─ Разве что ты исключение.
Ведьмак повернулся, сверкая кошачьими глазами на Гаро, изучая каждое его движение и выражение лица.
Гаро понимал причину такого взгляда.
Его авантюристский знак вибрировал, зловещая магия была совсем рядом, и именно из-за этого ведьмаки терпели столько предрассудков.
Знак срабатывал автоматически, отключить его Гаро не мог – разве что сломать поисковое заклятие, но тогда пропал бы весь смысл.
Кто станет водиться с ведьмаком? Только безумец или урод.
Гаро не был ни тем, ни другим; он оставался рассудительным и здравомыслящим авантюристом.
Многие негласные правила и устоявшиеся стереотипы этого мира на него не действовали.
─ Так что, договорились? ─ спросил Гаро. ─ По кодексу авантюристов, награду мы делим по вкладу.
Заикнуться о честном делении пополам он не осмелился.
Но даже если удастся прикончить лишь одного кровожадного стрикса, приложив хоть какие-то усилия, добытой награды ему хватит на безбедную жизнь в течение долгого времени.
Ведьмак усмехнулся. Подумать только, этот парень действительно решил вести с ним дела по правилам авантюристов!
Острые, белые как мел зубы ведьмака блеснули: ─ Почему бы и нет?
─ Тогда мы можем поделиться информацией. Какова сила кровожадного стрикса, его скорость, какими заклинаниями он пользуется – выкладывай всё.
─ Сила кровожадного стрикса чуть превосходит мою после принятия зелья. Они умеют летать и передвигаются с огромной скоростью, так что выследить их крайне сложно. Несколько дней назад они еще не выбрали место для гнездовья и промышляли в другом лесу, выходя на охоту под покровом ночи. Я выследил одного из них, попытался прикончить, но тварь подняла крик и подтянула сородича...
Ведьмак откинул плащ, обнажая левую руку, обмотанную льняными бинтами.
Той схватке отдано было добрых полтора десятка минут, но убить тварь так и не удалось.
В расцвете сил он был способен в одиночку одолеть одного стрикса, но против двоих уже не выстоял бы.
─ Сколько у тебя осталось сил?
─ Мои зелья на исходе, пожалуй, около семидесяти процентов, ─ глухо отозвался ведьмак.
─ Разве нельзя выкурить их днем?
─ Они ведут ночной образ жизни, но солнца не боятся – максимум недолюбливают. Все монстры из Подземья таковы, ведь там нет дневного света, лишь тусклое мерцание, ─ холодно просветил его ведьмак.
Днем в логове отсиживались оба стрикса, и лишь с наступлением темноты они разлетались.
Затаившись в темном лесу, они шепотом обсудили план предстоящей вылазки.
Всё просто: ведьмак принимает бой один на один, пока Гаро поливает тварь стрелами с фланга, стреляя на поражение.
Гаро машинально коснулся колчана.
Привезенных из Мории стрел у него осталось всего с десяток.
Ведьмак привел Гаро на лесную поляну, где кроны деревьев смыкались настолько плотно, что лишь узкий просвет позволял разглядеть отвесный скалистый уступ.
Они продолжили обсуждение, оттачивая детали.
Ближе к полуночи до них донесся едва слышный свист рассекаемого воздуха. Гаро и ведьмак заметили, как пернатая тварь с огромными перепончатыми крыльями пронеслась высоко в небе, отчетливо выделяясь на фоне молодого месяца.
Не теряя ни секунды, они двинулись в путь. Гаро шел по пятам за ведьмаком к вершине утеса, и вскоре до его норов донесся густой запах гниения. Перед ними открылось логово под массивными черными соснами: оно было свито из костей различных животных и человеческих черепов.
В глубине темного гнезда притаился кровожадный стрикс.
Ведьмак опрокинул в горло несколько флаконов с пояса, и яд мгновенно начал свое действие.
Его сердце забилось чаще, дыхание участилось, кровь стремительно побежала по жилам, зрачки расширились до предела, а лицо сделалось мертвенно-бледным, сквозь кожу проступили зловещие черные узоры.
Мир во мгле ночи обрел кристальную четкость.
Следуя плану, первым в атаку шел ведьмак.
Однако его мозг работал холодно, как лед, и сейчас в нем зародилось сомнение – ведь ему еще никогда не доводилось работать в паре с авантюристом.
А что если мальчишка струсит и сбежит перед самым боем? Что если его искусство стрельбы из лука – лишь хвастовство, и он вовсе не попадает «без промаха»? Что если им не удастся прикончить этого стрикса, и тогда придется столкнуться с двумя тварями сразу, найдя здесь свою погибель?..
Или того хуже: вдруг мальчишка просто водил его за нос? Что если за его доброжелательной улыбкой кроется замысел куда более ядовитый, чем мутагены ведьмака, и он лишь жаждет поглазеть, как чудовище выпьет его кровь до последней капли, а после станет злорадствовать из темноты?
Возможно, в нем говорила жажда мести за пережитый испуг, а возможно, просто врожденная неприязнь к ведьмакам – впрочем, это неудивительно. Разве сыщется на свете хоть один авантюрист, который не смотрит на них косо? Обыватели и вольные бродяги неизменно видели в них лишь затаившихся среди людей чудовищ, сеющих беды и скрытую угрозу.
Лунный свет струился по каменному уступку словно холодная вода.
Мысли вихрем крутились в голове. Мандрагора, входящая в состав зелья, обладала сильным обезболивающим и успокаивающим действием, из-за чего он совсем не чувствовал боли в левой руке, хотя двигаться она стала хуже.
Выхватив серебристый узкий клинок, ведьмак виртуозно крутанул его в одной руке и, не мешкая ни секунды, бросился на кровожадного стрикса.
Хлоп!
Звук сорвавшейся тетивы и рассекающего воздух древка донесся из-за спины – быстро и неотвратимо.
【Навык «Точное попадание» значительно повысил концентрацию и зрение Гаро, однако пронзить непроглядную тьму он всё же не мог.】
Стрела вонзилась в темное логово, угодив невесть куда.
Но эта выходка мгновенно взбудоражила тварь. Стрикс выпрыгнул из гнезда, распустил исполинские перепончатые крылья и яростно заверещал.
Габаритами он значительно превосходил крупнейших грифонов этого мира.
А ведьмак уже подскочил вплотную.
Бой завязался в мгновение ока.
Гаро восстанавливал дыхание, пытаясь унять пульс: каждое использование «Точного попадания» отнимало немало сил и энергии.
Этот навык он уже прокачал до мастерства – будь он сейчас на Земле, впору сравнивать его с Лу Бу, способным поразить цель за тридевять земель.
【Навыки «Точное попадание» и «Серийная стрельба» связаны между собой и служат прекрасным дополнением друг к другу.】
Гаро молниеносно вложил стрелу в тетиву.
Вух!
Стрела угодила точно в предплечье перепончатого крыла стрикса, сбив того на лету.
Монстр пустил в ход мерзкое колдовство, источая волны энергии, сеющие страх и смятение, способные затуманить разум любого противника.
Но ведьмак оказался полностью невосприимчив к этой ментальной заразе.
Сделав крутой вираж, он развернулся и полоснул мечом – движения вышли изящными и стремительными, словно в танце.
Уклоняясь от ответных ударов, ведьмак оставил на теле стрикса больше десятка рваных ран.
На утесе творился настоящий кошмар. Жуткие, безумные вопли разрывали ночную тишину, и вдруг откуда-то из темноты им вторил точно такой же рев.
То не было эхом.
Второй стрикс отозвался на зов сородича и теперь мчался к скалам.
Как такое возможно?! Сердечко Гаро ухнуло в пятки.
По словам ведьмака, на каждую охоту у этих тварей уходило не меньше двадцати минут, и вернуться раньше они просто не могли.
Вокруг Утеса Сухостоя не водилось крупной дичи.
Этого времени им хватило бы, чтобы расправиться с первой тварью, перевести дух и спокойно встретить вторую.
Круто обернувшись, он отчетливо разглядел в когтях приближающегося монстра крупную тушу.
Услышав призыв о помощи, тварь бросила добычу и понеслась со всех ног.
И тут Гаро понял, откуда доносился этот звук...
«Аркас, моя бедная Аркас!» – дошло до него в ту же секунду.
Он привязал кобылу у самого подножья утеса, и проклятая птица учуяла ее, потому и вернулась раньше срока.
По неопытности он совершил роковую ошибку. С горечью и отчаянием Гаро выудил из нагрудного кармана красный флакон, переданный ему Нибертом, и залпом осушил его.
【[Статус: Вы выпили зелье силы. После проверки телосложения эффект зелья проявился в полной мере – Сила увеличена на 2, действие продлится 10 минут, со временем усиление будет спадать]】
Натянув лук до отказа, Гаро зачастил с выстрелами по твари на уступе.
Деревянное плечо лука и тетива издавали жалобный стон под небывалой нагрузкой.
В теле стрикса торчало уже с десяток стрел, а подножие утеса заливало кровью.
И все же тварь не выказывала признаков слабости – напротив, она стала еще свирепее.
Ведьмак продолжал кружить в вихре уклонений и рубящих ударов, ни на секунду не сбивая темп.
В этот момент второй стрикс камнем рухнул с неба, обрушив на сражающихся чудовищный воздушный поток.
Хлоп!

Комментарии

Загрузка...