Глава 29. Просьба о помощи
Ли Сянпин вздрогнул от неожиданности. Глядя на широкую, сияющую улыбку Ван Юанькая, он лихорадочно соображал: «Этот Клан Ван ведет себя до подозрительного радушно... Стоит держать ухо востро». Однако на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Ваш многоуважаемый батюшка слишком щедр! — Ли Сянпин сложил руки в почтительном жесте и торопливо замотал головой. — Я никак не могу принять столь ценный дар!
Ван Юанькай лишь покачал головой. Порывшись в широком рукаве, он извлек крошечную шкатулку из полированной сосны. Откинув гладкую крышечку, он продемонстрировал лежащий на шелковой подкладке зеленовато-белый плод. Тот был покрыт блестящей, словно змеиная чешуя, ороговевшей коркой. В лучах солнца плод отливал перламутровым светом — товар и впрямь выглядел отменно.
— Мой Клан Ван переживает тяжелые времена: враги снаружи, смута внутри. Из года в год мы несем убытки, — с неловким выражением лица тихо произнес Ван Юанькай. — Этот плод сосны юэ неплохо помогает в формировании Колеса Чэнмин. Сущая безделица, не стоящая упоминания. Прошу, брат Ли, окажи услугу, прими его, иначе мне будет стыдно возвращаться с докладом.
Заметив, как внимательно Ли Сянпин разглядывает подношение, юноша спохватился и поспешил объяснить:
— Достаточно лишь надрезать кожицу ножом и выпить сок.
Ли Сянпин не сводил глаз с плода, в то время как в его голове крутился вихрь мыслей: «Клан Ван в беде? К чему мне эти откровения? Неужто хотят втянуть нас в свои дрязги? Ладно! В какую бы игру он ни играл, сначала выясним обстановку».
— Что ж, тогда не смею отказываться! — звонко рассмеялся Ли Сянпин.
Дождавшись, пока подошедший Ли Ешэн благоговейно заберет шкатулку и отойдет, он резко сменил тон на предельно серьезный:
— Однако у меня есть дело, в котором мне понадобится помощь брата Вана.
— Зови меня просто Юанькай, — замахал руками гость. — Выкладывай!
— Семья Ли только-только обосновалась в этих краях, и мы совершенно не знакомы с соседями. Не согласишься ли ты просветить меня?
— Разумеется, — охотно кивнул Ван Юанькай.
Взяв у Ли Ешэна кисть и бумагу, он засучил рукава и провел на листе тонкую черту:
— Это Тракт Гули.
Затем он обвел кружок в центре тракта и вписал иероглиф «Ли». Ли Сянпин кивнул в знак согласия, перехватил кисть и, обмакнув ее в тушь, нарисовал еще два круга — сверху и снизу от знака «Ли».
— Мы спиной опираемся на Гору Дали, а лицом смотрим на Озеро Ванюэ, — пояснил Ли Сянпин. — Тракт Гули пересекает наши земли.
— Верно, — кивнул Ван Юанькай и нарисовал маленький кружок правее. — На востоке — мой Клан Ван.
Затем он вывел огромный, жирный круг прямо над владениями Ванов и с тяжелым вздохом произнес:
— А вот это — Секта Танцзинь, клан Цзи.
— Секта Танцзинь, клан Цзи? — Ли Сянпин внутренне подобрался.
— Именно! Секта Танцзинь — это бессмертный орден Великого Сюй на севере, их силы равны нашей Секте Цинчи. Озеро Ванюэ огромно, и если пересечь его сердцевину и двинуться на север, упрешься во Врата Секты Танцзинь — Гору Тандао. Клан Цзи — их вассалы.
«Чего боялся, на то и напоролся», — мысленно усмехнулся Ли Сянпин, кивком призывая собеседника продолжать.
— Вот уже больше десяти лет между Сектой Танцзинь и Сектой Цинчи не прекращаются стычки. И хотя открытой войны еще нет, на границах уже уничтожено больше десятка семей. Десятки тысяч смертных лишились крова... Обе стороны просто прощупывают друг друга. — Лицо Ван Юанькая исказилось от тревоги, словно он наконец-то выплеснул страхи, долгое время терзавшие его душу. — Клан Цзи постоянно совершает набеги, вторгаясь на наши земли. Мы уже не знаем, куда деваться. Их глава, Цзи Дэнци, еще несколько лет назад достиг стадии Конденсации Ци, а мой отец едва-едва сформировал Колесо Юйцзин. Ему ни за что не выстоять.
Юноша сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Каждый раз, когда поспевает духовный рис, псы из клана Цзи натягивают маски, притворяются бродячими заклинателями и врываются в нашу деревню, чтобы грабить и убивать! Уже который год мы вынуждены прятаться в горах, как побитые псы, безропотно глядя, как они забирают наш урожай.
Его глаза покраснели от едва сдерживаемых слез бессильной ярости. Ли Сянпин, уже догадавшийся об истинной цели визита, нахмурился.
— Мой клан Ли слаб и малочислен. Боюсь, мы ничем не сможем помочь.
Видя горечь на лице гостя, Ли Сянпин осторожно спросил:
— Сколько всего заклинателей в Клане Ван?
Ван Юанькай осекся. Бросив на собеседника полный сомнений взгляд, он стиснул зубы и выдавил:
— Отец находится на пике Колеса Юйцзин, я только-только сформировал Колесо Цинюань. Есть еще двое младших, они недавно открыли чакру Сюаньцзин. А у клана Цзи, помимо того старого ублюдка на стадии Конденсации Ци, есть двое на стадии Колеса Чжоусин и один — Колеса Чэнмин. Что касается чакры Сюаньцзин, то их там не меньше нескольких человек, но они никогда не участвуют в набегах.
— Мне говорили в секте, — с явным недоумением протянул Ли Сянпин, — что в случае нападения можно активировать нефритовую печать и запросить помощь. Секта пришлет эксперта на стадии Возведения Основания, и это решит все ваши проблемы.
— Да как нам дозваться эксперта Возведения Основания?! — в отчаянии вскричал Ван Юанькай, скрипнув зубами. Его лицо перекосило от застарелой ненависти. — Пока мы активируем печать, пока заклинатель Конденсации Ци из города доберется до нас — пройдет не меньше двух часов! К тому времени от урожая не останется и зернышка, да еще и пришедшего на помощь мастера оскорбим ложным вызовом!
Не дав Ли Сянпину вставить и слова, он торопливо продолжил:
— Отец послал меня обойти соседей в надежде заключить союз... Одолжить силы вашего уважаемого клана...
Ли Сянпин мысленно вздохнул. Раз уж карты вскрыты, выведывать что-то исподволь больше не имело смысла.
— И рад бы помочь, да нечем! — горько усмехнулся он. — Нас мало. Мы лишь в прошлом году ступили на путь бессмертия. У отца было четверо сыновей: старший рано умер, младший хоть и талантлив, но уже отбыл в секту. А мы со средним братом так слабы, что даже тебе в подметки не годимся. Куда уж нам тягаться с кланом Цзи!
— Но у вас же есть многоуважаемый батюшка! — с надеждой в голосе воскликнул Ван Юанькай, подаваясь вперед.
— Не буду скрывать, мой отец — обычный смертный...
— Невозможно! Как простой смертный мог зачать троих детей с духовными корнями?! Мой отец на стадии Колеса Юйцзин породил семнадцать отпрысков, прежде чем появился я!
В глазах юноши читалось откровенное недоверие. Ли Сянпин похолодел, но его мозг сработал молниеносно. Не секунды не колеблясь, он скорбно потупил взор:
— В молодости отец сошелся в бою с сильным врагом... Его культивация была уничтожена...
Лицо Ван Юанькая мгновенно изменилось.
— Прости мою дерзость! — стыдливо пробормотал он. — Должно быть, твой почтенный отец был великим мастером... Я проявил бестактность.
Он тяжело осел на стул, и в его глазах вновь поселилась беспросветная тоска.
«Слава предкам, пронесло! — Ли Сянпин мысленно вытер холодный пот со лба. — Оказывается, чем выше культивация, тем больше шанс рождения детей с духовными корнями! Чуть на такой мелочи не прокололся!»
Подождав, пока дыхание выровняется, Ли Сянпин сменил тему:
— А что находится на западном конце Тракта Гули, за нашими землями? Тебе что-нибудь известно?
— К западу от Тракта Гули? — Ван Юанькай растерянно моргнул. Задумчиво уставившись на карту, он неуверенно произнес:
— Гора Дали уходит на запад. Тракт, скорее всего, петляет среди скал и постепенно теряется в глуши. Там отродясь не было ни души. Правда, я слышал...
— Что слышал? — тут же ухватился за ниточку Ли Сянпин.
— Отец рассказывал, что предки как-то ходили в ту сторону с разведкой. Говорят, на западе от тракта бродят дикари Шаньюэ.
— Шаньюэ?

Комментарии

Загрузка...