Анья немногословна, нравом обладает холодноватым, а на незнакомцев и вовсе лишний раз не взглянет.
Вот только к Иван её терпение казалось невообразимо, безумно долгим.
Ранним утром Иван проснулась, взъерошив на макушке смешной хохолок, и лежала ничком на подушке, сощурившись и до сих пор пребывая в сладкой полудреме.
Анья подошла с тарелкой вымытых и нарезанных волшебных фруктов, протянула руку и бережно пригладила ей
эту непослушную прядку.
Иван от щекотки втянула голову в плечи и невнятно пробормотала:
─ Не трогай, не надо… Я ещё не проснулась.
─ Проснись, тогда и поешь, ─ Анья опустила руку и тихонько присела рядом, ожидая её.
Иван неторопливо приподнялась, протирая глаза, выудила из тарелки кусочек поменьше и впилась в него зубами, мгновенно просияв.
─ Ого, как сладко! Гораздо слаще, чем те, что растут на задворках академии!
─ Ты что, каждый день в горы за ними бегаешь? Не устаешь?
─ Нет, ─ Анья смотрела на то, как та уплетает угощение, и взгляд её теплел. ─ Мне нравится это время.
Только вот что именно она подразумевала под «этим временем» – сбор ягод или созерцание трапезничающей Иван, – ведомо было лишь самой Анье.
Иван же уписывала фрукты за обе щеки, одновременно жуя и болтая, тщательно обходя любые темы, связанные с Хиллом. Казалось, у неё всегда находился неисчерпаемый запас слов.
─ Какая же ты всё-таки добрая! Я столько лет живу на свете, а отроду не пробовала ничего подобного. Где ты их находишь, Анья?
─ А вот это? Это тоже безумно вкусно.
─ Снейд наверняка втихую тырит мой кориандр, я ведь чувствую, хотя он и делает вид, будто ничего не было.
─ А Мерфи? Этот только и знает, что клянчить у меня снеки, а домашку пишет так паршиво, что у меня возникают подозрения: не валял ли он дурака всё то время, пока меня не было?
─ М-м, как пахнет… ам-ам-ам.
Анья молча слушала, почти не вмешиваясь в разговор, и лишь тепло в её глазах становилось с каждой секундой всё глубже.
Иван съела слишком много, и ей показалось, что складки на платье неприятно впиваются в тело, отчего она начала ерзать и извиваться.
─ До чего же тесное платье, шагу ступить не дают эти заломы.
А меж тем это самое платье сшила для неё Анья.
Заслышав это, Анья протянула руку и принялась осторожно расправлять подол, совершая донельзя бережные движения – разглаживая малейшую складку, регулируя посадку.
─ Готово.
Иван тут же закрутилась на месте, проверяя обновку, и радостно усмехнулась:
─ Свободно! Значит, можно съесть ещё парочку! Ты просто чудо, Анья!
От нечего делать она щебетала без умолку целый день напролёт: бранила лекции и студентов, чехвостила скверный характер Снейда, жаловалась на какое-то вредное растение, которое ни в какую не хотело у неё приживаться… Намеренно обходила стороной лишь тяжелое прошлое, связанное с Хиллом.
Анья же сидела рядом и слушала её часами. Иван трещала без остатки, а та внимала, ни разу не перебив и не выказав фальшивого участия.
Именно эту картинку она видела в своих снах бесчисленное множество раз, и теперь она воочию оживала перед её глазами.
Изредка, устав от разговоров, Иван опускалась на мягкий ворс и хлопала по пустому месту рядом с собой:
─ Анья, садись сюда. Почему ты вечно норовишь устроиться на полу?
Пусть полы в комнате Анья содержала в идеальной, звенящей чистоте, Иван всё равно полагала, будто сидеть на земле – скверная привычка.
Тогда Анья послушно опускалась рядом – ни близко, ни далеко, ровно на таком расстоянии, чтобы, стоило ей опустить голову, перед глазами представала она.
Она так и не призналась Иван, что с пола ей было куда сподручнее беспрепятственно любоваться ею.
Иван глядела на неё исподлобья, моргая:
─ Ты вечно сидишь здесь одна? Тебе не скучно?
─ Привыкла, – негромко отзывалась Анья.
─ Какое же одиночество, – сокрушенно вздыхала Иван, но тут же вскидывала голову и добавляла с лукавой улыбкой: – Ничего! Я теперь буду навещать тебя почаще!
Анья опускала взгляд и тихонько мычала в ответ. Ей, извечно ценившей тишину и покой, впервые в жизни казалось, что эта суета и болтовня – вовсе не так уж плохо.
Но стоило ей услышать обещание Иван приходить снова и снова, как в сердце закралась смутная тревога.
Навещать… Не означало ли это, что Иван собирается уйти?
Разве нельзя остаться, моя Ии?
Послеполуденное солнце стояло теплое, заливая весь дом мягким золотистым светом.
Уморившись от игр, Иван зевнула во весь рот.
─ Спать хочется…
Она растянулась прямо посреди пушистого ковра, сгребла впопыхах небольшой плед и, натягивая его на себя, не забыла поделиться половиной, усердно подталкивая край в сторону Аньи. Правда, из-за её крошечных размеров это выглядело несколько комично.
─ Держи половину. Спать нужно обязательно укрыв животик, а то простудишься.
Анья глянула на это маленькое, мягкое запястье, и сердце её слегка дрогнуло. Она тихо согласилась:
─ Хорошо.
Ложиться она не стала – просто присела рядом, позволив уголку пледа лечь ей на колени, и принялась безмолвно сторожить сон Иван.
Лучи солнца падали на пухлые щеки девушки, умиротворенно и тихо. Анья замерла на страже, не отходя ни на шаг.
Наполовину заснув, Иван бормотала сквозь сон:
─ Анья… у тебя тут так здорово. Я бы еще мороженого съела.
Услышав это, Анья улыбнулась еще мягче и ответила шёпотом:
─ М-м, проснешься – угощу.
Поначалу она испытывала лишь радость: возвращение потерянной драгоценной куклы опьяняло настолько, что она совершенно забыла: Иван – не просто бездушная игрушка. Она умеет говорить, двигаться и обладает собственной волей.
И однажды Иван уйдет.
Но дни, проведенные бок о бок, – штука коварная.
Анья смотрела на её безмятежность, на абсолютную, безоговорочную веру в неё.
И самые чистые помыслы в её душе начали исподволь меняться: капля за каплей, медленно, помимо её воли, рождалось собственничество.
Анье разонравилось слышать, как Иван произносит чужие имена.
Её раздражало, что из уст той не сходят Снейд да академия, весь этот внешний мир.
Она не выносила, когда та обмолвливалась фразами вроде «через пару дней вернусь».
Это чувство было слабым, упрятанным на самом дне. Настолько глубоко, что сама Анья не замечала: стоило Иван завести речь о внешнем мире, как она неизменно замолкала.
Почти всё время она просто поджимала губы и внимательно слушала.
Глядя на безмятежно спящее лицо Иван в лучах солнца, Анья вдруг отчетливо осознала: на донышке её души плещется горечь и глухая обида.
И капля эгоизма.
Иван, не уходи.
Разве плохо остаться со мной навсегда? Вернувшись в реальный мир, я придумаю способ вытащить тебя оттуда, или же найду лазейку, чтобы навеки остаться здесь.
К вечеру небо за окном заволокло сумерками, и в комнату из леса повеяло мягким теплым ветром.
Иван лежала в расслабленной позе, но вдруг, словно опомнившись, широко раскрыла глаза, резко села и со всего маху шлепнула себя по лбу.
─ Труба дело, совсем пропала.
Анья мгновенно встрепенулась, поднимая на неё взгляд:
─ Что такое?
Иван скорчила досадливую минную:
─ Меня слишком долго не было, а я забыла предупредить Снейда, когда собираюсь вернуться.
─ Этот змей, сколь бы ни терпел, наверняка уже в бешенстве. Наверняка думает, что я опять сбежала, и теперь полощет мне мозги на все лады. Хотя на сей раз я и впрямь не при делах, но выслушивать чужие шишки мне резона нет.
─ К тому же… с Мерфи ситуация особая. Я намеревалась выгнать его в срок, чтобы он получил диплом вовремя. Если он завалит этот год, то все те мерзкие опусы, что он сдал мне на проверку давеча, окажутся напрасной тратой моих глаз.
─ Да и мой кориандр! Вдруг его ободрали подчистую?!
И… пропавший Хилл.
Иван знала, что Хилл не исчезнет окончательно: будучи порождением растительных духов, в каком-то смысле он являлся частью самой первоосновы мира.
Пусть она и не наносила ему смертельных ударов, но тот безумец, что сидел в теле Хилл в ту минуту, похоже, выжег всю свою магию дотла.
Ей требовалось лично убедиться, где сейчас Хилл и во что он превратился.
И вдобавок ко всему, ей вовсе не улыбалось по возвращении выслушивать трехдневные нравоучения Снейда.
Опираясь на ручки, Иван в пару прыжков очутилась на столе, с трудом отыскала лист бумаги, равный ей по росту, распластала его на поверхности, а затем раздобыла где-то массивное перо.
Обхватив карандаш обеими руками, она изо всех сил старалась выводить буквы так, чтобы их можно было разобрать.
Правда, почерк вышел донельзя кривым, и на его дешифровку потребовалось бы немало усилий.
Эх, впрочем, выбирать не приходилось: экстраординарные ситуации требуют таких же мер, где уж тут требовать каллиграфии.
Дело было вовсе не в том, что она не доверяла Анье отправить весточку – просто у той почерк совсем не похож на ивановский. Начни Снейд разбирать каракули, еще решит, будто её похитили, вот смеху-то будет.
[Змей: У меня тут небольшие форс-мажоры, подлатываю здоровье, жива-здорова, не ищите. Пары за меня веди ты, как оклемаюсь – вернусь. ^^-Иван]
Закончив, Иван обхватила этот огромный лист и затеяла с ним настоящую борьбу, пока общими усилиями не сложила его в неказистый и непрезентабельный квадрат.
Она подняла глаза на Анью – во взгляде плескались искренность, доверие и едва уловимая угодливость.
─ Анья, выручишь меня?
Анья смотрела на неё молча. По правде говоря, даже без лишних слов она уже прекрасно понимала, чего от неё добиваются.
Но на сердце у неё скребли кошки.
Она не хотела, чтобы это письмо покидало пределы дома.
Ей претила мысль, что внешний мир узнает о местонахождении Иван, а главное – что та снова установит связь с остальными.
Анья не знала, как совладать со своим собственным эгоизмом. Но сильнее жажды обладания было лишь одно желание: чтобы Иван оставалась счастлива.
Помолчав пару секунд, она всё же кивнула:
─ Хорошо.
У Иван тут же засияли глаза, а в голосе прорезалось еще больше лести:
─ Сбегай, пожалуйста, подкинь к самой высокой островерхой башне академии, только чтоб никто не заметил.
─ А то Снейд опять раздует из мухи слона, а я с ним пререкаться устала.
Анья приняла из её рук криво сложенный квадратик. Тонкая бумага зашуршала под пальцами, и она крепко сжала её в кулаке.
─ Жди меня дома.
Она развернулась и вышла из комнаты.
Затворив дверь, она оказалась в лесу, всё ещё сжимая в пальцах тот маленький комочек бумаги.
Анья обернулась алой лисицей.
Лесной ветерок пробежал по её шерстке, принеся с собой прохладу, но не в силах охладить мятущееся сердце.
Анья не понимала, отчего ей так отчаянно скверно.
Она не злилась на то, что Иван рвется назад – её снедало чистое, слепое нежелание отпускать.
Ей было горько от мысли, что та тоскует по другим, что принадлежит чужому миру и что, как только её раны затянутся, она безвозвратно упорхнет.
Эта кукла досталась ей с таким трудом, она была её единственной отрадой.
Девушка чуть вскинула лапу, и крошечный язычок бледного лисьего пламени взметнулся вверх.
Письмо беззвучно обратилось в горстку мельчайшего пепла и развеялось по ветру, не оставив и следа.
Анья пробормотала себе под нос тихо, почти неслышно – то ли убеждая саму себя, то ли наговаривая затаившейся в доме Иван:
─ Побудь со мной еще немного. Всего капельку.
─ Вот поправишься до конца, и я обязательно отпущу тебя, моя Ии.
Рождалось нечто уродливое, еще не оформившееся до конца – ростки личного собственнического безумия.
…
Покончив с письмом, Анья посидела какое-то время у лесного озера посреди чащи, приводя чувства в порядок.
Посчитав, что прошло достаточно времени, она вернулась – на её лице вновь застыло привычное холодновато-нежное выражение, ничем не выдавшее бури внутри.
Иван смотрела на неё во все глаза, тут же приподнимаясь на локтях:
─ Доставила? Ой, спасибо огромное, Анья! А Снейд видел?
Анья соврала без тени смущения, голосом ровным и естественным:
─ Главная башня защищена мощнейшим барьером, внутрь не пробиться. Письмо развеяло защитным заклинанием.
Иван сморщила нос, про себя покрывая Снейда трехэтажным матом, и шумно вздохнула:
─ Ну и ладно.
─ Этот змей в последнее время вечно темнит, укреплять барьеры – подумать только, он что, свинья, а не ректор?!
─ Придется ждать, пока сама не восстановлюсь.
Анья присела рядом и заботливо подоткнула плед на её плечах – вечерами в лесу тянуло сыростью – и тихо спросила:
─ Расстроилась? Что не удалось передать весточку?
Иван покачала головой, придвинувшись ближе к её боку, прижавшись крошечным телом к рукаву, и ответила беспечно:
─ Подумаешь! Не моя вина, что он не получил. Возиться здесь с Аньей куда веселее, чем возвращаться к рутине! А если начнет орать – я первая на него наору!
Анья смотрела сверху вниз на прильнувшего к ней человечка, и сердце её сжалось от сладкой боли.
Оказывается, она тоже способна полагаться на неё.
Оказывается, ей тоже уютно рядом с ней.
Эта крупица тепла заставила подавленный эгоизм в её груди залечь еще глубже.
Иван опустила глаза, пальцы её машинально теребили
плюшевую лисью игрушку.
Она давным-давно раскусила статус Аньи как «игрока-проходимицы», знала, что та по идее должна отрабатывать сюжетную ветку с Хиллом, но предпочла остаться здесь и караулить её изо дня в день.
Анья, я никак не пойму тебя.
Время в домике на дереве текло неспешно, дни казались ленивыми и безмятежными.
Каждый день они ели фрукты, грелись на солнышке, болтали и предавались лени.
Иван то и дело втягивала Анью в глупые детские игры: угадывать сладость ягод, состязаться в метании игрушек на дальность, спорить, кто первый задремлет на солнце.
Анья не уставала никогда. В этих забавах она неизменно проигрывала Иван.
Глядя, как та хохочет, завалившись на бок, видя её живую, шумную и абсолютно беззащитную, она чувствовала: мысль отпустить её становилась невыносимой.
Всё отчетливее Анья убеждалась: внешний мир принесет ей лишь усталость и заботы.
Лишь здесь, под боком у неё, Иван сможет жить по-настоящему беззаботно.
А тем временем снаружи жизнь медленно набирала обороты.
Что до академии, к счастью, стычка пришлась на ночное время и развернулась в глухой части заднего задворья. К тому же из-за густого тумана, расставленного «Хиллом» заранее, никто толком ничего не понял, и масштабного хаоса удалось избежать.
Снейд продолжал тянуть свою лямку, разве что работы прибавилось: мало того, что приходилось разгребать собственные планы, на него повесили еще и зельеварение.
Вдобавок ко всему – отдуваться за столь же шумного Мерфи.
─ Господин Снейд, когда вернется профессор Иван? Эй, я вовсе не к тому, что жду её… то есть, и жду тоже! Просто мне нужна определенность, вы же понимаете, Снейд? Опять она куда-то запропастилась, наверное, заседает на каком-то собрании. Но если она вернется и обнаружит, что мой эксперимент ни на шаг не сдвинулся, мне же крышка! Ну скажите хоть слово, Снейд!
От непрекращающегося бубнежа Мерфи у Снейда дергался глаз.
─ Проклятая Иван, вернись только – я с тебя шкуру спущу!

Комментарии

Загрузка...