Этот родной до боли, знакомый до последнего вздоха аромат… Ради выполнения миссии Анья изучала Хилла слишком долго.
Настолько долго, что въевшаяся в самую суть аура Короля эльфов отпечаталась в её памяти навечно.
И впрямь истинный властитель: даже будучи расколотым на куски, он сумел собрать свою первооснову в столь сжатые сроки.
Его аура крепла на глазах, возвращались жизненные силы, и он уже вовсю пробовал щупать пространство по всей округе.
Эта эльфийская тень кружила поблизости уже довольно давно.
Правда, барьер оставался цел, и вторгаться силой он пока не решался.
Словно безмолвно проверяя, всё ли в порядке с Иван.
На дне лисьих глаз мелькнуло нечто холодное. Она протянула руку и бесшумно развеяла несформировавшийся сгусток чужой магии.
Она не питала к Хиллу ненависти и не боялась провала миссии – её воротило от любых попыток связать Иван узами с кем-то еще.
Её тошнило от каждого, кто ждал её или тосковал по ней.
Иван не замечала этих подземных толчков, упиваясь столь непривычным ракурсом прогулки по травянистым зарослям, и то и дело оборачивалась, весело подмигивая Анье:
─ Анья, как думаешь, если я побуду здесь подольше, моя магия отрастет обратно сама по себе?
─ Мне кажется, от сильного порыва ветра меня унесет, как пушинку.
Анья мгновенно стерла с лица любые тени, возвращая себе образ невозмутимо-ласковой хозяйки, и кивнула:
─ Отрастет.
─ Не бойся, я поймаю тебя.
Оставшиеся сто тридцать два дня. Я обязана отыскать способ остаться здесь навсегда.
И способ заставить тебя остаться со мной.
За пределами барьера, среди лесной зелени, постепенно собирались разрозненные искорки.
Они сгущались в сознание Хилла.
Обрести плоть он пока не мог, а та малость, что успела оформиться, была безжалостно рассеяна Аньей, едва не ввергнув его обратно в спасительную спячку.
К счастью, подпитка здешнего леса сделала свое дело – он хотя бы обрел способность мыслить.
Хилл отчетливо видел две фигурки в траве: одну крошечную, едва заметную в зелени, и вторую – рядом.
Лисья дева оберегала неуклюже шагающую куклу ростом с ладонь, окружая её нежностью и трепетом, в которых сквозило яростное, нетерпеливое собственничество.
В глазах Хилла заплескались тяжелая вина и безысходность.
Он видел всё.
Эта безмятежность Иван выглядела точь-в-точь как в те далёкие дни, когда они были юны.
Только вот…
Хилл беззвучно вздохнул. С той самой минуты, как он собрал свои обрывки воедино, он беспрерывно наблюдал за ними.
И понимал всё предельно ясно.
Это умиротворение было ничем иным, как золотой клеткой.
Мягкой, не причиняющей Иван никакого вреда, но наглухо отрезающей её от всего мира.
Ветер унес непроизнесенные слова Хилла:
─ Анья, ты хочешь запереть её.
Ему было трудно постичь одержимость Аньи; он не понимал, отчего её персонаж-игрок воспылал к Иван столь глубокой, слепой фиксацией.
Но догадываться он догадывался: корни этой страсти крылись либо в какой-то системной связи, либо в забытом прошлым мигом опыте. Жажда монополии на Иван в ней пылала слишком ярко.
И всё же он знал главное.
Иван никогда не принадлежала тесным уголкам маленьких хижин.
Она – наставница академии, оплот мирового баланса. И пусть с её языка то и дело слетали угрозы уничтожить этот мир, на деле она вечно защищала его по-своему.
Точно так же, как в прошлом… защищала его самого.
Ей не подобало чахнуть здесь, тратя дни напролет на пустяки.
Хилл качнул рукой, и тончайший росток синеватой магии шевельнулся в траве.
Разрывать барьер и лезть на рожон он не стал – просто поделился толикой собственной первоосновы с местным лесом.
Любишь ягоды? Пусть здешние кусты плодоносят слаще.
Тем временем в Академии Сэйромир.
Стоял прекрасный погожий день. Солнце заливало камни золотистым светом, а студенты кучками бродили по территории, наслаждаясь часом отдыха.
И лишь дверь кабинета директора Снейда была заперта наглухо, а тяжелые шторы задернуты так плотно, что внутрь не пробивался ни единый лучик.
Сам Снейд застыл над силовой печатью, помрачненный и сосредоточенный.
Его не покидало ощущение, что нынешнее внезапное исчезновение Иван пахло керосином.
Раньше, стоило ей запропаститься хоть на неделю, его офис заваливало пачками долговых писем.
Теперь же… прошел почти месяц, а от кредиторов – ни строчки.
И вдобавок испарился Хилл.
Нагрузка обоих преподавателей легла на его плечи. Ладно еще Иван – её лекции пользовались репутацией «ледяных глыб», их посещало полтора калеки, да и Снейд при случае мог заменить её без проблем.
Но Хилл! Хилл был звездным лектором академии, ради него вступала едва ли не четверть всех первокурсников!
В конце концов, курс истории континента, который он вел, Снейд мог спихнуть на кого-то еще или даже прочитать сам.
Но курс его магистратуры, «Основы светлой магии», который вел тот эльф – откуда Снейду знать эту муть?!
Вы серьезно предлагаете ядовитой гадюке преподавать световые заклинания и целительство?
И чего только эти студенты в нем нашли? Подумаешь, эльф. Их директор, между прочим, куда краше!
Мысль эта заставила его исподтишка достать карманное зеркальце и приняться с усердием поправлять челку.
Тьфу, сейчас не время для нарциссизма, – Снейд с досадой захлопнул зеркало и бросил его на стол.
Он мысленно корил себя: общение с Иван развратило даже его, он начал страдать той же степенью легкомыслия.
Ага, во всем виновата Иван.
Погрузившись в думы, Снейд рассуждал здраво: Иван не могла погибнуть. Та ночь на задворках выдалась подозрительной, но наутро он лично провел инспекцию – аномальные данные тех грядок с кориандром исчезли, будто их и не было.
При этом Снейд отчетливо ощущал следы грандиозного побоища, не оставившего на ландшафте ни единой царапины.
Даже сам разрыв затянулся.
Всё выглядело привычно, за исключением пропавшего кориандра.
Сперва он думал, что Иван наткнулась на что-то интересное и уничтожила посадки, хотя… нет, она слишком обожала эту траву.
Скорее уж выкопала и утащила в тайник.
Но если бы она что-то обнаружила, её привычкой было являться к нему с расспросами в ту же секунду, а не сбегать в очередной раз без единого слова.
Хотя рассудок твердил, что мироздание не так-то просто лишить опоры, червячок беспокойства грыз его изнутри.
Но он – ректор. Он не имел права покидать Сэйромир надолго.
Ему оставалось лишь засыпать Иван посланиями, на которые та не отвечала – ни на те, где он поливал её бранью, ни на те, где пытался воззвать к жалости.
Он снова взял зеркальце. В отражении мелькнуло угрюмое лицо мужчины, чья правая зрачок превратился в вертикальный щелевидный разрез и полыхал багровым, точно огонь.
Эту способность Иван дала ему много лет назад, поделившись частью своей первоосновы.
Глаз по-прежнему видел, а пламя внутри не собиралось угасать, что доказывало: Иван жива и невредима.
Он слишком хорошо знал её.
Взбесись она от очередной прихоти – ни за что не молчала бы целый месяц.
Потому-то он и активировал ту самую охранную печать.
Заклинание было наложено им на Иван много лет назад: оно позволяло видеть происходящее с ней и в крайнем случае телепортироваться к её местонахождению. Поскольку оно имело одноразовый заряд, Иван тогда лишь посмеялась и махнула рукой.
Его наложили в период, когда Иван извела себя атаками назойливых «игроков», но не могла стереть их в порошок из-за ограничений мира.
Снейд планировал зачистить за ней неугодных, до которых она не могла дотянуться, но в итоге заклинание пригодилось совсем для другого.
Запустив матрицу, он с изумлением обнаружил: его пускало лишь в поле зрения Иван, перебросить тело барьер не позволял.
Это была преграда. Чужеродный барьер, не принадлежавший их миру.
Снейд подавил раздражение и просто стал наблюдать.
Ага, значит, паломники-чужаки.
С чего вдруг Иван превратилась в куклу? К чему эти разговоры о восстановлении сил и возвращении в академию?
Память при ней.
И принуждением тут, кажется, не пахнет.
Однако, чем дольше он смотрел, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
Иван словно опутывали мягкой негой, убаюкивали баловством. Какая-то девица в красном методично, день за днем, вытравливала из неё привязанность к внешнему миру.
Уголки губ Снейда искривила холодная усмешка.
Он уже собирался сорваться с места на поиски – траекторию через маячок он примерно прикинул, –
как вдруг Иван в зеркале показала ему большой палец. Её алые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь чары, встречаясь с его взглядом, и в них читалось чистое успокоение.
Это был их старый условный знак: заметив слежку, она давала понять, что всё под контролем и дергаться не стоит.
Время вышло, свет печати померк, а силуэт Иван растаял в дымке.
Снейд пробормотал себе под нос, а его золотистые змеиные зрачки сузились до тонких игл:
─ Раз Иван велела не лезть, поживи пока, проклятая лисица.
─ До чего же ты хлопотная, Иван.
…
Вечерний ветерок в лесу принес с собой прохладу.
Устав от прогулки, Иван послушно прильнула к груди Аньи, утыкаясь носом в красный рукав.
─ Нагулялась, здорово! Только спать охота.
─ Анья, давай домой, спать.
─ Пойдем.
Анья наклонилась, подхватывая её и легко усаживая себе на плечо.
Движения выверенные, привычные, до ужаса нежные.
Она неторопливо несла её к домику, источая истому, но под этим внешним спокойствием нагромождались всё новые пласты одержимости.
Изображавшая спящую Иван тихо бормотала себе под нос:
─ Хорошо тут у тебя…
А про себя думала: ну надо же, Снейд и вправду занервничал. Должно быть, расшифровал её знаки, иначе примчался бы давным-давно.
Анья наклонилась ближе, едва касаясь губами её мягкой макушки.
И прошептала так тихо, что звук растворился в ветре, не предназначенный ни для чьих ушей:
─ Останься здесь навсегда, моя Ии.
─ Будь со мной вечно, во веки веков.
Там, где её не могли видеть, Иван тихонько передернуло.
Строго говоря, она всё слышала, потому что не спала.
Честно говоря, неловко выходило. Примерно мотивы Аньи она понимала – в конце концов, кадрить её пытались и раньше.
Но почему формулировки Аньи звучали столь… по-подростковому? Отчего-то это отдавало таким бульварным чтивом про лунатиков-завоевателей, что у неё пальцы на ногах скручивались от стыда.
Все эти дни Иван прикидывалась послушной и ничего не подозревающей исключительно ради того, чтобы выиграть время для побега – как-никак, при всей сомнительности методов, Анья её спасла.
Да и вообще, молчаливая, красивая, заботливая лисица была отличной компанией, проводить время с ней ей нравилось.
Но теперь во взгляде Аньи начало проступать то самое «потемнение рассудка», о котором пишут в романах. Стоит ли удивляться, если её реплики дошли до уровня дешевой мелодрамы?
В жанре «принудительной любви» Иван разбиралась отлично.
Читать подобное было упоительно, и сюжеты такие она откровенно обожала.
Разумеется, до тех пор, пока в роли жертвы выступала не она сама.

Комментарии

Загрузка...