Гном огрызнулся: ─ Твой расхваленный государь заключил сделку с волшебной лампадой из тени. Да, все мы знаем: он продал собственную душу, чтобы основать королевство Талин.
Рыцарь в бешенстве уставился на лидера гномов: ─ Милорды, в темные времена Артуно никто бы не посмел изречь подобное! Тогда земля кишела чудовищами, люди выживали в отчаянной борьбе, снега наметало на сто локтей ледяной бурей. Женщины рожали в муках ужаса, младенцы гибли от страха, мужчин уволакивали в чащу и сдирали с них шкуры, и весь мир катился к гибели...
Речь рыцаря из тяжеловесной превратилась в возвышенную.
─ Кто изменил это? Даже ребенку ведомо! Государь Артуно был вынужден заключить договор с лампадой, чтобы обрести силу для защиты сородичей. Он – герой зари, рассеявшей непроглядную ночь, легендарный муж и истинный «Спаситель»...
─ Насколько мне известно, – подал голос эльф, – разумные создания тогда еще не стояли на краю полного уничтожения. Артуно был всего лишь юнцом, который случайно заббрел в Теневой мир, соблазнился тамошней силой и заключил сделку со злым духом лампы. Никаких великих идеалов он тогда не вынашивал, а «Спасителем» его прозвали уже много позже.
─ Это доказывает твою близорукость, эльф, – с презрением бросил рыцарь. – Ты ничего не смыслишь в дальновидности государя Артуно и не застал ту темную, безпросветную эпоху, иначе ты бы горько оплакивал его тяжелый крест.
─ Я знаю лишь одно: на его руках кровь многих эльфов. Артуно – палач, и его заслуги не смоют злодеяний против нашего народа. Спросите мою богиню, кто пролил слезы по этому мяснику?
─ А кровь гномов?! Высшие силы велели передать людям: мы этого так не оставим! – взревел гном, но тут же горячо согласился: – Хотя, по правде говоря, эльфянок ты оплакивать обязан. Ради всего святого, любой ребенок сызмальства знает, что нельзя доверять нечисти из Теневой зоны, но прозорливый король людей Артуно с радостью клюнул на удочку, ха-ха-ха!
Рыцарь взревел в гневе: ─ Если бы не он, чем бы закончилась та темная пора?!
Гном затянул еще громче, заставив окружающих усомниться, не спрятан ли в его коренастом теле боевой рог: ─ Да никто в здравом уме не осмелится назвать его спасителем от тьмы!
─ Дзынь!
Мастер Дэнни яростно дернул за струны, словно обнажая меч, извлекая резкий металлический звук, окативший слушателей ледяным ушатом.
Его белые, длинные пальцы с едва заметными мозолями обладали идеальной формой – созданные как для игры на лютни, так и для рукояти меча.
Всякому было известно, что барды почитают богов искусства и музыки.
Но помимо песен и серенад, они славились как танцоры клинка, а мастер Дэнни слыл признанным мастером меча, с которым лучше было не шутить во время выступления.
Поскольку галдящая толпа едва не испортила всё выступление, концовка прозвучала скомканно.
Когда музыка затихла, люди еще долго не могли отойти от впечатления.
─ Мастер, раз уж вы так превозносите того изгнанного короля, где же он ныне? – с румянцем на щеках осведомилась аристократка.
Дэнни запел вновь: ─ Я шел с ним рядом по пути, чтоб снять проклятие с седин, во тьму ушел наш господин, и след простыл в ледяной ночи.
Гном оскалил зубы: ─ Ушел в Теневой мир? Дело скверное! Коли он сгинет там, всем ведомо – как только талинский род сгинет с лица земли, Север настигнет Судный день.
Эльф насмешливо подхватил: ─ Сто лет назад об этом уже заявляли, отчего над великим магом Крисом смеялся весь белый свет. Теперь же правда вскрылась: талинская кровь, оказывается, не иссякла. Кто поручится, что у этого последнего государя не объявятся наследники? По мне так эта кара будет преследовать человечество до самого скончания веков.
Лицо рыцаря окаменело: ─ Мы должны выручить последнего потомка государя Артуно, призвать всех праведников Севера на помощь талинскому венценосцу в его великой миссии...
Мастер Дэнни поспешно остановил рыцаря: ─ Вот этого как раз делать не стоит. В Теневом мире чем больше народу, тем смертельнее опасность...
Дэнни глазами подал знак своему подручному прихватить пустой кошель и пройтись по толпе.
Грандиозное уличное представление подошло к концу, и зрители должны были выразить восхищение делом и монетой.
Однако Гаро, устроившийся на крыше, явно выбивался из числа праздных зевак, а потому платить не собирался.
【【Имя: Дэнни Скаггс】】
【【Уровень: 16】】
【【Телосложение: 15】】
【【Энергия: 17】】
【【Дух: 18】】
Взглянув на данные «Проницательности», Гаро мысленно присвистнул.
Для сверхъестественного барда шестнадцатый уровень – пусть телосложение и хромало – означал огромную мощь.
Гаро понятия не имел, кто послужил прототипом для песен Дэнни.
Впрочем, перекинувшись парой слов со зрителями, он быстро уловил суть.
В северных землях эта легенда была у всех на слуху.
Юный Артуно случайно заббрел в Темный мир, заключил сделку с волшебным светильником и взамен получил непобедимую силу.
Так он воздвиг великое королевство Талин, и весь Север пал к его ногам, но платой за это стала его душа после смерти.
А коварный и зловещий дух лампы утаил от него одну деталь: уговор распространялся на всех прямых потомков.
И с тех пор, как не стало Артуно, выдающиеся правители Талина один за другим падали во мрак после кончины.
«Хранитель», «Первопроходец», «Сопротивленец», «Безземельный» – все эти талинские короли гремели в молодости.
Ноенчанные венцами при жизни, по смерти они не находили покоя.
Отсюда и родилось знаменитое изречение: «Жизнь – тебе, смерть – мне».
Существовало немало версий сказания, и детали разнились, но суть контракта оставалась неизменной, служа напоминанием: легких путей в этом мире не бывает.
Гаро призадумался. Неужели Дэнни воспевал Алекса?
Но если это и впрямь Алекс, то почему он, скрывавшийся целый век, вдруг оказался разоблачен бродячим бардом?
Значило ли это, что ему больше незачем прятать свое лицо?
Или пришел час открыть свое истинное имя?
Толпа продолжала шуметь – умные головы уже догадывались, к чему клонится дело, но болтуны увели спор в совершенно иное русло.
Все спорили о праведности и грехах Артуно.
Одни клеймили его преступником, другие превозносили как легендарного героя.
Они горланили до хрипоты, призывая рассудить их знаменитого сказителя, но к своему изумлению обнаружили, что мастер Дэнни куда-то исчез.
...
Тот тихонько скрылся с глаз, качая на весу кошель, протиснулся сквозь веселящуюся ребятню, нырнул в узкий переулок, сделал с десяток шагов и резко обернулся.
Преследователи немедленно выросли перед ним.
─ Господа, я вроде бы вам ничего не должен.
Дэнни поправил фетровую шляпу с пернатым украшением.
─ Мастер Дэнни, правда ли всё то, что вы сейчас поведали? – подал голос невзрачный, иссохший до скелетоподобного состояния субъект.
─ А вы как думаете, имперские ищейки Колена? – сердито бросил Дэнни.
Он с первого взгляда раскусил, кто перед ним.
Империя Колен славилась жесткой дисциплиной.
Кадровая армия чтила суровые военные законы.
А в тени действовала сеть шпионов, внедрявшихся в тыл врага для диверсий, сеяния смуты, политических убийств и сбора секретных донесений.
Благодаря этому Колен сокрушительной поступью подчинил себе большую часть Северного края, не проиграв ни единой внешней кампании.
【Глава 7: Последний монарх】
─ Я желаю знать, где сейчас пребывает тот талинский владыка.
─ Что, неужто Колен решил соблюсти древний договор? Всякому известно, что законными владыками Севера всегда были короли Талина.
Шпион ответил: ─ А почему бы и нет? Колен обязан защитить последнего отпрыска талинской крови, и стоит ему показаться на свет, как все почести падут к его ногам.
Впрочем, в голосе его звучала скорее паника, которую он неумело пытался замаскировать.
─ Извольте искать его в Теневом мире.
Агент процедил с недовольством: ─ Полноте, мастер, выражайтесь точнее. На Севере активных Теневых миров аж целых три: Подземье, Ледяная Пустошь и бескрайние Великие Снежные Горы, – и за пределами человеческих владений повсюду сплошные бедствия.

Комментарии

Загрузка...