─ Верно, у меня уже есть два надежных спутника, но с толковым следопытом мы смогли бы вытравить эту заразу до конца. Эта шайка состоит из дезертиров из Ангр – им следовало сгинуть на поле боя, а не отсиживаться здесь, отравляя людям жизнь.
─ Уважаемый Лоренс, я не убийца. Ни в коем случае не желая вас оскорбить, замечу лишь, что таковы мои правила: я верю в свет и не лишаю людей жизни. Вынужден отклонить ваше предложение.
Лоренсу с трудом верилось в услышанное: неужели в мире еще остались те, кто свято чтит этот древний и нелепый кодекс авантюриста?
Мир летит в тартарары, а они рассуждают об убийствах!
Он-то думал, что морийские солдаты – ни на что не годные слабаки, а тамошние авантюристы, оказывается, обыкновенные трусы.
─ Мы же люди верующие, господин Гаро, ─ лицо его помрачнело еще сильнее. ─ Верующие должны держаться вместе и помогать друг другу.
─ Именно поэтому, господин Лоренс, ─ напомнил Гаро, ─ служителям праведных церквей возбраняется вредить людям. У нас есть свои принципы и кодекс чести.
─ Да вы позорите своего короля! ─ бросил Лоренс и, ссутулившись, зашагал прочь.
Гаро с наивным видом проводил его взглядом, а когда попытался перекинуться еще парочкой слов с подавальщицей, обнаружил, что и та куда-то испарилась.
Какая жалость. А ведь он хотел разобраться во всем поподробнее.
[Глава 3: Скверное поручение]
Гаро размочил хлеб в похлебке, прожевал жестковатую солонину вместе с луком и репой из рагу, а напоследок осушил пиалу с теплым масляным бульоном.
Цены на ночлег у «Утильщика» не кусались.
Сезон стоял мертвый, свободных комнат хватало.
Койка в общем зале обошлась бы всего в четверть серебряного талина, но за удобства можно было не рассчитывать.
За двести двенадцать морийских монетиков Гаро приобрел ночлег с удобствами – комнату с баней, чтобы как следует отмыться с дороги.
Вообще-то, если платить серебряными талинами, хватило бы и трех четвертей, но морийские монеты здесь обесценились.
Над землей окончательно сгустилась ночь, зажглись звезды.
Гаро в темноте направился в конюшню. Конюх присматривал за животными и заодно гонял шнырявших вокруг бродяг, пытавшихся украсть овес.
Заглянув в кормушку Аркаса, Гаро убедился, что там лежит только зерно да бобы.
─ Господин, у нас на кормежке не экономят.
Авантюристская тавра дорожила репутацией и не опускалась до подлой мелочности – конюх знал здешние порядки.
Гаро поинтересовался: ─ Есть пара минут поболтать?
Конюх молча глянул на него.
Гаро вытащил две морийские монеты и протянул ему.
Тот мгновенно запрятал деньги в карман и тут же затараторил: ─ Да хоть скажи вы мне, что каратский король – импотент, я и то поверю! Он ведь даже когда с родными братьями блудит, отворачивается к стене, а какой из него мужчина…
Дворцовые сплетни Гаро не интересовали вовсе. Переждав этот словесный поток, он наконец задал главный вопрос:
─ Ты знаешь Лоренса?
─ Еще бы, он из Ангра. Хотя Ангр канул в Лету, для бродяг весь мир – дом родной, кому есть дело до таких мелочей? Он явился с подручным, охотится на тех разбойников. Ради этого даже связался с Кронгом – тот величает себя авантюристом, но всякий знает, что это просто хвастливый пацан, неведомо где поднаторевший в мелких кражах, на которых его до сих пор не поймали с поличным…
В заключение конюх изрек: ─ И этот господин Лоренс собрался брать бандитов так, будто они лесные чудища… Ничего у них не выйдет, как пить дать.
Лоренс был воином, Кронг сошел бы за лазутчика, а боевой слуга по имени Креймер замыкал этот простейший отряд искателей приключений.
Желание найти профессионального следопата выглядело вполне разумным.
Хотя в таверне околачивались и другие ряженые вояки, их клинки годились разве что на металлолом, а сами они были обыкновенными батраками, нанятыми возводить городские стены, или пушечным мясом из наемников, о которых и говорить не стоило.
Но объединяться с Лоренсом Гаро не собирался.
Это поручение пахло дурно.
Ниберт считал лишение жизни делом неблагородным и бесславным, за которое берутся лишь наемники, – старые священники всегда свято чтили заветы гильдии.
Поговаривали, что стены Ангра пали из-за предателя, отворившего ворота изнутри, – быть может, здесь замешаны те самые дезертиры, за которыми гонялся Лоренс.
И все же Гаро не горел желанием ввязываться в распри между людьми.
Проснувшись поутру…
Пока Гаро умывался и седлал коня, конюх сообщил, что Лоренс вместе с подручным и Кронгом с первыми лучами солнца двинулся в глубь диких земель – видать, ждать дальше он был не намерен.
Прикупив сухой провизии в Тунъю, Гаро в одиночку взял курс на север.
В пути его ждала неожиданная встреча.
Впереди по дороге, отчаянно запыхавшись, несся какой-то парень – ноги так и мелькали, словно он спасал свою шкуру.
[[Кронг. 9-й уровень.]]
─ А ну стой! ─ сообразив, что стряслось неладное, Гаро преградил ему дорогу конем.
─ Ты подручный Лоренса? Где твой командир?
Кронг же несся сломя голову, совершенно игнорируя вопросы Гаро.
Ловким движением он увернулся от коня, проявив такую прыть, что сразу стало ясно – здесь не обошлось без какого-то сверхъестественного навыка.
Гаро пришлось развернуть коня в погоню за пареньком, и лишь проскакав добрую сотню метров, он загнал беглеца в канаву.
Кронг трясся как осиновый лист, страх и безысходность читались в его глазах, пока он смотрел на медленно натягиваемый лук.
Холодный голос Гаро прозвучал над ним: ─ Ты предал своего командира.
─ Нет-нет, мы угодили в засаду, Креймер погиб, а господин Лоренс бросился в бой. Пощадите, я так испугался… ─ Кронг чуть не плакал, и хотя в его поведении сквозила доля наигрыша, животный ужас был неподдельным.
Взглянув на него, Гаро убедился, что перед ним обыкновенный трус, а не предатель.
─ Если выяснится, что ты переметнулся… я прикончу тебя.
Уставившись на пальцы Гаро, добела сжавшие тетиву, Кронг разрыдался пуще прежнего. ─ Клянусь Владычицей, это не так! Он велел лишь отыскать логово разбойников, а с остальным обещал справиться сам – только кто-то проболтался, и бандиты подготовили засаду.
В памяти Гаро неожиданно всплыли ночные слова конюха о том, что у тех ничего не выйдет, и он тяжело вздохнул.
Поразмыслив, он решил, что истинному служителю веры негоже стоять в стороне.
─ Живо! Веди меня туда!─
Глядя на нацеленную стрелу, Кронг больше не смел спорить.
Вскочив в седло и пристроившись за провожатым, Гаро поскакал по тропинке прямо к месту боя.
Вскоре они добрались до заброшенной лесной речушки, где их встретили обрывки рыбацких сетей, щепки сломанных тяжелых стрел и распростертое на земле окровавленное тело слуги Креймера.
Для конной езды эта пересеченная, изрытая оврагами местность подходила мало.
Спрятав Аркаса за пологим склоном холма, Гаро спешился и, закинув за спину лук со стрелами, вместе с Кронгом быстрым шагом двинулся по следам Лоренса.
Вскоре до них донеслись звуки схватки, яростные крики Лоренса, а затем перед ними открылся край поляны.
Семь-восемь разбойников с копьями и вилами в руках загнали Лоренса на скользкий склон; весь в крови и тяжело дыша, тот продолжал отчаянно отбиваться от наседавшей банды.
Мгновенно оценив обстановку, Гаро ринулся вперед.
Он промчался бураном сквозь колючий кустарник, огибая сухие стволы, перепрыгивая через камни разной величины, взметая брызги по пояс в струях журчащего ручья.
На бегу выдернув стрелу, Гаро вскинул лук.
Преодолев шагов сорок-пятьдесят, он выпустил две стрелы одну за другой, и обе вонзились бандитам – одна в горло, другая в голову.
Такой поворот вмиг переломил ход боя, лишив разбойников уверенности в победе.
Стоило первой стреле пробить череп разбойника навылет – горизонтально прочертив воздух от левого края до правого, точно крылья на чиновничьей шапке времен древнего Китая, – как двое других опомнились и бросились на Гаро с топором и тесаком наперевес.
Мгновенно отбросив лук, Гаро подхватил стальной меч зачарованной перчаткой Правица Огра и ринулся на нападавших с прыжка, нанеся рубящий удар.
Второй бандит успел заметить движение, но скорость оказалась столь безумной, что он едва успел подставить под удар собственный тесак.
Дешевое лезвие разлетелось на куски!
В глазах разбойника застыл ужас, когда он ощутил, как ледяная нить рассекла его тело от макушки до пят.

Комментарии

Загрузка...