─ Ваш дар несравним, а мужество беспрецедентно. Наверное, отказ следовать за вами станет ошибкой всей моей жизни; когда вы станете легендой и прославитесь на весь мир, даже это недолгое время рядом с вами покажется мне высшей честью. Но я жажду тихой жизни, господин, мне не по душе этот путь по лезвию ножа, и возвращаться на север я не хочу. Простите меня, я до жути боюсь утопленника, а вы бросились на него не раздумывая; я боюсь огра, а вы сошлись с ним в рукопашной, рискуя в любой момент сорваться в бездну. Порой я просто не понимаю, какая вера движет вами и зачем вы так отчаянно рискуете...
Гаро помрачнел: ─ Из-за... слабости. И потому, что... хочу жить.
Мартин растерянно хлопал глазами. По его разумению, одно противоречило другому: желающий выжить должен не лезть на рожон, а тихонько отсидеться в безопасном уголке.
Ниберт тоже не находил ответа.
Хотя Гаро и рос на его глазах в Синье, старик чувствовал, что так до конца и не разгадал этого парня.
Порой от него веяло такой чужеродностью, словно он явился из неведомых дальних краев, а его манеры и суждения совсем не походили на деревенские – держится со всеми на равных, презирает надменную власть и жалеет бедняков.
Их отношения напоминали невидимую нить, удерживающую воздушного змея.
Пусть тень змея скользила по земле, сам он никогда не касался почвы, и чем сильнее дул ветер, тем выше он взмывал, натягивая нить до предела, пока она наконец не оборвалась.
─ Малыш Гаро, Синье ждет тебя дома, ─ впервые и в последний раз назвал его так Ниберт. ─ Не знаю почему, но у меня дурное предчувствие... Дитя Света, боюсь, после этой разлуки мы увидеться уже не сможем...
Тихо улыбнувшись, Гаро повернулся к нему спиной.
Быть может, мой дом давно сгорел дотла, и в этих краях не сыскать даже пяди знакомых холмов...
На следующий день.
При помощи Мартина Гаро укрепил новое седло.
Ниберт сунул ему в руки увесистый кошель и закаленный в тысячах боев стальной меч – лучшее оружие, какое только мог отыскать.
Свой прежний дом Гаро отписал Мартину, от всей души пожелав северянину обрести здесь долгожданный покой.
Сам же он в седле, с луком за плечами, тронулся в путь в одиночестве, направляясь прямиком на Север.
[Светлый мир – Конец тома]
[Глава 1: Таверна Утильщик]
В полдень.
Едва перешагнув рубеж северных земель, Гаро обнаружил первого покойника.
В заросшей бурьяном канаве вниз головой торчал мужчина средних лет, из травы топорщились две застывшие ноги.
Судя по всему, перед смертью бедолага натерпелся мук – на теле виднелись следы от ударов клинка, на дороге запеклась кровь, а у обочины тянулись грязные кровавые разводы: он пытался уползти, но так и околел в сточной канаве.
Гаро мысленно восстановил картину бойли.
Затем он двинулся дальше, но уже медленнее, внимательно изучая дорогу в страхе напороться на спрятанную в пыли петлю-путанку, способную переломить ноги его кобыле – Аркас, так он звал свою кобылку.
Еще на подходе он слышал, что на Севере развелось множество разбойников, промышляющих грабежом и не признающих никаких законов, порой промышлявших и наемниками.
Это сильно напоминало «охоту на отступающих» – когда крестьяне сообща ставили ловушки на отбившихся от отряда воинов и рыцарей.
Экипировка бродяги в нынешние времена ценилась на вес золота, а за парочку редких артефактов можно было выкупить полкоролевства.
Боевая выучка мелких бродяг тоже оставляла желать лучшего.
Стоило коню споткнуться или с испугу сбросить седого, и Гаро не ручался бы за свою жизнь.
По сути, он лишь ступил на тропу приключений и еще не успел совершить ни одного подвига.
Такая нелепая смерть его совсем не привлекала.
Жрец не зря твердил, что мир жесток, а Огонь Светлости не способен осветить темные уголки человеческих душ.
Дальше Гаро то и дело натыкался на раздувающиеся на солнце трупы, валявшиеся прямо на обочине.
Дорога казалась до того пустынной, что создавалось впечатление, будто до него здесь ходили исключительно мертвецы.
Спустя полчаса.
Гаро наконец повстречал живых людей.
У дороги на коленях стоял крестьянин, за спиной которого жались жена, пятилетний пацаненок и телега; умоляя о пощаде, он пытался разжалобить двух дезертиров из бандитской шайки.
Гаро мог поручиться: не появись он вовремя, крестьянину крышка.
Поистине, нет ничего смешнее слабого человека, верящего в совесть головорезов. Их собственная трусость прямо пропорциональна совести бандитов.
─ Держи его крепче, я хочу, чтобы его баба посмотрела на настоящего мужика! ─ крикнул старший дезертир младшему.
Оба ряженые в потертые кожаные доспехи, они походили на беглых солдат.
Младший услужливо кивнул, приставив тесак к горлу несчастных отца с сыном.
Главарь отбросил топор, вцепился в женщину и принялся нетерпеливо распускать ремень на штанах.
─ Думаю, сперва тебе стоит узнать, что такое настоящий мужик, ─ подъехав ближе на коне, бросил Гаро и тут же вскинул лук.
Вжух!
Острый наконечник насквозь прошил грудь старого дезертира, брызнув фонтаном крови прямо в лицо несчастной женщине. Та лишилась чувств на месте. Пятилетний мальчонка зашлся пронзительным криком.
Главарь рухнул мешком на землю. Младший бросился наутек.
Пришпорив Аркас, Гаро настиг беглеца и одним взмахом меча снес ему голову.
─ Не думал, что этот день настанет так скоро...
Отерев кровь с клинка, Гаро подумал: привычка косить гоблинов перекинулась и на прочую живность, убийство стало делом привычным.
─ Угомони малого, ─ кивнул он на надрывающегося ребенка.
Крестьянин сообразил мгновенно: одной рукой зажав сыну рот, другой он поспешно прикрыл одеждой наполовину раздетую жену.
Заметив на шее Гаро символ Огня Светлости, он заикаясь затараторил: ─ Господин бродяга, спасибо, что спасли мою семью!...
─ Разумеется. Ведь долг каждого искателя приключений – защищать людей от порождений зла, ─ холодно глядя на два трупа, произнес Гаро.
─ Ради всего святого, они же люди...
─ Какая разница?
[Вы убили человека 7-го уровня. Учитывая боевые параметры и разницу в уровнях, вы получили 1 очко опыта]
Гаро молча уставился на мерцающую панель.
В эту смутную пору порождения зла кишели повсюду, однако истреблять всех подряд Гаро не собирался.
Как бы то ни было, он считал, что здешним жителям стоило бы сказать ему спасибо.
─ Как бы там ни было, я благодарен вам...
─ Лучшая благодарность – звонкая монета.
─ Н-нету, господин, совсем ничего нет...
Гаро подозревал, что крестьянин припрятал гроши, но на повозке виднелись лишь прелое зерно да солома. К чему донимать бедолагу, бежавшего с семьей? Дурак ты, мысленно выругал он себя.
─ Любопытно тогда, чем ты сможешь отплатить?
Крестьянин опустил голову и прикинулся мертвым – вылитый неплательщик долгов. Отдавать последнее он не желал, даже несмотря на спасение. Впрочем, всегда можно было отрезать ему ухо или мизинец в уплату долга...
─ Эх, выкладывай полезные слухи, ─ Гаро покачал головой: здешние места были ему совершенно незнакомы.
─ Слушаюсь, господин! ─ словно обретя второе дыхание, крестьянин скороговоркой выпалил целый поток новостей, сдобренных северным говорком.
Поначалу Гаро ничего не понял, но в конце концов вычленил главное.
Мужик бормотал: ─ ...неподалеку есть таверна «Утильщик». Место шумное, безопасное, там можно передохнуть, а если нет денег – хотя бы перекантоваться в конюшне.
...
Солнце скрылось за горизонтом, наступил вечер.
Глядя на притулившуюся у окраины деревушки таверну, Гаро подумал, что попал на свалку утиля.
Раскинувшаяся шире поместья территория была завалена всяким хламом: остовы старых повозок и телег, сломанные хомуты, треснувшие щиты, несколько стогов сена...
Заборы по обе стороны торчали точно руки скряги, судорожно сжимающие добро.
У входа в землю была вбита дощечка с выжженным словом «Утильщик», а рядом стояла доска объявлений.
Возле таверны вовсю кипела жизнь.
И хоть заведение звалось таверной искателей, простолюдинов здесь привечали точно так же.

Комментарии

Загрузка...