Иван лениво сидела на высокой городской стене, где редко ступала нога человека, любуясь красотой заката над Великой Пустыней.
Она проводила взглядом багровый диск солнца, окончательно утонувший за краем пустыни, наблюдала, как гаснут алые отсветы, и весь Королевский город Иллюзий погружается в глубокие синие сумерки, затем тихо произнесла:
─ И такой живой, прекрасный пейзаж действительно создан mere данными?
Вдоль улиц одна за другой вспыхивали магические фонари, тёплый оранжевый свет плыл над переулками, заливая мощёные синим камнем длинные улицы.
Вечерний ветер приносил с собой уникальную, чуть прохладную песчаную свежесть пустыни, овевая Иван, и она довольно прищурилась.
Насладившись закатом, Иван поднялась и быстро заскользила вдоль высокой стены, прячась в тени, пока не добралась до своего любимого узкого переулка – тёмного, но такого живого, – и только там замедлила шаг.
Она остановилась в безлюдном переулке и с облегчением выдохнула.
─ Фу-у-ух... Такие места – самое то для меня.
Иван тихо пробормотала это себе под нос, присела на корточки и уставилась на пучки мха и сорняков, пробивающихся в щелях между синими камнями из-за сырости. В её глазах застыло полное освобождение.
─ Интересно, мох в том мире так же буйно разрастается, как вы?
Иван, глядя на зелёные ростки перед собой, погрузилась в воспоминания. Ей вспомнилось, как раньше Снейд ссорился с ней из-за этого.
─ Иван, ты свинья? Как это место может быть самым живым, по-твоему? Здесь так тихо, что я могу оглушить тебя, просто щёлкнув хвостом!
Маленький Снейд развернулся, собираясь уйти, но крошка-Иван крепко ухватила его за хвост.
─ Да здесь же каждое растение поёт! Разве этого мало? По-моему, ты просто слишком жадный!
Крошка-Иван надула губы от злости, и, не теряя времени, сердито начала привязывать маленького Снейда к корявому сухому дереву, завязывая его узлом.
─ Ты что творишь?! Отпусти меня немедленно! Вечно говоришь какую-то чушь. Я уже начинаю сомневаться, твоя суть – огонь или дерево? Или, может, тебя подменили – подсунули Хилла, этого борова?!
Маленький Снейд яростно затрясся, пытаясь вырваться.
─ Именно потому, что здесь тихо, здесь так оживлённо. С тобой, змеёй без чувства прекрасного, и говорить не о чем.
Крошка-Иван, всё ещё негодуя, продолжала затягивать узел, заодно сняв с маленького Снейда его погремушку.
...
Сейчас же Иван улыбалась до щёлочек в глазах. Каждый раз, вспоминая маленького Снейда, ей хотелось смеяться.
Вздорная ядовитая змея, в романах обычно выступающая как злодей, – и кто бы мог подумать, что Снейд станет ректором самой большой академии в этом мире.
Просто невероятно.
Если бы можно было навсегда остаться в прошлом...
Мысли вернулись в настоящее. Иван надула губы, и её щёки, раздувшиеся, как булочки, ясно давали понять, что она недовольна. Она сидела на корточках, бормоча то ли себе под нос, то ли жалуясь мху:
─ Торчать каждый день в этой мёртвой опочивальне, прикидываясь умственно отсталым котёнком, – я уже почти прокачала свои актёрские навыки до максимума. Хотя лежать было, конечно, удобно.
Иван ткнула пальцем во влажный мох, и на кончике пальца проявилась ниточка магии, отчего поникшие было тёмные края мха мгновенно вновь стали пышными и зелёными.
─ А этот магический волчий король! Эти его ежедневные пафосные речи в стиле «властного героя»... У меня каждый раз мурашки. Ещё пара дней – и я точно свихнусь.
Иван ещё немного побубнила, словно пытаясь выплеснуть всё, что накопилось за последнее время и вызывало недоумение.
Прошло довольно много времени, а Иван всё болтала и болтала без остановки, но тут до неё донеслись разрозненные шаги, приближающиеся с угла улицы. Тогда Иван бесшумно вспрыгнула на крышу, решив сначала осмотреться, а потом спускаться.
─ Мам, мам, это где-то здесь! Я только что слышал, как тут монстр кричал, так противно! – послышался детский голос.
─ Глупенький, Королевский город такой безопасный, откуда тут монстры? – ответил женский голос.
─ Правда! Правда! Пойдём, я тебе покажу.
По мере того как голоса приближались, Иван увидела мать с сыном. Мальчуган, крепко держа мамину руку, шёл впереди и что-то высматривал, заглядывая во все углы.
─ Странно, звук пропал.
Маленький мальчик обшарил всё вокруг того места, где только что сидела Иван, но ничего не нашёл.
─ Наверное, это ветер. Этот переулок глубокий, ветер, проходя через него, может издавать разные звуки. Пойдём-ка домой, – сказала мать, с лёгкой улыбкой глядя на сына, который всё ещё шарил по углам. Она не ругала его за то, что одежда, волочащаяся по земле и задевающая стены, вся перепачкалась.
─ Ой, ну ладно... Но это было правда странно! Такой резкий звук!
Мальчик, держась за мамину руку, снова пошёл прочь.
Переулок снова погрузился в тишину, словно здесь и не было ни одной живой души.
Кроме Иван, стоящей на крыше с бесстрастным лицом.
─ Как это «противно»? Как это «противно»?! Да вы просто завидуете! – возмущённо заорала Иван, перейдя на кошачье мяуканье.
─ Мам, слышишь! Вот же он!
Издалека снова донеслись удивлённые крики мальчика.
─ И правда! Ну и жуткий же тут ветер. Давай побыстрее уйдём.
Иван ещё продолжала яростно мяукать вслед уходящим, но ответа так и не последовало.
Они действительно ускорили шаг и вскоре скрылись из виду.
─ Ладно, прощаю вас, не понимаете вы ничего в искусстве, – Иван высокомерно задрала подбородок, словно это не она только что выходила из себя.
─ И правда, неужели так ужасно? – Иван прислушалась к своему мяуканью. – А по-моему, очень даже мелодично.
Иван немного позабавилась сама с собой, но, видя, что небо становится всё темнее, задумалась, где бы переночевать.
Сначала она всерьёз собиралась найти какую-нибудь чистую, защищённую от ветра мышиную норку и устроиться там на ночлег.
В конце концов, она может превратиться в маленькую песчанку, а в Королевском городе Великой Пустыни сухо и тепло, так что, наверное, в норе будет не так уж и плохо.
Но только она собралась присесть и заглянуть в тёмное отверстие норы в конце переулка, как вдруг хлопнула себя по лбу, осенённая догадкой:
─ Так, стоп! Я что, дура?
Она тихо пробормотала:
─ Я же восстановила七八десят процентов маны! По крайней мере, смогу вернуть себе не такой уж и маленький облик. Я же величайшая волшебница! С какой стати мне унижаться и лезть в мышиную нору? Да ну вас!
Стоило ей так подумать, как вокруг неё засияло едва заметное магическое свечение.
Белоснежная пушистая кошачья шерсть быстро исчезла, кости и тело расправились, перестраиваясь. Всего за несколько секунд в переулке появилась двенадцати- или тринадцатилетняя девушка.
Пышные золотистые волосы до плеч, ясные красные глаза, на щеках ещё сохранился лёгкий детский румянец, а на теле – чёрное пышное платье, сотворённое магией. Вид чистый и безобидный, словно обычная несовершеннолетняя волшебница из чужих земель.
Иван подняла руки, потягиваясь, и по привычке захотела встряхнуться, отряхнуть шерсть, но, вспомнив, что она теперь в человеческом облике, подавила кошачьи повадки, и всё закончилось довольным вздохом:
─ А всё-таки в человеческом облике гораздо удобнее!
Она пошла по переулку, тихо бормоча себе под нос:
─ Я слышала, что в Королевском городе Великой Пустыни самое вкусное – это жареное мясо. Сегодня наемся до отвала!
Хотя денег у неё не было, Иван ни капельки не переживала о расходах.
─ Заранее спасибо Снейду за щедрость.
Иван, чувствуя себя совершенно в своей тарелке, покачала головой, порылась в своей маленькой сумочке и наконец, зажав между пальцами обеих рук, достала небольшую изящную золотую печать.
─ Та-да-дам! Личная печать Снейда для записей в долг!
Кого угодно можно обделить, только не себя. А раз уж ночевать, то, конечно, в самой лучшей гостинице Королевского города!

Комментарии

Загрузка...