Кот весь день не сводил с Ивана глаз и давно уже сгорал от любопытства.
Наконец он снова заговорил, и на его кошачьей морде появилась потешная, нарочитая осторожность. Голос он почти перешёл на шёпот:
─ Я за вами весь день наблюдаю. Вы совсем не похожи на других кошек, и я подозреваю... ─ он снова оглянулся по сторонам, будто кого-то опасаясь. ─ ...что вы не так просты.
─ А? Что? Какие такие «просты»? ─ Иван удивлённо захлопал глазами.
В последнее время она питалась почти одними ягодами – постеснялась просить у Аньи мяса, поэтому во рту не было ни капли жира. Да ещё и за последние дни толком не ела, от голода в голове уже немного шумело.
─ Не «просты», а «не просты»! Я говорю – вы не обычная кошка! ─ Главарь-кот с синдромом гиперактивности прямо-таки взвился, голос его заметно повысился.
Он не стал дожидаться ответа Ивана, а продолжил размышлять вслух:
─ Другие кошки либо дичатся, либо трутся о ноги, пытаясь угодить. А вы одна делаете вид, будто глупее, чем есть на самом деле. Я всё вижу. Вы – не простая кошка.
Ивану стало неловко. Кот тараторил без умолку, но так и не сказал, где тут можно раздобыть еды. Пришёл, понимаешь, без приглашения и орёт. Какая бесцеремонность.
Она решила не обращать внимания на этого кота, который, кажется, целиком погрузился в собственный мир. Иван шагнула в сторону, чтобы обойти его, снова приняв отсутствующий вид – будто она ничего не видит и не слышит.
Но Главарь-кот не сдавался и снова преградил ей путь.
─ Хватит притворяться. Я знаю вашу истинную цель.
─ Я уже раскусил всех кошек, что участвуют в отборе. Вы ведёте себя так тихо, потому что ваш игрок предпочитает спокойных питомцев, верно?
Он понизил голос до шёпота и продолжил:
─ Судя по вашему трусливому виду, вы, наверное, лишились бы чувств, узнай вы, что моя цель – сам Волчий Король.
─ А ну признавайтесь, на кого вы нацелились?
От его слов Иван окончательно растерялась.
«Всё пропало. Теперь я – игрок?»
«Что за ерунда?»
«Он лопочет что-то, я каждое слово понимаю, а вместе – полная бессмыслица».
С тех пор как она случайно сбежала из того леса и, провалившись сквозь пространство, приземлилась в пустыне, она полностью заблокировала своё восприятие и почти не пользовалась магией. Она понятия не имела, что в этом забытом богами Королевском городе Великой Пустыни тоже существует система прохождения.
«Игрок Волчьего Короля?»
«Стоп... Волчий Король? Уж не тот ли это самый Король Пустыни, о котором она раньше слышала?»
Мысли лихорадочно заметались в голове.
Но что-то здесь не сходилось. Иван вспомнила биографию, которую когда-то читала во время странствий. Там говорилось, что Волчий Король – известный ловелас и ценитель прекрасного.
Раньше она думала, что отбор кошек – это просто желание короля завести питомцев для своего дворца. Но, похоже, всё гораздо серьёзнее.
Более того, раз его «игрок» сам стал кошкой, у него наверняка больше информации о Короле, чем у неё. Может, у того есть какие-то тайные причуды?
...То есть, это всё ещё отбор невест, просто «невесты» теперь не люди, а кошки.
Ивана пробрала дрожь. Если так, ей нужно убираться отсюда как можно скорее.
Она твёрдо решила: рта больше не раскроет.
Нужно придумать, как избавиться от этого надоедливого кота-игрока, прихватить свой маленький плед и сбежать.
Сейчас у неё нет магии, а тело такое хрупкое и слабое.
Стоит ей выдать себя хоть чем-то – и она вляпается в какую-нибудь историю, которая спутает все её планы на отдых и побег.
Лучший выход – прикинуться дурочкой, чтобы этот кот-игрок отстал, а потом найти момент и улизнуть со своим пледом.
Поэтому, как бы кот ни допытывался, она стояла неподвижно, и после своего «что? какие такие „просты“?» не издала больше ни звука.
Иван опустила глаза, сделав вид, что смотрит в пустоту, и никак не реагировала.
Кот-игрок ещё долго что-то вещал, но, не получив ни единого ответа, выдохся. То ли устал говорить, то ли побоялся разбудить других кошек, но он прекратил попытки завязать разговор и вдруг, откуда ни возьмись, достал жареную утиную ножку.
Столько болтать – тоже не шутка, проголодался.
Утиная ножка!!! И ещё тёплая?!
Иван больше не могла сдерживаться. Молниеносным движением, быстрее, чем можно было ожидать, она выхватила у него ножку и запихнула её в рот.
Кот-игрок остолбенел. Он посмотрел на свою пустую лапу, потом на Ивана, выплёвывающую обглоданные кости, и почувствовал, что реальность ускользает от него.
Он издал растерянный смешок. Мир казался каким-то сюрреалистичным, поэтому он, сам не зная зачем, снова начал бормотать себе под нос.
─ Странно. Я столько информации перерыл, и везде сказано, что Волчий Король обожает кошек. А ещё в этом мире даже самая бестолковая кошка должна понимать человеческую речь, разве нет?
─ Ой, да посмотрите на себя. Вас кроме еды вообще ничего не интересует?
─ Может, вы какой-то новый скрытый персонаж, и ваше задание ещё не активировалось?
─ Или ваш игрок вышел из системы и бросил вас здесь?
Он, не умолкая, зачитал свои записи, которые вёл очень долго.
Иван решила про себя, что правильнее называть его не кот-игрок, а Главарь-кот.
И правда Главарь. Даже когда его никто не слушает, он может ворчать и жаловаться часами. Иван мысленно восхитилась его упорством.
Но внешне она продолжала стоять столбом, глядя в пустоту, будто не слышала ни слова.
Наконец Главарь-кот замолчал.
Он внимательно изучил её застывшее выражение морды, ленивую, неуклюжую позу и полное безразличие ко всему, кроме еды.
Помолчав, он пришёл к окончательному и непоколебимому выводу.
─ ...А, всё ясно.
─ Теперь я понял, почему вы такая невежда.
В его голосе прозвучало озарение, даже нотки сочувствия и какой-то странной ностальгии.
─ У меня дома тоже была такая кошка.
─ С детства была послушной: поставишь миску – ест, нальёшь воды – пьёт, положишь в лежанку – спит.
─ Мы и соседи всё удивлялись: какая хорошая кошка, не то что другие. А потом сводили её к врачу, и что вы думаете? Доктор сказал, что она просто слабоумная!
Сытая и уже начинающая клевать носом Иван: «...»
На душе у неё было спокойно, даже смешно стало.
«Слабоумная – и отлично. Меня устраивает».
Иван встряхнула шёрстку, поднялась и, не удостоив Главаря-кота даже взглядом, вернулась в свою клетку, улеглась на свой пледик.
Эта роль была просто идеальной.
Глупая и бездарная – значит, не представляет угрозы. Никто не обратит на неё внимания, и когда она сбежит, все решат, что она просто потерялась по глупости.
Главарь-кот, глядя на то, как Иван, наевшись, идёт спать, окончательно расслабился и заговорил ещё небрежнее:
─ Ладно, глупая – так глупая.
─ Главное в жизни – чтобы было чего поесть и где поспать. А вы, можно сказать, уже всего достигли.
С этими словами он тоже замолчал, вернулся на свою подстилку и улёгся спать, ожидая наступления нового дня.
Остальные десять с лишним кошек уже давно спали, и в клетках слышалось лишь ровное, тихое дыхание.
Дворец снова погрузился в тишину. Небо за окном уже не было таким тёмным, как раньше, – казалось, вот-вот начнёт светать.
Иван, не обращая внимания на свой сон, раскинула лапы в разные стороны и уснула.

Комментарии

Загрузка...