Ань Чжэянь слегка поклонился и произнес с невозмутимым спокойствием:
— Убить Юй Мугао.
— Хм, — Ли Тунъя мысленно усмехнулся, слегка изогнув губы в улыбке, и тихо произнес: — Если брат Чжэянь пришел лишь за этим, то прошу удалиться. — Затем, обратившись к углу комнаты, позвал: — Линь, проводи гостя.
Ли Сюаньлин, до этого молча стоявший в тени, сделал шаг вперед, но Ань Чжэянь поспешно замахал руками:
— Брат Тунъя, умоляю, выслушай меня!
Ли Тунъя, который и не собирался грубо прогонять гостя, повернулся к нему. Ань Чжэянь, воспользовавшись моментом, горячо продолжил:
— Брат Тунъя! Да, ваш клан находится под защитой Бессмертного мечника, и никто не осмелится проявить неуважение открыто, но клан Юй давно жаждет захватить озеро Ванъюэ. Пусть они и не решаются поглотить ваш клан в открытую, но от тайных козней не уберечься! Юй Мугао не посмеет напасть на вас лично, но вполне способен подослать нескольких почетных гостей, бродячих культиваторов и учеников внешних сект для тайного убийства членов вашего клана. Он не успокоится, пока не уничтожит всех ваших талантливых потомков...
Ань Чжэянь на мгновение перевел дыхание и продолжил еще более настойчиво:
— Бессмертный мечник, хоть и глубок в совершенствовании, находится далеко на южных границах, а у клана Юй есть покровители в секте. Пока не останется улик, неужели Мастер меча Зеленого Колоса преодолеет тысячи ли ради одного-двух загадочно погибших племянников младшего поколения?
То, как прямолинейно Ань Чжэянь выложил все эти мысли, заставило Ли Тунъя нахмуриться:
— Брат Чжэянь, однако, удивительно хорошо осведомлен о делах клана Юй.
Эти слова не только не убедили Ли Тунъя, но и породили множество сомнений. Живя по соседству столько лет, обе стороны имели немало тайных агентов на территории друг друга, и Ли Тунъя был наслышан о делах этого человека. «Юй Мугао действительно человек жестокий, такое вполне в его духе, — размышлял он, — но этот Ань Чжэянь всегда славился своей эгоистичностью и скупостью, не похоже на него думать об общем благе. Что же заставило его сегодня так изменить своему характеру?»
Заметив, что Ли Тунъя погрузился в молчание, Ань Чжэянь решил, что тот заинтересовался, и, не теряя момента, продолжил:
— Человек может не иметь намерения навредить тигру, но у тигра всегда есть намерение навредить человеку! Хоть ваш клан и мирно держится своей территории, но если клан Юй хочет сохранить нынешнее единоличное господство над озером Ванъюэ, им необходимо подавить ваш клан. Не найдя способа добраться до вас, брат Тунъя, они непременно попытаются навредить младшему поколению.
Ли Тунъя покачал головой и, найдя удобный предлог, сурово произнес:
— У Юй Мугао и Юй Муцзяня неплохой талант, в клане Юй есть Юй Сяогуй уровня Заложения Основ, не говоря уже о нескольких культиваторах поколения Сяо на пике стадии Конденсации Ци. Нет никакой необходимости опасаться моего клана Ли. Повторюсь: если брат Чжэянь пришел лишь за этим, то не стоит продолжать разговор. Прошу вас удалиться.
Видя его непреклонность, Ань Чжэянь не выказал ни гнева, ни спешки, лишь тихо произнес:
— Каждое слово Чжэяня правдиво, и брат Тунъя это понимает в душе. Если ваш клан не верит, подождите несколько лет, и вы поймете правоту моего предупреждения.
С этими словами он церемонно поклонился и улетел прочь на ветре. Ли Тунъя остался стоять в задумчивости. Ли Сюаньлин нерешительно приблизился и тихо произнес:
— Дитя считает, что в словах этого человека есть смысл, следует проявить осторожность.
Ли Тунъя нахмурился, опустился на почетное место и, чувствуя неладное, после недолгих размышлений ответил:
— Это не похоже на слова, которые мог бы произнести Ань Чжэянь. Боюсь, это идея Ань Цзинмина.
Вспомнив характер Юй Мугао и то, как клан Ань, казалось, поддерживал тесные отношения с кланом Юй, Ли Тунъя с легким раздражением тихо добавил:
— С характером Юй Мугао он точно способен на такое, и не только против нашей семьи. Видимо, Ань Цзинмин тоже попал под его прицел, поэтому так спешно ищет союзников против него.
Ли Сюаньлин, стоя рядом, нахмурился и возразил:
— Но этот человек постоянно находится в клане Юй, а когда выходит, его защищают культиваторы пика стадии Конденсации Ци. Как его можно убить? Только зря наживем врага в лице клана Юй.
Ли Тунъя кивнул и мягко произнес:
— Это действительно нереалистично. Впредь прикажи членам клана не покидать дом, все подождет до завершения планов клана Сяо. Тогда мы сможем опереться на их силу и не позволим клану Юй и дальше творить произвол.
Ли Сюаньлин внимательно запомнил его слова. Ли Тунъя, взглянув на небо, продолжил с непривычной серьезностью:
— Теперь, когда у нас есть пилюли змеиного источника, я могу попробовать уединиться для прорыва к девятому слою Конденсации Ци. Хотя прошло всего два-три года с прорыва к восьмому слою, и это немного поспешно, но выбора нет — нужно успеть попытаться достичь Заложения Основ до шестидесяти лет...
Ли Сюаньлин стиснул зубы, его глаза наполнились глубоким, неразрешимым беспокойством. Долго подбирая слова, он наконец неуверенно произнес:
— Сын слышал, что прорыв от Конденсации Ци к Заложению Основ — это девять смертей из десяти. Сейчас отец на поздней стадии Конденсации Ци, являясь опорой семьи, сын боится...
Ли Тунъя сначала замер, потом тихо вздохнул. Глядя на своего старшего сына, уже ставшего отцом, заметив его полностью оформившиеся усы, он почувствовал прилив отеческой гордости и ответил:
— За всю свою практику совершенствования твой отец принял всего три пилюли и одну талисманную энергию, все остальное достигнуто упорными тренировками. Я не принимал сокровищных снадобий и духовных предметов, как в Трех сектах и семи школах, поэтому прорыв действительно опасен — девять смертей из десяти...
Увидев обеспокоенный взгляд сына, Ли Тунъя улыбнулся:
— Но я усердно и неустанно трудился на пути культивации день и ночь именно для того, чтобы успеть достичь Заложения Основ до шестидесяти лет, получить хотя бы те полтора шанса из десяти. Сейчас, если наш клан Ли хочет продвинуться дальше, нам необходим культиватор уровня Заложения Основ. На всем озере Ванъюэ только культиваторы такого уровня имеют право голоса.
Он помолчал мгновение и добавил:
— С влиянием твоего четвертого дяди наш клан Ли может не беспокоиться следующие пятьдесят лет, сейчас самое подходящее время для прорыва к Заложению Основ. Если я не смогу прорваться и погибну, утратив Дао, клан Юй все равно не сможет ничего сделать с нашим кланом Ли, наоборот, они сильно ослабят бдительность.
— Сын понял, — Ли Сюаньлин почтительно поклонился.
Ли Тунъя слегка кивнул и, сделав несколько шагов, вышел из двора, поднявшись на ветре к пику Мэйчи на юге. Ли Сюаньлин с тревогой смотрел вслед улетающему отцу, в душе надеясь, что день его уединения для прорыва к Заложению Основ наступит как можно позже.
Городок Лицзин поражал своими масштабами. Самый большой и роскошный двор в нем принадлежал вовсе не усадьбе Ли Сюаньсюаня у подножия горы. Если сравнивать по площади и богатству убранства, его усадьба оказалась бы далеко позади. Особняки дядьев и старейшин клана считались одними из лучших, за ними следовали четыре семьи — Чэнь, Лю, Жэнь и Тянь, и только потом очередь доходила до владений Ли Сюаньсюаня.
Чэнь Дунхэ эти несколько лет охранял гору Хуацянь, совершенствуясь у духовного источника на горе, и годами не возвращался в семью Чэнь. Кто бы мог подумать, что усадьба семьи Чэнь разрослась до таких размеров — во всей семье насчитывалось более трехсот человек, без карты с именами было бы невозможно найти, где кто живет.
Едва он подошел к воротам двора, как воздух наполнился треском хлопушек. По обеим сторонам стояли люди, а его единственный оставшийся в живых старший брат, которому уже перевалило за пятьдесят, будучи большим господином усадьбы, почтительно ждал его у входа. Перед воротами стоял мальчик в стеганой одежде и внимательно смотрел на него. Чэнь Дунхэ провел духовным сознанием и понял, что это и есть та духовная избранница, из-за которой семья позвала его вернуться.
— Сколько тебе сейчас лет? — спросил он.
— Восемь, — ответил мальчик.
Чэнь Дунхэ внимательно всмотрелся в ребенка, который, закусив губу, пристально глядел на него.
— Как тебя зовут?
— Чэнь Муфэн.
Чэнь Дунхэ поднялся, и тут его старший брат приблизился с почтительным, до жути отчужденным тоном:
— В этот раз мы пригласили Бессмертного учителя в надежде, что он сможет наставлять этого ребенка... Семья Чэнь безмерно благодарна!
С этими словами он с грохотом упал на колени, а вслед за ним опустилась на колени и вся толпа, их мольбы накатывали подобно приливной волне. Чэнь Дунхэ, глядя на мальчика, не обращал внимания на окружающих, размышляя про себя: «Этого ребенка я не могу взять под свое крыло, это оставит слабое место. Найду ему хорошую семью, это и будет мой ответ семье Чэнь».
Он помог своему старшему брату подняться и сурово произнес:
— Хоть я и не могу лично наставлять этого ребенка, но могу найти ему хорошего учителя...
Старый господин Чэнь растерянно замер, его лицо менялось, когда он нерешительно спросил:
— Этот хороший учитель... из семьи Тянь или семьи Лю?
Чэнь Дунхэ, редко общавшийся с культиваторами из внешних родов внизу горы, удивился этим словам, но вдруг понял: «В клане Ли за несколько десятков лет набралось три-четыре десятка культиваторов из внешних родов, большинство из них на первом-втором слое Дыхания Зародыша, но есть три-четверо на четвертом слое... Видимо, существует разделение на фракции, и это касается позиции семьи Чэнь...»
Старый господин Чэнь, заметив выражение лица Чэнь Дунхэ, вдруг занервничал, его морщинистое лицо сложилось в заискивающую улыбку:
— Мы не смеем сомневаться в решении Бессмертного учителя и бесстыдно выбирать, просто хотим знать фамилию этого хорошего учителя... чтобы понимать, под чье покровительство мы попадем.
Чэнь Дунхэ махнул рукой и с улыбкой ответил:
— Не беспокойся, брат, этот человек носит фамилию Ли.
— Фамилию Ли?! — Старый господин Чэнь мгновенно просиял, расплывшись в улыбке, показавшей несколько гнилых зубов: — Фамилия Ли — это хорошо! Фамилия Ли — это хорошо!
Чэнь Дунхэ громко рассмеялся, взял Чэнь Муфэна за руку и поднялся на ветре, оставив толпу людей внизу с завистью смотреть им вслед. Пролетев некоторое время над городком с дрожащим в его объятиях ребенком, они опустились в просторном дворе. Чэнь Муфэн пошатнулся несколько раз, когда Чэнь Дунхэ отпустил его руку.
Перед каменными воротами стоял человек, скрестив руки на груди — седовласый, но с прямой, как струна, спиной. Увидев их, он удивленно поклонился:
— Приветствую младшего брата Дунхэ... Какая редкость, неужели пришел навестить Сомоли?
— Нет, — Чэнь Дунхэ с улыбкой поклонился, подведя ребенка вперед. — Я как раз пришел повидать брата Цюяна.
Ли Цюян сделал шаг вперед и сел на каменную скамью во дворе. Его духовное сознание проникло сквозь тело, все еще следя за каменными воротами, где уединился Сомоли, но при этом он улыбнулся:
— Брат Дунхэ, говори прямо!
Чэнь Дунхэ кивнул и серьезно сказал:
— Я вернулся в семью Чэнь, в семье появилась духовная избранница, они хотели, чтобы я направил его на путь Дао, но мне неудобно взять его под крыло, боюсь, придется доверить его младшему брату.
— Оо? — Ли Цюян опустил голову, не спеша с ответом, внимательно разглядывая лицо Чэнь Муфэна.
Видя, что мальчик довольно послушный, Чэнь Дунхэ продолжил, передавая мысль духовной силой:
— Я слышал, что у брата Цюяна все сыновья без духовных точек, в будущем это может стать проблемой... Почему бы не взять этого ребенка, с душой наставлять его как ученика, потом выдать за него дочь, а после ухода через сто лет потомки будут иметь защитника...
Эти слова попали точно в цель — лицо Ли Цюяна тут же озарилось улыбкой, он энергично закивал:
— Раз брат так говорит, я возьму этого ребенка.
Чэнь Дунхэ радостно рассмеялся, похлопал мальчика по спине:
— Назови наставника.
— Наставник! — звонко произнес послушный мальчик.
Ли Цюян тут же ласково взял его за руку, расспросил о дате рождения и имени. Чэнь Дунхэ с улыбкой наблюдал за их знакомством, а когда они закончили, тихо произнес:
— У Дунхэ есть один вопрос к брату Цюяну.
— Спрашивай.
Ли Цюян поднял голову и увидел, как Чэнь Дунхэ достал из хранилища две маленькие чашки, затем тыкву-горлянку и наполнил чашки чистым вином:
— Дунхэ много лет совершенствовался на горе Хуацянь и не очень хорошо знаком с культиваторами из внешних родов в клане, не мог бы... брат Цюян просветить меня?
— А, вот оно что! — Ли Цюян поднял чашку, собираясь отпить, но, бросив взгляд на плотно закрытые каменные ворота, все же опустил нефритовую чашку и с улыбкой продолжил: — В клане сейчас двадцать восемь культиваторов уровня Дыхания Зародыша из внешних родов, шесть культиваторов уровня Дыхания Зародыша из клана Е, принявших фамилию Ли, большинство на первом-втором слое Дыхания Зародыша, о них и говорить не стоит. Только несколько культиваторов, которые начали совершенствоваться довольно рано и имеют неплохой талант, достойны упоминания.
Он искоса глянул на стоящего рядом Чэнь Муфэна, заметил, как ребенок навострил уши, слегка кивнул и серьезно произнес:
— Первый, пятый слой Дыхания Зародыша, фамилия Тянь, это родственник жены главы семьи... жены великого правителя.
Упоминание титула «великий правитель» заставило обоих замолчать — они оба сражались не на жизнь, а на смерть вместе с Ли Сянпином и на территории горных юэ называли его этим почетным титулом.
— Великий правитель пал в землях горных юэ, а его супруга через несколько лет угасла от тоски. Положение семьи Тянь с тех пор заметно пошатнулось, — продолжил Ли Цюян. — Впрочем, этот человек весьма одарен. Сейчас ему сорок лет, и хотя шансы достичь уровня Конденсации Ци невелики, они все же есть. В настоящее время он управляет выращиванием священного риса в городке, и за его спиной тайно стоит немало влиятельных людей — его определенно можно считать одной из значимых фигур.
— Следом идут семьи Лю и Жэнь, — добавил он. — Оба представителя достигли четвертого слоя Дыхания Зародыша. Правда, шансов достичь Конденсации Ци у них практически нет, но каждую семью можно считать за отдельную силу.
Чэнь Дунхэ отпил светлого вина, нахмурился и тихо спросил:
— Семья в курсе происходящего?
— Не могу сказать наверняка, — покачал головой Ли Цюян, окидывая духовным сознанием пространство внутри и снаружи двора. Понизив голос, он добавил: — Подобными делами должна заниматься палата старейшин. Цюян старается держаться подальше от такого и не смеет вмешиваться. Да и найдется ли хоть один ученик семьи Ли, не опасающийся палаты старейшин?
Чэнь Дунхэ понимающе кивнул, принес извинения и, помолчав несколько мгновений, спросил:
— А противостояние между ними все так же напряженно?
— Раньше было терпимо, — голос Ли Цюяна стал еще тише, а мелкие морщинки в уголках его глаз проступили отчетливее в тусклом свете. — У каждой семьи свои интересы: каждое духовное поле дает разный урожай, и вознаграждение соответственно разное. Прежде эти люди только и делали, что спорили за лучшие поля, где можно работать спустя рукава, а на бедные земли никто и не смотрел. Но с тех пор как молодой господин Сю встал во главе семьи, противостояние между фракциями лишь усилилось. Многих из-за взаимных распрей вытеснили на бедные земли, где им приходится без особой выгоды возделывать поля...
— Понятно, — слегка кивнул Чэнь Дунхэ, размышляя про себя: «Об этом, пожалуй, стоит доложить клану. Пусть Сюаньлин и остальные примут решение, чтобы со временем не вышло беды».
После этого он попрощался с Ли Цюяном и, взлетев на ветре, покинул двор, направившись в горы. Ли Цюян остался стоять во дворе, молча глядя ему вслед, и лишь спустя долгое время с теплой улыбкой произнес:
— А Хэ-эр все такой же!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...