Прошло еще несколько ленивых дней.
Жизнь в лесу текла без утренней суеты и бремени учебных планов, и даже ветер казался здесь тягучим и медленным.
Иван наслаждалась безмятежным покоем, не утруждая себя тревогами о неразрешенных вопросах.
Проснулась – поела, наелась – повалялась, устала валяться – прилегла поспать. От такого режима Иван, казалось, помолодела на несколько лет.
Пусть первородные сущности этого мира не стареют, но душевное состояние – вещь тонкая.
Мана по-прежнему зияла пустотой, вся магия была запечатана под замок, однако Иван ничуть не переживала.
Не нужно ломать голову над тем, что задумал этот змееподобный свин Снейд; мозги не плавились от научных статей Мерфи; даже набившая оскомину проблема с игроками, после появления Эльдер, благополучно сошла на нет.
Как же хорошо! Вот только почитать вслух некому.
Сладко потянувшись, подумала Иван.
Правда, ей было неловко расспрашивать Аню, читала ли та романы. Аня вовсе не собиралась признаваться, что является игроком-проходимицем, нацеленным на Хилла, да и по ее виду не скажешь, будто она способна осилить чтиво в жанре «сегодня в нищете, завтра на вершине».
Какая жалость, Иван обожала подобную макулатуру.
Полуденное солнце слепило глаза, заливая мягким светом циновку.
Скрестив ноги на пушистом ковре, Иван за обе щеки уплетала мелкие ягоды, измазав уголки рта в липком сладком соке.
Аня сидела рядом, нежно перебирая и расчесывая пальцами ее растрепанные прядки так бережно, будто боялась спугнуть хрупкий сон.
Жуя ягоду, Иван между делом бросила:
─ Аня, а ведь ты относишься ко мне с поистине неземной добротой.
Не прекращая движения пальцев, Аня коротко отозвалась:
─ Угу.
─ То ли дело Снейд: стоит мне полчаса побездельничать, как он язвит целые сутки напролет.
Иван привычно затянула жалобную тираду.
─ Ни минуты передышки, будто жалованье мне из собственного кармана платит, ишь.
Хотя в жалованье она не нуждалась – всё равно привыкла записывать расходы на счет Снейда, ха-ха-ха.
─ Зато ты у меня золото, Аня. Но я не то чтобы лентяйка, честно! Как только вернусь в прежний облик, стану самой работящей.
Она осклабилась в широкой улыбке, заискивая перед Аней – судя по всему, Иван и впрямь опасалась, что затянувшееся безделье вызовет у подруги раздражение.
Выгонят на улицу – пропадешь, любой захудалый дух сожрет за милую душу.
Опустив взгляд на ее пухлые щечки, Аня тихо проговорила:
─ Ничего страшного. Главное – будь со мной.
Простая фраза, но отчего-то у Иван защемило в груди.
С фальшью придворных интриганов она справлялась играючи, но искренние чувства всегда ставили ее в тупик.
Задрав голову на красноволосую девушку, Иван лучезарно улыбнулась:
─ Ты и правда прелесть, Аня. Как только восстановлю ману и вернусь, обязательно притащу тебе целую гору саньцзы – ароматную-преароматную! Только не знаю, любишь ли ты зелень.
Рассуждая об этом, Иван вновь погрузилась в собственные фантазии – за ней водилась такая черта: стоило увлечься интересной мыслью, как она отключалась от внешнего мира.
Опять.
В беспечных обещаниях Иван неизменно фигурировали чужие люди и посторонние дела.
Пальцы Ани, расчесывавшие пряди, едва заметно замерли.
На дне золотистых глаз шевельнулась горькая волна ревности.
Она не стала отвечать, лишь бережно стерла с губ Иван ягодный сок и негромко спросила:
─ Ты так хочешь вернуться?
Моргнув, Иван задумалась секунды на две и честно выдала:
─ По правде говоря, вообще-то не очень.
Словно припомнив нечто ужасное, она свалилась на постель, обняла плюшевую игрушку и принялась кататься из стороны в сторону, испуская скорбные стоны.
─ Эх, возвращаться все равно придется, до чего же тошно... Кто вообще любит ходить на работу?
─ Но нельзя же бросать академию на произвол судьбы. Я должна довести Мерфи до выпуска, да и у Саенса... кажется, тоже не всё в порядке, надо будет навестить его, когда приду в себя.
Чувство долга вросло в самую суть Иван – пусть ей и до смерти хотелось поваляться, бросить дело на полпути совесть не позволила бы.
Но в ушах Ани эти слова звучали иначе: «Ты все равно уйдешь».
Не отрывая от нее молчаливого взгляда золотых глаз, Аня произнесла тихо, но с тем непоколебимым упорством, что кроется в глубине души:
─ Они прекрасно проживут и без тебя.
Ошеломленная этим заявлением, Иван на секунду зависла, а затем, поразмыслив, признала правоту подруги.
Впрочем, рассмеявшись во весь голос, она легонько хлопнула Аню по плечу:
─ Аня, в твоих словах есть резон. Порой мне кажется... нет, серьезно, неужели академии без меня не было бы лучше?
─ Но суть-то в другом. Я преподаватель, я отвечаю за успеваемость студентов.
─ К тому же вечно слоняться без дела чертовски скучно.
Глядя на ее простодушную, лишенную всякой тени лукавства улыбку, Аня позволила собственному эгоизму пустить корни.
Для всех остальных ты всего лишь наставница, но для меня Ии – это всё.
Я не могу жить без тебя.
Эти слова так и остались невысказанными на дне ее сердца.
Аня прекрасно осознавала, что вокруг лишь игра, и правила ее непреложны.
Спустя сто тридцать два дня она обязана покинуть сие место, причем воспоминания будут стерты.
Именно поэтому ей хотелось продлить присутствие Иван рядом с собой.
Раз уж забвение неизбежно, пусть хотя бы сейчас ей достанется побольше крошек тепла.
Аня не смела спугнуть Иван, которую с таким трудом удалось удержать.
Смирившись с неизбежным, она прошептала: ─ Что ж, делай то, что считаешь нужным.
Лишь бы в эту минуту ты была со мной – большего не надо.
...
Провозившись с полдня, Иван умяла последнюю ягоду. Прижавшись щекой к плюшевой лисичке на мягких матах, она завертела головой, вспомнив недавнюю историю с письмом.
Уперевшись крошечным подбородком в ладонь, она принялась усердно размышлять, и чем дальше думала, тем больше убеждалась в странности происходящего.
─ Нестыковка какая-то.
Скосив на нее глаза, Аня поинтересовалась ровным тоном: ─ Что именно не так?
Иван водила пальцем по подбородку,
выстраивая цепочку умозаключений: ─ По идее, даже если Снейд забаррикадировал главный корпус защитным барьером, клочка бумаги это коснуться никак не должно. Пробить его купол всегда было раз плюнуть.
─ Раньше я пробиралась внутрь тайком, чтобы полакомиться его коллекционными десертами, и преодолевала защиту проще, чем собственный порог. Его барьеры никогда меня не останавливали.
Чем дольше она думала, тем сильнее кресло под ней покачивалось от сомнений.
Защита Снейда лишь казалась неприступной, хотя сам он ленился ее обновлять, иными словами – спасала разве что от честных людей.
Верно, за столько лет лазейками пользовалась одна лишь Иван.
В конце концов, кому придет в голову штурмовать ректорский кабинет без веской причины?
Сердце Ани едва заметно сжалось, а пальцы судорожно подогнулись.
Она не ожидала, что спустя столько времени Иван вздумает копаться в деталях.
Однако на лице не дрогнул ни один мускул. Выдержав паузу, она изложила версию с безупречным спокойствием:
─ Наверно, из-за того, что битва на задворках выдалась слишком масштабной, он перевел всю академию в режим изоляции, отрезав вообще любые посторонние предметы. Даже записка не проскочила бы, вполне логично.
Моргнув, Иван позволила логичному объяснению рассеять тучи сомнений.
Она протянула «а-а-а» и махнула рукой, с легкостью отбросив раздумья.
─ И то верно, на него похоже.
─ Вечно строит из себя секретного агента, наверняка опять затевает грандиозную пакость.
─ Да к черту его, только имя упомяни – настроение портится.
Иван ни на секунду не усомнилась в словах Ани, напротив – еще и прониклась сочувствием к тому, что ее послание завернули.
В ее глазах Аня оставалась спасительницей: мягкая, писаная красавица с ангельским нравом, умудрившаяся стать единственным островком стабильности в этом сумасшедшем водовороте.
Пережив предательство старого друга, туманные намеки Снейда и шквал бессмысленных докладов от Мерфи, тепло и принятие она находила лишь в объятиях Ани.
Доверие это было чистым, открытым и совершенно лишенным примесей.
Но именно эта чистая вера заставляла Аню сжимать зубы от нежелания отпускать ее, особенно теперь, когда отведенные сроки таяли на глазах.
Глядя на беззаботную крошечную куклу, которая целиком и полностью доверяла ей, Аня ощутила, как в душе прорастает уродливый росток собственничества – темный и липкий, в котором она боялась признаться даже самой себе.
Медленно, дюйм за дюймом, он пускал корни.
Я не хочу, чтобы ты трепала нервы из-за посторонних.
Я не хочу, чтобы ты возвращалась в мир, полный боли, усталости и забот.
Если бы только возможно, я бы заставила тебя зависеть от меня до конца дней.
Ии, я во что бы то ни стало отыщу способ остаться здесь навсегда.
Семена одержимости дали бурные всходы в этой мягкой и тихой почве.
Ей не нужны мимолетные визиты Иван в будущем, претила ей и сама мысль о чьих-то обещаниях.
Ей требовалось лишь одно: чтобы Иван осталась рядом навечно.
Добровольно ли, нет ли – значения не имело.
...
Посидев так еще немного, неугомонная Иван соскочила с места, подбежала к окну и с любопытством высунула нос наружу.
Невидимый прозрачный барьер отгораживал просторы океана зеленой листвы, уходящей за горизонт.
─ Аня, я целую вечность не выходила из дома.
─ Можно я дойду до опушки, подышу свежим воздухом? Ну хоть на минуточку!
Задрав личико, она хлопала ресницами с надеждой выпросить лакомство ребенка.
Подавив поднявшуюся со дна души бурю, Аня стерла с лица тень собственничества, вернув взору прежнюю прохладную нежность.
Она помедлила мгновение, глядя на нее сверху вниз.
Снаружи шастал Хилл, вдобавок Снейд продолжал прочесывать лесной массив задворков – словом, вокруг крутились те самые люди и обстоятельства, способные утащить Иван обратно.
Инстинкт подсказывал ей захлопнуть створки.
Но стоило встретиться взглядом с полными надежды глазами, как у нее дрогнуло сердце.
─ Ладно, ─ Аня поднялась на ноги и аккуратно усадила крошечную Иван себе на плечо. ─ Я провожу тебя.
Обрадованная Иван тут же вцепилась крохотными пальчиками в свисающую с плеча алую прядь волос, пританцовывая от восторга:
─ Ура! Идем гулять!
Они покинули домик на дереве.
Лесной воздух овевал прохладой, напоенный густым ароматом листвы и трав.
Невидимый лисий барьер укрывал всю чащу, надежно отсекая любые чужеродные флюиды.
Опустив Иван на мягкий мох у границы владений,
Аня ждала, пока та сделает шаг. Крошечная фигурка казалась на фоне гигантских стеблей травы заправским лилипутом, бредущим сквозь джунгли.
Семеня по тропинке, Иван разгребала руками стебли и бормотала под нос:
─ Какая же тут сочная трава. Сто лет не видела мир в таком масштаце, потрясающе.
─ Аня, ты смотри под ноги, не раздави меня часом.
Услышав это, Аня тихонько хмыкнула.
Ступая позади Иван, она двигалась с черепашьей медлительностью, держа спутницу в поле зрения.
Внешне расслабленная, внутри она ощетинилась тысячей невидимых игл.
Малейшее колебание за периметром барьера не ускользнуло бы от ее внимания.
И в тот самый момент, когда они приблизились к границе лесного массива,
со стороны далеких задворков прилетел бледный сине-зеленый проблеск циркулирующей маны, легко скользнув по защитному куполу.
Безмолвно и так утонченно, что никто бы не заметил.
Кроме Ани.
Пальцы ее рук судорожно вжались в ладони, а тело качнулось и замерло.
Это был Хилл.

Комментарии

Загрузка...