─ Я думаю, им нужно объединиться, свергнуть королей и знать, испечь больше хлеба для крестьян, а затем выбрать нового короля из своей среды. Пусть этот мудрый и доблестный король правит страной, а потом, движимый чувством справедливости, передаст трон ещё более достойному крестьянину. Вот это было бы правильно. А иначе этот мир просто несправедлив.
─ И откуда ты понабрался всей этой ереси? ─ скривился Дэнни.
─ Из прошлой жизни, ─ мрачно ответил Гаро.
─ Ради всех богов, ─ Дэнни усмехнулся. ─ А ты не забыл, что в этой жизни ты – искатель приключений? У вас, искателей, есть привилегии. Вы как вольные дворяне: можете убивать безнаказанно, вас пускают в любую страну, даже в спальню королевы, чтобы, скажем так, «наставить её на путь истинный» – если она, конечно, не позовёт стражу. Так что, не хочешь, чтобы тебя вздёрнули на первом же суку эти самые крестьяне?
Гаро пришлось замолчать, потому что Дэнни был прав.
Он сейчас принадлежал к привилегированному сословию.
В этом мире, конечно, встречаются предатели своего класса, но Гаро не собирался быть среди них.
Он решил подавить в себе все остатки стыда и морали и просто наслаждаться этим скверным, но дающим ему привилегии миром.
─ Ну что же ты замолчал? ─ не унимался Дэнни. ─ Скажи, уважаемый господин искатель, ты всё ещё придерживаешься этих идей?
─ Я говорю о теоретической базе для бунта, ─ сухо ответил Гаро.
─ И как же ты собираешься поступить с теми самыми бунтовщиками, которые захотят свергнуть тебя?
─ Найду слугу, ─ повторил Гаро. ─ Сначала – боевого слугу.
─ Отлично, слуга у тебя уже есть. А дальше что?
─ Искать монстров, сражаться с монстрами, убивать монстров.
─ А бунтовщики?
─ А я тут при чём? Послушай, бард, советую тебе помнить, кто я такой. Я – искатель приключений. Пока монстры угрожают людям, мой меч не обратится против себе подобных.
─ Ну и ну, ─ Дэнни заулыбался. ─ Какой же вы, господин искатель, добродетельный, благородный, а главное – хитрый! Может, мне тогда пойти к вам в слуги?
Он находил Гаро – искателя, способного выдавать такие речи, – одновременно забавным и необычным.
Ведь большинство искателей – это грубые, агрессивные здоровяки, вспыльчивые, лишённые чувства юмора и логики.
Дэнни видел в Гаро потенциал. Ему казалось, что с таким, как Гаро, точно не соскучишься.
Однако в полдень их пути разошлись.
Дэнни договорился с проходившим мимо торговым караваном, который согласился подбросить его.
Дорога раздваивалась, и каждый из них выбрал свой путь. Неизвестно было, что уготовила им судьба.
─ Гаро, тяжёлые времена уже близко. Увидимся ли мы снова?
─ Искатель приключений всегда плывёт по волнам, то взлетая вверх, то падая вниз, ─ ответил Гаро, махнув рукой на прощание. ─ Удачи тебе, мастер.
…
После расставания с Дэнни Гаро часто питался всухомятку.
Горячую еду удавалось поесть лишь изредка, в придорожных тавернах.
Сбережения таяли, а заказов всё не было – вопреки ожиданиям, что на Севере их пруд пруди.
Он целыми днями был в пути. Если до темноты не удавалось добраться до постоялого двора, приходилось проситься на ночлег в крестьянские дома или спать прямо под открытым небом. Не было никого, кто бы собрал хворост или приготовил еду. Просыпался он наутро с затекшим телом. Хорошо ещё, что с собой было одеяло.
Сначала это было терпимо, но со временем он начал выматываться. Даже небольшая нагрузка вызывала одышку.
Усталость проникла в кости и не проходила, словно кто-то урезал его запас сил. Даже Аркас отощал.
…
─ Так ты не из тех, кто служит Владычице? ─ спросил староста, единственный в деревне, кто знал Всеобщий язык.
─ Это знак Огня Светлости. Гаро, ведя лошадь в поводу, устало поднял перед собой медный медальон.
─ Пламя горит вечно, ─ хрипло повторил он старосте. ─ Это символ света и надежды.
Староста был одет в дорогой шёлковый кафтан. Вокруг него собралась толпа крестьян, с интересом разглядывавших искусно сделанное изображение священного огня.
─ А может ли он помочь крестьянам собирать богатые урожаи?
─ Нет, ─ честно ответил Гаро.
У богов есть свои четкие сферы влияния. Огонь Светлости таким не занимается. Разве что пал поливать. Но он был не настоящим пламенем, а символом тепла, надежды и света. Огонь – просто его образ, самое подходящее воплощение, а его истинная суть – это вечное солнце в небесах.
─ А вот Владычица может! ─ Староста указал на статую Матери-Земли, что стояла на гумне.
Это была женская фигура без носа, глаз и ушей – лишь женственные формы и слегка вьющиеся волосы, ниспадающие на плечи. Гаро почувствовал исходящую от статуи ауру огромной и тёплой доброты – словно само воплощение природы.
Народ Севера никогда не называл Мать-Землю богиней. Они величали её более властным титулом – Владычица. Так же, как Огонь Светлости в Средиземных землях зовут Королём Света.
Но Гаро пришёл сюда не проповедовать.
Ему не было нужды объяснять крестьянам, что у богов разные функции.
Тот, кто посмеет поколебать их веру, посягнёт на сам фундамент их существования.
Исправлять чьи-то заблуждения не принесёт ему никакой пользы.
─ А этот твой огонь может лечить? Что-то я сомневаюсь, ─ староста говорил зычным голосом, не сводя глаз с медальона Гаро. ─ Полгода назад у Ригард ребёнок упал в очаг и сильно обгорел. Весь в волдырях, гной сочился. Его отнесли в часовню к жрице Маридже. Только благодаря благословению Владычицы он выжил.
─ Вот видишь, это её заслуга. Хотя, сказать по правде, мальчик теперь выглядит жутковато, ─ староста поморщился, ─ и вряд ли найдёт себе невесту, когда вырастет. Но это всё же лучше, чем умереть.
─ Так что я к тому, что огонь безжалостен. Люди жгут дрова, чтобы согреться, солдаты жгут дома – тоже чтобы согреться. Только вот я что-то не слышал, чтобы огнём лечили.
─ Вы правы, господин староста, ─ с каменным лицом ответил Гаро, слушая, как невежды сравнивают двух богов.
В конце концов, богам всё равно. Пусть говорят, что хотят.
Глава 11: «Свет вечен»
Гаро был рад, что церкви всех великих богов отличает большая веротерпимость, они следуют принципам сосуществования и взаимного признания.
Хотя простые прихожане часто бывают темны и невежественны, священнослужители разных вероисповеданий куда более мудры.
Так что массовых религиозных войн не случилось.
А иначе было бы совсем плохо.
Ему, мелкой сошке в церкви Огня Светлости, было бы трудно остаться в стороне.
Гаро считал, что религиозные войны куда более жестоки, безумны и беспощадны, чем войны за престол. Это один из самых бессовестных видов войн.
─ И зачем ты тогда в него веришь? ─ спросил староста. ─ Он что, даёт богатый урожай? Лечит хвори? Помогает бабам при родах? Люди только зимой печи топят.
─ Пламя разгоняет тьму, господин, ─ неторопливо произнёс Гаро. ─ Я – искатель приключений. Я пришёл, чтобы помогать людям убивать монстров.
─ Да знаю я, кто такие искатели! ─ староста был немного туговат на ухо, поэтому говорил очень громко. ─ Раньше здесь всякой нечисти полно было. Пёрла она из-под земли, жрала людей почём зря. Настоящие вредители!
─ Жрицы Владычицы говорили, что это тёмные силы бесчинствуют.
─ Так и было: гоблины зерно воровали, утопленники из рек вылезали, на лесорубов волки нападали, а кто блуд творил – те василиска встречали. И застывали в такой позе на всю оставшуюся жизнь.
─ А ещё в озёрах нимфы водились. Эти хоть и покрасивее, но тоже не подарок… Тяжко людям тогда жилось. Но, как говорится, нет худа без добра: появились вы, герои. Вы принесли нам эру света.
─ Это и есть моё призвание, господин, ─ не моргнув глазом, принял похвалу Гаро. ─ Искатели приключений обязаны защищать людей от злых сил, охранять границы цивилизации и прогонять опасных тварей.
─ А можешь ты прогнать всю эту нечисть коленскую, всех этих чёрных жуков? ─ спросил староста.
Гаро замялся.
Он знал об Империи Колен и понимал, что объединение Северных земель под её властью – лишь вопрос времени.
Ибо в эти времена непреложная истина гласила: сильнейший становится королём.
Но какое ему до этого дело?
Он ведь просто путник.
─ Насколько мне известно, Чёрная армия Колена состоит из людей…

Комментарии

Загрузка...