Поскольку опытные ведьмаки запросто доживали до сотни лет, а естественной смертью в старости никто из них до сих пор не умирал, финал неизменно ждал их в диких землях под открытым небом.
Невзирая на весь букет недостатков, Гаро отчетливо чувствовал: Рекья по-прежнему манит его, вызывая странный резонанс, истинную природу которого он и сам не мог толком растолковать.
Поразмыслив над этим, он пришел к выводу, что банальное влечение к женскому полу остается самым надежным объяснением.
Ему просто хотелось затащить ее в постель!
Если отбросить шелуху, мужской инстинкт работал именно так.
А на пересуды насчет ее ведьмачьей сути ему было наплевать с высокой колокольни.
На данном этапе он просто придерживался принципа осторожности, но когда он перейдет к политике удовольствий, его слово станет законом. Всякому, кто посмеет возразить, светит близкое знакомство с его «убедительным» кулаком.
─ Рея! ─ окликнул ее Гаро.
Завернутая в черный плащ мастер-ведьмак с недоумением обернулась в седле.
─ Ты мне нравишься! ─ во весь голос заорал он посреди просторных полей.
Ведьмак оставила выкрик без ответа, лишь хлестнув коня по бокам и прибавив ходу.
Труженики на придорожных надедах испуганно шарахались в стороны, оборачиваясь на шум, но парочка путешественников уже скрылась из виду.
…
Ближе к полудню.
Они решили передохнуть на пологом склоне, сплошь заросшем шелковистой пушистой травой, привязав коней к раскидистому дереву, пока над просторами гулял вольный степной ветерок.
Они растянулись на мягком зеленом ковре.
Гаро уткнулся лицом в белые волосы ведьмака, вдыхая знакомый тонкий горьковатый аромат.
Еще в ту ночь у алтаря он с удивлением обнаружил, что это был ее естественный запах.
Должно быть, постоянный прием эликсиров и токсичных отваров наложил отпечаток, пропитав ее изнутри.
Женщина ответила на горячие объятия. Она гладила Гаро по спине, ощущая идущее от его тела живое тепло.
Она смаковала непривычные ощущения от контакта с нормальным человеком, упиваясь ответной волной телесного тепла и находя в этом глубокое удовлетворение.
Не в силах совладать с нахлынувшим желанием, они предались страсти прямо на травянистом склоне.
Гаро в очередной раз убедился, что Рекья действительно вызывает у него сильные чувства.
─ Запах живого человека… ─ хрипло выдохнула она.
─ Тебе неприятно?
─ Напротив, ─ покачала головой Рекья. ─ В наших жилах течет монструозная кровь – проклятие, от которого не скрыться. Мы ненавидим чудовищ, презираем сородичей, но в глубине души все равно тянемся к людям. Наверное, это и есть тот самый первозданный изъян, который не в силах вытравить никакие мутации.─
Гаро думал о том, сколь жалка их доля: лишенные нормального общения, презираемые толпой, они тем не менее не могли заглушить в себе жажду тепла.
Он тихо проговорил: ─ Прости меня, Рея.─
─ За что?─
─ Изначально у меня не было дурных мыслей, но потом я потерял голову и захотел завладеть тобой. Вот почему я стал за тобой ухаживать.─
Рекья не сразу уловила смысл сказанного, а спустя минуту застыла в растерянности.
И впрямь, чего проще – изначально вся ее «галантность» сводилась к банальному желанию затащить ее в постель. Но почему он вдруг заговорил об этом с таким смущением?
─ Мариджа утверждала, что у мужчин тысяча способов затащить женщину в постель, и это еще цветочки? Ты… ─ Рекья осеклась, словно до нее дошло нечто важное.
Она медленно повернула голову, со странным выражением вглядываясь в его лицо, а ее вертикальные зрачки едва заметно задрожали.
Она мысленно молила Владычицу не шутить с ней так жестоко, но в следующий миг эта молитва рассыпалась вдребезги.
─ Мы будем вместе?─
─ Нет! ─ холодно бросила Рекья. Ей следовало догадаться об этом с самого начала.
─ Почему?─
─ У нас нет будущего! ─ вспылила она. Это всего лишь минутное помрачение рассудка, обреченное на провал.
─ А почему у нас обязательно должно быть какое-то далекое будущее?─
─ Таков человеческий инстинкт!─
─ Я принимаю его.─
─ А я не могу!─
Почему он не понимает простых вещей? Она давно утратила этот инстинкт. Ее кровь отравлена, она не способна дать потомство и даже выкормить ребенка грудью.
Грудь Рекьи сжала невыносимая тоска.
Ее жизнь оборвалась, едва успев начаться, умерев в тот самый миг, когда она опрокинула в себя чашу с мутагеном; с тех пор она влачила существование автоматона, существующего лишь ради самого факта дыхания.
Другое дело он. Оскароносец Огня Светлости, молодой, сильный, отважный и честный искатель приключений, чья репутация не должна быть омрачена грязью.
Как он объяснит будущей спутнице жизни, что связался с ведьмаком?
[Глава 20: Крепость Железного Кольца]
Рекья объявила Гаро односторонний бойкот.
Что бы тот ни говорил, она не удостаивала его ни единым словом.
Однако по мере приближения к Греноку лед в ее сердце начал потихоньку таять.
Гаро перестал докучать ей глупыми расспросами, переключившись лишь на те темы, отвечать на которые ей приходилось по долгу службы.
Поразмыслив пару минут в тишине, Рекья все же удостаивала его ответов.
Гренок носил второе название – Крепость Железного Кольца.
Этот город принадлежал касте искателей приключений.
За долгие века границы человеческого расселения претерпевали немало потрясений.
Одни земли проваливались во тьму в мрачные эпохи, другие отвоевывались в годы света – точно так же, как в древней истории Китая северные рубежи то падали под ударами варваров, то возвращались под руку императора.
В здешнем же мире, посреди нескончаемой войны между Светом и Трауром, некоторые участки суши сдавались навсегда, отходя во власть Теневой зоны.
Даже в зените Светлой эпохи мрак неумолимо наступал на пятки, угрожая миру людей.
Но до тех пор, пока человеческая цивилизация выбирала путь развития, ей приходилось оттеснять темень – вплоть до неизбежного падения в очередные темные века.
Если говорить начистоту, это была бесконечная позиционная война между цивилизацией и дикостью.
…
Рекья и Гаро вступили под своды Крепости Железного Кольца.
Высокие каменные стены вздымались на добрых десять саженей, преграждая путь тяжелыми дубовыми воротами, окованными толстым железом. Мощные петли и запоры явно предназначались вовсе не для защиты от людских набегов.
Гренок поражал воображение оживленной суетой, напоминая скорее бастион на передовой, чем обычный тыловой город.
Здесь не водилось спесивой аристократии с гербами.
Вооруженные до зубов искатели приключений не жаловали дворянские порядки.
Жизнь в Греноке регулировалась гильдейским самоуправлением, уставом странников и присмотром церковников.
Что примечательно, здесь не взимали налогов – или, во всяком случае, они были до смешного мизерными.
Потому-то торговцы со всех концов света стекались сюда рекой.
Со слов крепостной стражи, постоянное население достигало двух тысяч человек, тогда как число приезжих купцов, бродяг и паломников вдвое превышало эту цифру.
Ежедневный людской поток исчислялся тысячами душ, делая бастион поистине крупным центром.
Повсюду громоздились кирпичные дома, мощенные булыжником улицы пестрели вывесками кузниц, оружейных лавок, тренировочных арен, водяных мельниц, бумажных мануфактур, а поодаль маячили неизменные атрибуты правосудия – виселицы и плахи. Десятки таверн соседствовали с борделями, где грех продавался оптом и в розницу.
Хриплым голосом ведьмак произнесла: ─ Твой меч никуда не годится, придется прикупить новый. ─
Лавируя между прохожими по каменной мостовой, Рекья привела Гаро к приземистой гномьей кузне с вывеской «Лава».
─ Даин, мне нужен хороший меч. ─
─ Выбирай сам. ─ Кузнец бросил на Рекью мимолетный взгляд и снова склонился над горном, раздувая уголья.
Рекья пропустила это мимо ушей.
Гномы издавна славились искусством обработки металлов, а этот мастер считался одним из лучших в округе; отбоя от клиентов у него не было, так что запоминать в лицо каждого бродягу он был не обязан.
Гаро перевел взгляд на стены мастерской.
Там в строгом порядке висело оружие на любой вкус: изогнутые сабли, длинные клинки с матовым отливом, двуручные секиры, внушительные боевые молоты, обитые стальными полосами щиты…
Применив к каждому предмету навык «Проницательность», Гаро принялся изучать характеристики.
Большинство клинков обладало зачарованием.
Колюще-режущее оружие шло с бонусами к «Остроте +1», «Атаке +1» или «Скорости боя +1».
Тяжелые дубины и молоты повышали «Прочность +1», «Вес +1» или прибавляли запас прочности снаряжения.
Внимание привлек синий нагрудник с параметрами «Защита +1» и «Броня +1» – судя по всему, ценник на него кусался.
Рядом висело серебряное копье с прибавкой к «Остроте +1» и «Бронебою +1».
Понятия остроты и пронзания различались: первое отвечало за качество режущей кромки и тонкость лезвия, второе – за способность пробивать панцири наконечниками стрел и копий.
Разумеется, каждый тип бонусов имел свою сферу применения и давал определенные преимущества в бою.
Все это были первоклассные образцы снаряжения, какие в заурядной лавке не сыщешь.
Будь у них тогда хоть один клинок с бонусом «Острота +1», их стычка с кровожадным стриксом не оказалась бы столь опасной для жизни.

Комментарии

Загрузка...