Ночь укрыла Королевский город, и ветер в заднем саду постепенно стих.
Саенс стоял возле пустых качелей, долго не двигаясь. Выслушав Ивана, он впервые за столько лет взглянул правде в глаза и оценил собственную жизнь.
Охранять Королевский город, оберегать подданных, хранить тайну цикла, которую нельзя раскрывать. Изо дня в день, строго по заведённому порядку.
Он обладал великой силой ветра, но использовал её лишь для того, чтобы чувствовать и следить.
Иван была права: мир не запирал его в ловушку, он сам себя в неё загнал.
Саенс поднял руку и рассеял потоки воздуха, сбившиеся на кончиках его пальцев. Сеть ветров, опутывавшая весь город, вернулась в привычное состояние, и лишь те нити, что укрывали переулок у постоялого двора, задерживались там дольше обычного – он не подглядывал, просто невольно следил.
После этого он повернулся, ушел из сада и вернулся в свои покои.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день с первыми лучами света празднества последнего дня вновь наполнили Королевский город шумным весельем.
Саенс, как и прежде, поддерживал порядок на улицах.
Эльдер же весь день просидел в Королевской библиотеке. Он перерыл все трактаты о производных магии дерева, но записей о магии увядания по-прежнему почти не было.
В книге было лишь туманно сказано: «Истоки расцвета и увядания едины; магия способна даровать смерть или новое рождение, но поддаётся контролю с невероятным трудом; те, у кого не хватает душевной стойкости, легко могут пасть жертвой обратного удара, а носители зачастую погибают в молодые годы».
Остальное – чистая пустота.
Выбора не оставалось, похоже, придётся изучать ту статью, которую дала Иван.
«Исследование оптимизации основного источника энергии морковных духов на основе магии увядания»
Эльдер подавил внутреннее желание задохнуться от абсурда происходящего, уселся у окна и принялся страницу за страницей вникать в текст.
В том мире ему часто доводилось читать немало книг по ботанике, а когда попадались неполные издания, он сам искал научные статьи, так что разобраться, наверное, должно было получиться... или нет?
Эльдер перелистнул страницу к оглавлению: аннотация, аннотация, глава первая – введение, глава глава вторая – обзор смежных теорий...
─ Написано весьма убедительно, ─ он дернул уголком рта, а затем принялся серьезно изучать статью.
Иван написала всё с поразительной детальностью. Мало того что в первой части подробно описывалась теория, так еще и практическая сторона применения магии увядания к морковным духовым была зафиксирована с мельчайшими подробностями. То, как морковный дух ускоряет рост растений с помощью магии увядания, как контролирует радиус её действия, как избегает обратного удара собственной манеры – вплоть до деталей всплеска магии, вызванного колебаниями настроения самого духа, – всё было изложено предельно ясно.
Чем дальше он читал, тем яснее становилось. При всей своей легкомысленности и страсти к играм, Иван понимала магию далеко за пределами всех знаний, собранных в библиотеках Королевского города.
Небо потемнело, и наступил вечер.
Эльдер тяжело выдохнул, захлопнул книгу и, направляясь в задний сад, принялся переваривать только что усвоенную статью.
Закат в заднем саду был мягким, деревья и цветы молчали, а Иван уже ждала его на качелях.
Она вертела в пальцах травинку-песихвост и от нечего делать болтала ногами. Заметив появление Эльдера, Иван медленно подняла глаза.
─ Довольно пунктуален.
Эльдер подошел к каменной глыбе и присел: ─ Сегодня мы продолжим рассказывать истории?
─ Пока не спеши, ─ Иван спрыгнула вниз и подошла к нему. ─ Сначала я обучу тебя магии.
Эльдер поднял взгляд.
─ У магии увядания нет ортодоксального руководства, да и записей о ней в книгах кот наплакал, ─ Иван выпрямилась, с абсолютно серьезным выражением лица. ─ Иными словами, с эту самую минуту ты – эксперт в данной области, и до того, как поступишь в Королевскую академию магии, тебе придется хорошенько поучиться.
Она сделала паузу и добавила:
─ Хе-хе, а потом на вступительных экзаменах ты сможешь блистать вовсю, одним ударом раскидаешь сотню противников и завоюешь расположение холодной старшеклассницы, гениальной младшеклассницы, властной красотки-преподавательницы и очаровательной эльфийки. Если кто-то позавидует тебе и решит подставить, ты вызовешь его на бой вне очереди, смачно щелкнешь по носу и снова сорвешь урожай зависти и ненависти...
Эльдер, в душе которого только что шевельнулось подобие трогательного чувства, мгновенно вернулся в состояние полного спокойствия: ─ Королева Иван, давайте зай Cеймся делом.
услышав это, Иван тут же вынырнула из собственных фантазий, хлопнула себя по лбу и принялась вспоминать.
─ Магия увядания... хоть она и относится к стихии дерева, но вроде как полностью противоположна обычной магии дерева. Обычное дерево – это жизнь, а у тебя – смерть. Другие пробуждают жизненную силу, а увядание её стирает.
Она помолчала: ─ Одноименная стихия враждебна сама себе, штука очень специфическая.
Эльдер спросил: ─ Она будет очень слабой?
─ Слабой? ─ Иван широко раскрыла глаза с невероятным удивлением.
─ Насчет этого я как раз не знаю, но слышала, что при хорошем обучении она должна быть мощной.
Иван снова погрузилась в воспоминания: ─ Когда я наблюдала за той стайкой морковок, у одной из них магия увядания была настолько сильной, что она чуть было не захватила весь этот лес.
─ Эй-эй, ты можешь вообразить себе короля эльфов в виде морковки? Лично я – нет. К счастью, магия света Хилла оказалась чуточку сильнее, иначе тем игрокам пришлось бы проходить ветку с морковкой в качестве главной цели!
─ ...Вот как оно бывает, ─ Эльдер стер со лба несуществующий пот, неожиданно представив, как объектом его романтического интереса становится обычная морковка.
Почувствовав легкий озноб, он поспешно сменил тему: ─ Не мог бы ты рассказать о магии увядания немного подробнее?
─ Ох, ладно-ладно, ─ Иван постаралась настроиться на серьезный лад, послевкусие от вчерашнего романа оказалось слишком сильным. ─ У всего живого есть смерть, стоит траве и деревьям расцвести пышным цветом, как наступает увядание. Магия увядания держит в руках самый финал, и на равных уровнях она запросто раздавит обычную магию дерева.
Она заложила руки за спину и дважды обошла вокруг него.
─ Просто ей трудновато управлять. Если эмоции нестабильны, а мысли разбегаются, заклинание начнет метаться туда-сюда, а потом обязательно рванет, хотя не исключено, что обойдется и без взрыва... но те морковные духи всё-таки взрывались, причем пахло довольно приятно, получалась жареная моршка.
Эльдер зафиксировал в памяти: оказывается, именно это в статье именовалось «юноши часто погибают в молодые годы».
─ И как же ей управлять?
─ Да проще простого, ─ Иван выпрямилась, и голос её звучал легко. ─ Раньше ты жил слишком сдержанно, магия увядания не любит такое давящее чувство, чем сильнее ты себя подавляешь, тем легче она срывается с цепи и бьет по тебе самому.
─ Впредь не изображай передо мной пай-мальчика и не будь таким излишне осторожным. Не хочется улыбаться – не улыбайся, хотя нет, истории рассказывать всё-таки придется, без этого нельзя... Короче говоря, для начала попробуй раскрепоститься, тогда овладеть ею станет намного проще.
Этому его никто не учил.
С самого детства, чтобы хоть как-то выживать в семье Беннетт, он научился терпеть, притворяться и действовать с безупречной осмотрительностью.
Попав в этот мир, он из-за своего положения по-прежнему был вынужден носить маску идеального приличия.
И лишь Иван позволяла ему не играть никаких ролей.
Эльдер помолчал пару секунд и тихо произнес: ─ Хорошо.
─ А теперь попробуй разок. Помнится, в переданной тебе вчера статье рассказывалось, как концентрировать магу, это-то ты уже умеешь? ─ Иван указала на клочок травы у своих ног. ─ Потренируйся управлять магией увядания, заставь завяхнуть небольшой участок из трех травинок.
Эльдер сосредоточился, мана в его ладони едва заметно затрепетала, и бледное зеленоватое дыхание упало на траву.
Три стебелька стали медленно терять влагу, скручиваться и желтеть. Полоса увядания получилась аккуратной, не задев соседние травинки.
Глаза Иван заблестели, и она тут же захлопала в ладоши.
─ А ты неплох, учишься на лету!
Похвала девушки была прямой и искренней, а уголки её глаз лучисто изогнулись.
Напряжение в душе Эльдера немного отступило, и на губах невольно заиграла легкая улыбка.
─ Но кое-где ты допустил ошибку. Магия увядания хоть так и называется, по своей сути она должна ускорять течение растительной жизни; иными словами, в норме они сначала должны пустить побеги, вырасти, зацвести, принести плоды и только потом завянуть.
Иван постепенно указывала на его недочеты: ─ А ты сразу заставил её завяхнуть. Ты внимательно читал вчерашнюю статью? Кажется, в предисловии и обосновании актуальности этот вопрос упоминался.
─ Я... ─ Эльдер смутился. ─ Я её действительно не читал.
─ Получается, ты вообще ничего не делал?! ─ Иван принялась ворчать, выражая свое недовольство. ─ В будущем ты ведь эксперт в этой области, честно говоря, я уже начинаю за тебя волноваться.
─ Сегодня вернешься, приведешь данные в порядок, и как-нибудь на досуге мы это обсудим.
Слова эти почему-то невероятно сильно нервировали Эльдера – возможно, они заставляли его вспомнить былую строгость прежних учителей.
В густой тени замер ночной ветер, и Саенс стоял в самой глуши аллеи.
Закончив дежурство у городской стены и вспомнив об уговоре между Иваном и Эльдером, он направился в задний сад. Саенсу хотелось посмотреть, чем Иван займется сегодня, ведь наблюдение за этой окутанной тайнами девушкой неизменно давало ему пищу для размышлений.
Однако он увидел, как Иван без утайки учит Эльдера магии – живая, совершенно беззащитная.
Она и правда была так добра к Эльдеру... нет, пожалуй, нельзя назвать это просто добротой, скорее... чем-то особенным?
Саенс всегда считал, что они с Иван похожи – оба пережили слишком много фальши и давно утратили способность испытывать искренние чувства. К тому же, в отношении подобных игроков, даже если бы Иван силой заставила Эльдера выпить зелье верности, разве могло это служить стопроцентной гарантией?
Она же оказалась готова полностью выложить ему тайные наработки и уникальное понимание магии, ни капли не опасаясь нового предательства.
Задав себе этот вопрос мысленно, Саенс понял, что у него нет такой смелости, и он никогда бы не поступил так с игроком. Между жителями двух городов еще сохранялось отчуждение, что уж говорить о выходцах из иных миров.
Все те искатели приключений, что приближались к нему, рассматривали его лишь как игрушку для чувств или стремились заполучить исключительную благосклонность.
А кажущаяся чудаковатой и изменчивой Иван сейчас казалась до ужаса простой – словно она поступала так лишь потому, что сама этого хотела. Если человек ей нравился, она проявляла снисходительность, а если вел себя тихо – относилась по-доброму.
Саенс тихо стоял в тени деревьев, оставаясь незамеченным.
Он смотрел, как юноша сбрасывает броню настороженности и испытывает неподдельное смущение из-за того, что пропустил пару строк в тексте, и как девушка вольно ругает его, обучая со всей серьезностью.
В этот момент он вдруг почувствовал усталость от своей тихой и размеренной жизни.
Саенс осознал, что в ловушке у него оказалось не только бытие, но и все его чувства.
Радость, легкость, беспечность, открытость... всего этого он никогда по-настоящему не познал.
Закончив объяснения, Иван подняла голову и как раз встретилась взглядом с темнеющей полосой листвы.
Обладая от природы безупречным чутьем, она уловила за спиной чужое присутствие – мол, глядите-ка, и впрямь кто-то шпионит из укрытия.
Иван изобразила странную интонацию: ─ Ой-ой-ой, ну что вы, гражданин, вылезайте-ка из-за деревьев.
Услышав это, Эльдер вытаращил глаза: он понятия не имел, почему Иван вдруг заговорила с таким акцентом.
─ Ха-ха, встретила я тут одного игрока, разговаривал забавно до жути, да только я раскусила его личность. Хотела уже прикончить пришельца, а он всё голосил, что он столичный житель, умолял перевести ему пятьдесят монет на чай и не убивать, ─ хихикая, пояснила Иван.
Ветви качнулись, и Саенс медленно вышел на свет.
Его серебристо-серые глаза скользнули по обоим, выражение лица оставалось невозмутимым, не выдавая никаких эмоций.

Комментарии

Загрузка...