Глава 13. Кровь на тропе
В прошлом году у Ли Ешэна умер отец. Все семейные наделы и скромные пожитки перешли к нему как к старшему сыну. Мерзавец не чувствовал ни капли скорби — напротив, он был вне себя от радости. Не теряя времени, он загнал один из участков за бесценок, а на вырученные серебряные монеты принялся без просыху пьянствовать и пировать в деревенской харчевне.
С тех пор он днями напролет шатался без дела по деревне и окрестным лесам, промышляя мелким воровством и нагло приставая к деревенским девкам. Единственным человеком, перед которым он испытывал хоть какой-то трепет, был его родной дядя Ли Мутянь. Всех остальных в деревне подонок ни в грош не ставил.
Особенно горько в этой ситуации приходилось его младшему брату, Ли Ешэну. Мальчик был ровесником Ли Сянпина, но если Сянпин с малых лет читал мудрые книги под присмотром почтенного учителя, то несчастный Ешэн прозябал в полнейшем одиночестве, изнывая от голода и стужи. За короткий срок ребенок потерял отца и остался один на один со своей бедой. Ему приходилось с утра до ночи пасти чужих уток и гонять коров за жалкую корку хлеба. Если бы не постоянная, тайная помощь из дома Ли Мутяня, мальчик давно бы протянул ноги от голода.
Но Ли Ешэну было плевать на жизнь и слезы родного брата. Стоило ему остаться наедине со своими мыслями, как в его груди закипала злоба. Глядя на то, как большая семья Ли Чанху вальяжно расхаживает по просторному двору, обнесенному добротным каменным забором, он исходил бешеной, черной завистью.
«Мы все носим одну фамилию — Ли! Так почему вы считаетесь главной ветвью, а мы — отребьем?! С какой стати вы скупаете лучшие земли и отгрохали себе целую крепость?! Обычные деревенские кулаки, а строят из себя господ! Словно в этом их поганом дворе спрятаны несметные сокровища!»
Внезапно он замер на месте, и в его пьяной голове вспыхнуло воспоминание многолетней давности. Тот душный ночной час, бледные, испуганные лица братьев и тяжелый, хищный блеск клинка в руке Ли Мутяня...
«У старика Ли Мутяня точно есть какая-то ценная побрякушка...» — злорадно подумал бездельник.
Выплюнув зажатую в зубах травинку, Ли Ешэн проводил ненавидящим взглядом Ли Чанху, который внизу, на поле, о чем-то весело беседовал со своими арендаторами.
— Просто повезло родиться в правильной постели, ублюдок, — процедил он сквозь зубы.
Проспав пару часов под раскидистым деревом, он дождался, пока сумерки окончательно окутают землю. Ли Ешэн шумно высморкался, подвернул грязные штанины и, словно вороватый пес, крадучись двинулся в сторону усадьбы Ли.
Обойдя забор по кругу, он не обнаружил ни единой щели. Кладка была безупречной, камни прилегали друг к другу так плотно, что зацепиться пальцами было решительно невозможно. Очевидно, перелезть здесь без лестницы не получилось бы при всем желании.
— Твари подколодные, — Ешэн смачно сплюнул на стену. Злоба захлестнула его с головой, и он, резко развернувшись, припустил в сторону заднего склона. — Не верю, что вы и над крышей железную сеть натянули!
Гора Дали тянулась на многие версты, извиваясь подобно спящему дракону. Склон, примыкающий к деревне Лицзин , был лишь одной из её многочисленных вершин. Местные жители не стали усложнять себе жизнь и звали его просто Пологим холмом. Если перевалить через эту вершину и пойти на юг, можно было выйти к пику Мэйчи, а у его подножия раскинулась еще одна деревня — Цзинъян. Именно по этой узкой горной тропе жители двух селений ходили друг к другу в гости.
Ли Ешэн яростно раздвигал колючие кусты. Подъем занял у него около четверти часа. Наконец, он отыскал удобный скалистый выступ, откуда открывался отличный вид на внутренний двор усадьбы Ли. Подонок приник к земле и уставился вниз.
Он изо всех сил протер глаза. Внизу, в неверном полумраке, угадывались силуэты нескольких человек. Они сидели неподвижно, скрестив ноги, а один из них зачем-то таскал взад-вперед огромный гранитный валун.
«Слыхал я, будто эти чистоплюи притащили во двор каменные гири. Не иначе как старик Ли Мутянь раздобыл где-то на стороне тайные воинские техники и теперь втихую обучает своих щенков».
Ешэн задрал голову к небу. В горах и без того темнело рано, а тут еще и полная луна скрылась за тяжелыми, грозовыми тучами. Землю затопила непроглядная, чернильная тьма, и разглядеть происходящее внизу стало окончательно невозможно.
Время близилось к полуночи. В лесной чаще тоскливо завывали обезьяны, где-то вдали раздавался леденящий душу лай шакалов и голодный волчий вой. Пронизывающий горный ветер забрался Ли Ешэну под тонкие порты. Он судорожно сжал колени от холода и плюхнулся задом прямо на ледяной валун.
— Чертовщина какая-то...
Он просидел так еще какое-то время. Из носа у него уже текло в три ручья, а в голове вовсю варился гнусный план. Он уже предвкушал, какие грязные сплетни распустит по всей деревне: расскажет всем про спрятанные семейные сокровища, ведь он тоже носит фамилию Ли, а значит, имеет право на свою долю! А если там окажутся свистки с боевыми искусствами — что ж, сам он спину гнуть не станет, а просто продаст их какому-нибудь городскому мастеру. На эти деньги можно будет безбедно гулять не один год.
Посмотрев вниз еще раз, он заметил, что во дворе уже никого не осталось. Ли Ешэн не придал этому значения, поплотнее запахнул обтрепанные рукава и поднялся, собираясь спускаться в деревню.
— Мама родная! — сорвался на визг подонок.
Стоило ему повернуться, как он обмёрз от ужаса: прямо на узкой горной тропинке, сокрытый ночными тенями, неподвижно стоял человек. Ли Ешэн от страха потерял опору и, кувыркаясь, полетел прямиком за огромный валун.
Дрожа всем телом, он осторожно высунул голову из-за укрытия. Человек на тропе смотрел на него сверху вниз. В его правильных, красивых чертах лица без труда угадывался Ли Сянпин — его собственный двоюродный брат.
Ли Ешэн свирепо вытаращил глаза, собираясь обрушить на парня поток отборной ругани и вернуть себе утраченную спесь, но все слова застряли у него в горле. Он увидел, как пальцы Ли Сянпина стремительно сплелись в странном знаке.
— Что это за... — только и успел пискнуть подонок.
Перед его глазами вспыхнул ослепительный, карающий золотой клинок энергии. В ту же секунду его горло пронзила невыносимая, жгучая боль. Весь мир вокруг Ешэна бешено закружился: на мгновение он увидел бледный диск луны, пробившийся сквозь тучи, а в следующую секунду — размытые очертания усадьбы далеко внизу.
Голова Ли Ешэна начисто слетела с плеч и с глухим стуком покатилась по каменистой тропе. В угасающем сознании мертвеца застыло безграничное изумление. Он смотрел на холодную, леденящую кровь усмешку на лице Ли Сянпина и понимал, что этот брат стал для него абсолютно чужим и пугающим.
Обезглавленное тело, оставшееся за валуном, судорожно дернулось, и из обрубка шеи под огромным давлением хлынул густой фонтан багровой крови. Горячая жидкость мгновенно окрасила серый гранит, глинистую землю и жухлую листву, стремительно подбираясь к сапогам Ли Сянпина.
Брезгливо отступив на шаг назад, юноша хладнокровно дождался, пока труп окончательно затихнет. Немного подумав, он снова сплел пальцы, призывая золотой клинок магии. Наклонившись над останками, он принялся методично и аккуратно разделывать тело на куски. Нужно было сделать так, чтобы лесные хищники, которые непременно придут на запах свежей крови, растащили части тела по самым глухим углам горы.
Закончив со своей кровавой работой, Сянпин выпрямился и огляделся по сторонам. В густой чаще, среди переплетения ветвей, уже зажглись десятки голодных, изумрудно-зеленых огоньков. Юноша неторопливо отряхнул ладони от пыли и негромко произнес в темноту:
— Приятного аппетита, господа.
Усадьба семьи Ли.
Ли Чанху медленно открыл глаза, завершив круг медитации, но к своему удивлению не обнаружил в комнате младших братьев. Огромный задний двор тонул в мертвой тишине, нарушаемой лишь стрекотом цикад. Нахмурившись от недоброго предчувствия, он скорым шагом направился к главному зданию и застал там Ли Тунъю.
Тот спокойно сидел за массивным деревянным столом и неторопливо перелистывал бамбуковый свиток с заклинаниями. Чанху подошел ближе и с тревогой спросил:
— Тунъя, а где Сянпин? Куда он подевался среди ночи?
— Пошел руки помыть, — ровным, безмятежным голосом отозвался Тунъя, аккуратно сворачивая дощечки.
— Брат, ты уже готов к тому, чтобы сотворить чакру Сюаньцзин? — спросил Ли Чанху, опершись руками о край стола. В его голосе сквозила легкая, белая зависть.
— Еще пара дней, и в моем теле соберется вся восемьдесят одна нить лунной энергии. Но мы ведь не ровня нашему младшему Цзин-эру. Мне кажется, лучше не торопиться, а переждать еще немного и подготовиться как следует, — Тунъя мягко улыбнулся, достал чистый лоскут белой ткани и крепко перевязал бамбуковый свиток, затянув узел. — Брат, как ты думаешь, кто из нас четверых больше всего похож на нашего отца? — внезапно спросил он, пристально и серьезно глядя в глаза Ли Чанху.
— Разумеется, ты, — без колебаний ответил старший брат, но тут же осекся, присел на стоявшую рядом лавку и с улыбкой продолжил:
— Я по натуре слишком мягкий и уступчивый, Сянпин — чересчур непоседлив и горяч, Цзин-эр — совсем еще застенчивый мальчишка. И только ты, Ли Тунъя, всегда остаешься невозмутимым, рассудительным и способным сохранять ледяное спокойствие в любой беде. Ты — вылитый отец.
— Ха-ха-ха... — сухо рассмеялся Тунъя, после чего посерьезнел и покачал head. — Брат, не нужно превозносить меня. На мой взгляд, из всех нас истинным продолжением отца является Сянпин.
— Это еще почему? — искренне удивился Ли Чанху.
Тунъя подался вперед и, заглядывая в лицо брату, заговорил тихим, вкрадчивым шепотом:
— Помнишь, когда мы были совсем маленькими и играли во дворе, отец как-то сказал нам: "Когда человек убивает впервые в жизни, у него либо кровь бросается в голову и звенит в ушах так, что он теряет рассудок, либо его начинает бить крупная дрожь, либо он впадает в дикую ярость, забывая обо всем на свете". И лишь он один, Ли Мутянь, когда забрал первую жизнь, просто вытер клинок, налил себе чарку вина и продолжал шутить как ни в чем не бывало. Сказал это и расхохотался, жутко и гордо.
Тунъя наклонился к самому уху ошеломленного Чанху и добавил:
— Сянпин похож на отца больше, чем кто-либо другой... Потому что внутри него живет истинная, первозданная жестокость.

Комментарии

Загрузка...