— Докладываю! — послышался взволнованный голос кланового воина, который поспешно вошел во двор и, достигнув заднего зала, опустился на колени перед входом.
— Входи, — раздался из зала юношеский голос, чистый и звонкий, с той особой беззаботностью, что свойственна молодости.
Воин вошел в зал и протянул небольшое письмо встретившему его Ли Пинъи.
— Донесение из городка Цзинъян, — произнес он низким голосом.
Ли Юаньсю, пробежав глазами письмо, задумчиво пробормотал:
— Четвертый сын госпожи Тянь затеял ссору с мужчиной из рода Лю на улице городка Цзинъян, в драке выбил ему три зуба... Род Лю, узнав об этом, пришел в ярость и той же ночью отправил письмо тетушке, требуя справедливости.
Сжимая письмо в руке, Ли Юаньсю не знал, плакать ему или смеяться. Жена дяди Ли Тунъя происходила из рода Лю, что давало этому роду определенное положение во всех городках. И хотя род Тянь лишился своего покровителя, у них все еще оставалось несколько человек на важных постах. Теперь же их нескончаемый конфликт дошел до самой Лю Жосюань.
— Какое безрассудство — не смог справиться с таким пустяком, сразу побежал докладывать, — проговорил он с досадой.
— Прикажете задержать гонца? — спросил Ли Пинъи.
— Не стоит, — махнул рукой Ли Юаньсю.
В душе он стал несколько пренебрежительнее относиться к управляющему из рода Лю, хотя мог бы задержать гонца, но из уважения к старшим не стал вмешиваться.
Вскоре в двор вошел еще один клановый воин. Ли Юаньсю, не поднимая головы, спросил:
— Как отреагировала тетушка?
Воин на мгновение растерялся, не ожидав, что Ли Юаньсю уже знает о цели его визита. Проглотив заготовленную длинную речь, он кратко ответил:
— Человек из рода Лю передал письмо, но господин отложила его, не проронив ни слова...
Ли Юаньсю слегка кивнул, задумчиво глядя на лежащее перед ним письмо. Подняв кисть, он написал слово "ознакомлен", поставил точку и продолжил: "Сын рода Тянь переводится на рудник цинъу сроком на три года".
То, что Лю Жосюань, получив письмо, не стала строго отчитывать члена клана за провоцирование конфликта, а молча отложила его, говорило о многом. Ли Юаньсю понял: тетушка недовольна поступком рода Тянь, но из-за старой дружбы с третьей тетушкой Тянь Юнь не хочет вмешиваться. Теперь, зная позицию старших, он слегка наказал род Тянь и обратился к стоящему внизу Ли Пинъи:
— Возьми с собой кого-нибудь из младшего поколения клана, проучите этого управляющего из рода Лю. Как он посмел доложить старшим о такой позорной мелочи? Совсем не понимает, что важно, а что нет!
— Слушаюсь! — тихо ответил Ли Пинъи, но вдруг насторожился, прислушиваясь. Ли Юаньсю тоже заметил что-то неладное и поднял голову, глядя за пределы двора.
Дзинь-дзинь...
Снаружи раздался мелодичный звон ударяющегося о землю оружия. Все клановые воины во дворе опустились на одно колено, положив оружие на землю. В распахнутых воротах двора, словно порыв ветра, возникла крепкая фигура с спокойным взглядом и длинными бровями, уходящими к вискам, что придавало облику некую первозданную дикость.
За спиной мужчины висел покрытый затейливыми узорами золотой лук, а в руке он держал огромного остромордого пса, который все еще повизгивал. Мужчина, как ни в чем не бывало, вошел во двор, с улыбкой глядя на сидящего во главе Ли Юаньсю.
Воины в заднем зале, будучи старожилами дома, мгновенно узнали вошедшего. Они тут же с почтением опустились на колени, положив оружие на землю.
Хотя Ли Пинъи и не узнал вошедшего, но, увидев характерный золотой лук, сильно встревожился и тоже опустился на одно колено, склонив голову:
— Приветствуем дядю клана!
Ли Юаньсю отложил кисть и поспешно спустился вниз, почтительно сложив руки и склонив голову:
— Юаньсю приветствует дядю...
— Ха-ха-ха! — Ли Сюаньфэн со стуком бросил двух демонических существ на землю и раскатисто рассмеялся. Внимательно осмотрев Ли Юаньсю, он с улыбкой произнес:
— Несколько лет не виделись, а ты уже выглядишь как взрослый. Сюаньлин говорил мне, что ты человек глубокого ума, но я вижу, что ты и внешне статен, и умом блещешь — отлично, отлично!
Ли Юаньсю тихо усмехнулся:
— Дом все еще держится благодаря поддержке старших. Мой скромный ум не стоит внимания, я лишь помогаю управлять делами семьи.
Ли Сюаньфэн махнул рукой и, указав на двух гривастых псов на земле, пояснил:
— Приближается церемония жертвоприношения. Этих двух демонических тварей я поймал и запечатал их силу. Тебе предстоит подготовить все необходимое для церемонии. Второй дядя и твой отец находятся в уединенной тренировке и вряд ли смогут присутствовать. Тебе нужно распределить места, дела семьи теперь в твоих руках.
— Сын понимает, — серьезно кивнул Ли Юаньсю.
Удовлетворенный ответом, Ли Сюаньфэн улыбнулся, расспросил его о прогрессе в культивации, и, убедившись, что у того нет вопросов по практике, взмыл в воздух и улетел прочь на ветре.
Ли Пинъи с нескрываемой завистью проводил взглядом удаляющегося Ли Сюаньфэна:
— Дядя клана вышел из затворничества, теперь с церемонией жертвоприношения все будет в порядке.
— Верно, — на лице Ли Юаньсю появилась радость. — Пригласи старейшин клана, нужно посоветоваться с ними о церемонии жертвоприношения. Мы сможем провести ее в конце года.
Зимний снег выпал точно в срок, укрыв берега озера толстым ледяным покровом. В домах у подножия горы по старой традиции зажглись фонари, дети совершали поклоны под луной и веселились у огней, их беззаботный смех разносился далеко окрест.
Ли Юаньсю, посоветовавшись со старейшинами клана, завершил все приготовления к церемонии. Базарная площадь на улицах была переполнена людьми — все с любопытством разглядывали двух огромных закованных гривастых псов-демонов на каменном помосте, перешептываясь между собой.
Духовное восприятие Лу Цзянсяня появилось из зеркала, созерцая шумную картину у подножия горы. Бледно-золотой дым благовоний поднимался вверх, словно тончайшие золотые нити, кружась и извиваясь в воздухе, чтобы затем опуститься на поверхность его зеркала.
«Время летит как стрела, три-пять лет проходят словно щелчок пальцами... Так вот что значит быть долгожителем», — размышлял он.
За пятьдесят лет жизни на горе Лу Цзянсянь видел многое: как Ли Тунъя из простого смертного достиг уровня Конденсации Ци, как Ли Сюань вырос из наивного ребенка в главу семьи, как умирали старики и рождались дети — было над чем поразмыслить.
В зеркальном мире время текло как обычно. За эти десять с лишним лет Лу Цзянсянь усердно изучал шаманские техники, его понимание этого пути становилось все глубже, и теперь созданные им заклинания и магические техники могли легко одолеть культиватора уровня Конденсации Ци.
«Начинается».
В центре городка Лицзин на помосте из серого камня все склонились в глубоком поклоне. Ритуальный нож вонзился в головы двух гривастых псов-демонов, и мощная кровавая аура вместе с чистой энергией устремилась вверх, смешиваясь с разлитым в воздухе дымом благовоний и впитываясь в поверхность зеркала.
«Ныне род Ли из Лицзина благоговейно подносит чистое вино и простые яства, зимнюю пищу и жертвенных существ, из года в год не прерывая благовония... Дымом почитаем, кровью жертвуем, служим божеству, обретаем благословение».
Лу Цзянсянь, стоя на вершине горы в зеркальном мире, наблюдал за серыми потоками талисманной энергии, появившимися в его руках. Внимательно следя за их изменениями, он на мгновение задумался, затем правой рукой поднял нефритовый сосуд и отделил половину талисманной энергии, оставив ее для дальнейшего изучения.
Его духовное восприятие на некоторое время задержалось на нескольких членах рода Ли поколения Юань-Цин внизу, и он мысленно рассудил: «Талисманная энергия — вещь, конечно, ценная, но для меня она ничего не стоит. Если раздавать ее слишком щедро, она потеряет свою ценность и значимость».
Глядя на людей внизу, Лу Цзянсянь продолжал размышлять: «Отныне каждому поколению буду давать лишь одну-две порции талисманной энергии, лучше сделать упор на качество. Излишки можно превратить в талисманные эликсиры или сохранить».
«Что касается сегодняшней церемонии... каждому можно дать только одну порцию талисманной энергии. Если сейчас дать им печати, это будут лишь серые печати уровня Конденсации Ци. Несколько лет погоды не сделают — подождем, пока Ли Тунъя достигнет уровня Заложения Основ, добудем демоническое существо этого уровня, и тогда дадим людям рода Ли поколения Юань-Цин белые печати уровня Заложения Основ».
Приняв решение, Лу Цзянсянь активировал магическое зеркало и превратил половину талисманной энергии в талисманные эликсиры. В каменном зале на горе серо-голубое зеркало, излучая яркое белое сияние, бесшумно поднялось в воздух и породило шесть талисманных эликсиров, покрытых замысловатыми узорами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...