Бард развел руками: ─ Вот пусть ваш император и отправляется на поиски.
─ Не вынуждайте меня применять силу! – пригрозил шпион.
─ И что будет? К тому же мы в Королевстве Каран, стоит мне лишь крикнуть – и вас уволокут на виселицу.
Дэнни ни капли не испугался, лишь с улыбкой воззрился на собеседника.
Сухой, лет за тридцать, с угольно-черными волосами, янтарными глазами и в зеленых одеждах, он источал суровую романтику странника, а лучики морщинок у глаз лишь придавали ему шарма.
Он был бардом, а не робким слабаком, и если кого не удавалось вразумить песнями, в арсенале всегда оставались клинки и знаки.
Шпионы не владели «Анализом» и не могли определить уровень силы барда.
Однако им доводилось слышать о подвигах бродячих певцов – например, о том, как те путешествуют в компании закаленных искателей приключений прямо в сердце Теневых зон ради борьбы с монстрами, хотя чаще выступают лишь простыми летописцами.
Большинство отрядов авантюристов с радостью привечали бардов в качестве временных спутников.
Ведь те не только поднимали боевой дух, но и делали дорогу куда веселее.
─ Маэстро, если дойдет до драки, против вас выступят не только мы, – заметил шпион.
Дэнни стер с лица улыбку: ─ Неужто имперский император вознамерился расторгнуть пакт? И двинет регулярную армию против одиноких бродяг?
─ Если потребуется... ставки слишком высоки.
И то правда – ставки высоки, думалось Дэнни.
Претендента на все северные земли со счетов не сбросишь, несмотря на всю трагичность судьбы его предков.
В этом и заключается магия королей и героев. Одно его появление способно переломить ход войны, ибо влияние таково, что с ним никто не сравнится.
Меч Зимней Стужи, эмблема северной власти, всё еще покоится в склепе; стоит законному наследнику поднять стяг, как захватнический поход Колена мигом лишится всякой легитимности.
На завоеванных империей землях тут же взметнутся знамена Талина, поджигая пламя народных бунтов.
А свободные владения объединятся единым фронтом против интервентов, вместо того чтобы пререкаться меж собой о союзах и главенстве перед лицом нависшей угрозы.
Точно так же, как те глупцы на площади, которые, вместо того чтобы думать о последнем изгнанном царевиче, до хрипоты спорят о праведности деяний Артуно.
Дэнни поймал себя на мысли, что совершил оплошность, поспешив выболтать тайну личности наследника.
Но что поделать – барды натуры чувственные. Вернувшись из Теневого мира и долго сдерживаясь, подобно томящейся в девичьем тереме затворнице, он в конце концов сорвался и выложил всё на суд толпы.
Странствующий государь сражается со злом впотьмах, а кончит тем, что сгинет безымянным бродягой в дикой глуши, подобно заштатному ведьмаку, и некому будет даже предать его тело земле.
Какое же это горестное зрелище.
Бард не мог мириться с подобным исходом – призвание их ремесла заключается в том, чтобы нести правду в песнях.
К тому же баллад об Артуно спето уже с избытком.
Спустя сто лет после кончины Безземельного он хотел возвестить миру о приходе нового владыки Севера, запечатлев свое имя в веках.
─ Что ж, пусть Колен пробует силу оружия. Клянусь оспой, не пройдет и полугода, как по всему Северу зазвучат песни о том, как он и его предки раком ставили всю придворную знать вплоть до фрейлин; я даже название придумал: «Пир знати», так что можете не беспокоиться.
Трое агентов переглянулись в нерешительности, после чего старший почтительно поклонился: ─ Мастер Дэнни, тогда желаем вам счастливого пути.
Они решили отступить от допроса: в конце концов, они всего лишь шпионаж на чужой территории.
К тому же они сами привлекли к себе лишнее внимание, хотя тот прохожий, судя по всему, тоже оказался искателем приключений.
По кодексу авантюристы не вмешиваются в мирские войны – при условии, что война не затрагивает их лично и никто не ведает об их участии.
Дэнни проводил взглядом уходящих соглядатаев, а лицо его застыло ледяной маской, ведь он понимал: это лишь начало.
Обернувшись, он окликнул кого-то: ─ Ну а ты? Чьих будешь и на кого работаешь?
Гаро беззвучной поступью вышел из тени.
Дэнни окинул его оценивающим взглядом, решив, что походкой тот смахивает на следопыта, но манерой держаться – больше на вольного бродягу.
Гаро покачал головой: ─ Я ни на кого не работаю.
─ Для авантюриста не работать ни на кого – значит работать на каждого. В каком же качестве и на чьей стороне ты предстал передо мной?
Гаро в упор спросил: ─ А сам как думаешь, кто я?
─ Поди пойми. Худого умысла нет, пришел с вопросами, а незнакомы. Мастер Дэнни тронул струны: ─ Полагаю, всё зависит от того, есть ли у нас общий друг, который передал тебе поклон для меня.
─ ... – Гаро больше не стал ходить вокруг да около и выпалил прямо: ─ Алекс – и есть последний король Талина?
Вопрос явно застал барда врасплох.
Дэнни моргнул своими симпатичными янтарными глазами, в которых читалось чистое удивление.
─ Ого, выходит, у нас и правда общий знакомый, ведь это имя мало кому известно.
Насколько было известно барду, этот царевич изгнал себя из памяти людской, скитался под чужими именами и едва не позабыл собственное прозвание.
Гаро извлек из-под рубахи свою подвеску, на которой беззвучно горел Огонь Светлости.
Сказитель просиял: ─ Вот оно что, вы братья по вере.
Гаро не стал возражать.
─ Верно, Арикс – и есть тот самый талинский изгнанник. Одинокий монарх без подданных и титулов, идущий во тьму прямо в глаза собственной судьбе.
Дэнни импровизически срифмовал пару строк, махнул рукой Гаро и зашагал вперед.
На северном наречии Алекс звался Ариксом.
Получив ответ, Гаро всё же последовал за бардом.
Дэнни выбирал глухие тропинки, петлял меж дворов, избегая толпы, и наконец привел спутника в захудалую таверну в тупике.
Дверь покосилась, щели в ней были шире ладони.
Дэнни толкнул створку, Гаро вошел следом.
То была безымянная пивная, под стать входной двери: бочки с железными обручами источали запах затхлости, а пойло в кружках едва ли годилось зваться выдержанным вином.
─ Эй, старый скряга, неужто сам мастер Дэнни пожаловал в твою конуну, неужто не найдется кружки бесплатного пива?
─ Найдется, черт побери! Если вернешь долг, я тебе хоть три кружки поставлю, – вяло приподнявшись за стойкой, проворчал хозяин. – Помню я: каждый раз перед уходом ты обещал рассчитаться в следующий раз, но всякий раз являлся за дармовой выпивкой. Я так и не дал, ты так и не отдал, и этот раз наверняка не исключение – хотя можешь и пристыдить меня за дурные мысли, поступив по совести.
─ Не утруждай себя угрызениями. Денег у меня опять ни гроша, зато я привел нового приятеля. Скажи-ка, любезный... как звать тебя?
【Глава 8: Бесконечная война】
Гаро невозмутимо ответил: ─ Гаро. Гаро из Мории.
─ О, так этот господин Гаро из Средиземного мира имеет честь оплатить выпивку величайшему, но вечно безрыжному барду мастеру Дэнни! – громко объявил тот.
─ Деньги у тебя есть! – безжалостно уличил его Гаро. ─ И за чей счет банкет – мне тоже не улыбается.
Он видел всё своими глазами.
После выступления худой кошель Дэнни заметно оттопырился.
Зрители бросали туда четвертаки, полмонеты, три четверти и даже целые серебряные талины – набралось добрых несколько десятков серебряных монет.
Куда больше, чем у него, нищего оборванца. Гаро даже стало обидно.
─ Мои монеты предназначены для иных целей... – с таинственным видом протянул Дэнни.
Сжав кошель в ладони и поразмыслив секунду, Гаро решил не светить морийскими монетами, а выложил на стойку полсеребряного талина и бросил трактирщику: ─ Две кружки пива.
Хозяин отвернулся, откупорил кран, и мутная жижа с хлопьями пены и крупицами дерева потекла из бочки в глиняные кружки.
Гаро пригубил напиток и тут же потерял к нему всякий интерес: по вкусу эта бурда уступала даже сивухе, годилась разве что полоскать рот.
Дэнни же приложился к кружке с жадностью; Гаро подумалось, что подобает ли барду выказывать столь непритязательный вкус...
Впрочем, осушив кубок залпом, Дэнни с грохотом швырнул его на стол.

Комментарии

Загрузка...