Глава 62. Доверительный разговор
— Где это видано, чтобы мир и покой длились вечно! Жизнь и смерть, расцвет и гибель — всё это может смениться в мгновение ока, и я этого не страшусь, — тяжело вздохнув, Ли Сянпин покачал головой, и на его лице промелькнула горькая усмешка. — Тревожит меня лишь одно: смогут ли наши дети и внуки вынести на своих плечах столь тяжкое бремя?
Больше он не стал развивать эту мрачную тему. Взяв отрез шелка и тушечницу с кистью, он разложил их перед Ли Чицзином, велев младшему брату записать формулу меча.
— Эта сутра пока содержит лишь один прием... — Ли Чицзин задумчиво склонил голову набок. В его сознании тут же вспыхнул ослепительный, выгнутый полумесяцем лунно-белый росчерк ци меча. — Пусть называется «Дуга Меча Лунного Чертога».
Сказав это, он уверенно взмахнул кистью. Строки ложились на шелк ровно и размашисто: маршруты циркуляции внутренней энергии, схемы распределения магической силы по лезвию, тонкости хвата и угла удара — он расписал всё до мельчайших деталей, исписав несколько полотен, прежде чем удовлетворенно отложить кисть.
— Как только ты отправишься в бессмертную секту, я перенесу всё это на деревянные таблички, — глаза Ли Сянпина радостно блестели, пока он бережно, словно величайшую драгоценность, сворачивал исписанный шелк.
Взглянув на небо, они поняли, что пролетел еще один час. Ли Чицзин напоследок обучил Ли Сянпина нескольким важнейшим основам начертания талисманов. Всю предыдущую ночь он проговорил с Ли Мутянем, не забыв напитать увядающее тело старика восстанавливающими пилюлями и целительными техниками. Лишь теперь, завершив все дела, он наконец отправился в путь, к Личуанькоу.
Оказавшись на борту Ковчега Облачного Зарева, Ли Чицзин еще с четверть часа сидел как на иголках, мысленно возвращаясь к оставленным дома заботам. Заметив его рассеянность, старшая сестра Юань Туань тихо спросила:
— Как здоровье старика?
Только сейчас Ли Чицзин вспомнил, что официальным предлогом для его визита домой было именно желание навестить родню. Он незаметно нащупал спрятанный на поясе тонкий сосуд из зеленого нефрита и глухо отозвался:
— Аппетит у него еще есть. Я немного подправил ему здоровье, так что, думаю, протянет еще пару лет.
Юань Туань тихонько вздохнула. Решив, что юноша просто убит горем из-за увядания деда, она попыталась его утешить:
— Даже мы, практики, не можем избежать старости, болезней и смерти, что уж говорить о простых смертных. Главное, чтобы он поменьше страдал.
Ли Чицзин отвечал невпопад, поддерживая беседу лишь из вежливости. Все его мысли занимала одна сложнейшая задача: как объяснить Сы Юаньбаю происхождение этой Лунной Эссенции Тайинь?
«Даже если не брать в расчет, что для прорыва мне понадобится золотоосенняя аура из озера секты, одна только просьба одолжить "Сутру Осеннего Отражения в Лунном Озере" требует одобрения Наставника. Тайно практиковать эту технику у меня точно не выйдет. Придется для начала прощупать почву и довериться учителю».
Приняв решение, Ли Чицзин повернулся к Юань Туань с легкой улыбкой:
— Старшая сестра, а Наставник сейчас на Пике Цинсуй?
— О, мне как раз пришло послание с Пика. Наставник вернулся туда еще вчера, — Юань Туань вдруг прыснула со смеху, и в её глазах заплясали озорные искорки. — Говорят, узнав, что тебя обидели, он заявился на Пик Юаньу и швырнул туда аж двенадцать Талисманов Сбора Дождя! Чуть весь Пик им не затопил!
— А? — Ли Чицзин ошеломленно заморгал, чувствуя, как внутри разливается обволакивающее тепло благодарности.
— В конце концов, посмотреть на это зрелище сбежались ученики со всех соседних пиков, — со смехом продолжила она. — Хозяину Пика Юаньу пришлось лично извиняться перед нашим Наставником, чтобы тот развеял эти свинцовые тучи!
— Сколько же хлопот я доставил Наставнику, — с виноватой улыбкой покачал головой юноша. Сам он вовсе не чувствовал себя оскорбленным; напротив, это Дэн Цючжи тогда остался с носом. Клан Дэн был могущественной аристократической семьей, и Ли Чицзин всерьез опасался нажить в их лице смертельных врагов.
Ковчег Облачного Зарева летел стремительно. За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре впереди показались величественные горные врата Секты Цинчи. Высадив Ли Чицзина на Пике Цинсуй, Юань Туань направила судно дальше, к главному пику.
Пройдя немного по горной тропе, юноша заметил старшего брата Сяо Юаньси. Тот стоял в лучах утренней зари, впитывая в свежесваренные пилюли энергию восходящего солнца. Едва закупорив флакон, он обернулся, и его глаза радостно блеснули при виде Ли Чицзина.
— Ну, младший брат, Наставник за тебя славно отомстил! Задал этому Дэн Цючжи первостатейную трепку! — со смехом поприветствовал он.
— Спасибо, старший брат! — рассмеялся Ли Чицзин и, легко перепрыгнув через несколько каменных ступеней, подошел ближе. Втянув носом воздух, он поинтересовался:
— А что за пилюли ты варишь?
— Да так, балуюсь понемногу. Проверяю кое-какие новые идейки, — Сяо Юаньси с улыбкой похлопал по еще горячему боку алхимической печи, а затем его лицо стало серьезным. — Наставник сейчас на вершине. Ступай к нему поскорее.
— Как раз туда и направляюсь. — Ли Чицзин кивнул и, порывшись в пространственном мешке, извлек десять сверкающих духовных камней. — Совсем из головы вылетело, что моя семья задолжала тебе эти десять камней. Вот, теперь долг уплачен.
Сяо Юаньси небрежно отмахнулся, забрал камни из рук юноши и, не глядя, бросил их в свой мешок, после чего тут же снова уткнулся в алхимический трактат.
Вежливо поклонившись на прощание, Ли Чицзин зашагал по извилистой тропинке. Вскоре впереди, сквозь бледную пелену облаков и тумана, проступили очертания небольшого изящного павильона.
Едва он поднялся на вымощенную камнем террасу, как увидел его. Мужчина лет тридцати-сорока в лазурных одеждах стоял, опершись на перила, словно сошедший с небес небожитель. Его красивое лицо озаряла мягкая, теплая улыбка, а на поясе висел сияющий ослепительным белым светом драгоценный меч.
Ли Чицзин торопливо взбежал по деревянным ступеням, почтительно сложил руки в приветствии и радостно произнес:
— Наставник!
Сы Юаньбай посмотрел на него со смешинками в глазах:
— Этот Дэн Цючжи лично заявился на мой Пик Цинсуй, чтобы принести тебе извинения, да только поцеловал замок. Сказали, ты уехал домой к отцу.
Вспомнив Ли Мутяня, Сы Юаньбай слегка изменился в лице и бросил на юношу странный, изучающий взгляд.
Но тут Ли Чицзин опустил голову и с глухим стуком рухнул на колени.
— Прошу, Наставник, простите меня! Ваш ученик солгал старшим брату и сестре! Я вернулся на Озеро Ванюэ совсем по другой, куда более важной причине!
Лицо Сы Юаньбая мгновенно посуровело. Он бросился к ученику, крепко схватил его за плечи и заставил подняться.
— К чему это всё? Встань и говори толком.
Ли Чицзин, не смея поднять глаз, с замирающим сердцем начал рассказ:
— Еще до Нового года ваша покорный слуга получил письмо из дома. Моя семья случайно наткнулась на пещеру древнего практика. Они приложили нечеловеческие усилия, чтобы взломать защитный барьер... но внутри оказалось пусто. Всё было вычищено до блеска, остался лишь один нефритовый флакон.
Он судорожно вздохнул и продолжил:
— Родные заглянули внутрь. Там хранилась порция первозданной духовной энергии неба и земли. Чистой и белой, как иней, но текучей, словно вода.
Брови Сы Юаньбая сошлись на переносице.
— Чистой как иней, текучей как вода? — задумчиво пробормотал он. — Морозная дымка среди снегов? Северный ветер в сосновом бору? Нет... этого просто не может быть...
Внезапно он широко распахнул глаза и выдохнул, потеряв всякое самообладание:
— Лунная Эссенция Тайинь?!
Ли Чицзин с силой кивнул.
— Я долго изучал древние свитки в Павильоне Священных Текстов и сам не мог в это поверить! — горячо заговорил он. — Поэтому я и нашел предлог поехать домой, чтобы проверить всё лично. И это действительно оказалась Лунная Эссенция Тайинь!
— Дай взглянуть!
Ли Чицзин поспешно выудил из-за пазухи тонкий нефритовый сосуд и протянул его двумя руками. Сы Юаньбай принял его, внимательно осмотрел гладкие зеленые стенки и удовлетворенно кивнул:
— Форма и резьба этого флакона действительно соответствуют стилю столетней давности.
Закрыв глаза, мастер на мгновение погрузил свое восприятие внутрь. Когда он вновь открыл их, в его взгляде читался неподдельный восторг.
— Без сомнений, это Лунная Эссенция Тайинь! Ты всё сделал правильно, мой мальчик. — Сы Юаньбай еще раз ласково посмотрел на флакон, а затем перевел проницательный взгляд на ученика. — Эта вещь невероятно ценна. Тебе нужно хорошенько обдумать, как ею распорядиться.
— Я во всем полагаюсь на решение Наставника! — почтительно склонился Ли Чицзин.
— Ах ты, маленький хитрец, — звонко рассмеялся Сы Юаньбай, ероша волосы на макушке юноши, но тут же вновь стал серьезным. — Твоя база совершенствования уже достигла пика Зарождения Дыхания. Если ты хочешь успешно овладеть «Сутрой Осеннего Отражения в Лунном Озере», то ни в коем случае нельзя докладывать о Лунной Эссенции секте. Твоя старшая сестра возьмет сутру для себя в библиотеке, а я лично выбью квоту на золотоосеннюю ауру из озера. Сначала ты в тайне освоишь технику, перейдешь на новый уровень, и только когда дело будет сделано — мы обо всем доложим начальству.
В глазах мастера мелькнула глубокая тревога, словно он заглядывал в мрачное будущее.
— Если слух просочится раньше времени... пусть даже старейшины секты постесняются отнимать её у юнца ради сохранения лица, всё равно целая свора шакалов с Пика Юэху костьми ляжет, но вырвет Эссенцию из твоих рук.
Сы Юаньбай понизил голос почти до шепота:
— Секта Цинчи лишилась этого наследия целых триста лет назад. Они ждали слишком долго...
Слушая откровения Наставника, Ли Чицзин сцепил зубы от нахлынувшего чувства вины. «Слушаюсь», — покорно отвечал он, но в груди его бушевала буря противоречивых эмоций.
И он, и его брат Ли Сянпин всегда отличались крайней подозрительностью и недоверчивостью. Покинув дом в раннем детстве, Ли Чицзин привык всегда быть настороже. Но сейчас, глядя в искренние, полные теплоты глаза Сы Юаньбая, он почувствовал, как оттаивает сердце. Наконец-то он мог полностью сбросить броню недоверия перед Пиком Цинсуй и своими новыми названными братьями и сестрой.
— Благодарю вас, Наставник! — голос юноши дрогнул от искреннего чувства.

Комментарии

Загрузка...