Ночная тьма окутала горы плотным покрывалом, а мелкий дождь неустанно моросил на извилистую горную тропу. В боковом дворике дома Ли Цзинтянь всё ещё горел свет. Склонившись над столом с кистью в руке, она просматривала стопку шёлковых свитков с записями разговоров, собранных днём у деревенских старейшин. На мгновение она остановилась, погрузившись в подсчёты времени.
«Согласно рассказам старейшин семьи Чэнь, когда прадеду исполнилось тридцать, дед покинул дом, а когда вернулся спустя двадцать восемь лет, прадеда уже не было в живых... Если верить этим данным, то получается, что дед за двадцать восемь лет прошёл невероятный путь от простого смертного до уровня Заложения Основ... Поистине выдающийся талант! Даже дядя Цзи, находясь в секте, потратил на это тридцать лет, а дед, будучи всего лишь бродячим культиватором, достиг такого уровня намного быстрее».
Записав временные расчёты на бумаге, Ли Цзинтянь нахмурилась, ощущая какое-то несоответствие, и погрузилась в размышления: «Если это действительно так, то почему отец говорил, что сам начал совершенствоваться только в четырнадцать лет? По такому расчёту выходит, что он достиг чакры Глубокого Пейзажа всего за несколько месяцев... Должно быть, я где-то ошиблась в записях».
В полной растерянности она смотрела на разложенные перед ней шёлковые свитки. История нескольких десятилетий словно намеренно ускользала от её понимания — несмотря на относительно небольшой промежуток времени, большинство важных деталей было начисто стёрто из памяти очевидцев. К тому же дед Ли Мутянь при жизни несколько десятков лет не спускался с горы, что делало написание достоверной истории практически невозможным.
«Как же странно всё это...» — пробормотала Ли Цзинтянь, слегка опустив голову, но тут её размышления прервал лёгкий стук в дверь. Она поспешно накрыла лежащие перед ней шёлковые свитки деревянной шкатулкой и настороженно спросила:
— Кто там?!
— Это я, — раздался знакомый голос.
Ли Тунъя, небрежно стряхнув рукава, вошёл во двор. Удивительным образом туманный ночной дождь не касался его ни единой каплей. Совершенно сухой, он встал перед домом, заложив руки за спину, и в его взгляде читалась едва заметная печаль.
— Ах, второй дядя, прошу, входите скорее! — Ли Цзинтянь вздрогнула и поспешно поднялась, чтобы поприветствовать его, но Ли Тунъя лишь махнул рукой, и какая-то мягкая сила заставила её вернуться на место.
Войдя в комнату, он сел у стола, взял лежащую рядом деревянную дощечку с записями, внимательно изучил её и одобрительно кивнул:
— Неплохая работа.
Ли Цзинтянь почтительно склонила голову, ожидая продолжения. Ли Тунъя помолчал немного и тихо произнёс:
— На этот раз я пришёл к тебе по важному делу. История клана часто затрагивает секретные материалы, поэтому я решил разделить её на два тома. Первый том станет внутренней летописью и будет храниться в родовом храме, недоступный для обычных учеников. Второй том будет обычной историей клана, записанной как положено. Я буду диктовать, а ты записывай.
Ли Цзинтянь послушно кивнула и взяла кисть. Началась неспешная диктовка — один говорил, другая старательно записывала каждое слово.
По мере того как текло время, лицо Ли Цзинтянь всё больше менялось, выражая глубокое потрясение. Хотя многие термины, связанные с ритуалами посвящения и наставничества, были ей непонятны, она была настолько ошеломлена проступающими сквозь повествование заговорами культиваторов уровня Пурпурного Дворца, что её руки и ноги начали дрожать. Наконец она услышала, как Ли Тунъя произнёс:
— ...Цзин неустанно совершенствовался, не позволяя себе отдыха, пока наконец не достиг основания Дао. Он обрёл чудесные способности и сумел сконцентрировать суть меча, создав технику под названием "Лунный Серп". С её помощью он одержал победу над самим Чи Чжиюнем, и его мощь потрясла все секты. Увидев это, Пурпурные Дворцы Цинчи сказали: "Он подходит", после чего отправили его на южные границы к огромному змею. Там он создал особую пилюлю, которую принял вместе с демоническим змеем.
Ли Тунъя, основываясь на своих умозаключениях, восстановил ход событий, который почти в точности соответствовал истинному положению дел. Но тут кисть в руке Ли Цзинтянь ослабла, она застыла с поднятой головой, её лицо исказилось от ужаса и потрясения:
— Создал пилюлю?! Дядя Цзи... это... это!
Ли Тунъя молча наблюдал за ней, терпеливо дожидаясь, пока она вытрет навернувшиеся слёзы и возьмёт себя в руки. Лишь после долгой паузы он тихо продолжил:
— Вот как всё было на самом деле. Теперь твоя задача — написать историю клана на основе этой внутренней летописи. Необходимо тщательно скрыть все несоответствия, не допустить раскрытия деталей из внутренней летописи, особенно касающихся ритуалов посвящения и наставничества. Скорость совершенствования тоже нужно описать более правдоподобно. Пиши внимательно, перепроверяй каждое слово, не оставляй никаких нестыковок. История Цзина должна быть представлена как обычное путешествие в южные границы — так, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.
— Слушаюсь! — ответила Ли Цзинтянь дрожащим голосом, чувствуя, как тяжесть сковывает сердце.
Ли Тунъя поднялся и отдал последние распоряжения:
— Сначала подготовь один экземпляр и принеси мне. В ближайшие дни никуда не выходи и не обсуждай дела Цзина с посторонними.
Затем он покинул двор, умчавшись прочь на ветре. Ли Цзинтянь ещё некоторое время почтительно стояла, согнувшись в поклоне, слушая, как во дворе завывает ветер. Наконец она подняла голову, посмотрела на тяжёлые тучи в небе, вытерла уголки глаз и медленно вернулась в дом.
Тем временем Лу Сысы, вернувшись на гору Хуацянь, был поражён открывшейся картиной: у подножия горы царило безудержное веселье — пиршественные столы тянулись до самого края деревни, отовсюду доносились праздничные мелодии, а его многочисленные дети и внуки, выстроившись длинными рядами, беззаботно пировали за столами.
Горькая ирония ситуации не ускользнула от него — сам он проводил последние дни в отчаянных поисках пути спасения для семьи Лу, а внизу его потомки продолжали предаваться пьянству и веселью. От этого зрелища у Лу Сысы защемило в груди, стало трудно дышать. Приземлившись у подножия горы, он увидел ещё более удручающую картину: культиватор уровня Конденсации Ци из его семьи, Лу Юаньлу, держа по красавице в каждой руке, красовался в сверкающих золотом одеждах. С самодовольной ухмылкой на лице он попирал ногами окровавленного мужчину и громко распевал песни, подняв вверх чашу с вином.
Когда Лу Сысы появился в толпе, музыка внезапно оборвалась. Все подняли головы, посмотрели на него и тут же разочарованно отвели взгляды. Лу Юаньлу небрежно скосил на него глаза, пнул распростёртого под ногами слугу и громко воскликнул:
— Как удачно Мастер основатель вернулся! Может, присоединитесь к нам и выпьете несколько чаш?
Глядя на это непочтительное поведение, Лу Сысы не выказал гнева, лишь молча стоял с тяжестью на сердце, горько размышляя: «Этот ребёнок с рождения был импульсивным и высокомерным. Мне осталось жить совсем немного, и семья в будущем будет полагаться на него. Если сейчас задеть его гордость, он затаит обиду, и после моей смерти, боюсь, начнёт сводить счёты — будет очень некрасиво. Сейчас лучше потакать ему».
Поэтому он заставил себя улыбнуться, с трудом растянув губы в улыбке, и тихо произнёс:
— Выпить — это хорошо, очень хорошо!
Увидев такую реакцию, Лу Юаньлу разразился громким хохотом, и праздничная музыка вновь радостно зазвучала. Лу Сысы тяжело опустился на своё место, с болью в пустом сердце глядя на веселящихся вокруг людей. Стиснув зубы от злости, он мысленно посетовал: «Пойте, пейте, много ли ещё осталось у вас хороших дней? Виноват во всём только я — в молодости был слишком увлечён уединённой тренировкой, не следил за вашим воспитанием. Всё думал, что вот-вот достигну Заложения Основ, нельзя тратить время впустую, а в итоге взрастил таких недалёких глупцов!»
Отмахнувшись от людей, пытавшихся поднести ему чашу вина, Лу Сысы поднял голову к небу. Вглядевшись в темноту, он пробормотал:
— Кто это?
Музыка продолжала играть, когда в небе промелькнули три световых луча и замерли над горой Хуацянь. Все застыли, задрав головы, и услышали раздавшийся сверху властный холодный голос:
— Лу Сысы, выходи отвечать!
Лу Сысы резко очнулся от своих мрачных мыслей, взмыл в воздух и увидел трёх человек, парящих в небе. В центре стоял молодой человек в роскошных парчовых одеждах, с закрытыми глазами, хранящий молчание. По бокам от него возвышались две фигуры — высокая и полная, обе пристально разглядывали Лу Сысы, будто оценивая его.
— Так это сам молодой господин Юй пожаловал! Старик не встретил вас издалека! Прошу простить, не встретил издалека!
— Значит, ты и есть тот самый Лу Сысы!
Сердце Лу Сысы дрогнуло от страха, он тут же изобразил заискивающую улыбку и, согнувшись в глубоком поклоне, пригласил троих спуститься на гору. Однако молодой господин Юй лишь презрительно скривился и неторопливо произнёс:
— Наша семья Юй недавно присоединилась к Цинчи, прежде не доводилось встречаться с соседями. Теперь же, когда ученик нашей семьи Юй поступил в школу пика Юаньу секты Цинчи и обрёл там прочное положение, отец решил познакомиться со всеми. Не окажете ли честь, почтенный?
— Я... я... эх, достоинство семьи, достигшей Заложения Основ, вызывает у Сысы глубочайшее восхищение. Если у семьи Юй есть какие-то распоряжения, Сысы... я...
Лу Сысы, трепеща от страха, принялся льстить, но молодой господин Юй прервал его взмахом руки. Окинув презрительным взглядом, он недовольно покачал головой и холодно произнёс:
— Отныне озером Ванъюэ распоряжается наша семья Юй! Я уже обошёл все кланы вокруг озера Ванъюэ, и все признали главенство нашей семьи. Есть ли у семьи Лу какие-то возражения?
— Не смеем! Ни в коем случае не смеем! Семья Лу безоговорочно признаёт главенство семьи Юй, не смеет даже помыслить об ином!
Лу Сысы рассыпался в льстивых уверениях, и выражение лица молодого господина Юй наконец немного смягчилось, на нём проступило самодовольство. Двое его спутников перестали буравить Лу Сысы взглядами и беззвучно усмехнулись.
— Хорошо! — Молодой господин Юй рассмеялся, но тут же сменил тон на ледяной: — Раз семья Лу столь благоразумна, то и дань, естественно, должна быть соответствующей. Мне известно о вашем влиянии на пике Лунного озера, мы не станем его оспаривать. Сколько дани вы платите секте Цинчи каждые пять лет — столько же будете отдавать и нашей семье Юй.
Сделав паузу, молодой господин Юй опустил голову, прищурившись посмотрел на побледневшего Лу Сысы и с холодной усмешкой спросил:
— Ведь это не составит проблемы?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...