Таралиэль шагнул вперед, и брызги звездного света с водной глади упали на его белокурые пряди. Игривость в золотистых глазах сменилась тяжелым, оценивающим взглядом, хотя на губах блуждала обиженная гримаса:
─ И снова загадками со мной говоришь, кошачья лапка, ну до чего же ты черствая.
Он сунул руку в поясной магический карман, сдержанно ухмыляясь.
─ Но ума тебе не занимать. ─ Таралиэль попытался потрепать Ивана по макушке, но та без церемоний отбила его руку. Он ничуть не обиделся и продолжил с невозтимым видом: ─ Всегда обожал вести дела с умниками.
─ Перестань кликать меня кошачьей лапкой, еще раз услышу – прикончу.
Голос Иван звучал сердито, в нем не осталось и следа того терпения, что она выказывала Анье.
─ Не прикончишь. С чего такая... кхм, могу я звать тебя просто Иван?
Таралиэль собирался было продолжить пикировку, но, наткнувшись на леденеющий взгляд девочки, благоразумно сменил тон.
─ С чего ты взяла, что я тебя не трону? ─ Иван пропустила его вопрос мимо ушей, вытащила палочку и ткнула аккурат в грудь Таралиэлю, пробуждая дремлющие потоки стихий.
Таралиэль и не думал уворачиваться, продолжая скалиться прежней ухмылкой. Он протянул руку и мягко отвел ее посох в сторону: ─ Я нужен тебе, кошачья лапка.
И тут же поспешил добавить:
─ Раз игнорируешь мои вопросы, буду звать тебя так. Можешь прирезать меня, если невмоготу, только вот тогда твой замысел придется отложить в долгий ящик.
─ Мой замысел?
Иван всё же опустила оружие, одарила Таралиэля презрительным взглядом и решила больше не цепляться к прозвищам.
─ Ага. ─ Таралиэль шумно выдохнул, спасенный от расправы, и при упоминании ее планов лицо его озарилось мальчишеским торжеством.
─ Только когда дослушал вашу беседу с Аньей до конца, я примерно въехал, кто ты такая... У тебя невероятно пахнет палочкой, неужто она вырезана из яблоневой ветки? Не угостишь яблочком?
Рассуждая о том о сем, он умудрился свернуть на совершенно нелепую тему палочки.
─ Если продолжишь молоть чепуху, я предпочту воплотить задуманное более жесткими методами. ─ Столь непоседливый нрав Таралиэля вывел бы из себя кого угодно, даже Иван.
─ Какая ты жадная. ─ Таралиэль скорчил обиженную физиономию, изображая жертву ее черствости, но послушно вернулся к делу.
─ По правде говоря, звучит комично: я ведь до недавнего времени принимал тебя за засланного казачка, нового агента внешней разведки игроков, думал, в игре опять обнова. Если б ты сама не отключила магию скрытности, я бы ломал голову, как бы тебя выкурить.
Болтая языком, он шарил по карманам и невесть откуда выудил пару зеленых яблок, одно из которых протянул Иван.
─ Так вот, ты же только что велела этой... Анье, точно, Анье, идти искать лазейку для прохождения. Но ее целью вроде как назначен Хилл, я знаю его, лесной дух.
Таралиэль надкусил яблоко, исподлобья разглядывая реакцию собеседницы.
Иван приняла фрукт молча, кивком предлагая продолжать.
─ Она же по тебе с ума сходит, с чего бы ей послушно бегать за Хиллом? ─ Таралиэль упивался собственной проницательностью и даже подмигнул Иван.
─ И тут без меня никак!
Иван смахнула с кожуры прилипшие песчинки, присела на корточки и сполоснула фрукт в чистой озерной воде. Поднявшись, она в упор уставилась в глаза Таралиэлю без тени смущения.
─ У меня один вопрос. Почему запертые в иллюзиях игроки вдруг получают зачет прохождения? Сама логика победы трещит по швам.
Она откусила кусок, разглаживая морщинки на лбу – как ни крути, а зеленые яблоки всегда были вне конкуренции.
Таралиэль почесал в затылке, нахмурившись, и честно признался:
─ Честно говоря, я сам до конца не просек эту фишку. По изначальному коду игры, задание засчитывается только если оригинал, то есть я, воспылает к игроку искренней страстью.
─ Само собой, мои иллюзии подстраиваются под фантазии игроков. Я-то думал просто подержать их взаперти, но стоило им сойтись в грёзах с идеализированным образом, как система выдавала победу.
Таралиэль озадаченно пожал плечами: ─ Поразмыслив на досуге, я пришел к выводу, что триггер победы зашит не в нас, а в головах самих игроков. Стоит им уверовать, что персонаж запал на них, как код автоматически ставит галочку прохождения.
К концу монолога его лицо стало серьезным.
Иван задумчиво опустила голову, машинально теребя пальцами край кармана, и пробормотала под нос:
─ Если так рассуждать, все нестыковки отпадают. И поведение Саенса обретает смысл: парень с самого начала имитировал страсть, а толку-то – игроки все равно получали зачет, потому что внутри себя свято верили в победу.
Она снова откусила яблоко: ─ Впрочем, гипотеза требует проверки в полевых условиях.
─ Стоп, ты о чем? Ничего не понял, какой еще Саенс?
Она снова проигнорировала вопрос, выпрямилась, посмотрела на него прямо и озвучила свою просьбу без утайки:
─ Таралиэль, ты мне нужен.
Услышав столь короткую фразу, парень неожиданно смутился: ─ К чему такие церемонии, аж неловко становится. Выкладывай давай, я в общем-то догадываюсь, к чему ты клонишь.
Иван заговорила деловито:
─ Мне нужно, чтобы ты вышел на Анью. Скажи ей, что владеешь уникальным видом ментальной магии, способным принудительно влюбить в нее нужную цель. Организуй для нее персональный морок, проведи через прохождение ветки с Хиллом и помоги закрыть квест. Выбравшись наружу в реальный мир, Анья должна будет передать весть о том, что у меня появилась полноценная самость.
Таралиэль изумился. Он-то полагал, что ей требуется лишь помощь с изоляцией надоедливой девицы, пока ту не вышвырнет из мира.
─ В смысле – «передать весть о полноценной самости»? ─ его лицо помрачнело от тревоги. ─ Ты вообще соображаешь, что мелешь? Не боишься, что те ребята из реала сотрут тебя в порошок?
Иван потрепала парня по голове, словно успокаивая строптивого пса, а заодно бесхитростно вытерла о его шевелюру остатки яблочного сока.
─ Скорее всего, прибить меня им не по зубам. С одним из тех, кто держит этот мир, мы уже пересекались.

Комментарии

Загрузка...