Эхо мировой системного оповещения всё ещё висело в небесах над серверами, а форум уже разрывался от обсуждений: ключевой отряд гильдии Цзинь Е одержал первую победу над скрытым боссом, а новичок по имени Яо Е нанёс запредельный урон почти в шестьсот тысяч.
В эпицентре этой бури Цин Лэяо застыла в капсуле виртуальной реальности, ощущая, как всё её тело леденеет.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
Каждый удар в дверь отдавался всё громче и резче, словно молот бил по её сердцу, которое только что трепетало от радости победы в игре.
Пронзительный, искажённый от ярости голос матери пробивался сквозь плотный слой звукоизоляции. Каждое слово сочилось реальностью, полной злобы, и мгновенно вытаскивало её с небес «Владыки космических осколков» на холодный, обшарпанный и пропахший сыростью пол съёмной квартиры.
— Цин Лэяо! Ты что, оглохла?! Открывай дверь!
— Твоего брата избили до больницы! Перелом черепа! Сто тысяч! Нужно минимум сто тысяч на операцию!
— Я знаю, что ты внутри! Если сегодня не выложишь деньги, я так и буду сидеть у этого порога! Пусть соседи посмотрят, как эта неблагодарная дочь доводит родную мать до смерти!
Рыдания и проклятия переплетались с пронзительным стуком кулаков по железной защитной двери. Соседи, судя по всему, встревожились: послышлись звуки открывающихся дверей и приглушённый шёпот, что только добавляло хаоса.
Брата избили? Перелом черепа?
Первой реакцией Цин Лэяо было вовсе не беспокойство, а какое-то абсурдное оцепенение и глубокое неверие. Этот «драгоценный сыночек», которого баловали дома и который вёл себя заносчиво на улице, попадёт в такую переделку? Да ещё и на сто тысяч? Эта цифра слишком точно совпала с моментом, когда она только что заполучила «огромные деньги» — совпадение пугало до мурашек.
Правда это или ложь? Очередной предлог выманить деньги или действительно беда?
Если это правда... Она посмотрела на баланс в инвентаре: только что поступившие и всё ещё излучающие «славу первой победы» 158 000 звёздных монет (что эквивалентно 158 тысячам реальных денег). Эти деньги только что подарили ей надежду вырваться из бездны.
Дать или не дать?
Если дать, это может стать началом бездонной дыры, и её снова затянут в этот вампирский водоворот. Не дать... Мать за дверью способна устроить кровавое шоу прямо здесь и полностью опозорить её имя.
В игре она могла одним ударом решить все вопросы и сокрушить любое несогласие. Но в реальности, перед лицом близких людей, использующих «семейные узы» и «сыновний долг» как оружие, её обретённые физические показатели казались столь ничтожными и беспомощными. Насилие не решало проблемы, оно делало их лишь хуже.
Глубокое чувство усталости и бессилия вперемешку со страхом, что едва забрезжившая надежда на будущее вот-вот будет растоптана, нахлынули на неё.
Негативные эмоции, только что полностью выплеснутые в битве с боссом, снова начали неконтролируемо зарождаться и расползаться. Удобные материалы обшивки игровой капсулы теперь казались ей удушающими.
В командном чате вовсю орал возбуждённый басистый голос Тяньтоу:
— Мы сорвали куш! На этот раз мы реально разбогатели! Сестрица Яо Е, твой удар был чертовски хорош! Никогда ещё не участвовал в таком прибыльном деле!
Старый К хладнокровно докладывал оценку снаряжения:
— По предварительным подсчётам, общая стоимость добычи превышает пятьсот тысяч звёздных монет, причём три предмета снаряжения эпического качества и Ядро Тао Тэ ценятся на вес золота и не имеют фиксированной цены. Предлагаю оставить их для внутренних нужд или выставить на аукцион по высокой цене.
Лин Дань тоже пропела сладким голосом:
— Точно-точно, спасибо сестричке Яо Е! Наша гильдия теперь прославится на весь сервер!
Раздался голос Шэнь Цзиня — в нём звучала улыбка, но пробивалась и едва заметная нотка пытливости:
— Яо Е? Почему ты молчишь? Довольна добычей? Насчёт долгосрочного сотрудничества...
Его голос внезапно оборвался. Через личный чат он услышал доносившиеся со стороны Цин Лэяо — тихие, но не заглушенные полностью — глухие удары в дверь и смутные злобные ругательства какой-то женщины.
Брови Шэнь Цзиня мгновенно сошлись на переносице. Когда в игре она выбила его из боя одним ударом, он уже приказал дворецкому навести справки о прошлом Цин Лэяо. Результаты вскоре упали ему на почту: он знал, что обстановка в её семье была отвратительной, но не ожидал, что настолько, и тем более — что они заявятся именно в этот момент.
Он сразу понял, что для Цин Лэяо, только что добившейся грандиозного успеха в игре и переживающей тонкий перелом в душе, это станет жестоким ударом и, возможно, важнейшей точкой выбора.
[Личное] [Цзинь Е] пишет [Яо Е]: «В реале проблемы?»
Цин Лэяо посмотрела на это личное сообщение, её пальцы слегка дрожали. Ей не хотелось говорить об этом; упрямство в духе сора из избы и врождённый инстинкт не желать показывать своё жалкое положение перед товарищами, с которыми только зарождалось доверие, заставляли её молчать.
Но крики за дверью становились всё отвратительнее, а пересуды соседей, казалось, только громче. Одинокое отчаяние заставляло её натянутые нервы издавать стоны под непосильной ношей.
Она закрыла глаза и ответила предельно коротко:
[Личное] [Яо Е] пишет [Цзинь Е]: «Угу. Дома. Просят денег».
Взгляд Шэнь Цзиня похолодел. Деньги? В такой момент? Он мгновенно набросал в уме примерную картину происходящего. Не колеблясь ни секунды, он тут же отправил следующее сообщение — его тон был решительным и нёс в себе непреклонную силу утешения:
[Личное] [Цзинь Е] пишет [Яо Е]: «Слушай, не открывай дверь. Не реагируй. Сделай вид, что ничего не слышишь. В капсуле есть резервный аккумулятор и система жизнеобеспечения, сиди внутри, хоть небо рухни — тебе всё равно».
[Личное] [Цзинь Е] пишет [Яо Е]: «Денег не давай ни копейки. Дашь один раз — появятся тысячи. Проблемы твоего брата, настоящие они или нет, как их решать — тебя не касаются. Ты — это ты, они — это они».
[Личное] [Цзинь Е] пишет [Яо Е]: «Всё, что тебе сейчас нужно сделать — это защитить свои результаты и своё настроение. Не забывай, ты только что заработала пятнадцать тысяч, а в будущем заработаешь ещё больше. Ты способна сама решать свою судьбу, а не позволять им тащить тебя на дно».
[Личное] [Цзинь Е] пишет [Яо Е]: «Если нужно, я могу помочь вызвать полицию или... сделать так, чтобы они "успокоились" другими методами. Но только если ты сама этого захочешь».
Его слова были ясными, хладнокровными и били точно в цель. В них не было лишнего утешения, но они подействовали на хаос в голове Цин Лэяо как укол адреналина.
Не открывай дверь. Не давай денег. Защити себя. Ты способна на это.
И вправду... Она только что собственными силами заработала в другом мире реальный «золотой запас», способный изменить её положение. Она больше не была беспомощной жертвой, способной лишь пассивно сносить удары и вытряхивать себя до капли, не удовлетворяя жадность родни.
Снаружи — истеричные требования и манипуляции на чувстве долга.
Внутри, в игровом мире — товарищи, которые только что плечом к плечу сражались с ней, признавали и уважали её; богатство и сила на расстоянии вытянутой руки; совершенно новый мир, где можно снова вдохнуть полной грудью и расправить плечи.
Два мира, одна дверь.
Какой выбрать?
Цин Лэяо глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Замешательство и борьба в её глазах постепенно сменялись холодной и решительной твёрдостью человека, сжигающего за собой мосты.
Она бросила взгляд на правый верхний угол экрана — хотя таймера там не было, её собственная жизнь, казалось, стояла на распутье куда более опасном, чем Руины Падшей Звезды.
[Личное] [Яо Е] пишет [Цзинь Е]: «Не нужно. Я сама разберусь».
[Личное] [Яо Е] пишет [Цзинь Е]: «Давай сначала разберем дела в игре. Я согласна на сотрудничество. Как именно мы будем работать?»
Она не стала прятаться или тут же искать защиты — она предпочла сначала разобраться с тем, чем могла управлять прямо сейчас: с командной работой и будущим в игре. Это было молчаливое заявление: центр тяжести её жизни начал смещаться.
Шэнь Цзинь посмотрел на этот ответ, и уголки его губ слегка приподнялись. Отлично. Её не раздавили, наоборот, под давлением она приняла более рациональное решение. Стойкость этой девушки оказалась выше, чем он предполагал.
[Команда] [Цзинь Е]: «Все замолчите. Слушайте меня. Если есть возражения, говорите сейчас».
Если нет, Тяньтоу, Старый К, Лин Дань — вы трое немедленно возвращаетесь в город. Займитесь оценкой снаряжения, продажей и пополнением склада гильдии. Будьте внимательны: заблокируйте личные сообщения, особенно опасайтесь людей из гильдий [Возвращение Короля] и [Высокомерие Миру]. Мы привлекли слишком много внимания, дальше будет неспокойно.
— Есть, босс! — трое тут же отозвались.
— Яо Е, — Шэнь Цзинь переключился на Цин Лэяо. — Ты пойдёшь со мной. Кое-что насчёт твоего класса и «истинной сущности звезд» нужно обсудить с глазу на глаз. Заодно обговорим детали нашего сотрудничества.
Он сказал это не в командном чате, а в личном. Некоторые вещи лучше оставлять в секрете от лишних глаз.
Цин Лэяо: «Хорошо».
Она проигнорировала всё более безумный стук и ругань за дверью (мать, похоже, начала бить по двери ногами) и вместе с Шэнь Цзинем использовала редкий свиток привязки к точке возвращения. Вспышка белого света — и оба оказались в самом роскошном отеле Главного города Падения Звезд, в уединенной VIP-комнате на верхнем этаже.
За окном сиял огнями виртуальный мегаполис, в комнате стояла тишина.
Шэнь Цзинь взмахом руки установил звукоизоляционный барьер и сразу перешёл к делу:
— Твой класс, «Призыватель Метеоритной Бури», не фигурирует ни в каких материалах ЗБТ или нечётких базах данных, до которых я смог добраться. Он будто возник из ниоткуда и при этом нелогично силён.
Цин Лэяо не стала скрывать и выборочно рассказала ему о принудительной смене класса, аномальных характеристиках и боевой мощи, подпитываемой эмоциями, опустив детали об «Осколках Падшей Звезды» и «реальной обратной связи».
Глаза Шэнь Цзиня загорелись:
— Подпитка эмоциями... Вот оно что. Выходит, у твоего боевого потенциала нет предела — по крайней мере, теоретически, всё зависит от того, до какой степени ты можешь разозлиться.
Он сделал паузу, его тон стал серьёзным:
— Но это опасно. Эмоции — палка о двух концах, излишняя зависимость может навредить тебе самой. К тому же, как только этот секрет всплывёт наружу, ты станешь мишенью для всех, кто захочет тебя изучить или устранить.
— Я знаю, — кивнула Цин Лэяо. Ей было знакомо правило о том, что высокое дерево ветер ломает первым.
— Именно поэтому наше сотрудничество — это не просто обмен ресурсами и тактическое взаимодействие в игре, — Шэнь Цзинь слегка подался вперёд, его взгляд пронизывал насквозь. — Я намерен создать топ-команду всего сервера... нет, пожалуй, всего игрового сообщества, и даже целую гильдию.
Твой класс и твой потенциал — это ядро из ядер. Я вложу все свои ресурсы: информацию, деньги, связи, поддержку в реальном мире — чтобы защитить тебя, вырастить и довести до такого уровня, когда никто не сможет тебя пошатнуть.
— В обмен на это после твоего роста мы будем сражаться плечом к плечу, забирать все важнейшие «первые убийства» и «первые прохождения», монополизировать топ-ресурсы, закрепив за собой право голоса и... коммерческое господство в игре.
Он не скрывал своих амбиций:
— Это не просто игра, Лэяо. Это может стать делом жизни, инвестицией, новым миром, который позволит каждому из нас обрести финансовую свободу или даже пойти дальше.
Его слова звучали грандиозно и соблазнительно, открывая перед Цин Лэяо горизонты, далеко выходящие за рамки «заработать на карманные расходы».
— Что мне нужно делать? — деловито спросила Цин Лэяо.
— Первое: доверять мне, по крайней мере, в вопросах игровых целей и ключевых интересов, — Шэнь Цзинь поднял первый палец.
— Второе: как можно скорее поднять уровень и освоить класс, я составлю для тебя самый эффективный маршрут.
Третье: в необходимых публичных ситуациях следовать моим приказам и планам для поддержания имиджа команды.
Четвёртое, и самое главное, — он посмотрел прямо в глаза Цин Лэяо. — Разобраться с проблемами в реале. Я не хочу, чтобы какие-либо внешние факторы влияли на твоё состояние в игре и на наши планы. Если потребуется помощь — любая помощь, — обращайся в любой момент. Это не подачка, это инвестиция.
Её условия были ясны и понятны, права и обязанности равны, уважение и поддержка шли рука об руку.
У Цин Лэяо не было причин отказываться. Ей нужны были ресурсы, защита и чёткий путь наверх. А Шэнь Цзинь на данный момент был единственным, кто мог всё это дать и казался при этом относительно надёжным.
— Я согласна, — она снова протянула руку.
На этот раз Шэнь Цзинь пожал её крепко, а его улыбка стала искреннее:
— Добро пожаловать в команду, партнёр.
В этот самый момент в личный чат Цин Лэяо пришло сообщение от незнакомого ID без каких-либо префиксов. Содержание было странным:
[Незнакомец] пишет вам: «Звёздный свет ведёт заблудших. Обладатель "Осколка Падшей Звезды", ты привлекла внимание "Башни Наблюдения за Звездами". Берегись глаз из тени. Если хочешь узнать правду, через три дня, в Каньоне Лунной Тени, координаты (7744, 2219), приходи одна».
После отправки этот ID мгновенно стал серым (оффлайн), ответить было невозможно.
Зрачки Цин Лэяо сузились. Осколок Падшей Звезды? Башня Наблюдения за Звездами? Глаза из тени?
Что это? Скрытый сюжет игры? Или же...
Шэнь Цзинь заметил перемену в её выражении лица:
— Что такое?
Цин Лэяо переслала ему текст сообщения.
Прочитав его, Шэнь Цзинь нахмурился и задумчиво произнёс:
— «Башня Наблюдения за Звездами»... Я никогда не слышал о такой гильдии или организации.
Координаты находятся в глубинах карты 40-го уровня «Каньон Лунной Тени», куда сейчас вообще никто не может добраться. Либо это пустая мистификация, либо... мы коснулись более глубоких пластов предыстории этой игры. Пока не обращай внимания и не ходи туда одна. У нас есть дела поважнее.
Он резко сменил тему:
— У тебя сейчас пятнадцать тысяч. Как собираешься их потратить? Вывести деньги на решение проблем в реале или влить в игру, чтобы запустить снежный ком?
Цин Лэяо почти не задумывалась:
— Пятьдесят тысяч оставлю на непредвиденные расходы и улучшение быта. Сто тысяч вложу в игру — куплю нужное снаряжение, книги навыков и редкие материалы, чтобы побыстрее набрать боевую мощь. — Она помнила слова Шэнь Цзиня о необходимости расти как можно быстрее.
— Разумно, — одобрительно кивнул Шэнь Цзинь. — Я попрошу Старого К составить для тебя оптимальный список покупок и инвестиционный план. И ещё...
Он задумался:
— Твоё нынешнее жильжище вряд ли подходит для долгого пребывания там.
Там небезопасно, да и на моральное состояние давит. У меня в центре есть пустая квартира, охрана и район хорошие, можешь временно переехать туда, а аренда... считай это бонусом команды, чисто символически.
Он снова незаметно расчищал для неё препятствия и предлагал поддержку.
На этот раз Цин Лэяо не стала отказываться сразу. Она вспомнила мать, возможно, всё ещё бесновавшуюся за дверью, протекающий потолок и гнетущую атмосферу. Пожалуй... пора было что-то менять.
— ...Спасибо. Мне нужно подумать, — она не стала давать окончательный ответ.
— Без проблем. Свяжись со мной, когда решишь, — Шэнь Цзинь прекрасно знал меру. — На сегодня всё. Выходи из игры и разбирайся с делами в реале. Помни: не открывай дверь, не будь мягкотелой. Завтра в то же время мы входим в игру, и начинается твой план спецподготовки и кача.
Цин Лэяо кивнула, глубоко вздохнула и выбрала выход из игры.
Капсула виртуальной реальности медленно открылась. Влажный и холодный воздух реальности, смешанный с доносящимися из-за двери звуками — перешедшими в сплошной плач и проклятия грохотом, — снова окутал её.
Но на этот раз её сердце билось куда ровнее.
Она посмотрела на реальные цифры только что поступившего перевода в мобильном банке и крепко сжала кулак.
За дверью был один мир.
А внутри, в игре, начинался другой.
Она взяла телефон, не разблокируя экран, и просто посмотрела на уведомления о бесчисленных пропущенных вызовах от матери. Затем она открыла записную книжку и нашла номер, на который почти никогда не звонила — дежурный телефон участкового пункта полиции.
Поколебавшись пару секунд, она нажала кнопку вызова.
— Алло, здравствуйте. Я хочу заявить о правонарушении: кто-то долгое время преследует меня у дверей квартиры, устраивает дебоши и хулиганство, что серьезно угрожает моей нормальной жизни и личной безопасности...

Комментарии

Загрузка...