Ли Сюаньфэн замер в изумлении, наблюдая необычную картину. Могучий гривастый пёс время от времени издавал протяжный вой, командуя своей стае, которая направляла оленье стадо к новым сочным пастбищам. Лишь когда олени насытились вдоволь, демоны погнали их обратно в чащу леса.
За долгие годы охоты на демонических существ в горах Ли Сюаньфэн впервые встретил подобную стаю. Он терпеливо наблюдал до самого заката, пока всё вокруг не окуталось золотистой дымкой сумерек. Тогда гривастый пёс отделил нескольких оленей от стада и, покачиваясь, двинулся в глубь леса. Он вёл добычу на передних лапах, неуклюже шагая на задних, представляя собой поистине жуткое зрелище.
Серошёрстный пёс явно не привык к прямохождению — за несколько десятков шагов он дважды спотыкался. В ярости он отбросил верёвку и разразился гневным воем, после чего схватил её в пасть и помчался на четырёх лапах.
Укрывшись заклинанием невидимости, Ли Сюаньфэн последовал за серым псом, который петлял по лесным тропам. Вскоре они вышли к большой скале, увитой изумрудным плющом. В ней зиял широкий вход в пещеру, откуда струился свет очага. У входа дремали два гривастых пса-стража. Серошёрстный коротко взвыл и, пошатываясь, прошёл мимо них внутрь.
Поскольку оба стража были всего лишь второго-третьего слоя уровня Дыхания Зародыша, Ли Сюаньфэн без опаски миновал их. Вскоре до него донеслось потрескивание костра и странные звуки.
Ии-я-я... Хи-хи-ха-ха...
Казалось, внутри резвилась толпа детей — они шумели и галдели, общаясь между собой пронзительным смехом. То громко рычали, то заливались безудержным хохотом, то тихо хмыкали или хихикали вполголоса. Все эти звуки причудливым эхом разносились по пещере.
Тёмно-красные отблески пламени плясали на каменных стенах, отбрасывая множество искривлённых теней, напоминающих жуткую пляску демонов. Время от времени среди пронзительного смеха раздавались жалобные стоны оленей, от чего по спине пробегал холодок.
В детстве Ли Сюаньфэн слышал от старших, что вой гривастых псов неестественно похож на детский визг — теперь он смог убедиться в этом лично. Зная, что среди них есть существа уровня Конденсации Ци, он не рискнул исследовать ситуацию духовным сознанием, опасаясь их потревожить. Немного помедлив у входа, он рассудил про себя: «Пещера слишком тесная для боя с луком. Нужно придумать, как выманить их наружу».
Отойдя на несколько ли, он на мгновение задумался, затем спустился к опушке леса. Вытянув два пальца, он создал язычок пламени, напитанный духовной силой, и коснулся им могучего вяза. Огонь с треском побежал по веткам к листве, и через несколько мгновений охватил всё дерево целиком.
Ночной ветер подул как нельзя кстати, избавив Ли Сюаньфэна от необходимости раздувать пламя духовной силой. Отлетев на несколько ли, он стал терпеливо ждать. Вскоре, как он и рассчитывал, прибежала стая гривастых псов, с воем кружа вокруг разгорающегося лесного пожара.
Эти демонические псы, будучи всего лишь малыми демонами уровня Дыхания Зародыша, ничего не могли поделать с огнём. Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, наконец примчались два демонических ветра, призывая дождь с помощью духовной силы.
Эти два пса уровня Конденсации Ци явно не имели серьёзной подготовки и не владели искусством управления облаками и дождём. Они просто собирали водяной пар с помощью духовной силы. К счастью, последние дни выдались влажными, и ночной воздух был насыщен влагой — пламя постепенно начало утихать.
Ли Сюаньфэн не спешил нападать, молча наблюдая издалека. Во-первых, он хотел, чтобы демоны израсходовали побольше духовной силы, а во-вторых, в горах Дали водилось множество могущественных демонов. Если бы пожар разгорелся по-настоящему, неизвестно, скольких бы он привлёк, создав лишние проблемы.
Когда огонь почти погас, Ли Сюаньфэн наконец натянул тетиву и наложил стрелу. На луке заиграло ослепительное золотое сияние, и стрела, прорезав пространство, устремилась прямо в поясницу одного из демонов.
Тот как раз парил на ветру над лесом, осматривая окрестности, и никак не ожидал внезапной атаки. Шерсть на его теле встала дыбом, он только успел создать серо-чёрный щит из демонической силы и с визгом попытался увернуться.
Щит разлетелся как бумага под ударом золотой стрелы, и демонический пёс уровня Конденсации Ци, пронзённый ею, рухнул на землю, как обычная собака, жалобно воя.
«Этот оказался слабоват... Как бы не убить его одной стрелой», — Ли Сюаньфэн находился слишком далеко и не мог определить уровень противника с помощью духовного сознания. Теперь же его энергия уже распространялась по телу демона, грозя вот-вот оборвать его жизнь.
Ли Сюаньфэн поспешил натянуть лук, чтобы подстрелить и второго пса, но недооценил его проворство и отвагу — демон уже подлетел на ветру вплотную и выдохнул чёрное облако прямо ему в лицо.
Ли Сюаньфэн прикрылся луком, но пёс, достигший четвёртого слоя Конденсации Ци, явно уже убивал людей и знал об их уязвимости. Он ударил лапой по луку, не переставая извергать чёрное дыхание.
Звяк!
Демон просчитался — Золотой Лук в руках Ли Сюаньфэна был тяжёлым и несокрушимым. Он отбросил лапу с металлическим лязгом. Ли Сюаньфэн не посмел расслабиться и сконцентрировал духовную силу, чтобы защититься от чёрного дыхания. Вспышки духовной силы разлетались во все стороны, а демон не сдавался — его почерневшие когти раз за разом обрушивались на Ли Сюаньфэна с сокрушительной мощью. К счастью, Ли Сюаньфэн владел талисманами и обладал силой, равной демонической. Противники схлестнулись в яростном поединке.
Вся сила совершенствования Ли Сюаньфэна была сосредоточена в луке, и в ближнем бою его мощь уменьшилась вдвое. Демон оказался хитёр — он намертво прилип к Ли Сюаньфэну, не давая увеличить дистанцию, и им пришлось сражаться в таком положении.
После десятка с лишним ожесточённых схваток в воздухе Ли Сюаньфэн улучил момент и хлопнул по хранилищу, откуда вылетели два жёлтых талисмана. Они превратились в огненные заклинания, блокируя магию демона, что позволило отступить на несколько шагов. Натянув тетиву и сконцентрировав Ци, он выпустил из лука золотой луч прямо в морду гривастому псу.
Демонический пёс несколько раз увернулся в воздухе, но золотой луч следовал за ним как тень. В итоге ему пришлось выставить плотный щит из духовной силы и принять удар.
Энергия взорвалась на защите демонического пса, нарушая циркуляцию его духовной силы. Ли Сюаньфэн воспользовался моментом — отступая шаг за шагом, он непрерывно атаковал демона золотыми лучами.
За какие-то десять с лишним вдохов он выпустил пять стрел. Демоническому псу пришлось туго — выпустив в сторону Ли Сюаньфэна струю чёрного газа, он, словно падающая звезда, метнулся в лес, надеясь укрыться от стрел в ночной темноте среди деревьев.
«Сам нарываешься на смерть!» — холодно усмехнулся Ли Сюаньфэн, достав из-за пояса стрелу Тёмного Ворона. Натянув тетиву, он пронзил взглядом густую листву и поймал убегающую тень. Хотя на таком расстоянии он не мог зафиксировать цель духовным сознанием, демон был поражён его энергией, и его присутствие смутно ощущалось.
Золотая стрела накапливала силу, плавно следуя за движением демона. Ли Сюаньфэн мягко отпустил тетиву, и стрела, подобно метеору, прорезала ночное небо, вонзившись в землю.
Демон не ожидал, что его смогут подстрелить с такого расстояния. Его шерсть встала дыбом, он в отчаянии попытался выкопать нору, чтобы спрятаться, сделав три-четыре движения лапами, но не успел — стрела пронзила его поясницу. Не успел он прийти в себя, как прилетела вторая стрела. После двух попаданий он рухнул на землю, едва дыша.
Ли Сюаньфэн приземлился неподалёку и с помощью духовной силы поднял демона. Тот попытался сопротивляться, судорожно выпуская обрывки чёрного газа, но Ли Сюаньфэн ударом истинной энергии запечатал его силу, торопливо схватил и взлетел, приземлившись рядом с первым, более слабым демоническим псом.
Тот уже едва дышал — похоже, он только недавно достиг уровня Конденсации Ци. Вокруг него собралась стая демонических псов уровня Дыхания Зародыша, тихо подвывая. Увидев приземлившегося Ли Сюаньфэна, они мгновенно разбежались, словно унесённые порывом ветра.
Ли Сюаньфэн поспешил использовать духовную силу, чтобы поддержать в раненом демоне жизнь, вытащил стрелы Тёмного Ворона из обоих псов и тщательно залечил их раны. Только после этого он взлетел, закинув лук за спину и держа по демону в каждой руке, и направился к дому.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...