Этот придурок с расплющенным носом даже полез Аркасу под хвост – видите ли, удостовериться, что это действительно лошадь.
Гаро с удивлением для себя понял, что его уже сложно чем-либо шокировать. Он привык к этим подлым, грязным и нелепым выходкам, что творятся в этом мире.
...
Всё началось с того, что он полночи пропьянствовал с Дэнни, спустив на это целый серебряный талин.
Они разговорились о своих вкусах и пристрастиях. Внезапно Дэнни, словно протрезвев – а случилось это как раз тогда, когда по всему Городу Священного Древа стража начала искать его, и Дэнни изменил внешность, просто сняв шляпу – схватил Гаро за руку и потащил в какой-то квартал, пообещав показать ему, на что ещё можно потратить деньги.
И привёл его к борделям, где раскрашенные женщины откровенно зазывали прохожих.
Дэнни, полный энтузиазма, тянул его внутрь, но Гаро резко вырвал руку.
─ Я не пойду в бордель, ─ зло сказал он.
Ему нужна чистая девушка.
Та, что будет соответствовать его идеалу: чистая, невинная, красивая, милая, нежная и с пышной грудью.
Он даже если и решит стать Кайсинь Чаожэнем, то не будет растрачивать себя на всех подряд.
А всё потому, что большинство простых людей в эту эпоху были неряшливы и распущенны, не следили за гигиеной. Да и женщины по большей части не отличались красотой.
У одних – выступающие скулы и впалые щёки, у других – потрескавшиеся губы и грубые брови, у третьих – кожные болезни и иные хвори.
Гаро с грустью осознал, что его идеал – чистая, прекрасная, верная аристократка – в этом мире не существует.
Здесь были лишь распутные королевы, развратные принцессы да знатные дамы, не гнушающиеся изменой...
Даже здоровые и миловидные крестьянские девушки в какой-то момент обязательно поддадутся чарам соседского парня и будут кувыркаться с ним в поле, чтобы потом, повзрослев, выйти замуж за другого.
Так что он не мог. Даже когда Дэнни заговорил о том, что в борделях есть товар высшего сорта, Гаро остался непреклонен.
Дэнни же лишь отмахнулся и нырнул в дверь злачного заведения.
Большинство бардов – гедонисты, а Дэнни называл себя среди них главным.
Гаро ничего не оставалось, как в эту тоскливую ночь одному вернуться в гостиницу для полуросликов.
На мгновение ему показалось, что он чужой в этом мире. Его захлестнула острая, горькая волна одиночества, но так же быстро и схлынула, будто чья-то невидимая рука стёрла это чувство.
Дэнни объявился только утром, с кошельком, полегчавшим вдвое.
Страшно было представить, насколько «высшим сортом» он всю ночь услаждался.
Он стоял, подбоченившись, и с самым наглым видом требовал, чтобы Гаро вывел его из Города Священного Древа.
Потому что город был запечатан: сведения о Повелителе Талина были слишком важны, и найти барда Дэнни стало для бургомистра и всех городских чиновников первостепенной задачей.
К счастью, Дэнни успешно прошёл проверку на воротах.
...
Мальчишка вёл лошадь под уздцы, а Гаро сидел в седле.
И только когда дорога опустела, избавившись от случайных прохожих, встревоженный юноша наконец расслабился.
Его движения стали свободными и уверенными, походка – ритмичной. Черты лица начали меняться, фигура незаметно вытягиваться.
В конце концов, юноша превратился в Дэнни.
Радостно ухмыляясь, он достал из глубины седельной сумки Аркаса свою фирменную фетровую шляпу с воткнутым в неё орлиным пером.
Длинное, как чёрный атлас, перо он с гордым и торжественным видом водрузил себе на голову.
─ Хочешь научиться? ─ Дэнни хитро прищурился, и возле его глаз собрались лучики морщин. ─ Превращение. ─ Он игриво пошевелил пальцами правой руки. ─ Я в этом деле – один из трёх лучших мастеров среди всех бардов.
Правда, это навык убийц, и мало кто из бардов вообще утруждал себя его изучением. Да и Дэнни требовались особые приспособления, чтобы его применить.
─ Мне ещё не приходилось опускаться до такого, чтобы выживать за счёт чужой личины, ─ холодно ответил Гаро.
Он бы и научился, но опыта явно не хватало, а это был навык высокого уровня. Поговаривали, что для него нужно сперва освоить «Маскировку».
─ Ох, ну ты же у нас искатель приключений в чистом виде! ─ Дэнни хлопнул Гаро по плечу. ─ Не то что мы, барды: вечно влипаем в истории из-за каких-то нелепых причин, ссоримся с важными шишками.
─ Был у меня друг, Филипп. Так он связался с одной королевой... Поссорились они, понимаешь, из-за позы в постели, она обвинила его в насилии... И теперь он вынужден скрываться в Теневом мире, чтобы его не поймали. Вот бедняга.
─ Сам виноват, ─ усмехнулся Гаро. ─ Но можешь не переживать: даже если ты проболтаешься, Алекс не станет возвращаться из Темного мира только ради того, чтобы тебя убить.
─ О, этот одинокий король не заботится ни о своих делах, ни о своей посмертной славе, ─ улыбнулся Дэнни.
Они встретились в Подземье.
Дэнни и отряд Гара были поражены величием этого короля.
Гар и его люди потащили тушу гаргульи обратно, а Дэнни решил остаться рядом с Алексом. Именно тогда он и узнал о его происхождении и его судьбе.
Но позже, когда опасность в Темном мире стала слишком велика, Дэнни был вынужден вернуться, чтобы поведать миру о подвигах героя.
Алекс не одобрял, но и не препятствовал этому. И сам факт того, что он рассказал барду свою историю, без сомнения, говорил о его доверии.
«Интересно, знает ли Огонь Светлости о прошлом Алекса?» – подумал Гаро.
Епископы наверняка были в курсе, и всё же позволили ему уйти в Темный мир, чтобы тот последовал за своей судьбой.
─ А тебе самому не всё равно, что о тебе скажут после смерти? ─ язвительно поинтересовался Гаро.
─ О, прекрати свои колкости, иначе моё сердце разобьётся! ─ театрально схватился за грудь Дэнни.
─ Да, разумеется, оно у тебя разбито. А вот император Колена сейчас в бешенстве. Его Чёрная армия непременно тебя разыщет, вспорет брюхо, вольёт десять фунтов яда и объявит на весь мир, что всё, что ты говорил – пустые россказни. Чтобы его завоевательная война прошла как по маслу.
Гаро, хоть и пробыл здесь недолго, уже почувствовал, какое чудовищное давление оказывает Империя Колен на северные королевства.
Что, впрочем, было вполне закономерно, учитывая их абсурдные порядки.
Ему даже представить было трудно, что после заявления Дэнни о том, что одинокий король Талина всё ещё жив, первыми объявились не стражники бургомистра, а шпионы Колена.
Административная машина Карана среагировала с таким опозданием, что только спустя полдня Гаро осознал всю серьёзность положения. А они всё ещё обыскивают город в поисках Дэнни, который уже давно за его пределами.
Гаро также не мог понять, зачем Алекс так поступил.
Сейчас идёт война, и фигура некоронованного короля Севера может сильно повлиять на расстановку сил.
Дэнни, ухватившись за луку седла, легко вспрыгнул на спину лошади и уселся позади Гаро, спиной к нему.
Оба были не тяжелы, и Аркас перешёл на лёгкую рысцу.
Дэнни задрал голову к небу, глядя на седые облака, что плыли по нему, меняя свои очертания, словно сама судьба.
─ Короли, аристократы, императоры, генералы... ─ заговорил он. ─ Они говорят солдатам: «Сражайтесь за светлое будущее, за добродетель, за процветание!» И что в итоге?
─ Сын крестьянина идёт за тысячу миль, чтобы убить другого сына крестьянина. А из их бесчисленных костей складываются троны для правителей, награды для наёмников, заслуги для генералов и земли для аристократов. Жертвуют же собой только сыновья крестьян. Эти тела, что лежат в земле, воистину удобряют собой всё живое.
Глава 10: «Тяжёлые времена близко»
─ Я с тобой не согласен, ─ холодно произнёс Гаро. ─ Тысячи захватчиков идут через горы и реки, чтобы напасть на другую страну, потому что они надеются получить выгоду. Не надо рассказывать мне, что они невинные жертвы.
─ У императора Колена свой интерес, но и простые солдаты тоже получают свою долю добычи. Не говори мне, что их просто принудили. Может, когда-то они и были сыновьями крестьян, но, ступив на путь грабежа, они стали исчадиями ада.
─ Они насилуют, убивают и разоряют чужие семьи ради удовлетворения своих грязных желаний. И, заметь, таких обычно в родной деревне из-за такой же отталкивающей внешности никто замуж не брал. – Гаро посмотрел на Дэнни. – А те, кто сопротивляется? Они поднимаются на борьбу, и это мужественный и разумный поступок. Они сражаются не за короля, а за самих себя.
─ Потому что, если захватчики победят, их жизнь превратится в ад. Их жён и дочерей разделят и обесчестят. Их самих и сыновей запрягут, как скот, и отправят в шахты или в поле, а то и вовсе убьют.
─ Война – это грязное и отвратительное дело. В захватчиках нет ни чести, ни благородства. Сопротивляющиеся – вот истинный свет человечества. Так что, если хочешь знать моё мнение, крестьяне воюют друг с другом за жалкие крохи, чтобы выжить, в то время как по-настоящему огромные ресурсы прибрали к рукам знать и короли.

Комментарии

Загрузка...