Погрузившись в раздумья, Гаро перебирал в памяти навыки следопыта – «Пробивающий удар» и воина – «Смертельный критический удар».
К какому ремеслу ему в итоге примкнуть – к следопытам или к воинам?
В разгаре схватки он понял, что собственной выносливости ему тоже не хватает, а от нее напрямую зависели частота применения навыков и их мощь.
Поразмыслив еще немного, Гаро решил побеседовать с тем самым сведущим человеком.
Он подошел к соседней двери, трижды постучал и тихонько спросил: ─ Сударыня, можно войти?
В ответ – лишь гробовая, ледяная тишина.
Амулет слегка вибрировал.
Гаро постучал еще несколько раз, но никто не откликнулся.
─ Войди так, она никогда никому не отвечает, ─ раздался из-за угла голос Марижи, облаченной в простое платье из грубого коричневого льна.
─ Госпожа жрица, вы знакомы с ней?
Заметив его у дверей ведьмака, женщина окинула паренька удивленным и пытливым взглядом.
─ Разумеется, мы знакомы много лет.
─ Люди говорят, будто ведьмаки – осквернители, ─ тихо произнес Гаро. ─ Что они оскверняют жизнь и богов, а встреча с ними не сулит ничего хорошего.
─ Владычица милосердна ко всем. Прислушайся к голосу разума, авантюрист. Рассудок – вот что делает человека человеком и определяет его сущность, тогда как монстру суждено оставаться монстром.
Гаро помолчал немного, глядя на Марижи, и кивнул в знак согласия: ─ Мы мыслим одинаково.
Толкнув дверь, Гаро шагнул внутрь.
Оконные жалюзи были плотно закрыты, лишь сквозь щелки пробивались тонкие лучики солнца. Ведьмак полулежал на кровати, уставившись на него холодными кошачьими глазами.
Гаро тоже разглядывал ее: худая, черты лица простоваты, но вполне миловидны, белые пряди падают на плечи, кошачьи глаза круглые и настороженные.
Короткая прядка упала на щеку, у левого уголка глаза белел тонкий шрам, а лицо казалось таким бледным, будто в церкви завелся призрачный дух.
Прихрамывая, Гаро прошел в комнату и опустился на стул.
Сперва оба молчали.
─ Доброе утро... ─ начал было он.
─ Наше сотрудничество окончено!
Фразы прозвучали почти одновременно, но у Гаро были все основания полагать, что ведьмак намеренно перебил его.
Он знал, с какой невероятной скоростью реагируют ведьмаки, чьи слова всегда опережали действия – резкие, холодные, хриплые и неприятные на слух.
─ Доброго утра, господин ведьмак. Меня зовут Гаро, я из Мории в Центральных землях, а как ваше имя? ─ терпеливо повторил он.
─ ...Рекья.
Ведьмак отвернулся к затворенным окнам, хотя смотреть там было особо не на что.
─ Раскрыть ставни? Свежий воздух и солнечный свет помогут ранам затянуться быстрее.
─ Ненавижу солнце! ─ бросила она. ─ Сотрудничество завершено. Деньги у тебя есть, у меня тоже – на этом всё.
─ Госпожа Рекья, полагаю, вам не к чему со мной так холодно обращаться, ─ неторопливо проговорил Гаро.
─ Даже после того, как ты видел меня в истинном обличье?
─ Именно так.
После окончания боя его тело пронзала такая боль, что от тяжести ран он едва не терял сознание.
Сквозь пелену забытья он отчетливо видел, как ведьмак, превозмогая собственную боль и истощение, подполз к туше мертвого стрикса.
Отойдя на коленях, он дрожащими руками распорол брюхо чудовища клинком, вытащил окровавленное сердце и принялся жадно запихивать его в рот. То было зрелище дикое и безумное – трудно было понять, то ли им владели эмоции, то ли он набросился на редкое лакомство с голодухи.
На миг Гаро оцепенел от этого жуткого сюрреализма, а последним, что запечатлел его затуманивающийся взор, был яростный, настороженный взгляд ведьмака со зловещими вертикальными зрачками, после чего мир погрузился во тьму...
А очнулся он уже в келье Марижи.
Женщина-жрица как раз накладывала на него исцеляющие чары.
─ Мне до безумия любопытно: как вы, ведьмаки, вообще обретаете свою силу?
Рекья лежала полулежа, лицо ее не выражало ничего, кроме холода, и она хранила молчание.
─ Об этом нельзя говорить? ─ выждав паузу, осведомился Гаро.
Наконец Рекья заговорила: ─ С детских лет ведьмаки принимают зелья. Не тайные снадобья, что лишь на время прибавляют прыти и мощи, но не имеют побочных эффектов, а отвары из Темного мира. Мастера-ведьмаки ловят различных тварей, запечатывают их источник силы внутри зелья и вливают в детей. Слабые погибают сразу, а выжившие подвергаются мутации, перенимая эту силу. Их тела становятся легкими и несокрушимыми, превосходя смертных – ведьмаки наследуют самую суть чудовищной крови.
Глава 17: «Не тому научился»
Рекья вела рассказ с отстраненным, ледяным видом.
Унаследовав злобную кровь монстров, ведьмаки извечно подвергались гонениям в человеческих селениях и прозябали в диких пустошах Теневого мира.
Авантюристы ненавидели их. Знаки на груди, снабженные поисковой магией, чутко улавливали колебания зловещей ауры и начинали вибрировать при малейшем приближении ведьмака.
Это служило неопровержимым доказательством их причастности к осквернению.
Лишь нищие деревеньки порой решались нанять ведьмака.
Стоили их услуги дешево, однако крестьяне всё равно опасались отравленной крови, текущей в жилах наемников.
Всякому было известно: зелья выжигали в ведьмаках остатки чувств, превращая их в хладнокровных машин для убийства.
Мастер Дэнни, с которым довелось повстречаться Гаро, говорил примерно о том же: чувства ведьмаков закованы под толстым слоем льда, и хотя они еще способны теплиться, никому до них нет дела.
К счастью, звериная жестокость и дикий нрав чудовищ им не передались.
Они были прирожденными истребителями монстров.
Монстры пожирали людей, а ведьмаки пожирали монстров, подпитывая тем самым собственную силу.
Но со временем подобная диета неизбежно приводила к отторжению: в легких случаях возникал внутренний конфликт, в тяжелых – плоть просто распадалась, и наступала мучительная смерть.
Вдаваться в подробности она не стала.
Среди ведьмаков не было тех, кто умирал от старости – все они без исключения погибали от накопившихся мутационных срывов, и смерть их была ужасна.
...
Рекья умолкла.
Ее взгляд снова устремился на ставни.
Она не лгала: солнце ей было ненавистно, протестовала сама кровь чудовища внутри нее.
Никакой тяги к лучам света она не испытывала.
А уставилась на щель в жалюзи лишь потому, что в противном случае ей вовсе некуда было бы смотреть.
Этот молодой парень по имени Гаро казался ей вовсе не таким простаком, какового из себя корчил.
Он мерил этот мир собственной меркой и смотрел на него своими глазами.
И в той страшной схватке он не бросил ее одну.
Помощь жрицы церкви казалась вполне естественной – среди верующих встречались не только темные и зашоренные фанатики, хотя мотивы самой Марижи наверняка крылись в чем-то более сложном.
И все же Рекья не желала иметь с Гаро ничего общего. Ничего хорошего из этого выйти не могло.
Какая польза авантюристу Праведных Богов дружить с ведьмаком?
Сколько веков ни проходило, доказать обратную пользу так никому и не удалось – из века в век повторялись лишь бесконечные трагедии.
Если барды и соглашались странствовать с ведьмаками, не чураясь их компании, то лишь ради сюжетов для своих песен.
Они выступали летописцами ради искусства, живописуя ведьмаков мрачными героями, что в тени оберегают покой человечества.
Но в подобные сказки верили лишь зеленые юнцы. Ровно до тех пор, пока в один прекрасный день не узнавали о монструозной крови в жилах ведьмака, после чего начинали презирать их пуще прежнего.
─ Госпожа Рекья, теперь я понимаю всю вашу обособленность, но права людей за вами по-прежнему признаю, ─ произнес Гаро.
Рекья шевельнулась, и ее кошачьи глаза скользнули по лицу собеседника.
Выражение его было искренним, в голосе не сквозило фальши – он говорил чистую правду, не пытаясь отмахнуться дежурной фразой.
Это озадачило ее; она совершенно не понимала, чего именно добивается этот парень.
Неужели им двигало сочувствие к их горькой доле или гнев за пережитое?
Прикрыв глаза, Рекья задумалась. Общих тем для разговора с авантюристами у нее отродясь не было.
Тем временем Гаро, устроившись на стуле у кровати, поинтересовался: ─ Госпожа Рекья, чего, по-вашему, не хватает моему стилю боя?
Рекья открыла глаза, в ее вертикальных зрачках мелькнуло понимание.
Ах вот зачем он явился – заурядный урок боевого мастерства.
На сей раз она отнеслась к делу со всей серьезностью, отбросив прежнее отторжение, и спустя паузу произнесла: ─ Твоему опыту грош цена. Стрельба и владение мечом точны, но мощи недостает... к тому же набор навыков подобран крайне скверно.

Комментарии

Загрузка...