Преувеличения тут не было: отборная древесина, сперва тщательно обструганная, затем отшлифованная и выдержанная в сухом месте от полугода до года для выпрямления волокон – лишь тогда древко признавалось пригодным.
Расценки разнились от места к месту, но в Крепости Железного Кольца держалась именно такая розничная цена, которая разительно отличалась от оптовой.
Даже сахар себестоимостью в пару грошей в супермаркетах продавали втридорога, что уж говорить о стратегических припасах вроде стрел.
Стоило же перешагнуть порог Теневого мира, как за одну-единственную стрелу просили целый серебряный талин – расценка, не подлежавшая сомнению.
И речь шла исключительно о стандартных боеприпасах.
Специальные наконечники и древки стоили еще дороже.
Вроде проворных стрел, бронебойных или разрывных… подобные зачарованные снаряды обычно оценивались в два-три десятка серебряных талинов.
Впрочем, для стрелка вкладываться в экипировку было делом привычным.
В нынешние времена, затевая сбор массовой лучной армии, командованию приходилось обходиться поделками кустарного качества.
Обтесанный прут с забитым в торец гвоздем – вот и вся стрела, лишь бы летела, а куда именно, уже никого не волновало.
Подобный подход подразумевал заградительный огонь по площадям сплошным ковром, где попадание даже в один процент случаев считалось победой.
Боевая манера смертных лучников кардинально отличалась от работы таких сверхъестественных единиц, как следопыты.
Навыки следопыта строились на принципе «без промаха», и потерять хоть каплю урона было недопустимо, а осечка ключевого умения и вовсе грозила обернуться катастрофой.
Оседлав Акаса, Гаро покинул Крепость Железного Кольца и официально ступил в пределы Теневого мира.
…
Рай для авантюристов, окраина Светлого мира.
Теневая зона служила единственным буфером между Светлым и Темным мирами.
Для тех же, кто обитал непосредственно в ней, эти земли именовались Теневым миром.
Здесь не было знатных лордов и непосильных налогов, поэтому уровень жизни местных обывателей заметно превосходил крестьянский быт Светлого мира.
Кое-кто именовал эти края хаосом, лишенным законов и морали – хотя на поверку всё выглядело не столь уж дико.
Там, где селятся люди, неизменно возникают порядок и правила.
Авантюристы стекались сюда преимущественно затем, чтобы покуда хватает молодости и таланта покрутиться в Теневой зоне, загрести гору золота, а затем вернуться в Светлый мир, обзавестись красавицей-женой да парой любовниц и мирно встретить старость, превратившись в предмет всеобщей зависти.
Дэнни утверждал, что авантюристы делятся на две категории.
Иными словами, на официальных – с верой и принципами, и диких – лишенных всяких моральных тормозов.
Гаро относился к числу образцовых официальных авантюристов.
Тем не менее он вынужден был признать, что в нынешние дни вольных бродяг развелось куда больше – любой бродяга почитал за благо открыто величать себя авантюристом.
Церковь их не признавала, зато они наслаждались абсолютной свободой, не ведали преград и руководствовались исключительно жаждой наживы.
Пользуясь невесть где подсмотренными сверхъестественными трюками или вовсе обходясь без оных, они брались за любые поручения, исполняя грязную работу. Проще говоря, представляли собой мобильную рабочую силу.
Порой они выполняли и дурно пахнущие заказы – например, работая на императора Колена, доставляя депеши или устраняя неугодных.
Император Колена жаловал таким вольным наемникам титулы и привилегии, которые можно было обналичить после завершения войны.
Перед лицом щедрых посулов императора пасовали даже те авантюристы, что кичились своей верой.
Раз уж на войне сулили верную выгоду, какой резон рисковать шкурой ради истребления тварей из Теневой зоны? В конце концов, воевать с себе подобными куда проще.
Не стоило идеализировать авантюристское сословие.
Да и сам Гаро подался в эти края лишь ради Кайсинь Чаожэня.
А уж превратиться в героя – это шло лишь приятным бонусом.
Если бы он только не уступал в силе Рекье, непременно скрутил бы ее и оттрахал.
…
Городок Одинокой Горы.
Это место тоже процветало.
Подобно Крепости Железного Кольца, вся местная экономика здесь строилась исключительно вокруг авантюристов.
Сюда стягивалось множество элитных специалистов.
Кузнецы, алхимики, жрецы и прочие обладатели высших профессий соседствовали с каменотесами, плотниками и кровельщиками из числа мирных ремесленников.
Рядом с ними крутились воришки, бродячие торговцы, ростовщики и члены бандитских шаек.
Гаро разыскал в городке гильдию авантюристов: по его разумению, это учреждение играло роль этакой посреднической конторы, за спиной которой угадывалась тень Церкви Земли, иначе организация не обладала бы столь непререкаемым авторитетом.
Он явился туда для регистрации, выложив клерку за окошком правду о своем происхождении, вере, расе и призвании.
Всё как на духу.
В конце концов Гаро остановил выбор на классе следопыта.
Однако принимать контракты в гильдии дозволялось далеко не каждому: к репутации, происхождению и боевому потенциалу предъявлялись самые жесткие требования – те же дикие одиночки предпочитали брать заказы в обход официальных каналов.
Гаро опустил на прилавок свой жетон авантюриста.
Огня Светлости за спиной хватало с избытком, чтобы подтвердить любые полномочия.
Клерк осведомился: ─ Ваша светлость Гаро, не желаете ли, чтобы я вывесил на доске объявлений запрос о поиске отряда? Нынче многие группы остро нуждаются в бойцах.
Хотя профессиональные следопыты редкостью не являлись, в дефиците они тоже не ходили – не чета расхватецким магам.
Новичку вроде Гаро путь в элитные команды был заказан, оставалось лишь барахтаться в низах.
Вступление в группу всегда оборачивалось взаимным смотром, а новички на первых порах неизменно выполняли роль мальчиков на побегушках у ветеранов.
Гаро покачал головой: ─ Не стоит, команду я наберу сам.
Клерк поставил шجаль на бланке.
─ Что ж, добро пожаловать в этот мир.
Глава 22: «Мир рушится»
─ Мир рушится! ─ гремел посреди таверны мужчина с буйной гривой каштановых волос, напоминавшей львиную; за спиной у него висел тяжелый меч, а кружка с пивом с грохотом опустилась на стол под вопли праведного гнева.
Гаро устроился в тихом углу, неторопливо смакуя роскошный ужин.
Две бараньи ребершки под соусом, кусок копченого лосося, пластинки ветчины и мишка яичного супа.
Один этот обед обошелся ему в один с четвертью серебряный талин.
В Светлом мире за такие деньги можно было прожить на постоялом дворе целые сутки, ни в чем себе не отказывая.
Обгрызая размягченное баранье мясо и с наслаждением высасывая костный мозг, Гаро поднял взгляд на горлопана в центре залы.
Остальные авантюристы звали его Джоном, поговаривали, будто он отпрыск какого-то северного княжского рода.
Впрочем, никто не придавал знатности особого значения.
Авантюристы давно разуверились в том, что голубая кровь сама по себе чего-то стоит.
К тому же принцев да принцесс в те времена плодилось видимо-невидимо.
Одни сбегали из-под венца, другие страдали от жажды приключений.
Их можно было встретить как в бродячих труппах, так и в рядах наемников.
Джон вещал во весь голос: ─ Разуйте глаза, братцы! Светлая эпоха, что ковалась кровью героев, скатилась до такого позора. Традиции гибнут, у короля нет подданных, народ грызет друг друга, авантюристы не воюют с чудищами, а перехватывают работу наемников. Какого черта наш мир докатился до такого? Разве это дело?─ И то верно, безобразие какое, ─ хохотнул златокудрый бард, обращаясь к Джону. ─ А еще помнится принц, коего из-за избытка братьев и сестер угораздило податься в авантюристы…
─ Я избрал ремесло авантюриста ради справедливости, и Владычица признала мое право голоса. Полагаю, мое слово весит не меньше любого другого, и даже короли мне не указ!
Джон вскинул эмблему с вырезанным древовидным узором.
─ Общеизвестно, что в извечном противостоянии Света и Тьмы, когда силен Свет, Тьма забивается по щелям. Но стоит в Светлом мире заполыхать усобице, как Тьма отбрасывает исполинскую тень – бескрайний сумрак вот-вот поглотит всё сущее. Именно так на свет и появляются мертвые руины.
Джон продолжал свою речь посреди зала.
─ Мне мнилось, будто извечный долг авантюристов – возвращать утраченные земли, а не предавать священное ремесло, оскверняя память предков… все эти отступники, что подались в Империю Колена и проливают кровь сородичей ради императорской милости… Позор! Какая низость! Стыд и срам! Совесть потеряли! Мир рушится!
─ Истинно так, мир рушится, – старинная поговорка, по частоте употребления не уступающая фразе «герои мертвы», – усмехнулся рыжий бородатый гном, взбираясь на стул и выпячивая живот. ─ Так балакают разорившиеся короли да обанкротившиеся купцы; маги без денег тоже любят прибегать к этим словам. Нищие только молчат, потому что заняты хлебанием соленой похлебки после смерти собственных чад – и вовсе не от слез, просто туда сыпанули соли, а всякому известно, что соленый суп придает сил. Подобные речи всегда преследуют какую-то выгоду. Короче, Джон, хороши бредить, выкладывай свои предложения прямо.

Комментарии

Загрузка...