Все пропало! Раньше, когда проводники возвращались из иллюзий, они всегда были такими расслабленными, но в этот раз он, очевидно, забыл об одной переменной!!! Неудивительно, что ему всю дорогу казалось, будто на руках что-то тяжелое, он-то думал, что это его новая купленная игрушка. Как он мог забыть об этом!?
Таралиэль мгновенно вернулся в человеческий облик, и в его глазах появились три доли непокорности, три доли нежности, три доли холодности и одна доля безразличия.
Идеальная круговая диаграмма, в сумме ровно десять частей.
Создавалось впечатление, будто это не он несколько мгновений назад, кружась по кровати, с остервенением швырял игрушку.
Он замедлил движения и бережно, с безупречной нежностью, уложил Ивана в самый центр мягкой подушки.
Затем он выпрямился, невозмутимо поправил подол одеяния, развернулся и направился к столу, инкрустированному роскошным золотом и самоцветами, и сел за него.
На столешнице были разложены свитки с магической защитой Королевского города и чертежи для калибровки магических кругов, всё указывало на то, что он собирался заняться государственными делами.
Казалось, Таралиэль пытался таким образом заставить Ивана усомниться в том, что она только что видела, будто это была галлюцинация.
Всё вокруг выглядело таким логичным и правильным, просто сочилось розовыми пузырьками, словно сцена, непременно появляющаяся в любовном романе.
Если бы не тот самый момент, что был лишь мгновение назад.
Увы, Иван не смогла сдержаться, но, к счастью, сейчас она была кошкой, и её смех был всего лишь мяуканьем.
─ Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
Звук, как и прежде, был настолько отвратительным, что резал слух.
Таралиэль закрыл глаза. Он не хотел вдаваться в то, был ли голос этой кошки уродлив сам по себе, или же его нынешнее душевное состояние заставляло его так думать.
Ему оставалось лишь сохранять на лице всё то же отстранённое выражение. Внутренне он убеждал себя: эта кошка, возможно, просто тоскует по дому и потому не замолкает, и ни в коем случае не смеётся над ним.
Он изо всех сил пытался сосредоточиться на лежащих перед ним документах, но его мысли ни на секунду не покидали белый котёнок на подушке.
В голове у Таралиэля была лишь одна мысль.
Образ холодного и безжалостного Короля-Волка, который он так тщательно выстраивал долгие годы, теперь был разрушен какой-то маленькой кошкой.
Если бы это был обычный котёнок, ладно, но страшно представить, что у неё есть своё сознание, а если она ещё и проболтается... он этого не переживёт, о-о-о-о-о.
Все эти крутые и властные фразы, которые он выучил, тоже были выучены зря, о-о-о, если бы кто-нибудь знал, как усердно он их зубрил!
Иван развалилась на мягкой подушке и от удовольствия каталась по ней.
Вот только каталась ли она от смеха или от удовольствия, знала лишь она сама.
Пока Король-Волк наблюдал за Иваном, она тайком наблюдала за ним.
Иван обнаружила, что Король-Волк вовсе не читает документы, а уже почти десять минут уставился на обложку.
Она поджала губы, решив, что больше не может смеяться.
Он очень переживает.
Ивану пришлось переключить внимание и перестать следить за Королём-Волком. Она закрыла глаза и начала беззастенчиво впитывать окружающую густую магию. Её истощённый источник быстро наполнялся, а повреждённое ранее тело стремительно восстанавливалось.
Теперь она совершенно не боялась, что Король-Волк заметит в ней что-то неладное и попытается навредить.
Какие могут быть дурные мысли у собачки, которой нравятся пищащие игрушки и которая даже спит с ними в обнимку?
А раз уж пёсик, то есть Король-Волк, всё ещё смущён, нужно обязательно воспользоваться моментом и впитать побольше здешней магии.
С такой скоростью, максимум через два дня, она, Иван, снова сможет принять человеческий облик!
Но, увы, хоть она и думала о том, что нужно усердно впитывать магию, Иван всё же уснула.
Делать нечего, уж слишком удобной была мягкая подушка.
Иван ни капли не считала это своей виной.
Виновата мягкая подушка.
...
Неизвестно, сколько времени прошло.
За пределами покоев свет начал меркнуть. Тёплые золотистые магические ночники зажглись сами собой, заливая мягким светом всю спальню.
В безмолвном пространстве было так тихо, что было бы слышно, как упадёт иголка.
Иван разбудил взгляд – крайне давящий, пристальный и изучающий.
Она медленно приоткрыла глаза, не испытывая ни капли страха или тревоги.
Прямо перед ней, в опасной близости, находилось прекрасное, холодное лицо.
Серебристо-белые короткие волосы, глубокие черты, яркие и дерзкие глаза – это был Таралиэль.
Он слегка наклонился, нависая над подушкой, так близко, что можно было разглядеть тонкие магические узоры в глубине его зрачков.
Иван скучающе махнула хвостом и с тихой насмешкой подумала про себя:
«Я же видела, как ты превращался в пса, чего ты теперь строишь из себя крутого?»
Но, чтобы не портить отношения, она всё же склонила голову набок, делая вид, что глуповата, с отсутствующим взглядом – выглядела она при этом глупо и послушно, – и заодно незаметно активировала магию восприятия.
В конце концов, Иван хотела задержаться здесь ещё на пару дней.
Со стороны она выглядела как избалованный, наивный, пугливый и глуповатый прелестный котёнок.
Иван, пребывавшая в ленивом расположении духа, не хотела возиться с большим псом, но только что активированная магия восприятия мгновенно заставила её насторожиться.
Странно!
Запах Таралиэля изменился.
Раньше его запах был ровным и ложным.
Теперь же в нём появилась некая настоящесть.
Иными словами, раньше Таралиэль был марионеткой, а сейчас, хоть и оставался марионеткой, но уже обладал душой.
Иван собралась было насторожиться и приготовиться к возможному врагу, но тут же передумала.
А, ладно. Даже если сейчас Король-Волк истинный, что с того? Марионетка сама по себе не станет рвать игрушки зубами.
В конечном счёте, это просто большой белый пёс.
Однако сейчас, глядя ему в глаза с такого близкого расстояния, Иван, казалось, могла уловить нечто, что он не успел скрыть или, возможно, намеренно дал ей почувствовать.
Только что наблюдавший за ней Король-Волк источал сдержанную, ледяную и мрачную ауру.
И его окружала плотная магия иллюзий, подавляющая весь Королевский город, – возможно, это и была та самая истинная сила, что управляла мириадами грёз и затягивала всех проводников в иллюзорные миры.
Но это ощущение промелькнуло мгновенно, так быстро, что его можно было принять за иллюзию.
В следующее же мгновение он снова превратился в того самого праздного, нежного и ветреного Короля-Волка, обожающего кошек.
Таралиэль, глядя на её глуповато-наивный вид, намеренно изогнул губы в нежной, мягкой улыбке, и, специально понизив голос, проговорил с лаской и лёгкостью, будто дразнил обычного питомца:
─ Проснулась?
Иван внезапно всё поняла.
Иллюзорная магия, марионетка, марионетка с душой.
Возможно, нынешний Король-Волк и есть настоящий, а тот «Король-Волк», что появлялся перед кошками, скорее всего, и был марионеткой.
Она вспомнила: иллюзорная магия способна на такое, более того, создание марионеток – это исключительная магия иллюзий.
Однако создать такую огромную марионетку под силу лишь очень сильному Королю-Волку.
Что касается того, почему он вдруг повёл себя как собака, скорее всего, марионетка повторяет за хозяином и просто на мгновение утратила бдительность.
Непонятно только, почему нынешний Король-Волк пожелал предстать перед ней в своём истинном облике. Может, он что-то проверяет?
Или же это марионетка более высокого уровня?
Иван не верила, что эмоции Короля-Волка только что вырвались наружу случайно. Скорее всего, это всё ещё была проверка.
Лучше пока притвориться, что не понимаю человеческой речи. Иван мягко моргнула, слегка приподняла белую лапку, лениво потянулась, движение вышло умилительным.
Играть!
Кто не умеет играть!
Таралиэль, увидев её по-прежнему бесхитростный и глуповатый вид, нисколько не ослабил своего изучающего взгляда:
«Умеешь ты, однако. Неужели пытаешься меня соблазнить? Котёнок, ты ещё слишком молода».
«Не вижу твоих истинных мыслей, и что с того? Я столько любовных историй в иллюзиях пересмотрел, не зря же».
«Когда ты влюбишься в меня, тогда я и выясню всю правду».
Он не стал раскрывать карты и, оставаясь в образе, продолжил нежно дразнить её, говоря с небрежным видом, но каждое слово было проверкой:
─ Другие кошки боятся незнакомцев, а может, даже из-за моей чистой волчьей крови они все меня боятся.
─ А ты такая смелая, осмеливаешься смотреть на меня в упор?
─ Видимо, нам с тобой и правда суждено встретиться.
Ивану было только смешно, и она про себя, передразнивая Короля-Волка, весело подумала:
««Осмеливаешься смотреть на меня в упор» ха-ха-ха-ха, как круто звучит! Надо запомнить».
Посмеявшись про себя, она внешне оставалась безучастной: послушно лежала, круглые глаза были чистыми и наивными – само воплощение кротости, с которой можно делать что угодно.
Таралиэль выпрямился, вернулся в свою ленивую позу и, повысив голос, негромко приказал:
─ Подайте ужин.
Слуга за дверью немедленно склонился в ответ: ─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре несколько слуг внесли в спальню целый стол, уставленный магическими яствами.
Нежное магическое молоко, высокоэнергетические магические цукаты, очищенное магией мясное суфле, питательный магический бульон – всё это были продукты высшего сорта, специально подобранные для чудовищ, чтобы быстро восстанавливать их магическую силу.
Стол ломился от яств, аромат заполнял всё вокруг.
Таралиэль посмотрел на котёнка на подушке и проговорил тоном, полным лёгкой заботы и баловства, полностью как любитель кошек:
─ Ешь, кошка.
─ Здесь, у меня, ты можешь получить всё, что пожелаешь.
─ Мне нужно лишь одно – чтобы ты была счастлива.
Увидь это посторонний, он непременно поразился бы редкостной нежности и вниманию Короля-Волка.
А вот Ивану показалось, что эти слова... уж слишком приторны.
Она в месте, которое никто не видел, тихонько поскребла когтем пол.
Но, уловив аромат еды, Иван тут же забыла о неловкости. Глядя на стол, уставленный изысканными магическими кушаньями, она широко распахнула глаза.
Плевать на все эти проверки, неловкие фразы и интриги.
Есть!
Бесплатно – почему бы и нет!
Чем больше съем, тем быстрее восстановится магия, и можно будет скорее сбежать и найти кота-проводника!
Она вскочила, молниеносно запрыгнула на край стола с едой и, низко опустив голову, словно экскаватор, принялась жадно есть.
Это вкусно, и это вкусно, и это тоже вкусно!
Иван уже настолько наслаждалась, что забыла обо всём на свете.
В покоях было тепло, свет был ласковым, еда – восхитительной, идиллическая картина полной неги и заботы.
Но и человек, и кошка думали каждый о своём.

Комментарии

Загрузка...