Ночной ветер скользил по поверхности Звездного Озера, раскачивая мерцающие в воде осколки созвездий.
Анья водила пальцем по деревянному древку посоха, оглаживая нежные прожилки листочков – каждое прикосновение отзывалось в памяти болезненной судорогой.
Этот прутик она срезала с яблони, которую посадила собственными руками.
Ошибки быть не могло. Никакой.
Горло сдавило, на глаза навернулись слезы обиды, смешанные с безумной радостью узнавания и горьким привкусом недоговоренности. Анья торопливо заговорила осипшим голосом: – Ии, я вовсе не собиралась запирать тебя, я просто...
Она не успела договорить: Иван легко вскинула руку, останавливая ее.
Тон был мягким, лишенным упрека и даже окрашенным в какое-то праздное дружелюбие, но каждое слово разило наповал:
─ Послушай, Анья.
─ Любовь – это не клетка. По крайней мере, для меня, – Иван помедлив, добавила, сочтя формулировку неточной: – Хотя, пожалуй, для большинства людей тоже.
Она опустила взгляд на покрасневшее запястье, не выказывая ни капли злости, и продолжила ровным тоном:
─ Та Ии, что живет в твоем сердце, сейчас далеко не просто так. Наверное, у нее были веские причины.
─ Но цепляться за меня, пытаясь заделать мной брешь в собственной памяти – разве это честно по отношению ко мне? Да и к той самой Ии?
Иван склонила голову, глядя на нее чистым, ясным взором.
Анья резко вскинула голову. Красные от слез глаза метали искры, а в голосе звучал упрямый испуг:
─ Ты не замена!
─ Я отлично все понимаю! Ты – это она! Я не могла ошибиться, это у тебя память отшибло! Ты моя Ии, и заменить тебя никто не сможет!
─ Ладно-ладно, пусть будет так, я не замена.
Иван легко согласилась, словно успокаивая капризного ребенка – на словах уступая, но всем видом показывая крайнюю степень скепсиса:
─ Пускай я и есть Ии. Пусть мы из разных миров, а в прошлой жизни наши пути где-то пересеклись.
─ Тогда объясни, почему я от тебя сбежала, Анья?
─ Я ведь ничего не помню.
Она развела руками, демонстрируя неподдельное любопытство:
─ Ты твердишь, что я твоя старая знакомая, но в моей голове о тебе нет ни единого воспоминания.
─ И пусть памяти нет, зато я прекрасно знаю, кто я такая и чего хочу. Я не позволю запереть себя в прошлом. Если ты и вправду любишь меня, то должна была это понимать.
─ И что же ты сделала?
Иван подалась вперед, заглядывая ей в глаза и чеканя каждое слово:
─ Ты тайком посадила меня на цепь. Серьезно думаешь, что я горю желанием коротать век в роли фарфоровой куклы? Ох, хотя золотые локоны у меня и вправду как у куклы.
Она подцепила пальцем кончик собственной пряди:
─ И даже если отбросить всё и предположить, что прежняя я обожала такую жизнь и любила тебя до безумия...
─ Что будет через сотню с лишним дней?
─ Ты заявилась сюда ради Хилла, но ничего не добилась. Когда твою память зачистят и выкинут из этого мира пинком под зад, что ты станешь делать?
Иван коротко и сухо хохотнула:
─ Предлагаешь мне разделить участь забытой возлюбленной, чтобы прочувствовать всю боль от потери, и только тогда мы квиты?
─ И вообще, – Иван умолкла на секунду, ухватила Анью за воротник и заставила наклониться, сократив дистанцию до минимума, когда можно было слышать чужое дыхание.
Анья и не подозревала, что в этой хрупкой девчонке столько силы.
В упор глядя на полыхающие багрянцем зрачки напротив, Иван произнесла раздельно:
─ Мне нужна абсолютная свобода. И никто не смеет вставать у меня на пути.
Уголки ее губ тронула улыбка – ослепительная и пугающая до безумия:
─ Попытаешься запереть меня – и я тебя убью.
Фраза полоснула по нервам, как ледяной клинок, разом перечеркнув все иллюзии и самообман Аньи.
Та онемела.
Пылающие доселе зрачки медленно тускнели, оставляя на дне глаз лишь бескрайнюю, удушающую тоску.
Губы беззвучно шевелились, не рождая ни звука.
Все верно.
Анья всегда знала: ее Ии – это вольный ветер.
Ии уже говорила ей об этом раньше. Как она могла забыть? Как могла ослепнуть до такой степени, чтобы сотворить подобное?
Ей никогда не удавалось удержать ее.
И даже пытаться не стоило.
......
Но прости меня, Ии.
Я хочу лишь одного – чтобы ты всегда была со мной.
Понятия не имею, какими судьбами тебя занесло сюда, но отпускать я тебя не собираюсь.
Анья больше ничего не произнесла. Бушующее внутри пламя окончательно зачахло, а взгляд стал тяжелым и отрешенным.
Наблюдая за тем, как та утихомирилась, Иван решила, что урок пошел впрок, и мысленно вздохнула с облегчением.
По правде говоря, ненависти к Анье она не испытывала – раздражало лишь это удушливое стремление прибрать ее к рукам. Где-то на дне души шевелелось подобие жалости, но сильнее прочего зудело банальное разочарование.
Мир, из которого явилась Анья, по рассказам других игроков казался удивительным местом. Там люди обходились без магии, летали по небу и бороздили океаны, а вестимостью обменивались мгновенно, невзирая на любые расстояния, безо всяких конвертов.
Более того, обитатели того мира... сами сотворили мир, где жили Иван и остальные.
Место, способное породить целые вселенные – неужели оно не таило в себе ничего интересного? Почему Анья зациклилась на банальной сердечной тоске?
Иван не находила ответа и махнула рукой.
Видимо, этот мир и создавался ради убогих симуляций любви, подумала она с горькой усмешкой.
Впрочем, какое ей дело до чужих заморочек? У каждого своя голова на плечах.
Анья вольна продолжать преследование, а сама Иван – бегать от нее дальше или... прикончить ее на месте.
Главное – расставить точки над i.
Иван перевела дыхание, разжала пальцы и заговорила вновь, смягчив голос. Теперь она звучала так, будто делилась сокровенным, или же просто проверяла эффект своих слов на собеседнице:
─ Анья, я сбежала не потому, что ты мне противна.
─ В тот раз на склоне горы ты спасла мне жизнь, я этого не забыла.
─ Я ушла, потому что жажду свободы, а наши дороги расходятся.
─ Мне не хочется причинять тебе боль.
Она сделала паузу, и в голосе промелькнул холодок:
─ Но обозначить границы придется.
─ До тебя находились умники, желавшие подчинить меня своей воле и закатать в рамки собственного сценария.
─ Я перебила их всех. Не задумываясь о цене.
Анья резко вскинула голову, содрогнувшись всем телом. Об этом Ии ей не рассказывала – или, вернее, та самая Ии еще не успела столкнуться с подобным.
Как смел кто-то покушаться на ее Ии?! Запереть ее могла только она сама!
Пальцы Аньи вновь судорожно сжались в кулаки. Она проклинала тех негодяев и одновременно корила себя за то, что опоздала.
Будь она сильнее, спрячь она Ии раньше, ее сокровище не познало бы подобного ужаса.
Не подозревая о буре в чужой голове, Иван равнодушно оглаживала зеленый посох, рассуждая о таких вещах, будто погоду обсуждала:
─ Мне известны правила вашего мира. Если я прикончу кого-то из игроков, привязанных к здешним веткам, их реальные тела тоже погибнут.
─ Только вот чужих «прогрессоров» я еще не убивала. Интересно, что будет? Они умрут по-настоящему, как мои прошлые мучители, или просто обнулятся и вылетят из системы? Если первое... чертовски любопытно, правда?
Иван усмехнулась собственным мыслям, словно припомнив забавную шутку.
─ Я до сих пор сдерживалась и не причиняла тебе серьезного вреда лишь потому, что ты особенная.
Она перевела взгляд на темную кромку леса, словно сквозь полотно иллюзорных чар заглядывая в глаза тому, кто прятался там в ожидании развязки.
─ Но я в курсе всего.
─ Правила для игроков, устройство игры и даже большинство местных веток – для меня не секрет.
─ Тебе не стоит тратить на меня время.
─ Лучше бы потратила эту упертость на поиски лазейки.
─ Если при нашей следующей встрече ты меня вспомнишь – я говорю о твоем новом заходе в эту игру, разумеется...
─ Пожалуй, я даже удостою тебя своим вниманием... Ты же этого хочешь, правда? Чтобы я тебя полюбила?
Иван одарила Анью лучезарной улыбкой.
Та не стала возражать или оправдываться. В ее голове рождались совсем другие мысли.
Выходит, Ии числится среди доступных для прохождения персонажей? Почему же в ее интерфейсе не было такой строки?
Кто-то намеренно утаил от нее эту информацию.
Впрочем, расспрашивать дальше Анья не стала. Лишь вымолвила тихо:
─ Я справлюсь.
Я лишь виню себя в том, что недостаточно сильна, моя Ии.

Комментарии

Загрузка...