─ ...И это всё, что ты можешь предложить моему брату? Тащи лучшее, что у тебя есть! ─ Он вытер пену с губ и обратился к хозяину таверны.
Трактирщик перевёл взгляд с молчаливого Гаро на разудалого барда, пожал плечами и, вернувшись, поставил на стойку бочонок получше; вино в нём оказалось прозрачным, с янтарным отливом.
Гаро разрывался между желанием узнать, где сейчас Алекс, и мыслью о том, что даже если он и узнает, что это изменит? Не вызывало сомнений одно: Алекс ему небезразличен.
─ Ты видел его в Теневой зоне? ─ спросил Гаро.
─ Если быть точным, то в самых глубинах Тени, в том Подземном мире, куда не пробивается свет. Тогда мы с отрядом Гара зашли в Подземье, чтобы завалить гаргулью, пока она не вырвалась наружу. Это же сущее бедствие! Такой твари достаточно одного взгляда, чтобы вырезать всю деревню. Мы готовились к заварушке со всей тщательностью, а когда добрались до места, оказалось, что кто-то нас опередил. И угадай, кто это был? Алекс стоял прямо на туше гаргульи. Рана была чистой, один точный удар – и готово. Мы все просто ошалели!
─ Подземье... ─ Гаро словно пробовал слово на вкус. Та тварь, огр, которую он убил раньше, тоже явилась оттуда.
─ Ты ведь там, поди, и не бывал ещё. Учёные считают, что Подземье похоже на гигантский подземный город с невероятно разветвлённой экосистемой, и оно постоянно меняется. Поэтому оно – самое запутанное из всех Теневых миров. В глубине его может водиться кто угодно, и повсюду там руины.
─ Поговаривают, что в самых нижних ярусах Подземья есть проходы в иные миры. И все в это верят. Ведь как иначе объяснить, что, когда искатели приключений, рискуя жизнью, вырезают одну напасть, на следующий день откуда ни возьмись появляется другая, совершенно иная? И так повторяется уже тысячи лет.
─ Хотя, по большому счёту, какая разница? Век человеческий короток. Каждые двадцать лет подрастает новое поколение искателей приключений, которые ступают на ту же тропу и идут бить тех же монстров. Всё повторяется, словно мы прокляты.
Дэнни заказал ещё закуски и ловко, двумя пальцами, подцепил из миски стручок варёного эдамаме, с хлюпаньем втянув горошины.
─ Так уж вышло, что из-за этой кружки пива я болтаю с тобой, ─ он подмигнул Гаро. ─ Значит, твой проводник не счёл нужным рассказать тебе ни о чём?
─ Мастер, я стал искателем приключений совсем недавно.
─ Тогда тебе не повезло. Священный долг искателя – не дать тварям из Теневого мира прорваться в мир людей. Потому Владычица и призывает всех искателей Средиземья на Северный край – сражаться со злом. Вот только, ─ Дэнни развёл руками, ─ в Средиземье не так уж много бойцов, способных на это. А те, кто способен, туда не рвутся. Так что приходится засылать сюда всяких новичков, которые и света белого не видели.
Гаро с удивлением осознал, что Дэнни только что назвал его новичком, причём в лицо.
Впрочем, возразить ему было нечего.
─ Гаро, ты же новичок! ─ Дэнни помахал в воздухе влажным стручком эдамаме. Тон его голоса ясно говорил, что в мире искателей приключений Гаро – всего лишь молокосос.
─ Искатели приключений бывают двух сортов, ─ продолжил Дэнни, входя во вкус. ─ Одни – это все, кому не лень себя так называть. Другие – те, кого признала Церковь. Ты и Алекс относитесь ко вторым. Это говорит о том, что у вас есть общие черты: любовь к Свету и порядку и неприятие тьмы и хаоса.
─ Люди делят мир на известный и неизвестный. Представь себе огромную карту. Известный мир, который освещён огнём, – это Светлый мир. А всё, что осталось за границей, чего человек ещё не коснулся, – это Темный мир.
─ Теневая зона – это буферная полоса между Светом и Тьмой. Человечеству она известна, но лишь отчасти. Это как смутные сумерки на стыке дня и ночи. Как занавес, который вот-вот поднимется: ты знаешь, что пьеса вот-вот начнётся, но понятия не имеешь, что будет на сцене.
─ Люди называют Теневую зону краем света, и это не совпадение.
─ Искатели приключений и Теневой мир – как свет и тьма, как порядок и хаос! Истинная вечная война!
─ Но искателям приходится сражаться не только со злобными тварями из Теней.
─ Не знаю, какую песню ты услышал от какого-нибудь барда, что она зажгла в тебе мечту стать искателем. Скажу тебе правду: большую часть времени искатель сражается с муками, болью, желаниями, страданиями, падениями, страхом, отчаянием, крахом...
─ Большинство новичков об этом даже не подозревают. Они идут сюда с горячими мечтами, думая, что их ждут высокое положение, право безнаказанно убивать, мировая слава и богатство, которое само упадёт в руки, стоит лишь пальцем пошевелить. И ради всего святого, пусть тешат себя иллюзиями.
─ Так что насчёт тебя? Чего ты ждёшь от своей карьеры искателя? Надеешься выслужиться перед каким-нибудь королём, получить дворянство и рыцарские привилегии? Или хочешь скопить богатство, чтобы до конца дней ни в чём себе не отказывать? А может, мечтаешь, чтобы легионы юных красавиц сходили по тебе с ума, и ты купался бы в роскоши и развлечениях?
Гаро на мгновение задумался, а затем ответил:
─ Пока не знаю. Наверное, для начала стану прославленным героем, о котором будут слагать легенды.
─ Ха-ха-ха! ─ Дэнни разразился хохотом. ─ Звучит так же нелепо, как попытка расстегнуть штаны до того, как снял их с женщины... Стоп, ты ведь шутишь?.. Ты хоть понимаешь, насколько это трудно? ─ Он всё ещё смеялся, но смех его постепенно угас.
Гаро молча смотрел на него.
─ Мы живём в эпоху, когда герои мертвы. Зачем тебе быть героем?
─ Особых причин нет, ─ задумчиво произнёс Гаро. ─ Просто я собираюсь разгадать тайны этого мира. Если честно, мне кажется, что этот мир не так прост, как кажется.
─ Странно. Ты не похож на учёного. Почему тебя так заботят секреты мироздания?
─ А почему бы и нет? ─ удивился Гаро. ─ Мир существует, и он полон загадок. Почему бы их не разгадать?
─ Проклятье! ─ выругался Дэнни. ─ А я-то думал, ты парень рассудительный. А ты, оказывается, бредишь похлеще любого пропойцы. И, что самое забавное, ты, чёрт возьми, именно такой, каким должен быть настоящий искатель приключений. Я вижу в тебе ту самую первобытную жажду, что вела первых людей в неизведанное...
Он, казалось, захмелел и начал говорить заплетающимся языком, а затем взял лютню и запел, аккомпанируя себе.
─ ...То было время без войн, убийств и лжи. Люди жили в мире и согласии, и всё было по-доброму. Мир был мал, племён было немного, и не существовало ни демонов, ни тьмы, ни теней. Люди делали то, что хотели, цели их были чисты и просты, а истина всегда была у всех на виду – без подозрений, клеветы и шпионов.
Он пел о древнейших временах, когда человечество, пройдя сквозь бескрайнюю тьму, пришло в этот неведомый мир, где уже обитали эльфы и гномы. И все расы, движимые простым любопытством, исследовали окрестности и жили в мире друг с другом.
Говорят, тогда ресурсов было в избытке, а людей – мало. Не нужно было даже возделывать землю: любые дикие плоды могли утолить голод.
Древние чудовища ещё не вторглись в этот мир. Нынешние ужасы, что рыщут повсюду, обитали где-то очень и очень далеко, и человечество жило в счастливой сказке – вот только такая эпоха, увы, никогда не существовала, а скорее всё было с точностью наоборот.
В этой безымянной таверне в глубине переулка сгущались сумерки. Зажгли масляные лампы; их скудное, с горошину, пламя разгоняло тьму лишь на несколько шагов вокруг.
Гаро, погружённый в зыбкий полумрак, слушал о том, как люди тоскуют по утраченному веку и возлагают на него свои надежды.
Глава 9: «То, что осталось после»
─ Это кто? ─ спросил стражник с расплющенным носом, указывая на тощего, съёжившегося мальчишку с маленькими глазами, который стоял за спиной Гаро.
Гаро, держа под уздцы Аркаса, с безучастным видом ожидал окончания проверки.
─ Мой слуга, ─ ответил он.
─ Господин, ─ вмешался другой стражник, с расстёгнутым воротом рубахи, и в его голосе слышалась неуверенность. ─ Насколько я помню... вчера вы прибыли в одиночестве?
─ У тебя такая хорошая память и наблюдательность? Что же ты тогда ворота сторожишь, а не работаешь счетоводом или сборщиком долгов? ─ огрызнулся Гаро, пребывавший в мрачном расположении духа.
─ Прошу простить меня, господин, но нам нужно соблюсти все формальности, ─ ответил стражник с достоинством. ─ Бургомистр разыскивает пропавшего мастера Дэнни. Это дело государственной важности.
Гаро пришлось посторониться.
─ Может, он уехал ещё прошлой ночью? Ради всего святого, давайте просто закончим с этим поскорее.
И он наблюдал, как спрятавшийся за его спиной юноша, жеманно улыбаясь и смущённо потупив взгляд, покорно позволяет стражникам себя ощупать.

Комментарии

Загрузка...