих.
Данные здесь защищены особым образом, внешний мир не может наблюдать за ходом конкретного боя, публикуются только результаты. Это место подходит как для убийств, так и для сокрытия силы и оттачивания навыков реального боя.
Шэнь Цзинь понизил голос:
— Мы зарегистрируем временную группу и начнем с самого низкого, черножелезного ранга. Запомни: здесь нельзя сдерживаться или доверять кому-либо из противников. Твоя единственная цель — свалить всех врагов в поле зрения.
Цинь Лэяо кивнула, оглядываясь по сторонам. Самые разные игроки толкались вокруг: одни были веселы и возбуждены, другие — унылы и подавлены, но большинство смотрело свирепым взглядом, источая густую жажду крови. Атмосфера здесь кардинально отличалась от мирных тренировочных зон снаружи.
Они заплатили немаленькую плату за вход и зарегистрировали команду [Метеор] (название придумал Шэнь Цзинь, Цинь Лэяо возражать не стала). Ранг: Черное Железо.
Вскоре они получили уведомление о первом матче: командный бой не на жизнь, а на смерть в формате 2 на 2, карта Заброшенный Колизей.
Произошла телепортация. Карта представляла собой стандартную круглую арену с грубым песчаным полом, облупленными стенами и виртуальными силуэтами безумно ревущих зрителей на возвышении.
Их противники уже заняли свои места — орк-берсерк 28-го уровня по имени [Кровавый Рев] и человек-жрец тени 26-го уровня по имени [Шепот Мрачных Теней]. У обоих в никах не было гильдийных префиксов, но экипировка выглядела неплохо, а в глазах читалось привычное для смертельных схваток равнодушии.
— [Метеор]? Никогда не слышал. Новички, что ли? — [Кровавый Рев] взвалил на плечо боевой топор, его голос звучал утробно и пренебрежительно.
[Шепот Мрачных Теней] ничего не ответил, лишь легко взмахнул посохом, молча накладывая на союзника и себя различные темные баффы.
Отсчет времени подошел к концу!
Бой начался!
[Кровавый Рев] взревел, его тело залилось багровым светом, и он рванул вперед, активировав Исступление! Тем временем [Шепот Мрачных Теней] отскочил назад, взмахнув посохом, и черные лучи Проклятия Боль и Слова Тьмы: Боль полетели прямо в Цинь Лэяо — стандартная тактика концентрации огня на уязвимом призывателе!
Однако они жестоко просчитались в двух вещах.
Во-первых, Цинь Лэяо вовсе не была обычной стеклянной пушкой. Ее показатели телосложения далеко превосходили аналогичные у игроков ее уровня.
Во-вторых, Шэнь Цзинь никогда не был простым статистом.
Прямо на пути рывка [Кровавого Рева] призраком мелькнула фигура Шэнь Цзиня, точный Звездный Укол прервал его движение, а следом за ним ослепительное сияние Танеца Мечей Струящегося Света окутало противника, мгновенно снеся огромную полосу его здоровья!
— Что?! — [Кровавый Рев] испуганно ахнул и поспешно активировал Стенку Щитов для блокировки.
С другой стороны, Цинь Лэяо не стала уклоняться от летящих проклятий, а лишь мысленно отдала приказ!
Лоли-Молотобоец! Тяжелый Удар Падающей Звезды!
Грохот!
Боевой молот обрушился не на противника, а на землю между ней и [Шепотом Мрачных Теней]! Свирепая ударная волна и разлетающиеся во все стороны обломки камней не только сорвали последующее заклинание [Шепота Мрачных Теней], но и погрузили того в короткое состояние оцепенения!
Вот оно!
В глазах Цинь Лэяо мелькнул холодный свет, и готовый ко всему Взрывной Пушистик (вышедший из состояния покоя) превратился в белый сгусток света, мгновенно вцепившись в лицо ошеломленного [Шепота Мрачных Теней]!
Бум-м-м!
Самоуничтожение! Радиус небольшой, но урон сконцентрирован в одной точке!
45871! (Критический урон!)
[Шепот Мрачных Теней] даже не успел сообразить, что произошло, как его хрупкое тело в матерчатых доспехах разлетелось на куски вспышкой белого света! Мгновенная смерть!
Увидев, как его товарищ по команде мгновенно рассыпался на пиксели, [Кровавый Рев] смертельно испугался и попытался сбежать, но Шэнь Цзинь намертво вцепился в него. Лоли-Молотобоец уже развернулась и, перебирая короткими ножками и взвалив на плечо гигантский молот, с грохотом бросилась наперерез.
Зажатый с двух сторон и доведенный до отчаяния [Кровавый Ревел] попытался сопротивляться, но Шэнь Цзинь перерезал ему горло мечом, а Цинь Лэяо добавила ударом молота, оборвав его жизнь.
Система: Команда [Метеор] одерживает победу! Получено опыта ХХХХХ, очков арены +20.
Битва завершилась со скоростью молнии. С ее начала и до гибели обоих противников прошло не больше пятнадцати секунд.
Виртуальные зрители издали оглушительный свист и ликование (смоделированные системой). Противники даже не успели толком применить командное взаимодействие.
Шэнь Цзинь убрал меч в ножны и посмотрел на Цинь Лэяо с одобрением во взгляде:
— Неплохо. Точное принятие решений и решительность в действиях. Здесь нужно сражаться именно так.
Цинь Лэяо глубоко вздохнула: адреналин в ее крови зашкаливал от пережитого за доли секунды напряжения на грани жизни и смерти.
Но еще больше ее волновало то, что во время боя ощущение полного контроля над призываемыми существами, подобного собственным рукам, и мгновенная оценка боевой обстановки стали словно бы яснее и плавнее. Неужели сказывалось улучшение нервной системы благодаря Реальной обратной связи?
Времени на отдых не было, вскоре подошло уведомление о следующем матче. Снова формат 2 на 2, противники чуть сильнее, но благодаря все более слаженной командной работе и простой, но грубой силе атак Цинь Лэяо, они вновь быстро расправились с врагами.
Победа за победой! Опыт рос стремительно! Очки арены непрерывно прибавлялись!
Их ранг также стремительно рос: от Черного Железа до Бронзы, а затем и до Серебра. Соперники попадались все более сильные, их тактики становились разнообразнее, а слаженность — лучше. Тут были и подлые мастера ловушек, и мощные «парники» ближнего боя, и связки магов с жрецами с убийственными цепочками контроля...
Сражения начали даваться с трудом, ранения, попадания под контроль и критические ситуации стали возникать регулярно.
Цинь Лэяо впервые столкнулась с таким интенсивным противодействием самым разным PvP-тактикам. Сначала она немного растерялась, а в один прекрасный момент вор противника с помощью особого предмета даже изгнал Лоли-Молотобойца на несколько секунд, поставив саму хозяйку на край гибели — спасти положение удалось лишь благодаря отчаянному рывку Шэнь Цзиня и взрыву Пушистика.
Но ее способность адаптироваться и учиться была чудовищной. После каждого поражения (или победы на волосок от смерти) она мгновенно делала выводы.
Шэнь Цзинь также в перерывах между боями быстро указывал на ее ошибки и детали, которые можно было улучшить. Ее позиционирование, тайминги управления призывом, связки навыков и стратегии против различных классов развивались с пугающей скоростью.
Что еще важнее, под давлением смертельных схваток углублялось и ее понимание собственного класса. Резонанс Ярости перестал быть лишь выплеском эмоций — она начала пытаться контролировать «градус» гнева, превращая его в более точное и продолжительное усиление боевой мощи. Взаимодействие Лоли-Молотобойца и Взрывного Пушистика стало безупречным: дальний и ближний бой сочетались идеально, совмещая контроль и взрывной урон.
Шэнь Цзинь тоже извлекал немалую пользу. Ему приходилось постоянно корректировать свою тактику в зависимости от особенностей Цинь Лэяо: то переходя в главное наступление, то беря на себя контроль, то прикрывая союзницу. В горниле крови и огня взаимодействие пары стремительно переходило от «сырого» к «искусному».
После бесчисленного множества проведенных боев, когда Цинь Лэяо ударом молота вбила в землю последнего противника — паладина в золотом сиянии, активировавшего ультимативную способность, — завершая матч, над ее головой дважды подряд вспыхнул золотой свет!
30-й уровень!
В то же время появилось системное уведомление:
[Поздравляем! Вы выполнили достижение «Сто убийств на арене»! Получен титул «Гладиатор (Серебро)», Сила +10, Телосложение +10.]
[Поздравляем команду [Метеор] с переходом в «Золотой» ранг!]
Тело пронизывала усталость, но все естество переполняло пьянящее чувство выполненного долга. Проверив шкалу опыта, она увидела, что половина 30-го уровня уже позади! Такая эффективность превосходила обычный гринд монстров! К тому же боевой опыт в реальных столкновениях не шел ни в какое сравнение с простым уничтожением мобов.
Шэнь Цзинь тоже выглядел уставшим, но глаза его ярко блестели:
— На сегодня хватит. Если продолжим, психика не выдержит, пойдут ошибки. Возвращаемся, сдаем задание на смену класса, а потом как следует отдохнем.
Цинь Лэяо кивнула. Они покинули арену и вернулись в относительно безопасную зону Главного города.
Шум и запах крови словно остались за невидимой стеной. Цинь Лэяо открыла список заданий: квест на продвижение класса [Ярость Метеора] уже был готов к сдаче.
Большую часть редких материалов, требуемых по заданию, она собрала во время предыдущей прокачки и за награды на арене. Не хватало лишь последней вещицы — Кипящего Осколка Звездного Ядра, за которым предстояло отправиться в командный подземелье 25-го уровня «Огненные Недра», к скрытому боссу Магмовому Гиганту.
— Огненные Недра — это рейд на двадцать человек, условия для призыва скрытого босса жесткие, к тому же потребуется определенное сопротивление огню, — изучил информацию Шэнь Цзинь. — Впрочем, с нашей нынешней экипировкой и твоим уроном, собрав элитную группу, мы пронесем ее без проблем.
Я займусь сбором людей, начнем завтра вечером. А сегодня ты как следует выспишься, и заодно... — он улыбнулся. — Можешь подумать о переезде. Новая обстановка, новая атмосфера, встречай новый этап.
Только тут Цинь Лэяо вспомнила, что действительно решила переехать. Посмотрев на время, она поняла, что уже глубокая ночь.
— Хорошо. Тогда я выхожу из игры.
Выйдя из игры в реальность, она почувствовала физическую усталость, но разум оставался возбужденным после дневных жарких боев и огромного улова. Умывшись и перекусив, она принялась собирать вещи.
У нее было немного скарба: большая часть поместилась в один чемодан. Глядя на эту тесную комнатку, впитавшую бесчисленные угнетающие воспоминания, она не испытывала ни малейшего сожаления.
Достань телефон, она проверила по адресу, присланному Шэнь Цзинем, информацию о жилом комплексе. Элитный район роскошных особняков, надежная охрана, прекрасная экология.
Арендная плата... даже с учетом озвученной Шэнь Цзинем «трети от рыночной стоимости» оставалась астрономической суммой, которую раньше она не смела и вообразить. Но глядя на честно заработанные деньги на банковской карте, она обрела уверенность.
Она забронировала услуги мувинговой компании на завтра. А затем, лежа в постели, долго не могла уснуть. Кровавые схватки на арене днем, спокойные и уверенные приказы Шэнь Цзиня, а также загадочное покушение и предупреждение Башни Наблюдения за Звездами — все это чередой проносилось в голове.
Этот мир оказался куда сложнее, интереснее и опаснее, чем она предполагала. Но она больше не была беспомощной травинкой на ветру. У нее были силы, товарищ и цель.
Когда она уже почти погрузилась в сон, телефон тихо завибрировал. Это было сообщение от Шэнь Цзиня: ни слова текста, только одна картинка.
Открыв ее, она увидела внутриигровой скриншот. Мрачный фон напоминал глубины каких-то руин, на стенах виднелись неразборчивые фрески и надписи.
Содержание фрески было абстрактным, но смутно угадывались сцены падения звезд и ревущих гигантов. В одном из углов фрески прятался небольшой, неприметный символ — высокая башня, на вершине которой красовался глаз, вглядывающийся в звезды.
Под эмблемой шла строчка мелкого текста, похожая на древнее письмо звездных останков, но автоматически переведенная системой:
Башня Наблюдения за Звездами: страж падения созвездий, что подглядывает за следами судьбы.
Следом пришло второе сообщение от Шэнь Цзиня:
— Старик К. случайно обнаружил это при сортировке удаленных данных старых версий, зацепка вела к давно стертой тестовой линейке заданий патча 1.0. Башня Наблюдения за Звездами — это, судя по всему, не какая-то организация игроков, а внутриигровая... давно забытая фракция NPC или элемент предыстории.
Если они вышли на тебя, то наверняка не из-за того, что ты игрок по имени Яо Е, а потому что ты — носитель Осколка Падшей Звезды. Все может оказаться куда сложнее, чем мы думали.
Завтра после переезда заходи в игру пораньше. Нам нужно серьезно поговорить об этой Башне Наблюдения за Звездами и... о том, откуда вообще взялся твой Осколок Падшей Звезды.

Комментарии

Загрузка...