Три фигуры из семьи Юй, покинув гору Лицзин, парили над водной гладью озера Ванъюэ. Впереди летел мрачный Юй Мугао, а двое его спутников, опустив головы, молча следовали за ним. Лишь когда они преодолели половину пути, высокий худощавый мужчина наконец решился нарушить тишину, с горькой усмешкой произнеся:
— Старший брат, семья Ли недвусмысленно показывает, что не желает иметь с нами дела. Они явно не верят в будущее нашего рода!
— Хмф, — холодно фыркнул Юй Мугао. — Этот Ли Тунъя чересчур осторожен, откровенно стремится остаться в стороне. Мы бессильны что-либо с этим поделать, так что оставим всё как есть. Будем считать, что среди кланов озера Ванъюэ попросту не существует семьи Ли, и действовать соответственно.
— Только вот... — высокий худощавый мужчина покачал головой, явно колеблясь, и продолжил тихим голосом: — Только вот семья Ли, похоже, процветает во всех направлениях, их влияние растёт с каждым днём. Ли Сюаньфэн и Ли Тунъя — отнюдь не глупцы, кто знает, что будет дальше. Если Ли Чицзин действительно добьётся успеха, боюсь, даже мечта о том, чтобы склонить перед ними головы, станет несбыточной — озеро Ванъюэ превратится в вотчину одной лишь семьи Ли.
Юй Мугао нахмурился, но после нескольких мгновений размышлений его лицо немного прояснилось.
— Я тоже об этом беспокоюсь, — произнёс он низким голосом. — Однако, если поразмыслить, во-первых, прорыв от Заложения Основ к Пурпурному Дворцу сопряжён с невероятными трудностями, это не так-то просто. В южных границах смертность невероятно высока, и Ли Чицзин может просто не дожить до решающего момента. Во-вторых, он только что достиг уровня Заложения Основ — у нас есть не менее сотни лет на подготовку. Успеем и заручиться поддержкой горы Цинчи, и объединиться с кланами округа.
Высокий худощавый мужчина, внимательно слушая Юй Мугао, согласно кивал. Внезапно Юй Мугао сменил тон:
— С Ли Чицзином мы пока ничего поделать не можем, но семья Ли прямо у нас под носом. Лучше всего найти возможность тихо устранить Ли Тунъя и Ли Сюаньфэна или тайно навлечь на них беду, расставить ловушки, прервать их род. Если действовать скрытно, они даже не найдут, к чему придраться. Как только это будет сделано, мы сможем вздохнуть спокойнее.
— Старший брат прав, нужно вернуться и посоветоваться с главой семьи, пусть он примет решение.
Продолжая негромкую беседу, трое заговорщиков направились прямиком на север.
Пока Юй Мугао со спутниками строили свои коварные планы, Ли Тунъя вёл Ли Сюаньфэна через горы Дали. Следуя указаниям лисы, они прошли несколько сотен ли на восток от подножия гор и обнаружили большую чёрную пещеру. Перед входом были разбросаны кости, а изнутри вырывались порывы зловонного ветра.
Как только Ли Тунъя и Ли Сюаньфэн приземлились перед пещерой, оглушительный храп внутри внезапно стих. Ли Тунъя, просканировав пространство духовным сознанием, усмехнулся:
— Хорош медведь!
После его кивка Ли Сюаньфэн взмыл в воздух и занял позицию на противоположной горной вершине. Тогда Ли Тунъя взмахнул мечом, и несколько потоков энергии меча, подобно порывам ветра, устремились в пещеру.
— Рррраааа! — раздался оглушительный рёв.
Ли Тунъя отпрыгнул назад, и из пещеры выбежало огромное существо высотой более чжана, полностью заслонившее редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев. Грозно развевающаяся чёрная шерсть и налитые кровью глаза придавали зверю поистине устрашающий вид. Сделав несколько громовых прыжков, медведь обрушил свою огромную лапу на Ли Тунъя.
Этот демонический медведь обладал силой пятого слоя Конденсации Ци, а его лапа была размером с грудную клетку двух человек. Длинный меч Ли Тунъя рядом с ним казался светящейся зубочисткой, выглядя совершенно беззащитным. Естественно, он не осмелился принять удар в лоб и поспешно отступил.
Бум!
Едва Ли Тунъя успел отступить на несколько шагов, как место, где он только что стоял, приняло на себя сокрушительный удар лапы и просело на несколько цуней. Вторая лапа медведя уже летела ему в лицо подобно урагану — если бы этот удар достиг цели, то даже если бы не убил, нанёс бы тяжелейшие раны.
Ли Тунъя выпустил несколько потоков энергии меча и ловко уклонился, размышляя про себя: «Неудивительно, что лиса предупреждала быть предельно осторожным. Эта тварь не только огромна, но и невероятно свирепа. Поймать его живьём будет крайне сложно, можно и самому серьёзно пострадать. Лучше не сдерживаться и просто убить его, а потом найти каких-нибудь демонических существ поменьше, на уровне Конденсации Ци, и поймать их».
Продолжая размышлять, он уже отступил на десяток шагов, отражая атаки и выпуская более десятка потоков энергии меча, но все они были рассеяны железными лапами медведя. У этого зверя была поистине неисчерпаемая сила, но в отличие от горного кабана, он вовсе не был неуклюжим. Прекрасно понимая, насколько опасна энергия меча Ли Тунъя, медведь либо рассеивал её своими лапами, наполненными духовной силой, либо предпочитал отступить на два шага, но не получать ранения.
Ли Тунъя тоже не использовал технику меча, лишь методично истощал силы медведя энергией меча. В ходе их яростной схватки грохот стоял такой, что вокруг валились деревья, а испуганные птицы кружили высоко в воздухе, не решаясь вернуться в свои гнёзда.
На противоположной вершине Ли Сюаньфэн уже натянул тетиву до предела. Его чёрный лук испускал яркое золотое сияние, а специально выкованная стрела из цинъу была готова к выстрелу. Прищурившись, он внимательно наблюдал за битвой, его аура становилась всё более величественной.
Внезапно медведь насторожился, почувствовав, как острая энергия стрелы покалывает его конечности. Он встал на задние лапы, продолжая отбиваться от атак Ли Тунъя и подозрительно оглядываясь по сторонам. Когда он обернулся, золотой луч уже летел издалека и вонзился ему прямо в грудь.
— Аууу! Аууу! — медведь запрокинул голову и взревел от нестерпимой боли.
Ли Тунъя, увидев такую возможность, немедленно взмахнул мечом, направив серповидную дугу лунного меча в шею медведя. Однако зверь среагировал с невероятной быстротой, успев прикрыться лапой. Энергия меча Ли Тунъя, собранная наспех, не смогла проявить полную мощь и лишь оставила глубокий кровавый след на лапе.
Медведь одним ударом отбросил Ли Тунъя, а утренняя ярость в его мозгу, подстёгнутая болью, мгновенно сменилась страхом. Он бросился бежать, сокрушая деревья вокруг, но вторая стрела Ли Сюаньфэна уже настигла его, вонзившись в спину.
С оглушительным стуком медведь рухнул на колени, но, задержавшись лишь на мгновение, опустился на все четыре лапы и продолжил бегство. Энергия меча Ли Тунъя, словно неотвязная болезнь, настигла его и срезала кусок окровавленного мяса с бедра.
Взвыв от боли, медведь наконец осознал, что бегство — это тоже смерть. Он яростно развернулся, чтобы ударить Ли Тунъя, но его движения, скованные энергией, стали ещё медленнее. Естественно, Ли Тунъя легко уклонился, а очередная стрела Ли Сюаньфэна снова нашла свою цель. После короткой, но жестокой схватки внутренности медведя были полностью разорваны энергией, и он с грохотом рухнул на землю.
Ли Тунъя отступил на безопасное расстояние, выжидая, пока жизненная сила медведя полностью иссякнет. Примерно через время горения одной палочки благовоний Ли Сюаньфэн выбрался из близлежащего леса, но тоже не спешил приближаться, осторожно разглядывая поверженного зверя.
— Будьте предельно осторожны, — произнёс он низким голосом, — демонические существа часто притворяются мёртвыми, не подходите близко!
— Я знаю, — Ли Тунъя кивнул, окинул взглядом лук в его руках и с одобрением произнёс: — Твоё искусство стрельбы поистине впечатляет. Ты использовал духовные точки в ладонях?
— Именно так! — Ли Сюаньфэн почтительно сложил руки, затем немного виновато почесал голову и тихо добавил: — Племянник видел, насколько свирепо это существо, и боялся, что если проявить сдержанность, оно может ранить вас. Поэтому в каждый выстрел вложил всю силу, стремясь быстрее его убить. Теперь ясно, что он не выживет, и жертвенное подношение не получится. Мне очень стыдно.
Только перед Ли Тунъя Ли Сюаньфэн проявлял такую почтительность. С тревогой в сердце он взглянул на старшего родственника, который мягко улыбнулся и ответил:
— Ничего страшного, через несколько дней найдём другое демоническое существо. Мы с тобой мыслили в одном направлении.
Едва он договорил, как медведь внезапно вскочил, с налитыми кровью глазами замахнулся лапой на обоих, но они легко уклонились. Собрав последние силы, зверь рухнул на землю, кровь хлынула ручьём, и вскоре он испустил последний вздох — воцарилась полная тишина.
Энергия меча Ли Тунъя, накопленная за долгое время, вырвалась ослепительным белым сиянием и отсекла голову чудовища. Только тогда они осторожно приблизились, быстро остановили кровотечение из ран демонического зверя, наложили печать духа и тщательно разделали тушу, сложив её в хранилище. Даже кровь на земле аккуратно закопали, и только после этого взмыли по ветру на восток.
— Фэн, твоё искусство стрельбы из лука по-настоящему впечатляет, — с улыбкой произнёс Ли Тунъя, когда они пролетели некоторое время. — Не мог бы ты систематизировать свои знания и записать их, чтобы будущие поколения клана тоже могли учиться и иметь надёжный навык для самозащиты? Хотя в нашей семье достаточно много заклинаний, но все они довольно обычные мудры, с их помощью непросто одержать победу над врагом. По-настоящему выдающаяся у нас только одна Мудра меча сокровенной воды, которая ещё как-то котируется среди других семей. Но не у всех есть талант к искусству меча, и если бы мы могли добавить ещё одно наследие для семьи, это было бы поистине замечательно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...