Опираясь на дневные воспоминания о подслушанных в королевском дворце разговорах слуг, Иван уверенно и без труда отыскала в самом центре Королевского города самый роскошный отель Ванюэ.
Это было заведение высочайшего класса во всей Великой Пустыне, предназначенное исключительно для магов, храмовых служителей и столичной знати; его стены были сплошь инкрустированы мерцающими магическими кристаллами, которые с наступлением ночи начинали сиять ослепительным блеском.
У входа четверо стражей в форменной одежде стояли с выправкой безупречной, излучая строгую собранность.
Иван уверенно и непринужденно шагнула внутрь.
Заметив, что она совсем еще ребенок и притом одна, один из слуг уже было собрался подойти и расспросить о ее личности.
Иван не произнесла ни слова – она лишь легко приподняла кончики пальцев, демонстрируя стражам печать Снейда.
Нанесенные на печать легкими штрихами золотые руны источали едва уловимое излучение, принадлежавшее исключительно Снейду Хопперу, ректору Высшей академии магии; в нем не было сокрушительного давления, а лишь простое подтверждение личности.
В тот же миг лица обоих слуг исказились глубочайшим почтением, не смея выказать и тени небрежности, они поспешно склонились в поклоне:
─ Прошу прощения, неужто это уважаемый господин Хоппер? Какой номер вам потребуется?
─ Именно я.
Уголки губ Иван изогнулись в улыбке, которую она считала очаровательной.
─ Дайте мне лучший одноместный номер, такой, из которого открывается панорамный вид на ночной город.
Сказав это, Иван небрежно бросила, изображая бывалого мастера:
─ Запишите на счет, в долг. Разве я похож на того, кто станет халявничать?
─ Понятно! Сию же минуту подготовим для вас роскошные апартаменты с панорамным видом на самом верхнем этаже!
Один из слуг действовал расторопно, всю дорогу с предельной учтивостью провожая ее наверх.
Оставшиеся стражи, пользуясь тем, что посетителей не было, принялись украдкой шептаться.
─ Это и есть тот самый господин Хоппер? Почему же он выглядит... совсем не так, как представлялось?
─ Точно говоришь. Разве не утверждали, что господин Хоппер не только непревзойденный маг, но и красавец каких мало на всем континенте? Почему это вдруг маленькая девочка?
─ Тсс, замолчите оба. Слышал я, что у подобных сильнейших мира сего... обычно свои странные причуды!
─ Ах вот оно что...
Переглянувшись, стражи обменялись многозначительными взглядами, на их лицах проступило понимание, после чего они умолкли.
Разумеется, весь этот разговор до последнего слова долетел до ушей Иван, однако она вовсе не собиралась устраивать слугам допрос – в конце концов, она ведь и впрямь добивалась именно этого.
Человек никогда не устает творить пакости, размышляла она, а если посудить, то Снейд еще должен был приплатить ей за рекламу.
От этих мыслей Иван почувствовала себя еще более непринужденно, и даже в присутствии посторонних лениво закинула руки за голову, победно свистнув.
Предавшись порыву чувств, она совершенно никого не стесняясь прямо на ходу сделала кувырок назад.
Это заставило прохожих удивленно коситься в ее сторону.
Иван же не обращала ни малейшего внимания, продолжая гнуть свою линию, твердо веря в глубине души, что все вокруг просто сражены ее обаянием, разве что висевшая у нее на груди печать Снейда Хоппера от этого стала бросаться в глаза еще сильнее.
Именно так, я – этот извращенный ребенок, этот позер Снейд, до чего же я хорош и лих.
В мгновение ока они добрались до номеров повышенной комфортности; слуга, уладив все дела, с облегчением испустил вздох и, суетливо кланяясь, удалился.
Он поспешил как можно быстрее убраться подальше от апартаментов «ректора первого учебного заведения», то и дело опасливо оглядываясь назад.
Этот ректор и правда оказался совсем не таким, каким она его воображала, э... пожалуй, чересчур уж жизнерадостным.
Просторный и роскошный номер открывал превосходный обзор, позволяя любоваться ночным городом как на ладони; мягкие ковры и постоянная температура в магической ванной комнате присутствовали в полном наборе, а уровень уюта едва ли уступал подстилкам в покоях самого Короля Волков.
Иван бросилась на огромную кровать и пару раз перекатилась, сладко прищурившись:
─
!
Она тихо пробормотала себе под нос: «Какая досада, оказывается, я забыла прихватить с собой мягкую подстилку из дворца. Ведь помнила же перед самым уходом, вот зараза».
«Знала бы, что ее нельзя унести, лучше бы изодрала в клочья вместе со шторами – все, что не принадлежит мне, должно быть уничтожено! Кхе-кхе-кхе!»
Нахлынуло вдохновение! Иван заворочала глазами, принимаясь за ролевую игру в Снейда – это было ее любимейшее занятие с самого детства.
─ Я – великий демон Снейд, а все вы видите лишь иллюзию! На самом деле больше всего на свете я обожаю превращаться в ребенка, чтобы всех обманывать! Вот он я, настоящий истинный облик!!!
─ Кхе-кхе-кхе! Моя возлюбленная – Хилл! Тот, кто посмеет причинить ему хоть малейший вред, лишится всего своего рода! Тот, кто обидит его хотя бы на волос, будет уничтожен – весь этот бренный мир!!!
─ Эх, как же неудобно быть ректором, студенты так сильно меня обожают, что же делать; пожалуй, сегодня ночью Саенс составит мне компанию, и мы будем писать~научную~работу~
─ Малыш Мо, зайди ко мне в кабинет (сердечко).
Иван так глубоко погрузилась в собственный вымышленный мир, извращая образ Снейда до неузнаваемости: то он представал властным героем из романов в жанре даньмей, то холодным генеральным директором из городских новелл того мира, а ее фантазия заходила порой так далеко, что в ней рождались даже оригинальные ролевые игры между Снейдом и Таралиэлем...
Впрочем, винить ее стоило едва ли: после столь долгого отсутствия в академии у нее не оставалось возможности слушать рассказы Эльдера о новеллах, а жизнь без историй казалась донельзя пресной.
Иван оставалось лишь жестикулировать и с закрытыми глазами воображать эту сцену, наслаждаясь до предела погружением в атмосферу.
– Ш-ш-ш.
Иван не обратила внимания.
– Ш-ш-ш...
– Ишь как дует, – продолжая держать глаза закрытыми, пробормотала она.
– Ш-ш-ш!!! Ш-ш-ш!
Что за чертовщина, почему звукоизоляция в столь элитном отеле оставляет желать лучшего, хотя этот звук кажется до боли знакомым.
Брови Иван сошлись на переносице: ей показалось, будто этот шум подозрительно напоминает разъяренного Снейда, яростно трясущего своей погремушкой.
Сначала она вовсе не собиралась реагировать, поскольку как раз добралась до кульминации своего сюжета.
В ее воображении в этот момент любовная лодка Снейда потерпела крушение! Хилл, Уилл, Саенс, Лорис и Гленн ожесточенно спорили о том, кого же из них на самом деле любит Снейд, пока наконец не решили взять за правило владеть хрупким Снейдом по очереди, каждый по дню.
Однако шуршание становилось все громче, словно разворачивалось прямо перед ее носом, и вконец разгневанная Иван распахнула глаза, намереваясь призвать усопших и предъявить жалобу на здешний шум, как вдруг столкнулась взглядом с парой золотых, пышущих яростью вертикальных зрачков.
Чертовски похожи на глаза Снейда, хотя вряд ли это он, ха-ха, мало ли у кого с родословной животных золотые глаза, вдруг ей показалось...
Иван снова зажмурила глаза, вспомнив одну песню:
Боюсь открыть глаза, надеюсь, это лишь кошмар.
Шуршание уже перестало казаться чем-то отдаленным – Иван отчетливо ощущала, как этот хвост с бешеным усердием ее лупит.
Ладно, непонятно, надо взглянуть еще раз.
─ Ого! Да это же Снейд! Ха-ха, какими судьбами здесь, давненько не виделись.
Притворяться дурочкой дальше уже не имело смысла, и Иван выдавила из себя неловкую улыбку, делая вид, будто только что вовсе не она полоскала Снейда на все лады.
─ Иван Кроунс!!! Ты и впрямь решила, что жизнь стала слишком скучной! И подумать только, я ведь примчался сюда стоило мне лишь получить то письмо о долге!
Коричневая гремучая змея выглядела до предела разъяренной, и Иван казалось, что его раздвоенный язык норовит вот-вот впиться ей прямо в глаза.
─ Да ладно тебе, остынь, остынь. – Говоря это, Иван правой рукой исподтишка ухватила Снейда за хвост и единым движением отбросила в сторону. – Что за паршивый отель, конверты с долговыми записками доставляют с такой скоростью! Я же, Снейд, вовсе не собираюсь сбегать, не заплатив.
Истинный Снейд, отлетевший в угол комнаты, по ходу дела принял человеческий облик, и было очевидно, что он смертельно зол: зрачки в его золотых глазах сузились почти в две тонкие нити:
─ Премного благодарен этому отелю за использование магической почты, иначе я бы и по сей день не ведал, с какою «нежностью» ты меня вспоминаешь.
Снейд рассмеялся от злости и неизвестно откуда извлек тонкий конверт:
─ Дай-ка гляну, что еще приложили к этой долговой расписке. О, здесь написано: «Не изволит ли уважаемый господин Снейд знать ребенка лет двенадцати-тринадцати, именующего себя Снейдом Хоппсоном».
Скрипя зубами, он скомкал магическое послание, обратив тонкую бумагу в прах, после чего перевел взгляд на сидевшую поодаль Иван, которая продолжала озираться по сторонам с притворным безразличием, и одарил ее «любезной» улыбкой.
─ Не соблаговолишь ли пояснить мне это, Иван?

Комментарии

Загрузка...