Чужое окружение, чужая речь, чужие люди.
Хотя во всем человеческом мире и ходит Всеобщий язык, местные диалекты пустили глубокие корни задолго до его появления.
На Всеобщем изъяснялись лишь в чужих краях, а говорить на нем у себя на родине значило навлечь на себя насмешки.
К тому же Всеобщим владели далеко не все – лишь старосты да прочие чиновники из местных управлений.
Всякий раз, вступая в переговоры с жителями Севера, Гаро приходилось пускать в ход слова и жесты, и северяне отвечали ему тем же.
Куда хуже было то, что диалект, выученный накануне, оказывался бесполезен при встрече с новыми людьми на следующий день.
Обладая отменной логикой и цепкой памятью, Гаро легко давалось заучивание наречий.
Но стоило ему продвинуться на десяток ли вперед, как в ушах вырастала целая языковая система, словно чей-то чудовищный и запутанный черный ящик.
Он продолжал путь: жизнь измерялась движением, а судьба – изворотливым охотником, водившим его на поводке.
Что ж, придется учить. Век живи – век учись, с горькой усмешкой подумал он.
─ И тем не менее, господин приключеннец, у меня действительно сыщется для вас работенка.
─ Сразу оговорюсь, госпожа жрица: я не убиваю людей и прочих разумных существ.
─ Это лишь доказывает вашу чистоту и честность. Будьте спокойны, я не стану марать кровью честь Дитя Света.
На мгновение Мариджа помрачнела.
─ Но это поручение опасно и внушает ужас. Несколько дней назад один ведьмак попытался с ним справиться, и с тех пор о нем ни слуху ни духу.
Гаро переспросил: ─ Ведьмак?
Существа редкие и необычные. Пусть лично сталкиваться с ними не доводилось, по слухам, каждый из них превосходил его в искусстве истребления монстров.
─ Именно, ─ Мариджа украдкой проследила за выражением его лица. ─ Из тех, кто держится особняком, скрытен и вечно окружен слухами и недоверием. Хотя, по мне, ведьмаки – тоже несчастные люди.
─ У меня есть собственное суждение, жрица. Теперь позвольте узнать, что за нечисть объявилась в окрестностях.
─ Двое кровожадных стриксов. Защитная линия Теневого мира дала трещину, и они пробрались из Подземья прямо в небо Эйра. Число жертв растет, сейчас их уже с десяток. Если никто не умерит их аппетит, совсем скоро они начнут нападать на человеческие селения.
Голос Мариджи дрожал от тревоги.
Верховный жрец Нангел предупреждал, что тьма подступает близко и впереди Эйрланден ждет еще больше монстров, несущих этой породе людей бесконечный мрак и ужас.
─ Кровожадный стрикс... ─ Гаро никогда прежде не слыхивал о таких. ─ Какова плата за выполнение?
─ Голова одного стрикца оценивается в триста серебряных талинов. Если удастся свести в могилу обоих, я беру на себя смелость назначить награду в семьсот серебряных талинов.
─ Я попробую.
Гаро не стал бросаться громкими обещаниями.
Столь щедрое вознаграждение мигом подорвало его веру в собственные силы.
А по зубам ли ему эта задачка?
В теории бродяги имеют преимущество против летающих тварей дальнего боя.
Но уровень этого стрикца оставался для него загадкой.
Расспросив Марижу о деталях, он выяснил, что стривок обладает чудовищной силой: каждая из его лап способна поднять в воздух взрослого человека. К тому же они чертовски быстры и владеют темной магией.
Для рядового приключенца это крепкий орешек.
Прикинув в уме, Гаро оценил уровень жизни стриксов не ниже тринадцатого.
Это превосходило его собственный как минимум на четыре ступени.
Но беды в том не было.
У Гаро имелся лук: стоило выпустить стрелу и угодить точно в уязвимое место, как пал бы и десятиуровневый зверь, пал бы и тринадцатиуровневый... по крайней мере, вероятность велика.
Взять хотя бы господина Лоренса – тот числился одиннадцатиуровневым мастером.
И тем не менее, угодив в ловушку бандитов на вилы, он точно так же рисковал расстаться с жизнью.
К тому же, если он откажется и от этого заказа, ему останется лишь промышлять плотницким ремеслом ради куска хлеба.
А если враг окажется не по зубам – бросить взгляд на шкалу его уровня и дать деру никто не запрещал.
─ Идет! Жрица, я выдвигаюсь завтра поутру. Не найдется ли у вас ночлега и горячей похлебки для странника?
─ Обитель Владычицы безвозмездно принимает лишь обездоленных беженцев. Вы же не из их числа – за еду и кров придется платить. О лошади тоже позаботитесь сами, поскольку здешние монахини не нанимались ходить за чужими кобылами.
Но ведь я тоже бездомный бродяга.
Сжав зубы от досады, Гаро извлек на свет две последние серебряные монеты.
Мариджа забрала одну из них, испытующе взглянув на него, а затем выудила из кармана своего бурого платья серебряную монетку поменьше, ровно в половину достоинства, и легонько вложила ему в ладонь.
─ Полцены, приключенец. Исключительно на этот раз, ─ тихо произнесла она.
─ Благодарю за милость, ─ поклонился Гаро.
─ Но у меня будет условие.
─ Слушаю.
─ ...Избегайте столкновений с ведьмаком.
─ Клянусь, разве что он первый обнажит против меня клинок, ─ соблюдая осторожность, пообещал Гаро – задирать превосходящего по силе мутанта в его планы не входило.
Выражение лица Мариджи смягчилось. ─ Она не станет обнажать меч против вас, ─ обронила она.
[Глава 13: Кровожадный стрикс]
Как ни крути, а служители культа в этом мире казались людьми надежными.
Ниберт был как раз из таких: скорее походил на заботливого старшего родственника, который ежедневно усаживал его за грамоту, выискивал лакомства получше и задействовал все личные связи лишь для того, чтобы дорога Гаро была чуточку прямее.
В конце концов, он был мальчишкой, рожденным и выросшим в Синье.
С чистой анкетой, высокими устремлениями, отличными отметками – эдакий единственный студент из глухой провинции.
Хотя сам Гаро прекрасно знал, что это не так. Его личное дело было вымыслом, грубо внедренным в этот мир силой Измерения Игр.
Он не питал привязанности ни к Мории, ни к деревеньке Синье, не собирался он и горбатиться на пашне до конца дней, чтобы бесславно сгинуть в безвестности.
Груз, лежавший на его плечах, не позволял затеряться в толпе – это было бы плевком в самое его нутро.
Северный край – не Синье, и простаком-новичком он больше не числился.
Здесь о нем никто не станет заботиться, в ходу были лишь холодный расчет да выгода.
Платить по счетам – дело привычное; даже в храме Огня Светлости не положено объедать хозяев даром, пользуясь чужим трудом.
В приютах для приключенцев или обычных постоялых дворах ночлег и еда обходились в один-два серебряных талина за ночь.
А к качеству жизни Гаро привык относиться требовательно.
Он никогда не останавливался в дешевых каморках, за каждым приемом пищи ел мясо, да и в дорогу закупал исключительно мясные сушеные пайки.
Даже при таком раскладе дорога изрядно потрепала его, заставив заметно спасть с лица.
Теперь же ему предстояло рисковать головой ради пары кровожадных стриксов.
Такова уж доля искателя приключений.
Откажись он – найдутся ведьмаки.
Шли слухи, что расценки у этих мутантов куда ниже, чем у гильдейских наемников.
...
Вечером Мариджа безвозмездно сотворила для него исцеляющее заклинание.
[Состояние: На вас наложено «Восстановление». На основе проверки уровня и телосложения эффект заклинания достиг максимума – в течение 30 минут скорость восстановления вашего организма многократно возрастает, по истечении получаса ослабевая]
Чудеса Матери-Земли традиционно были связаны с природой, жизнью и зеленью.
Говорили, будто ветвь жрецов, именуемая друидами, способна ускорять рост растений и повелевать зверями, и берет свое начало именно из этой веры.
Гаро применил к Маридже навык «Проницательность».
[Имя: Мариджа]
[Уровень: 16]
[Телосложение: 10]
[Энергия: 18]
[Дух: 21]
Гаро изумился. Неудивительно, что исцеление оказалось столь мощным: по уровню жизни Мариджа превосходила Ниберта в разы.
Даже ее показатели телосложения превышали параметры воина-бродяги вроде него самого.
Доводилось слышать, будто отдельным последователям Матери-Земли вовсе не обязательно блюсти целибат – напротив, они всячески поощряют подобные связи, будь то устроение браков между молодежью или приготовление зелий для зачатия.
Ведь, согласно догматам Владычицы, продолжение рода – священный долг всего живого.
Служители культа делились на жриц, иподьяконов и монахинь.
И если жрицы были истинными проводниками воли богини, то иподьяконы и монахини считались лишь учениками.
В храмах Матери-Земли никогда не наблюдалось недостатка в послушницах: с младых ногтей их обучали здесь агрономии, врачеванию и летосчислению, после чего отправляли на родину или в странствия – нести благо людям.

Комментарии

Загрузка...