В то же самое время в Академии Сэйромир.
Стоял погожий день, в студгородке царило привычное оживление.
Парочки и компании студентов неспешно прогуливались аллеями, о чем-то болтая или отрабатывая магические заклинания; залитая солнцем глазурованная черепица учебных корпусов отливала золотом.
Лишь на уединенных каменных ступеньках у учебного корпуса тихо сидел в тени Эльдер.
На его коленях был раскрыт учебник по теории магии, лицо сохраняло безмятежное выражение, а аура оставалась спокойной.
Он прожил в этом мире уже довольно долго; с тех пор как его нога ступила на земли этой игры, он окончательно порвал с лицемерной семьей Беннетт, навсегда избавившись от необходимости сносить унижения и носить маски.
Эльдер вытянул ладонь туда, где падали лучи солнца – тепло и ярко, от этого на душе стало невероятно легко.
Это был самый спокойный и счастливый период за всю его жизнь.
Он числился обычным студентом Сэйромира, а благодаря выдающемуся магическому таланту и тяге к знаниям пользовался уважением преподавателей и любовью сокурсников.
Эльдеру больше не приходилось гадать, не перейдет ли он кому-то дорогу из-за слишком быстрых успехов, и не нужно было отчаянно гоняться за свободой, казавшейся остальным столь привычной.
Ему требовалось лишь изо дня в день спокойно учиться, познавать новое и просто... жить.
Мечта, казавшаяся прежде несбыточной, осуществилась вот таким причудливым образом.
─ Ха, ─ легко усмехнулся Эльдер.
Всё случившееся казалось одновременно комичным, трогательным и до безумия радостным.
Единственной его маленькой заботой оставалось то, что Иван куда-то запропастилась в последнее время и не показывалась на глаза.
Раньше, даже когда Иван ленилась вести занятия, она неизменно заставляла Снейда подменять её, а сама устраивалась где-нибудь на заднем ряду.
Да и вообще, стоило оглянуться – то тут, то там обязательно мелькала загорающая на солнышке Иван.
Но на сей раз минул почти целый месяц, а Эльдер не встретил её в академии ни разу; всё это время лекции по зельеварению вел исключительно ректор Снейд, а на расспросы студентов о том, куда подевалась профессор Кроунс, неизменно отвечал, что та занята делами и вернется чуть позже.
На самом деле Эльдер искренне переживал и тревожился за Иван.
В конце концов, он попал сюда во многом благодаря тому, что именно Иван распознала его склонность к магии увядания.
Вспомнив эту чудную, взбалмошную девчонку с её вечно несуразной, но по сути своей доброй речью, Эльдер невольно нахмурился.
─ Профессор Иван, надеюсь, с вами всё в порядке.
Он снова вздохнул, и туча беспокойства на его челе стала еще гуще.
Ему безумно нравилась нынешняя жизнь, и он меньше всего на свете желал беды своему другу, а по совместительству – наставнице.
Профессор Иван столь сильна, с ней ведь ничего не должно случиться?
Подавив внутреннюю тревогу, Эльдер попытался вернуться к чтению.
В этом мире лишь обладатель мощной магии способен сам определять свою судьбу, а значит, ему оставалось лишь упорно учиться, чтобы в нужный момент протянуть руку помощи нуждающейся в этом профессору Иван.
И в тот самый миг, когда он опустил взгляд на страницы, между его бровей внезапно вспыхнул едва заметный огонек фирменного сияния.
Сработал отклик игровой связи.
Движения Эльдера замерли, он резко вскинул голову, а взгляд мгновенно окаменел.
Сосредоточившись, он попытался распознать эту нить присутствия – невероятно, но она вела прямо к цели его прохождения.
Далёкое, иссушенное, дикое, незнакомое место.
Совсем не здешняя академия, не дороги, по которым ему доводилось путешествовать, и вовсе не какая-то из знакомых точек.
─ Прекрасно, ─ пробормотал Эльдер. ─ Пусть я и понятия не имею, почему она объявилась только сейчас, но лучше бы нам никогда не встречаться.
Он еще раз прислушался к ощущениям, подсказывающим положение метки.
Та обнаружилась за тысячу ли отсюда, в бескрайней, нетронутой человеческой ногой пустыне.
─ В пустыне?
Спустя несколько секунд его напряженные плечи расслабились, с груди сорвался долгий выдох облегчения, а уголки губ тронула едва заметная, беззаботная улыбка.
─ Как же далеко, и слава богу, ─ тихо произнес он про себя.
─ Чем дальше от академии, тем меньше шансов, что мы затянем друг друга в чужие миры.
У Эльдера и в мыслях не было срываться с места на поиски, напротив, в глубине души он искренне надеялся, что его цель удалится от него как можно дальше.
Слишком уж дорожил он этой с таким трудом обретённой тихой стабильностью.
Разорвав ментальную связь, Эльдер снова опустил глаза в книгу, решив больше не выслеживать чужое местоположение.
Он лишь надеялся, что его уважаемая профессор Иван вернется поскорее.
Тем временем в избушке на дереве у застава.
Анья возвращалась назад с полной корзиной свежих, унизанных росой ягод, ступая мягко и неторопливо.
Сегодня она укрепила защитный контур по всему периметру, сделав его еще плотнее и надежнее, чем прежде.
На дне её души таился секрет, о котором никто не подозревал.
Она была сторонним игроком-проходимицей.
Правила игры были незыблемы.
Ровно через сто тридцать один день её ждет принудительное изгнание из этого мира с полным стиранием всех воспоминаний о здешних событиях.
Ей не удержать в памяти бесценные моменты с Ии, как не удержать и ускользающую вечность.
Именно поэтому она отчаянно пыталась уцепиться за настоящее; раз уж будущее неминуемо сотрет всё до основания, стоит прожить это мгновение на полную катушку.
Ей хотелось запереть свою Ии рядом с собой на оставшиеся считанные дни.
Анья не просила вечности, ей никогда не требовалось многого – вот только мнения самой Иван она спросить так и не удосужилась.
Но стоило ей распахнуть дверь деревянной хижины...
Внутри царила абсолютная пустота.
Постель была аккуратно застелена, а плюшевые игрушки в беспорядке валялись на матрасе.
Тепло живого существа и миниатюрный силуэт исчезли без следа.
Анья окаменела на пороге.
Десяток лет назад её Ии исчезла точно так же.
Корзинка с глухим стуком шмякнулась на пол, рассыпая по доскам разноцветные спелые ягоды.
Задавив поднявшуюся внутри панику, Анья принялась осматривать каждый угол.
В воздухе висел едва уловимый шлейф – остаточные, стремительно растворяющиеся волны пространственного перемещения.
А рядом ощущался след её собственной первородной магии лисы, которой она столько дней сдерживала магию Иван.
Ах, Иван ушла.
Она сбежала тайком.
Анья безмолвно стояла посреди комнаты; на её лице не дрогнул ни один мускул, однако алое платье заволновалось без единого дуновения ветра, а окружавшая её мягкая аура трещала по швам дюйм за дюймом.
Значит, никакой наивности и простодушия не было и в помине?
И впрямь, чего еще ожидать – её Ии всегда была умнее всех на свете.
Иван с самого начала знала абсолютно всё.
И то, что Анья искусственно сдерживает восстановление её магии, и то, что этот финал на деле оборачивался клеткой.
Но она ни разу не подала виду.
Просто подыгрывала Анье, ластясь и капризничая.
А затем, выждав момент, когда Анья была всецело поглощена страхом потерять её память через сто тридцать один день и попытками удержать текущий миг...
Без малейших колебаний развернулась и сбежала.
В горле Аньи запершило, ледяное пламя в глазах полностью вытеснило прежнюю нежность, уступив место лишь мрачной одержимости, зияющей пустоте и пробирающему до костей инстинкту собственницы.
Она вымолвила едва слышно, однако каждый звук ее голоса сочился холодом:
─ Ты ведь всё-всё понимала, и всё равно бросаешь меня... уже в который раз.
Пережив короткий приступ горькой боли, она подняла взор в сторону далекой пустыни, и в её золотистых зрачках забурлила тяжелая, безумная настойчивость.
Подавив остатки нежности, Анья криво улыбнулась с пугающим фанатизмом.
─ Ничего страшного. Я отыщу тебя снова, сколько бы раз ни пришлось.
─ Только на этот раз, когда я поймаю тебя... я больше не дам тебе ни единого шанса на побег.
Алое платье взметнулось вихрем, вспыхнула световая искра.
Деревянная хижина опустела, и лишь рассыпанные по полу ягоды одиноко валялись в тишине.

Комментарии

Загрузка...