Таралиэль аккуратно прижимал к груди Иван, размеренным шагом направляясь вглубь самого величественного центрального замка.
Прохладные ладони надежно поддерживали пушистый белоснежный клубок, а вдоль стен длинного коридора парили искорки волшебного свечения.
Иван казалось, что воздух во всем дворце буквально наэлектризован чистейшими, почти осязаемыми частицами маны.
Если бы не необходимость скрывать истинные намерения, она бы с удовольствием сладко потянулась.
Тончайшие струйки маны сквозь шерстку просачивались внутрь ее тела, омывая истощенный корень и с видимой скоростью восполняя силы, сглаживая повреждения после недавней схватки с Хиллом.
Иван продолжала лежать с закрытыми глазами, изображая примерную соню, а на душе у нее пели птицы.
Кайф, сплошной кайф! Концентрация магии в королевских покоях просто зашкаливает! И пусть я понятия не имею, что на уме у этого волка, хорошо хоть хватило ума намеренно подставиться, иначе куковать бы мне на каменном полу до скончания веков.
Впрочем, Иван не прекращала исподтишка удерживать заклинание восприятия просто потому, что... чем дальше они продвигались вглубь тронного зала, тем упорядоченнее становилось движение магических потоков, и тем сильнее нарастало неприятное чувство фальши.
Внешность, фигура, голос и прочие приметы Таралиэля выглядели безупречно.
Но исходившие от него волны маны были на редкость ровными и ритмичными.
Так не бывает.
Обитатели этого мира пользуются заклинаниями благодаря бесчисленным крупицам маны, разлитым в воздухе, собирая их внутри себя и выпуская наружу через определенные точки.
Поэтому у большинства магов всегда при себе посохи, либо им приходится вычерчивать знаки руками.
Это значит, что руки или те участки тела, через которые маг привык колдовать, излучают мощный магический фон, в то время как остальные зоны остаются спокойными и нейтральными.
Человека, от которого ровным фоном фонит буквально целиком, она видела впервые в жизни.
Неужели перед ней големом ходячий?!
Мысленно изумилась Иван.
Прожив невообразимо долгую жизнь, она успела повидать магов всех рас, диковинных монстров и странников из иных миров.
Про случай с повелителем волков она читала в старинных трактатах, но там всё выглядело иначе – в книгах черным по белому писали, что големы обычно не больше человеческой ладони.
Неужели весь этот Королевский город в пустыне сам по себе представляет гигантскую стационарную иллюзорную ловушку?
Или знаменитый вожак волков и впрямь обыкновенная магическая кукла?
Постичь такое умом было непросто.
При этой мысли в глазах Иван мелькнул озорной огонек.
Как же захватывающе.
Раньше ее голову занимали лишь бесконечные хлопоты с попаданцами, и ей редко выпадала минутка остановиться и всласть поглазеть на те самые «игровые локации», о которых трещали чужаки.
Пока она не столкнулась с двумя первыми ключевыми персонажами, с которыми действительно можно было закрутить романтическую ветку.
Саенс и этот предводитель волков.
Они по-своему подыгрывают навязанным правилам этого «игрового мира», но разве это не открытый бунт?
Любовь по принуждению засчитывается за успешное прохождение, но ведь и суррогатная иллюзия тоже дает нужный результат.
Иван помнила слова чужаков о том, что цифры не лгут.
Однако факты налицо: эти двое обманули саму «игру», используя собственные методы.
Иван закралось сомнение: неужели этот мир и впрямь всего лишь виртуальная игра, сотканная из строк кода?
Если да, то как объяснить поступки Саенса и вожака? Она отказывалась верить, будто их выходки способны остаться незамеченными для безупречных алгоритмов, о которых так пелись оды чужаков.
И более того... почему «программист», внедрившийся в тело Хилла, до сих пор не стер данные самой Иван?
Это нежелание или бессилие?
А если мир настояב, откуда тогда берутся сбои и искаженные данные в тех же специях?
Ситуация казалась всё более запутанной, однако одна из ее давних догадок теперь обретала отчетливые очертания.
Поручать расследование одной только Силии она попросту не рисковала.
─ Мяу.
Звук вышел не слишком благозвучным.
Изображая из себя донельзя уставшую кошку, она сменила позу, повернув мордочку в сторону покинутого двора.
Там остались пятнадцать пленников иллюзии – нет, точнее, тех, кто наслаждался обманом.
Кошка-игрок, я обязательно вытащу тебя, а ты ведь перенесешь весточку дальше, верно?
Ей давно опротивело однообразное, стерильное существование в пустоте, а после побега из заточения Аньи ей хотелось лишь пополнить запасы маны и скрыться.
Но вышло иначе: случайное стечение обстоятельств подтвердило ее давнюю безумную гипотезу.
Неразгаданные заговоры, замысловатая вязь заклинаний, мир, где каждый играет чужую роль.
Разве это не увлекательнее бесконечных странствий?
Она украдкой скосила глаза, бросив взгляд на шедшего рядом правителя сквозь слепую зону кошачьего обзора.
А короткие белые волосы ему к лицу, чертяка.
Неважно, кукла он или нет, неудивительно, что народ из тех краев так за ним и вьется.
Ловкий ходок.
Между тем шедший шагом Таралиэль, казалось бы, расслабленный и умиленный собственным питомцем, думал совсем о другом.
Глядя сверху на послушное создание, он прекрасно понимал, что вся эта показная нежность – лишь маска для посторонних глаз.
Внутри же его рассуждения были холодны и полны едкого сарказма.
Любой иномирный пришелец, переступивший порог иллюзорного барьера, неизбежно попадал в сети чар.
Какой бы железной ни была воля, магия сна оставляла свой след.
С этой кошкой что-то не так, и она явно нарочно подставляется.
Прожив века и отправляя чужаков восвояси с помощью иллюзий, он, наблюдая за их воспоминаниями и повадками, вдоль и поперек изучил все законы так называемого игрового мира.
Игроки, персонажи, шкалы симпатии и награды – всё это ему было прекрасно известно, вызывая лишь презрительную усмешку.
Каждая травинка здесь живая, и он сам – лучшее тому подтверждение, а те пришельцы умудряются считать целый мир забавой.
Разве это не верх бестактности?
Именно поэтому Таралиэль раз за разом запутывал новых визитеров своими чарами, заставляя тонуть в любовных сетях, чтобы крупица за крупицей выпытывать правду о том мире.
Только вот в головах этих гостей вечно крутились лишь амурные дела да рассуждения о кодах, а больше толку никакого.
Он уж было решил, что его план зашел в тупик, и даже подумывал прикончить следующего гостя на пробу, посмотреть на последствия.
Как вдруг – на тебе, новый поворот: персидская кошка, неподвластная его чарам, да еще и подыгрывающая ради того, чтобы он ее забрал.
Он ни за что не поверил бы, будто у этого зверя магия сильнее его собственной.
Истина одна! Эта персидская кошка – и есть тот самый игрок! Очередной дешевый трюк тамошних разработчиков!
Таралиэль с трудом подавил победную ухмылку, осторожно проводя пальцами по шелковистой шерстке Иван. Движение вышло плавным и ласковым, но в глазах по-прежнему не было ни градуса тепла.
Хочешь заставить меня влюбиться, наглый пришелец из другого мира?
Если бы не предсказание о том, что на сей раз незваный гость обернется кошкой, я бы и впрямь растаял под лапками этого пушистика.
Он бросил взгляд на бесшумно припавший к его руке белый комок и едва не охнул от неожиданности.
Какой же мастер маскировки!!!
Погоди, принесу тебя в покои и изучу как следует. Разве тебе не нужна любовь Таралиэля? Плевое дело.
То, что «я» создаю в иллюзиях, «я» сумею воплотить и в реальности.
Они шли плечом к плечу, храня молчание, но каждый вынашивал тайный умысел и мысленно ставил напарнику клеймо хитрого прохвоста.
Вскоре оба добрались до верхних покоев башни.
Просторный зал поражал роскошью: вероятно, сказывалась волчья натура, питающая слабость ко всяким мягким вещам, ведь весь пол был устлан толстым слоем пушистых облачных ковров. Увидев это, Иван едва не сорвалась на радостное катание.
Вдобавок воздух в помещении казался густым от маны – пожалуй, здесь находилась самая чистая зона восстановления во всей крепости.
Отослав прочь всю прислугу, Таралиэль затворил дверь и тут же швырнул Иван на пол, сам без сил рухнув на кровать.
─ Спать, спать, спать! Не хочу заниматься делами, буду только дрыхнуть, жрать и играть.
Побормотав что-то себе под нос, он вдруг обернулся огромным белоснежным волком, замахал хвостом наподобие пропеллера и принялся гонять по комнате звенящую игрушку.
─ Ура-ура, моя любимая пищалка!.
─ Сегодня спать буду только с морковкой!
Зрелище выглядело предельно воодушевляющим.
Пока он не заметил Иван.
Иван тоже уставилась на него.
Увиденное потрясло ее до глубины души – такого перформанса она не видела за последние десять лет.
Кто-нибудь объяснит, что стряслось с только что нормальным правителем? Он что, рехнулся под воздействием проклятия?
Он и вправду держит ее за дурочку, раз думает, что она поверит в этот цирк?
Иван решила подать голос, чтобы разрядить неловкость.
Она приоткрыла пасть:
─ Мяу.
Звук получился прескверным, по крайней мере, для слуха Таралиэля он прозвучал излишне резко.
Огромный белый волк словно окаменел: хвост перестал крутиться, а игрушка выпала из пасти, оставшись незамеченной.
Дело труба.

Комментарии

Загрузка...