─ Мастер Дэнни говорил, что кровь Талина все еще бродит по свету, – затянул Джон. ─ Нам следует отыскать его и призвать навести порядок, дабы он сбросил императора Колена с трона! А впрочем, и пинка давать не придется – стоить ему явиться, как коленский правитель сам вымоет задницу и преподнесет корону на блюдечке, и тогда мы сможем передать привычный мир нашим детям!
─ А кто поручится, что это правда? Этот мастер Дэнни только и делает, что всем должен, доверия к нему ноль.
Джон упрямо вскинул подбородок: ─ Он теряет совесть лишь тогда, когда берет в долг, но барды не станут складывать песни о столь грандиозной лжи.
─ По мне, так всё куда проще, – подал голос сидевший неподалеку от Гаро эльф.
─ На мой взгляд, подобный поворот событий еще вопрос, во благо ли.
Джон оборвал его: ─ Во благо? Легас, не мели чепухи! Еще полгода назад в Городке Одинокой Горы обреталось свыше тысячи авантюристов – пусть половина из них и для массовки, – а нынче едва наберется полсотни. Ладно ушли беспринципные подонки, но ведь сгинули и те, у кого была вера! До сей поры в округе не объявилось ни единого свежего лица...
─ Позволь возразить, Джон: никто толком не знает, сколько авантюристов в Одинокой Горе, твои цифры – чистой воды выдумка. Да и новичок вон только что объявился, – полурослик-плутишка кивнул в сторону Гаро.
Гаро, увлеченно грызший баранье ребро, ошеломленно поднял голову.
В тот же миг все взоры в таверне устремились на него.
С выучкой заправского аристократа Гаро отложил кость, встал, отвесил легкий поклон собравшимся, после чего вновь сел и продолжил трапезу.
Многие авантюристы кивнули в ответ и вернулись к прерванному спору.
─ И что меняет один новичок? Разве он исправит положение? С какой стати авантюристы обязаны защищать чернь? Мы оберегаем лишь источники собственных доходов!
Вопил Джон на всю залу.
─ Не будь простолюдинов Теневого мира, кормящих нас, снабжающих деньгами, кровом и припасами, наша жизнь не была бы столь безмятежной. Пади Одинокая Гора, нам останется лишь отступить в Крепость Железного Кольца. А ведь всякий знает, что эта цитадель – курам на смех, от волн Тьмы ей не устоять.
─ Лично я рад, что в ушах наконец-то стих этот галльж, – холодно произнес эльф по имени Легас. ─ К тому же люди сами сделали выбор, устроив междоусобицу. Лично я, как эльф, только приветствую это. По мне, так пускай все эти вояки перережут друг друга, освободив моей богине уголок для тишины.
Рыжебородый коренастый гном вскочил на скамью, выпятив брюхо:
─ Однако это не повод для дезертирства! По мне, так всех их следует обезглавить для острастки! Когда явится нечисть, не поздоровится никому!
Гном вроде бы разделял позицию Джона, но выражался куда радикальнее.
─ Полагаю, причина в том, что авантюристам становится всё труднее выбивать щедрые награды в Светлом мире, – вставил слово спутник эльфа.
─ Подумайте сами, господа. Мы привозим королю голову чудища со словами: «Мы доблестно защитили границы человечества». А в ответ монарх швыряет нам мотыгу со словами: «Идите распахивать дикие пустоши, всё расчищенное – ваше». Мы тратим лучшую молодость в Теневом мире, рискуем сгинуть в любой момент, обрастаем боевыми ранами, а на старости лет вместо того, чтобы передать детям наделы и титулы, вынуждены копаться в грязи на задворках мира? Ради всех язв чумы, господин Джон, вы полагаете, таково должно быть жалование авантюриста?
Остальные постояльцы таверны поддержали его гулом голосов: ─ Как прекрасны были времена пару десятков лет назад! Потолкавшись в Теневом мире всего пару годков и уцелев, ты возвращался домой с подводой золота и серебра, а король жаловал тебе тучный надел со статусом лена, отчего девицы визжали от восторга – кого хотели, того и тискали, а вздумай теща возразить, и ее оприходовали до кучи.
─ А нынче? Всякие там прежние бродяги да наследные лорды еще до нашего рождения захапали себе все земли, реки, леса и холмы – вообще всё, на что падает глаз. Нам осталась лишь никому не нужная глушь, где гуляет северный ветер.
─ Они твердят, будто господствующих над Светлым миром тузов и так хватает, нам за их стол дорога заказана. Этих...
выродков! Никто на такое не подписывался! По крайней мере, я – нет. Так что мир должен быть перетряхнут, разваливается – пускай катится к чертям!
─ Империя Колена – сила новая, а северные королевства – старая, – поигрывая ложкой, лениво протянул маг.
─ Старая знать заграбастала себе всё под солнцем, и лишь сокрушив ее, мы получим шанс выбиться в люди. Прежние герои, дорвавшись до корон, отхватывали лучшие земли под свои королевства, а авантюристы поскромнее затесывались в дворянское сословие, возводя замки без лишних хлопот. Нам же нынешним не перепадает ни крошки. Тьфу, срам!
─ Пускай Тьма сожрет их всех! – истошно заорал допившийся до ризза авантюрист.
После чего его моментально выставили за дверь проветриваться на мороз.
Глава 23: «Подземье»
Гаро находился под впечатлением.
Похоже, любители потолковать о политике не переводились ни в одном из миров.
И пусть на ход обсуждаемых событий они никак не могли повлиять, потрындеть они любили от души.
Да и темы выбирали незамысловатые.
Куда точнее было бы сказать, что рушится не сам мир, а привычный порядок вещей.
Одни цеплялись за традиции, полагая, что авантюристы обязаны отвоевывать утраченные территории и превращать Теневой мир в Светлый.
Тогда им перепадут дворянские привилегии в новообретенных пределах.
Другие же резонно замечали, что внешняя экспансия обходится куда дороже внутренней.
Куда проще развернуть оружие вовнутрь, вырвать власть в ходе войн и поделить готовые земельные ресурсы Светлого мира.
В конце концов, за боевые заслуги и подвиги неизменно жалуют наделы, возвышая до статуса новоявленной знати.
─ Юный следопты, вижу, ты храпишь молчание, словно золото, неужто не поделишься соображениями насчет нашего спора? – обратился к Гаро Джон, приглашая его присоединиться к политическим дебатам.
Гаро выплюнул баранью косточку, облизнул губы и вскинул голову.
─ Джон, суждений у меня нет, однако я твердо знаю одно: любая война запускает цепную реакцию. У приключений нет границ, но у самих авантюристов они имеются.
─ Довелось мне повстречать одного бродягу: он уповал на Владычицу, я же веровал в Короля Света. Авантюристам праведных богов запрещено первыми поднимать руку на сородичей, ибо стоит переступить черту дозволенного, как скатишься до безнаказанной резни, и церковь мигом аннулирует твой статус.
─ Понятия не имею, что у него стряслось, но он звал меня зачистить шайки разбойников, объявившиеся в пределах Карана из-за войны с Ангром, однако я отказался, поскольку не промышляю убийством людей. Он был силен, но лишен опыта схваток с себе подобными, а потому угодил в засаду и тяжело пострадал; в ту пору я помог ему...
Какой-то безымянный авантюрист, притаившийся в полумраке у свечи, внезапно поднялся со скамьи: ─ Почтенный незнакомец, не о Лоренсе ли шла речь? У него еще был спутник по имени Креймер?
─ Да, Креймер геройски погиб, прикрывая господина Лоренса.
─ Они состояли со мной в одном отряде. Узнав о войне в Ангре, Лоренс с Креймером бросились на выручку; перед уходом он обронил, что если Колен одержит верх, авантюристы Ангра навек лишатся родины. Судя по исходу, его пророчество сбылось. Глубоко скорблю об их судьбе и премного благодарен за оказанную вами помощь. Не соизволите ли назвать свое имя?
─ Я Гаро из Центральных земель, – задумавшись, произнес он. ─ Хочется лишь добавить: война меняет многое, включая веру и принципы, коим люди некогда хранили верность.
Джон прочистил горло: ─ Что ж, уважаемый Гаро, я всецело разделяю ваше мнение насчет того, что у авантюристов есть родина. Колен вот-вот начнет поход на Эйр, поэтому из Одинокой Горы разом сбежало столько народу – ведь формально она подчиняется королеве Эйра. Видите ли, та самая цепная реакция в действии: война втягивает в жернова авантюристов по всему Северному краю.
Голос бородатого гнома прогромал раскатом грома: ─ Проклятье! Всё идет прахом, неужто высшие силы человечества не способны навести порядок?!
─ Тейда, уймись...

Комментарии

Загрузка...