Если Анья решилась прийти сюда ради прохождения Хилла, то исключительно потому, что у него есть нечто нуженое ей, – либо же награда за успешное покорение Хилла представляет собой именно то, о чем она мечтала.
Выбравшись отсюда, Иван немедленно поможет Хиллу обрести плотную форму, а затем, тайком наблюдая за ним, наскоро сорочит «Руководство по наблюдению за Хиллом» и преподнесет его Анье в подарок.
Да, именно так.
Какая же я гениальная, с таким-то эмоциональным интеллектом мне прямой дорогой в государственные послы.
Иван безудержно расхваливала себя про себя.
Это был лучший выход, какой только ей удалось придумать.
Она помнила, что в её дорожной сумочке до сих пор валялось несколько склянок с пространственными зельями, состряпанными на досуге бог весть как.
Она тогда просто тренировалась и уже не помнила, удались ли они, но из принципа бережливости Иван всё же захватила их с собой.
Эх, знала бы она, что они сейчас пригодятся, – возилась бы с ними куда усерднее.
Ведьма даже была не в силах посочувствовать собственной тогдашней лени.
Однако теперь, когда дело зашло так далеко, рассуждать о том, насколько эффективно сработает пространственное зелье, уже не приходилось – оставалось уповать на чудо, как мертвец на лекаря.
Иван принялась обдумывать следующий шаг.
Она прислушалась к
подавленной внутри неё магии истока – пусть даже магические силы исчерпаны почти до дна, стоило лишь расшатать хотя бы ничтожнейшую крупицу этой первоосновы, и этого хватит, чтобы распахнуть инвентарь и раздобыть пространственное зелье.
Решено, мысленно всё распланировав, Иван разгладила брови и погрузилась в глубокий сон.
Ночь прошла тихо и безмятежно.
На следующий день, когда забрезжил рассвет, над лесом поднялась лёгкая утренняя дымка.
Анья проснулась спозаранку, поднялась, расправила складки алого платья и собралась было выйти.
Иван подавила охватившее её волнение, мгновенно сменила выражение лица, затеребив глаза и сладко зевая, так что голос её прозвучал невнятно и сонно, изображая человека, которого только что разбудили:
─ Анья, ты и сегодня идешь собирать ягоды?
На самом деле Иван давным-давно поняла, что Анья занимается укреплением защитного барьера по периметру, поскольку смертельно боится, как бы Снейд не отыскал саму Иван.
─ Угу, ─ Анья опустила на неё взгляд, и лишь при виде своей Ии в глубине её глаз таяло невыразимое мягкое тепло. ─ Утренние росинки самые сладкие.
Иван тут же воспользовалась моментом, чтобы поласкаться и продемонстрировать преданность:
─ Ты уходишь на целые-целые часы, неужели сбор ягод такая утомительная вещь? Отдохни хоть немного, ладно? А я всё ещё хочу спать, пожалуй, вздремну еще чуток.
Внешне это выглядело как непринужденная болтовня, но на деле каждое слово служило завуалированной разведкой – что именно Анья собиралась делать сегодня?
Иначе, вздумай Иван расшатать запечатанную лисьим пламенем магию истока аккурат в тот момент, когда Анья вернется, ей придет конец.
Кончики пальцев Аньи едва заметно дрогнули, а голос прозвучал бесстрастно и ровно:
─ Заодно подновлю внешнюю защиту, в последнее время живущие поблизости эльфы ведут себя беспокойно.
В душе Иван торжествующе пискнула «ес!», однако на лице изобразила ещё более послушную улыбку:
─ Хоть Анья и невероятно сильна, всё равно береги себя, пожалуйста.
В мыслях же она отлично всё понимала.
Стоило Анье явить своё мощное присутствие лисьего духа, как никакие эльфы и близко не смели подходить к этим местам.
Почти всё время, что Анья проводила вне дома, уходило на укрепление той самой преграды, отделяющей их от остального мира.
Разве это походило на предосторожность против взбудораженных эльфов? Да её от Снейда охраняли, не иначе!
Впрочем, можно ли вообще назвать Снейда эльфом? С его-то взрывным норовом свирепый зверь – и то подошел бы больше.
Блокировка внешних вестей и чужих поисков.
Преграда, наглухо отрезавшая для Иван любую возможность сбежать.
Поисковый массив Снейда позволял видеть картинку, но не переноситься сквозь пространство – именно этот барьер изолировал целый уголок мира.
Особый барьер чистокровной лисицы.
Глядя на её полную наивной доверчивости физиономию, Анья успокоилась, протянула руку и нежно потрепала её по макушке:
─ Сиди дома умницей, я скоро вернусь.
─ Знаю-знаю! ─ Иван скорчила сонную гримасу, замахав руками во все стороны. ─ Тогда я и дальше буду спать!
Анья больше не проронила ни слова, круто развернулась и вытолкнула дверь, мгновенно обратившись алой всполохивающей молнией, устремившейся в самую чащу леса.
Она не заметила...
Как только створки двери сошлись, крошечная девчушка, еще мгновение назад казавшаяся воплощением наивной зависимости, вмиг сбросила с глаз остатки дремоты и послушания.
Иван тут же выпрямилась во весь рост, её личико полностью утратило улыбку, а в выражении проступили крайняя сосредоточенность и осторожность.
Вытянув шею и забравшись на стол, она убедилась, что Анья окончательно скрылась из виду, и лишь после этого с облегчением вернулась на ложе.
Сконцентрировавшись и задержав дыхание, Иван силой принялась раскачивать магический исток, туго опутанный алым лисьим пламенем.
«Подвинься... хоть капельку подвинься, мне больше и не нужно».
Тело легонько онемело, и скованная долгими запретами первооснова с трудом источила слабенький магический импульс.
Хватит.
Этого вполне достаточно, чтобы распахнуть инвентарь.
Стоило ей сосредоточить мысль, как крошечная карманная сумочка зависла прямо перед ней. Пальцы Иван замелькали с невероятной скоростью, безошибочно выуживая кристально прозрачную склянку с пространственным зельем.
Флакончик сиял чистотой, вот только темная, бурлящая пузырьками жидкость внутри не вызывала ни малейшего аппетита.
Это был один из последних оставшихся у неё запасов, и черт его знал, сработает ли он вообще.
Бережно прижимая склянку к груди, Иван обратилась к пустой деревянной хижине, произнося слова с искренним и серьезным раскаянием, словно прощаясь с невидимой Аньей:
─ Анья, я правда безумно благодарна тебе за спасение. Эти дни рядом с тобой были просто чудесными, честно.
─ Но я не могу оставаться здесь вечно.
─ У меня есть ученики, мои обязанности, моя жизнь. И еще столько всего, что хочется успеть.
─ И ты не можешь держать меня взаперти до конца дней, это всё равно что утолять жажду ядом. Если И-И узнает об этом, ей тоже будет горько.
─ Я ухожу, но знай, я обязательно, непременно, стопроцентно когда-нибудь отплачу тебе за всё.
─ Очень надеюсь, что вы с твоей И-И скорее преодолеете любые преграды и останетесь вместе навсегда.
─ Пока-пока!
Закончив говорить, она больше не сомневалась ни секунды – запрокинула голову и осушила всё до дна.
Прохладная волна зелья мгновенно окатила все конечности, грубо и насильственно потащив тело Иван за собой.
Она тут же попыталась направить крохи оставшейся магии, чтобы зафиксировать координаты Академии.
Но магии оказалось слишком мало, овладеть процессом не получалось; впрочем, не исключено, что зелье пространственного перемещения изначально сварили с нарушениями, и оно в принципе было неспособно обеспечить точечный прыжок.
Иван мысленно вздохнула, а уголки её губ тронула безмятежная, полная облегчения улыбка:
─ Иван, ну ты и свинья.
Под ногами с безумной скоростью переплелись пространственные узоры, рассыпаясь серебристыми брызгами осколков.
Громадная сила пространственного разрыва взорвалась изнутри.
─ Больше никогда не буду сама варить зелья!─
Не успев опомниться, она захлебнулась волной жуткого головокружения, и крошечное тело окончательно затянуло в провал.
Свет и тени смешались в калейдоскоп – лесной массив, хижина, барьер, казавшаяся уютной, но на деле оказавшаяся тюрьмой избушка на дереве – всё это исчезло без следа.
...
В лицо пахнуло обжигающе горячим ветром, вовсю завывала песчаная буря.
─ Плюх.
Хрупкое тело тяжело рухнуло на раскаленный песок. Песчинки жгли кожу настолько сильно, что Иван показалось, будто она участвует в конкурсе на запекание в сахарном сиропе.
С трудом опираясь на песчаную дюну, она приподнялась; лицо и волосы были сплошь засыпаны мелкими песчинками, изрядная порция угодила прямо в рот, и какое-то время девочка просто сидела в полном оцепенении.
─ Тьфу-тьфу-тьфу! ─
К счастью, поблизости никого не было, иначе кто-нибудь обязательно брякнул бы втихаря, что у этой Иван совсем нет манер, раз она разбрасывается плевками направо и налево.
Она машинально отряхнула лицо от песка, чтобы наконец продрать глаза и оглядеться.
Куда ни кинь взгляд – везде простирались бесконечные барханы, солнце палило нещадно, магии в этих краях почти не водилось, местность выглядела мертвой и пустой, и даже живой душой вокруг не пахло.
Куда это меня занесло? В пустыню?!
Чуть не плача от отчаяния, она приподняла руку в попытке воззвать к магии, к счастью, стоило покинуть барьер Аньи, как первородная магия внутри начала понемногу оттаивать.
Однако неудачный телепортационный прыжок только что высосал абсолютно все крохи магии, которые она с таким трудом наковыряла.
О возвращении назад в ближайшее время нечего было и думать, не хватало сил даже на активацию магии скрытности.
Хорошо еще, что её след обнаруживался лишь у Эльдeра, да и то вряд ли он сообразил, что внезапно объявившийся в игре ведьмин маячок принадлежит именно Иван.
Иван вовсе не собиралась ничего утаивать от Эльдера или проявлять к нему недоверие, просто извечное правило гласило: меньше хлопот – крепче сон.
Так что пока всё выглядело относительно сносно, катастрофой и не пахло, утешала себя Иван, стряхивая песчинки с одежды.
Задрав голову к беспощадному солнцу, она устало вздохнула.
Как бы то ни было, сбежать удалось.
Это всяко лучше, чем изображать героиню навязанной романтики.
Сейчас стоит посидеть, перевести дух, а там видно будет – может, удастся хлопнуть еще одну склянку и перенестись куда-нибудь, где водятся люди.

Комментарии

Загрузка...