Иван в душе тихо вздохнула и велела себе терпеть.
Аня была хорошей.
Поистине хорошей, и именно оттого, что она была такой хорошей, Иван не знала, как быть, и терпела все эти долгие дни.
Когда она лишилась всей своей магии, уменьшилась телом и ослабла настолько, что любая скверна могла бы её проглотить, Аня её спасла.
Это тоже Аня каждый день ходила за свежими ягодами, день за днём болтала с ней, потакала её лени и подарила ей жизнь, которую почти можно было назвать совершенно беззаботной.
Хотя иногда Ивану казалось, что Аня, глядя на неё, видит другого человека, а вернее – другую память.
Но нежность и забота Ани, и долг спасённой жизни – всё это было по-настоящему обращено к Ивану.
А то сковывающее заклятие, что Иван случайно обнаружила в себе несколько дней назад, – тоже было настоящим.
Иван давно знала, что Аня не хочет её отпускать, ведь каждый день, возвращаясь, Аня была истощена магически.
Она приглядывалась, ведь Иван не понимала, почему сбор ягод требует столько магических сил – неужели поблизости и вправду водились сильные и свирепые духи?
Если Аня ради неё тратит так много, ей будет очень не по себе.
Позже Иван поняла: барьер, который возводила Аня, не только отгораживал от внешнего мира, но и запирал мир внутренний.
Она думала и о том, зачем Аня это делает, и всё время остерегалась, что Аня поднимет на неё руку.
Но этого не было.
Каждый день возвращавшаяся Аня была нежной и чуткой; кроме поддержания этого «барьера» она не делала ничего.
Иван думала спросить Аню напрямую, но не знала, как ей встретиться с Аней, которая поймёт, что Иван знает правду.
Некоторые вещи стоит вынести на свет – и всё кончено.
Будь это чистая злая воля, ещё ладно: Иван без всяких колебаний ушла бы, а восстановив магию, вернулась бы покарать.
Но у Ани не было ни капли злой воли.
Иван вдруг вспомнила одну девушку из многих лет назад.
Та девушка искренне полюбила Ивана; за дни, что она проводила рядом с юным Иваном, она глубоко, всем сердцем полюбила её.
Но юный Иван повидал слишком много притворной, лживой любви.
Она не могла различить, какое чувство настоящее, и лишь ощущала, что любовь девушки, возможно, не была ложью.
Ивану это показалось забавным, и она ответила такой же любовью.
И не раз подставляла девушке свои слабые места – Ивану хотелось увидеть, станет ли ей теплее в тот миг, когда девушка, чья любовь была такой пылкой, вонзит холодный кинжал ей в тело.
Но девушка так и не подняла руку.
У Ивана начало иссякать терпение.
Но она не ожидала, что с наступлением Нового года девушка возьмёт кинжал.
«Неужели наконец? Неужели наконец она поднимет руку?»
«Такая нежная и чуткая девушка – если её смерть окажется слишком уродливой, ей наверняка будет очень больно».
Иван даже почувствовала что-то вроде облегчения; она уже начала представлять, каким заклинанием тихо убьёт девушку.
Но девушка изо всех сил вонзила кинжал себе в сердце.
Алая кровь брызнула на снеговика, которого они только что вместе слепили, – словно распустились каплями красные сливы.
На её лице была улыбка, но она была страшнее плача, такое горестное было выражение.
Она сказала:
─ Мой дорогой Иван, данные говорят тебе, что ты меня любишь, игра тоже говорит тебе, что ты меня любишь, твои слова, твои движения говорят тебе, что ты меня любишь. Но за всё время, что мы были вместе, я не почувствовала от тебя ни единой капли искренности.
─ Я знаю, что влюбиться в виртуального персонажа игры слишком смешно, я ведь пришла ради своего желания, но я так глубоко и безнадёжно увязла в тебе.
─ Ты всё время знала, кто я, но ни разу не поверила в мою искренность.
─ Я тоже думала убить тебя, а потом загадать, чтобы в реальности появился человек, точно такой же, как ты, настоящий.
─ Но это будешь не ты, мой дорогой Иван, мой Иван.
─ Мне не хочется уходить отсюда, но я больше не в силах терпеть твою холодную любовь.
─ Так пусть же я усну долгим сном, мой Иван.
─ Прости, что тебе приходится видеть меня такой, но я боюсь, что ты меня забудешь.
─ Прошу, прости мой эгоизм.
Слёзы девушки выбили в толстом снегу одну за другой маленькие ямки; с последней фразой тело её мало-помалу рассеялось.
Вместе с красными сливами на снеговике.
Остались лишь снежные ямы, обожжённые жаром крови и слёз, рассыпанные звёздочками по белизне, режущей глаза.
Словно говоря кому-то, что здесь когда-то что-то произошло.
Жалко, что нынешний Иван не мог вспомнить даже её имени.
Но девушка разбудила в ней кое-что давно утраченное.
Например, искренность.
Вернувшись в деревянный дом, Аня бережно положила её на пушистую груду мягкого ворса, тщательно подоткнула тонкое одеяло, кончиками пальцев убрала мелкие мягкие волоски со лба, движения были нежными почти до благоговения.
─ Устала с прогулки – поспи немного, Ии.
Иван с закрытыми глазами невнятно «мгм»кнула, свернулась клубком и уже всем видом изображала крепкий сон.
Лишь когда она отвернулась и отошла, она тихонько приоткрыла одну щёлочку глаз, и взгляд её мгновенно из бессмысленно-ленивого стал ясным, с оттенком беспомощной досады.
Все эти дни она всё время безмолвно ощущала.
Исток её магии всё время был слой за слоем скован нежнейшим и вместе с тем властным алым лисьим огнём.
Этот лисый огонь не вредил Ивану, ничего у неё не отнимал, даже не причинял ни боли, ни зуда, почти неощутимый.
Но намертво подавлял любую возможность восстановления магии.
Стоило хоть ниточке истока в её теле захотеть согреться, как лисый огонь беззвучно придавливал её обратно – нежно и терпеливо, но день за днём, без единой передышки подавляя.
Иван отлично всё понимала.
Аня нарочно запечатала её магию.
Поначалу Иван ещё обманывала себя, говоря себе, что это последствие тяжёлой раны, что это нормально.
Пережив уход той девушки, Иван не хотела вновь злонамеренно судить о чужой искренности.
Но день шёл за днём, тело её становилось всё лучше, дух и силы
– лишь магия вечно пустовала, без малейшего признака возвращения.
Даже дураку пора было понять.
Иван мысленно говорила себе:
«Что с Аней происходит».
«Будь я неблагодарной тварью, я бы, очнувшись после тяжёлой раны, запросто ушла сразу, зачем мне было бы торчать здесь так долго».
К тому же...
«Я ведь ровным счётом ничего не сделала, как же всё дошло до стадии принудительной любви и заточения?!!!»
Иван бешено вопила в душе.
Жаль только, что на неё лучше всего действовала именно искренняя нежность, и меньше всего ей хотелось ссориться с теми, кто к ней нежен.
Ссора? Прямое противостояние? Или сразу разоблачить и порвать?
Иван действительно не могла этого сделать; раньше, встречая людей, что её раздражали, она по большей части просто убивала их.
Иван с досадой перевернулась на другой бок.
Может, Аня слишком долго была одна?
Предположила Иван.
Ведь за почти месяц, что они провели вместе, эти горы и леса были пусты и пустынны, круглый год безмолвны; раньше у Ани хотя бы было дело – она день за днём наблюдала за Хилом, чтобы выполнить задание по завоеванию.
Но Хил после той великой битвы, хоть и не умрёт, скорее всего, телу его нужно было заново собраться.
Дела у Ани кончились, и Иван стала единственным живым цветом в её долгих одиноких годах.
Да, всё наверняка было именно так... как же, чёрта с два!
С характером Ани – с чего бы ей вдруг из-за того, что какой-то чужак составил ей компанию на месяц, родилось этакое кривое-косое чувство собственничества.
Может, потому, что она была так похожа на «Ии» из уст Ани; Иван тоже предполагала, не знакома ли она сама с Аней, но ведь она и вправду назвала это имя только той кошечке.
К тому же кошечку звали Клинок Мщения, а не Аня.
И тем более как кошечка могла превратиться в лису?
Важнее всего то, что Клинок Мщения – кошка из игры, а не игрок из того мира.
Раз с Клинком Мщения связи нет, значит, связь с «Ии».
Вот только она и «Ии» не знала.
Плохо дело, я стала заменой!
Тело Ивана содрогнулось, и её осенило.
Наверняка Иван в реальности домогалась этой Ии без взаимности, они были друг для друга морем ненависти и небесами любви, не понятые мирской обыденностью, и в конце один умчался вдаль, а другая сбежала в виртуальный мир.
Тот мир к однополой любви, похоже, всё ещё был недостаточно терпим.
Боль! Какая боль!
Иван скривила губы и принялась жалеть Аню и Ии.
Если спросить, почему она была так уверена, что история Ани была именно такой, – да потому что в романах всегда так пишут.
Вот такой начитанной была Иван.
Но понимание пониманием, а потакание ещё не значит смирение.
Она ведь всё-таки была заведующей отделением академии Сейрамира, а на худой конец всё ещё наставницей – хоть предметы и были непопулярные, и студентов почти не было.
Но этот болван Мерфи всё ещё ждёт, чтобы она присмотрела за его выпускной работой; если никто за ним не приглядит, этот парень напишет «Сборник анекдотов» как научный доклад и сделает её посмешищем в академических кругах.
И ещё Сейнс – хоть с Иваном он был не слишком близок, но всё же был одним из её студентов, а остатки хаотичных данных в его теле так и не были полностью искоренены, и Иван ещё не успела их изучить, и не известно, не случится ли каких беспорядков.
Тем более в академии накопились дела – ни её, ни Хила не было на месте, преподавателей не хватало, так что все большие и малые хлопоты свалились на одни плечи Снеда.
Эта ядовитая змея остра на язык и любит упрямиться, но втайне никогда по-настоящему не бросит академию.
Иван не могла всю жизнь прятаться в этих лесах и бездельничать.
Она могла ненадолго отдохнуть, но не могла начисто бросить свои обязанности.
─ Делать нечего, ─ Иван поднесла руку ко рту, покусала ногти, в душе утвердилась в решении. ─ Придётся потихоньку улизнуть.
─ Я ведь всё равно не Ии, наверное, уход замены на Аню никак не повлияет; иногда чем больше смотришь в лицо старого человека, тем труднее отпустить.
Иван продолжала прикидывать в мыслях.
─ Я тихо уйду, и Ане не придётся терпеть неловкость от того, что я её разоблачу, а когда поправлюсь, вернусь отблагодарить её.
Вот только чем отблагодарить? Иван и Аня вообще были людьми из разных миров; даже если в игре Иван была бы сильнее всех, рука её не дотянулась бы до того мира.
Как ни думала Иван, вдруг ей пришла в голову хорошая идея.

Комментарии

Загрузка...