Глава 46. Дань
«Магическая сила уплотняется, обращаясь в Цинюань!» Взмахом руки развеяв бледно-белый сгусток Цинюаня Лунного Света, танцующий на ладони, Ли Тунъя почувствовал, как по венам разливается пьянящий восторг.
Хотя прорыв к Колесу Цинюань не считался серьезным испытанием на пути самосовершенствования, это была уже четвертая ступень царства Зарождения Дыхания. Тот факт, что за последние полгода ему удалось так гладко уплотнить свою культивацию, не мог не радовать.
«Однако магическая сила Цинюань ведет себя крайне необычно, — размышлял он, прислушиваясь к бушующей внутри энергии. — Ее объемы выросли настолько колоссально, что, судя по описаниям в "Технике Взращивания Колеса Цинюань", я уже сравнялся с мастерами на стадии Колеса Юйцзин! Похоже, наш родовой "Канон Дыхания Великого Инь и Питания Чакр" скрывает в себе воистину чудовищный потенциал».
Ли Тунъя с любовью поднял свой клинок Зеленое Острие и принялся бережно протирать лезвие куском белоснежной ткани. На Тракте Гули местные головорезы в основном орудовали грубыми тесаками да дубинами. Чтобы раздобыть этот превосходный меч, Ли Тунъя пришлось перевернуть вверх дном четыре деревни, пока он не набрел на семью Лю в Цзинъяне.
Семья Лю как раз и была родней его невестки Лю Жоусюань. Едва прослышав, что Ли Тунъя ищет достойное оружие, они тут же расстарались и с гордостью преподнесли ему этот фамильный клинок, хранившийся на самом дне сундука. Они наотрез отказались брать хоть медный грош, громогласно объявив меч скромным дополнением к приданому любимой дочери.
— Потребовалось больше полугода изнурительных тренировок, но я, наконец, постиг азы и могу стабильно вызывать ци Черных Вод, — удовлетворенно пробормотал Ли Тунъя.
Сложив вместе указательный и средний пальцы, он плавно провел ими вдоль холодного металла. Зеленое Острие мгновенно отозвалось, исторгнув бледно-серое свечение ци. Тонкое, словно крыло цикады, оно окутало лезвие, придавая мечу пугающе смертоносный вид.
Покинув пределы двора, Ли Тунъя углубился в безлюдные горные заросли, где предался безмолвному танцу с мечом.
— Ха! — резко выдохнул он после нескольких стремительных связок.
Сделав резкий выпад, он едва заметным движением запястья полоснул клинком по стволу стоявшего перед ним исполинского баньяна. Дерево с оглушительным треском рухнуло на землю, взметнув в воздух густое облако пыли.
— Воистину бритвенная острота, — восхищенно выдохнул мечник.
Глядя на идеально гладкий срез массивного пня, он поражался тому, что его удар не встретил ни малейшего сопротивления, рассекая ствол пополам, точно мягкую глину.
Еще немного насладившись плавностью движений и смертоносностью клинка, Ли Тунъя вложил Зеленое Острие в ножны на поясе. Проведя короткий цикл дыхания для восстановления сил, он неспешным шагом направился обратно к дворику в Лицзин.
Во дворе его встретило радостное зрелище — плоды Белого Юаня достигли полной зрелости. Тяжелые, безупречно круглые ягоды, сияющие девственной белизной, свисали с макушек нежно-желтых саженцев, маня своей сочной мякотью.
Сбор этих плодов был куда менее хлопотным занятием, чем жатва духовного риса. Достаточно было аккуратно срезать их с помощью магической энергии и уложить в особые шкатулки из резного нефрита. За один урожай сад принес целых пятнадцать спелых ягод. Ли Тунъя пришлось даже одолжить парочку нефритовых ларцов у Ван Тяньцана, чтобы надежно разместить все богатство.
— Брат Тяньцан, поведай мне, как происходит эта передача дани... — обратился Ли Тунъя к гостю.
Услышав вопрос, Ван Тяньцан отмахнулся от пустых формальностей и обстоятельно пояснил:
— Держи путь по Тракту Гули строго на восток, пока не упрешься в Пик Гуаньюнь, вотчину Клана Сяо. Именно там все благородные семьи округа Лися собираются для уплаты подати. И там же, у подножия пика, устраивают грандиозную ярмарку: каждый клан привозит излишки своих богатств, чтобы поторговать с соседями.
— Клан Сяо лично выступает гарантом безопасности на этом рынке, поэтому поножовщина и грабежи там — редкость. Но помни: сделки окончательные. Отдал деньги — забрал товар. Стоит тебе отойти от прилавка, как всякая ответственность продавца испаряется. Так что надейся только на зоркость собственных глаз.
— Вот оно как, — многозначительно протянул Ли Тунъя.
Посовещавшись с отцом и братом за чашкой чая, Ли Тунъя собрал в путь плод сосны юэ, щедро подаренный Кланом Ван, несколько свитков с техниками, а также весь выращенный духовный рис и плоды. Под покровом сумерек он тайком пробрался на земли Клана Ван.
Массивная повозка союзников уже поджидала его на обочине Тракта Гули. Опасаясь, что шпионы Цзи прознают об отправке и устроят засаду, Клан Ван выделил для охраны лишь Ван Юанькая, практика стадии Колеса Цинюань, да неприметного возницу.
Быстро погрузив тяжелые мешки с духовным рисом и нефритовые шкатулки с плодами в повозку, Ли Тунъя запрыгнул внутрь. Телега со скрипом тронулась с места и, покачиваясь, растворилась в ночной мгле, держа путь на восток.
————
«Дабы постичь Золотую Осень в Озере, надлежит отыскать водоем не менее трех тысяч ли в поперечнике. Дождавшись, когда берега оденутся в золотой убор осени, в пору ясного неба, свежего воздуха и лунных ночей, надлежит практиковать Искусство Дыхания Бинцзы всю ночь напролет, дабы впитать крупицу Осенней Ци. Восемьдесят одна такая ночь подарит одну нить Золотой Осени в Озере. Десять нитей образуют порцию, на накопление которой уходит долгих десять лет, отчего ее именуют Декадой Озерной Осенней Ци».
Ли Чицзин бережно перелистывал ветхие страницы древнего фолианта, мысленно заучивая хитроумные методы.
«"Истинная Техника Конденсации Ци Седьмой Луны", дарованная Наставником, весьма подробна, — размышлял он. — Но есть ли здесь способ переработки лунной энергии Тайинь?»
Он принялся лихорадочно листать трактат, бормоча под нос:
— Лунная энергия Тайинь... энергия Тайинь... А, вот оно!
«Лунная энергия Тайинь. Бела, как утренний иней. Течет, подобно вешним водам. Сияет в полнолуние, меркнет на ущербе».
Ли Чицзин недоуменно пролистнул еще несколько страниц вперед и разочарованно раскрыл рот:
— И это всё? — Эх... — тяжкий вздох сорвался с его губ.
Совсем недавно юноша успешно сформировал Колесо Линчу. От заветной стадии Очищения Ци его отделяло лишь время, необходимое для накопления энергии. Поэтому, коротая часы в ожидании, он заблаговременно взялся за изучение секретов прорыва.
— Если в этой книге нет толковых указаний о лунной энергии Тайинь, придется изучать "Сутру Чистого Истока, Управляющего Дождем", — с досадой подытожил он.
Подняв голову, Ли Чицзин вдруг заметил, как одна из табличек с заданиями, вывешенных на доске перед Павильоном Воинской Доблести, вспыхнула и погасла. Тяжелые створки павильона со скрипом разошлись, явив стройный силуэт.
Юноша просидел у входа целых три дня, дожидаясь, пока кто-нибудь, наконец, не возьмется за миссию по сбору дани в округе Лися. Увидев, как незнакомка легким прыжком вскакивает на парящий челнок, готовясь упорхнуть, он отчаянно замахал руками и закричал:
— Стой, товарищ по Дао!
Незнакомка удивленно обернулась и, смерив его взглядом с высоты челнока, холодно обронила:
— В чем дело?
Только теперь Ли Чицзин разглядел, что перед ним невероятно миловидная девушка в струящемся светло-бирюзовом платье. Неловко почесав затылок, он смущенно улыбнулся:
— Прошу прощения за дерзость... Скажи, не ты ли взяла задание на сбор подати в округе Лися?
— Я, — коротко кивнула девушка. Но, присмотревшись повнимательнее и поняв, что перед ней стоит совсем еще юнец лет шестнадцати от роду, она смягчила свой ледяной тон. В ее голосе зазвучали теплые нотки:
— У тебя в том округе осталась семья?
— Именно так, старшая сестра! Я Ли Чицзин с Пика Цинсуй. Осмелюсь спросить имя прекрасной феи?
— Нин Вань с Пика Юэху, — девушка слегка кивнула, давая понять, что слушает.
— Раз уж фее предстоит долгий путь в округ Лися, я смею просить об одолжении: не могла бы ты присмотреть за моей семьей во время визита? Моя благодарность не будет знать границ, — Ли Чицзин почтительно сложил руки рупором и низко поклонился. — Я родом из Клана Ли, что в Деревне Лицзин. Это прямо на берегу Озера Ванюэ.
— Мы все ученики одной секты, помогать друг другу — наш долг, — изящно кивнула Нин Вань. Но тут в ее глазах мелькнуло недоумение:
— Постой-ка. Если ты родился на берегах Озера Ванюэ, то есть на землях, подвластных Пику Юэху, почему ты не стал учеником нашего Пика?
Юноша расплылся в лучезарной улыбке:
— Мой благодетель, Наставник Сы Юаньбай, проезжал мимо Горы Дали. Уж не знаю, за какие заслуги небеса послали мне такую удачу, но Наставник разглядел во мне крупицу таланта и забрал с собой в секту.
Нин Вань недовольно фыркнула и проворчала себе под нос:
— Этому Сы Юаньбаю не сидится в своих Грибных Пустошах. Пришел на наше Озеро Ванюэ браконьерствовать и переманивать таланты... Неслыханная наглость!
Ли Чицзину оставалось лишь выдавить из себя неловкий смешок, притворившись глухим.
— Ну да ладно, — Нин Вань поджала губы, стряхивая недовольство. — Хочешь передать им что-нибудь?
Ли Чицзин, ломавший голову, как бы половчее перейти к этой просьбе, едва не запрыгал от радости.
— Да, да! Огромное спасибо, фея! — горячо воскликнул он.
С этими словами юноша обеими руками протянул ей туго набитый мешочек. Приняв поклажу, Нин Вань взвесила ее на ладони. Изнутри донесся характерный мелодичный перезвон, свидетельствующий о том, что внутри покоилось не меньше четырех или пяти духовных камней. Девушка удивленно вскинула бровь:
— Какая странность. Обычно ученики секты тянут соки из своих семей, требуя ресурсы для культивации. А ты, наоборот, отсылаешь богатства домой. В чем тут смысл?
Ли Чицзин поспешно замотал головой:
— Семья и так через доверенных людей присылает мне целебные пилюли, а на моем Пике есть все необходимое. Духовные камни мне пока ни к чему, использовать их для ежедневной практики — непозволительная роскошь. Уж лучше я отправлю их родным, это будет неплохим подспорьем.
— Вот оно как... Твоя сыновняя почтительность достойна уважения, — сердце Нин Вань невольно дрогнуло от такой искренней заботы мальчика о близких, и она прониклась к нему теплой симпатией. Девушка лучезарно улыбнулась:
— Можешь не сомневаться, я передам посылку прямо в руки.

Комментарии

Загрузка...