─ Я знаю, что ты видишь и слышишь меня. Как мне звать тебя – Таралиэлем или Уиллом? Впрочем, сейчас не время для имен. Будь добр, появись здесь ровно в полночь, а до тех пор – сиди тихо и наслаждайся спектаклем, который я для тебя подготовила.
Иван не удержалась от тихого смешка.
─ Уверена, ты не будешь разочарован.
С этими словами она откинулась назад, усевшись прямо на сухой песок так, что ступни ее погрузились в прохладную воду.
Торопиться было некуда. Побарабанив пальцами по зеркальной поверхности, она отрешенно замерла: заявиться на полчаса раньше входило в ее планы.
Стоило ей почуять приближение Аньи к здешним пустыням, как мозаика сложилась сама собой.
Пусть побудет героиней эротической драмы о преследовании еще пару минут, размышляла Иван. Она допускала, что огненная лисица способна пойти по ее следам, но реальный жар чужого пламени заставил ее внутренне удивиться.
Впрочем, погоня пришлась как нельзя кстати.
Долго ждать не пришлось.
Не прошло и нескольких минут, как воздух у берега раскалился добела.
Внезапный порыв ветра взметнул тучи песка, а сияние звезд над озером исказилось и поплыло под натиском бушующей огненной стихии.
Несущаяся с небес волна жара громила все на своем пути, не оставляя надежды на спасение.
Иван мысленно присвистнула.
─ Матушки мои, да Анья взбелена не на шутку.
─ Эх, была бы у меня прежняя чистая магия огня... Тоскую по этому уютному теплу.
Она неторопливо обернулась, напустив на лицо идеальную маску изумления.
Одетая в алое платье черноглазая Анья бесшумно опустилась на землю неподалеку от кромки воды.
Ее окутывали языки пламени, в глубине зрачков бушевал багровый огонь, а взгляд излучал пугающее безумие. Во всем мире для нее существовала лишь одна Иван.
Пусть даже сейчас та выглядела не куклой, а двенадцати-тринадцатилетней девчонкой, Анья безошибочно узнала свою Ии.
Не говоря ни слова и не медля ни секунды, она вспыхнула огоньком и мгновенно оказалась рядом.
Ее ладони пырхали жаром. Хватило одного движения, чтобы вцепиться в запястье Иван мертвой хваткой – так крепко, будто стоило ей разжать пальцы, и девчонка растает в воздухе.
Иван поморщилась и, вложив в движение каплю магии, высвободила руку. Не то чтобы она чуралась прикосновений, но та делала ей больно.
Кажется, Анья и сама это поняла. Она опустила руку, сжала ее в кулак, а ее вертикальные золотые зрачки впились в лицо соперницы. Пересохшее горло с трудом пропускало слова, и она вновь и вновь повторяла один и тот же вопрос, полный накопившихся за долгие дни обид и одержимости:
─ Зачем ты снова меня бросила?
Иван принялась растирать пострадавшее запястье, находя происходящее забавным:
─ Анья, мы видимся во второй раз в жизни, о каком «снова» речь?
Заметив, что та по-прежнему сверлит ее взглядом и твердит свое, Иван вздохнула и снова легко тряхнула рукой:
─ Ладно, чего ты хочешь?
─ Идем со мной.
─ Вернуться? Куда? – усмехнулась Иван.
Анья попыталась вновь схватить ее за руку, но, испугавшись сделать больно, замерла на полудвижении, выдавив из себя упрямо:
─ Ко мне. Туда, где мы были раньше. Никуда не уходи, оставайся со мной.
Иван подняла взгляд на ее раскаленные зрачки и ответила ровно, но каждое слово разило наповал:
─ А дальше?
─ Анья, ответь мне, что будет потом?
─ Допустим, я послушно пойду за тобой, а что через сотню с лишним дней?
Анья остолбенела, огонь в ее глазах на мгновение затрепетал и сбился.
Пытаясь отогнать неизбежное, она стиснула зубы: ─ Плевать на будущее. Мне нужно, чтобы ты была рядом прямо сейчас.
─ Хватит тешить себя иллюзиями.
Иван глядела в отражающие ее собственный силуэт золотые глаза и нарочно повысила голос.
Ровно настолько, чтобы иллюзорный барьер, укутавший озеро, донес каждое слово до нужных ушей без искажений.
─ Тебе меня не удержать, ты и сама это прекрасно понимаешь.
─ Забросишь попытки пройти ветку Хилла, истечет таймер – и тебя просто вышвырнет отсюда с полным стиранием памяти, верно?
Лицо Аньи побелело в один миг. Зрачки сузились до точек, а в глубине глаз впервые проступил подлинный, животный ужас.
Значит, Иван все знает. Ей ведомо устройство этого мира.
Она судорожно замотала головой, сцепляя пальцы в замок, а голос ее задрожал:
─ Я не понимаю, о чем ты! Какой еще Хилл, какие ветки, я... о чем ты вообще?..
Глядя на ее паническую попытку отгородиться от правды, Иван мысленно вздохнула.
Ей было по-своему жаль Анью.
Жалкая, зацикленная на своем девушка, потерявшая в реальном мире всякую опору и решившая спрятаться от пустоты в компьютерной игре, где ее ждало лишь одно – забвение.
Жалко-то жалко, но потакать этому никто не собирался.
Иван продолжила, сбросив с интонаций приторную сладость. Слова ее звучали отчетливо и насмешливо, так что Анья не могла разобрать, издевка это или утешение:
─ Это игровой мир, Анья, с чего бы тебе не понимать?
─ Я всего лишь NPC, а тот, за кем ты так отчаянно бегаешь – разве не Хилл? Как же ты можешь его не знать.
Анья вздрогнула всем телом. Чудовищное осознание обожгло разум, лишив ее возможности издати хоть звука.
Уставившись в глаза собеседнице, Иван задала главный вопрос:
─ Тот человек, за которым ты гонишься со слепой одержимостью – это и правда я?
─ Или тебе просто нужна та самая «Ии», что положена тебе по сценарию этого мира?
─ Пора бы уже прийти в себя.
Анья паниковала не оттого, что простая обитательница игрового мира обрела собственное «я». Ее ужасало другое: Ии мыслит самостоятельно, но не помнит ее и, более того, бежит от нее.
Острая, прежде заглушаемая боль и зияющая пустота внутри выплеснулись наружу.
Края ее глаз покраснели, сведенные судорогой пальцы разжались. Ей хотелось вывалить на Ии ворох доказательств, доказать, что она и есть та самая, но мужество изменило ей.
Губы Аньи беззвучно шевелились, пока наконец не сорвался хриплый вопрос:
─ Твой посох... это просто ровная ветка?
─ Ты про это?
Иван извлекла из сумочки ровный яблоневый прутик со свежими зелеными листочками. От дерева исходил слабый аромат зелени, а сама ветка казалась исполненной такой дикой, упрямой жизни, будто собиралась расти и дальше.
─ Да, она самая... можно взглянуть?
Голос Аньи дрожал.
─ Держи. С ней что-то не так? – удивилась Иван, безуспешно пытаясь вспомнить, откуда вообще взялся этот предмет.
Кажется, однажды за окном сама собой проросла тонкая яблонька. Ей так приглялся прутик, что она оломала его и подпитала собственной мамой, превратив в боевой посох.
Анья бережно гладила древесину, словно касалась величайшей сокровищницы.
Да, это был тот самый саженец. Она сама вырастила его.
Вырастила специально для своей Ии.
......
Меж тем над безмятежной гладью Звездного Озера пролетел порыв ветра, замаскировав легкую рябь от содрогания подводных иллюзорных рун.
В густой тени прибрежного леса.
Юный жрец Уилл, который по всем прогнозам еще не должен был явиться, недвижимо стоял во тьме.
Короткие серебристые пряди трепал ночной ветерок, а в прозрачных золотых глазах не осталось и следа дневного ребячества.
Он молча наблюдал за разыгрывающейся у воды драмой, впитывая каждое слово и каждую скрытую угрозу.
Хрупкая фигурка юноши таилась в темноте, а вокруг него незримо клубилась тяжелая, леденящая аура владыки пустыни.
Уголки его губ тронула усмешка, а тихий шепот затерялся в шуме листвы:
─ До чего же... увлекательно, кошачья лапка.
─ Мы с тобой, оказывается, одного поля ягоды.

Комментарии

Загрузка...