Едва брезжащий рассветный свет пробивался сквозь щель высоких оконных створок, ложась мягкими полосами на рассыпанные по полу пушистые подстилки.
Дворец, приютивший соискательниц, еще тонул в утренней дремоте.
Шестнадцать персидских кошек сейчас никак нельзя было заподозрить в наличии высшего разума: все они раскинулись кто во что горазд, животы мерно вздымались и опадали в глубоком сне, некоторые даже подергивали лапками и причмокивали губами, продолжая капризничать и ластиться даже во сне.
Та самая болтливая кошка-попаданка наконец-то утихла, свернувшись плотным белым клубом и намертво обвив хвостом передние лапы; даже во сне ее брови оставались чуть сдвинутыми, будто она продолжала беспокоиться о своих системных задачах.
Что же до Иван, то она подперла лапой подбородок, другой рукой шутливо поглаживая собственные усы, совершенно не проявляя кошачьих повадок – поза ее была настолько непринужденной, сколь и далекой от сна.
Полуприкрытые круглые глаза цвета глазури лениво обвели пространство, и Иван с любопытством уставилась на соседку, усердно изображающую глубокий сон.
Проведя с ней эту ночь, она находила эту кошку по-настоящему забавной.
Гостья из иного мира, а ума палатка.
В конце концов, она отлично помнила, что обычные попаданцы вольны сами выбирать личину при входе в игру, так с какого перепугу эта... решила стать кошкой?
Более того, страннее всего выглядело то, что все слухи в городе гласили о страсти правителя к женской красе и регулярных смотрах наложниц обоего пола, но стоило появиться этой попаданке, как волчий царь вдруг ударился в «кошачью» тему.
Если у правителя вдруг сменились фетиши на котов... то забавы у него специфические.
Вопрос в другом: с чего бы попаданке превращаться в кошку?
Неужели ее превращение в кошачий облик было спланировано заранее?
То ли тот мир дергает за ниточки волчьего царя, то ли заранее знал его слабости?
Или, часом... сам правитель тут замешан?
Бесконечные годы подарили Иван вечность, но вместе с ней и беспросветную скуку.
Даже столкновение с этой историей про попаданку оставляло ощущение однообразия будней.
Но к счастью, на горизонте забрезжило новое развлечение.
Подавив волнение, Иван наслаждалась этим ощущением непредсказуемости.
Ладно, когда магия восстановится до конца, нужно будет выкроить минутку и «допросить» эту кошку-попаданку с пристрастием.
И что же ей сказать?
Если этот пушистый агент умудрится донести весть о том, что «Иван обрела самосознание», до того самого мира...
Будет просто великолепно.
Смакуя давно испарившийся во рту привкус жареной утиной ножки, Иван предавалась легкой внутренней иронии.
В конце концов, сидеть здесь без дела все равно придется, восстановление сил тянется черепашьим шагом, а раз уж имеется чужой сюжетный квест, скучать не придется.
С этими мыслями Иван зевнула, уткнулась носом в сгиб лап и решила подремать еще немного.
Вскоре из-за дверей донеслись стройные, тихие шаги.
Служанки вошли в залу, двигаясь плавно и бережно, не смея шуметь.
Шестнадцать кошек представляли собой финальный резерв сегодняшнего отбора, их ценность была высочайшей, и оплошность здесь грозила смертью – тем более при жестоком нраве здешнего владыки.
─ Ох, только поглядите на этих прелестниц! Ну-ка поживем, живо поднимаем всех и ведем в главный зал ожидать смотра у самого царя!
Главная служанка утрированно-громким тоном, суетливо, но слаженно отдавала распоряжения.
Девушки осторожно брали кошек на руки, расчесывая пушистый белый мех, сдувая малейшие пылинки.
Разбуженные кошки тут же подняли мяуканье.
Кто-то сладко потягивался, ластясь к ладони, кто-то пугливо жался в чужие объятия, а кто-то со зла на прерванный сон сразу выпустил когти.
И лишь одна Иван вела себя тише воды, хотя внутри нее кипела бурная жизнь.
Ого-го-го, наконец-то удастся взглянуть на этого правителя! Интересно, будет ли у него суровое лицо с резкими чертами, как в романах, о нет, то есть изваянный резцом профиль и благородство в каждом движении?
Хотя нет, у волчьего царя должен быть еще какой-то шарм. Как там описывалось в той книжке про тайную любовь, что давал почитать Эльдер – «Плененная любовь волчьего царя: попалась, крошка»? Вроде бы в глазах должно сквозить три доли холода, три доли презрения, три доли безумия и одна доля непостижимой нежности.
Как же волнительно!
От предвкушения у Иван даже слегка задрожали лапки.
Дворцовая служанка озабоченно пощупала ее подушечки лап, мысленно вздыхая: хороша собой безумно, но какая же бестолковая, еще не видела правителя, а уже трясется от страха – права была вчера старшая служанка, самые красивые создания вечно оказываются самыми глупыми.
После быстрой, но упорядоченной подготовки всех шестнадцать кошек собрали вместе и перенесли в самое крупное и величественное крыло дворца.
Вот только чем дальше они шли по длинным галереям к главному залу, тем плотнее и зябче становился воздух.
Снаружи бушевал раскаленный песок, здесь же царил застывший прохладный морок, ветер не шевелил даже травинки, а легкая дымка вилась меж карнизов, безмолвно окутывая всю резиденцию.
В конце концов их оставили на широкой площадке перед главным павильоном.
Обычные кошки со свойственной им беспечностью, оказавшись на свободе, принялись с любопытством разглядывать резные золоченые плиты пола и уходящие в туман высокие стены, время от времени бодаясь лбами и затевая возню.
А вот та самая кошка-попаданка держалась напряженно: с самого порога она озиралась по сторонам с суровым лицом, тихонько бубня себе под нос:
─ Скоро увижу волчьего царя, как страшно, как страшно, как страшно, как страшно! Понравлюсь ли я ему? Как любопытно, как любопытно, как любопытно.
Иван уже устала ее слушать; порою ей казалось, что эти попаданцы и впрямь жалки – мир столь огромен, устройство вселенной так удивительно и непохоже на их дом.
Зачем притащиться сюда и забивать голову фальшивыми чувствами? Не попробовать познать здешнюю магию и культуру – поистине гигантская потеря.
Иван не стала присоединяться к играм остальных кошек, медленно прохаживаясь взад-вперед, лениво покачивая хвостиком и размышляя о своем.
Что-то здесь нечисто, местная атмосфера ей не нравилась.
Хотя этот налет неуловимой интриги как раз придавал происходящему пикантности.
Глаза Иван заблестели.
Точно! Волчий царь – главный злодей!
А почему она была в этом так уверена? Да потому что в том романе «Тайная любовь волчьего царя» злодей-правитель как раз устранял героя, забирал власть и крутил роман с героиней.
Начало сходилось точка в точку.
Значит, дальше все пойдет по плану, только вот героиней наверняка окажется эта самая попаданка.
Пока остальные кошки предавались веселью, створки тяжелых дверей позади них с сухим щелчком надежно захлопнулись наглухо.
Слуги молча отступили в тень, в одно мгновение отрезав любые звуки внешнего мира.
Меж тем котята не понимали сути происходящего, продолжая шуметь во дворе.
Золотистые узоры на каменных плитах переплетались в сложный узор; с виду обычные плиты двора, но на взгляд Иван в них таилось нечто иное.
Похоже на многоуровневое заклинание глубокого сна.
Мысленно отметила Иван.
И вовсе не потому, что она достигла вершин в магии плетения, а потому, что ей очень хотелось, чтобы это оказалось заклинание сна.
Иначе как бы волчий царь стал крутить роман с героиней?! Тут же целая толпа кошек под ногами путается.
Без сонной магии никак не обойтись: сначала всех вырубить, а потом правитель заметит одну особенную кошку, заберет во дворец и с тем же самым выражением – три доли холода, три доли безумия и одна доля непонятной нежности – спросит героиню: «Кто ты такая и зачем сюда явилась?»
Размышляя так, она взглянула на кошку-попаданку с глубоким уважением.
Ловко задумано, пара волк-кошка – это ведь потрясающий пейринг.
Она готова занять местечко в первом ряду зрителей.
Иван продолжала пялиться на кошку-попаданку, погруженная в собственные мысли, как вдруг та брякнулась на бок прямо посреди двора.
Не прошло и трех секунд.
Отрешенные взгляды мгновенно затуманили глаза прочих резвившихся кошек.
Раз, два, три...
Тела одно за другим обмякли на камнях, головы свесились, и в конце концов они свернулись клубками, провалившись в глубокий сон.
Буквально за десяток ударов сердца пятнадцать кошек во дворе пали ничком, дыша ровно и спокойно.
Эй, погодите-ка, братец, ты чего расклеился, я же на тебя пялилась?!
Иван окинула взглядом собственные передние лапы – белые, как снег, и не поверила глазам.
Ого, неужели это проявление моей истинной мощи? Му-ха-ха, я так и знала, что я настоящая главная героиня романа! Все, кто презирал меня прежде, будут растоптаны! Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе, не смейте обижать юнца в бедности!
Хоть мысли ее и текли в столь легкомысленном ключе, суть происходящего она улавливала отчетливо.
Огромный двор пуст, остался лишь маленький белоснежный комочек, стоящий посреди плиты с остекленевшим взором, но совершенно ясной головой.
Ни намека на сонливость, головокружение или сопротивление разума.
Что сие значит? И вправду защитное поле! Причем ее одну заклинание обошло стороной!
Эй, алло, магический круг! Ты забыл захватить своего главного бойца!
Иван мгновенно сбросила с себя всю напускную спесь, ушки насторожились, и она шлепнулась на плиты.
Веки отяжелели, дыхание сделалось ровным и размеренным.
Раз такое дело, пока прикинусь спящей.

Комментарии

Загрузка...