Хотя никаких особых чувств к этим местам он не испытывал.
Но Ниберт изо дня в день возносил молитвы Огню Светлости о благополучном возвращении паствы, да и деревенские женщины ждали своих мужчин.
Все это не могло не накладывать отпечаток на его душевное состояние.
Разумеется, никому и в голову не приходило, что война способна перекинуться сюда.
Даже если северные владыки определят победителя, вряд ли кто-то из них решится переправиться через реку – куда больше они страшились Владыки из Западного мира.
Будучи одним из Королевств Центральных земель, Мория славилась своими богатыми, плодородными землями и лежала в самом сердце Светлого мира.
Светлый мир сулил незыблемый порядок, позволяя людям жить в мире и покое.
Обычным бродягам-искателям в здешних краях делать было нечего: подчас за ремонт снаряжения платить нечем, почва для ремесла отсутствовала напрочь.
Потому на сотню лиг вокруг имелся лишь один Гаро, а что творилось за двести – одному богу ведомо.
Всякий набравшийся сил странник непременно стремился податься в Теневую зону.
Что собой представляла Теневая зона?
Приключения, чудища, снаряжение, слава, богатства, тайные сокровища...
Менестрели воспевали эти земли как истинный рай для бродяг и самый край света.
Таких опасных зон насчитывалось с десяток, они опоясывали весь Светлый мир.
Если Мория казалась учебной деревушкой для новичков, то Теневые зоны тянули на хардкорные локации, куда новичкам соваться не стоило.
В конце концов, Гаро начал поздно и провел в роли бродяги меньше полугода, а каково приходилось остальным?
Либо безродные простолюдины с ранним проявлением дивного дара, либо младшие сыновья рыцарей да бастарды благородных кровей, либо отпрыски торговцев и жрецов...
Так или иначе, все они обладали приличным происхождением или полезными знакомствами, с пеленок соприкасаясь с таинствами.
Фактически у них было фора в самом начале пути.
Потому-то жрец и не пускал Гаро в эти опасные края.
Ниберт опекал его ревностно, словно хрупкий домашний росток, страшась, что однажды парня прикончит первый же дикий вепрь.
Сам же Гаро не испытывал по этому поводу никакого раздражения.
Период юношеского бунта он давно перерос, отлично понимая: истинная свобода заключается не в том, чтобы делать всё подряд, а в возможности не делать того, чего не хочется.
[Глава 34: Уход]
Вернувшись в Синье вместе с Мартином, Гаро с порога почуял неладное.
За минувшие месяцы он успел пошуметь на всю округу, и теперь местные звали его не иначе как Косарем.
А травой служили те самые гоблины, которых Гаро косил с пугающей эффективностью.
Парнишка, еще недавно не знавший своего имени, вдруг превратился в настоящего героя легенд – и всё это происходило на глазах у изумленных сельчан.
Жители Синье неизменно приветствовали его при встрече, гордясь соседством с таким молодцом.
Гаро всегда отвечал сдержанно, стараясь никого не обделять вниманием.
Но сегодня на улицах почти не было людей, а те редкие прохожие спешили по своим делам с озабоченными лицами.
Ддобравшись до церкви, он увидел, что все пропавшие сельчане с мрачными лицами толпятся вокруг ограды.
Учение Огня Светлости гласило, что храм – это последнее пристанище для отчаявшихся, дарящее тепло и надежду, а потому его двери никогда не запирались на замок.
Нынче же створки были наглухо закрыты. Озадаченный Гаро передал поводья Мартину и протиснулся сквозь толпу.
Люди перешептывались, женщины тихо всхлипывали – никто не смел переступить порог без позволения жреца.
Толкнув дверь, Гаро шагнул внутрь и окинул взглядом полутемный зал, где с десяток людей ютились в духоте, пропитанной еле уловимым запахом крови.
В полумраке царила тяжелая, давящая атмосфера. Одного из присутствующих он узнал сразу.
─ Трик, ты вернулся с войны... и ты ранен... ─ произнес он.
Командир деревенской стражи, призванный по призыву, вернулся домой, но левой руки при нем уже не было.
С посеребрившимися волосами и мертвенно-серым лицом Трик поднял глаза на Гаро и закусил потрескавшиеся губы.
Не видевшись каких-то пару-тройку месяцев, он постарел лет на десять, придерживая культю.
Ниберт как раз накладывал ему свежие повязки; остальные выглядели не лучше – изнуренные, искалеченные, некоторые лежали на грубых носилках, испуская слабые стоны.
Гаро с тяжелым сердцем глянул на калек.
Ополоснув руки в деревянной бадье, окрасившейся в бурый цвет от крови, жрец произнес с глубокой скорбью:
─ Сам видишь, Гаро. Их отправили назад из-за тяжелых увечий, и это всё, что от них осталось. Северная война временно окончена.
Гаро приоткрыл рот, тяжело вздохнув: ─ Война есть война. Главное, что живыми вернулись.
─ Но как им жить дальше?
─ Разве король и лорды не обещали им заботу?
─ Они проиграли.
─ Даже при поражении полагается компенсация, ─ покачал головой Гаро. ─ Солдат – не барская скотина, за их увечия нужно отвечать.
─ А что, если лорд Гарет тоже сложил голову на поле боя, а наследник еще мал?
─ И лорд погиб?
─ То-то и оно. В столице Ангр кто-то отворил ворота ради спасения собственной шкуры, а наш государь и вовсе сгинул неизвестно куда... в такой мясорубке пропасть без вести означало лишь одно – тебя порубили на фарш.
По слухам, вражеские чернорубашечники затопили всю округу, сметая всё на своем пути с неумолимостью катка, и казалось, что север будет полностью покорен.
Но какое ему было дело до всего этого?
Он всего лишь бродяга, чей путь пролегает мимо.
Стоя в тишине храма, Гаро молча поднял взгляд на язымя пламени, замурованное вглубь белоснежной скалы, где огонь горел вечно.
Ему не под силу изменить эту эпоху, да он и не стремился к этому.
Пока что главной заботой оставалось выжить самому.
─ Гаро, возможно... возможно, тебе придется отправиться на Север...
─ Это твоя воля?
─ Нет! ─ отрезал Ниберт, а спустя мгновение устало добавил: ─ Это воля Короля Света... то есть общее решение церкви. Верховный жрец Храма Владычицы Нангел разглядел во мраке грядущего зловещую тень. Мы должны дать отпор, и мы надеемся, что отряд смельчаков отправится туда сразить зло...
─ Хорошо, пастырь, я согласен, ─ ответил Гаро.
─ Но там же сплошная смута, всюду гремит война, как же быть? ─ жрец зашагал из угла в угол, бормоча имя Короля Света. ─ Эх, малыш Гаро, не уходи, я напишу им письма...
─ В этом нет нужды, ─ легко покачал головой Гаро. ─ Мне тоже надоела здешняя тишь.
В очередной раз осознав, насколько упрямым и самостоятельным вырос этот мальчик, Ниберт с грустью произнес:
─ Словно нить воздушного змея обрезал...
─ Змей еще вернется, а когда поднимется высоко-высоко, каждый увидит его в небе и непременно возгордится тобой, ─ утешил его Гаро.
Жрец растил его как родного и за эти месяцы вложил в него немало сил. Пусть Гаро вслух ничего не говорил, в душе он был искренне признателен старику.
─ Погоди пару дней перед дорогой, я раздобуду новое седло, припасу стрел... пусть Светлости огонь озарит твой путь.
─ Не сомневайся, ─ твердо бросил Гаро.
Скрипнув, дверь отворилась. Вошел Мартин и почтительно, но сдержанно поклонился.
─ Господин Гаро, пастырь, я слышал ваш разговор. Прошу, позвольте мне оставить службу.
Наконец-то он решился, и вовремя, мысленно отметил Гаро, кивнув: ─ Я разрешаю.
Ниберт удивленно зыркнул на Гаро, а затем строго зыркнул на Мартина: ─ Ты ведь давал клятву перед ликом Короля Света!
─ Я молю Короля Света о прощении, виновато прошептал Мартин.
Нанимаясь в оруженосцы к бродяге, он рассчитывал лишь найти крышу над головой и заработать хоть какую-то деньгу, чтобы осесть где-нибудь в Королевстве Мория.
Возвращаться на Север ему не хотелось – там от его прежнего дома остались лишь пепелища.
─ Пастырь, хватит с него, ─ вмешался Гаро.
─ Но это же клятвопреступление! Нарушивших обет ждет петля! – вскипел Ниберт.
Мартин аж побледнел от страха.
─ Он верой и правдой служил мне, он хороший малый, ─ спокойно возразил Гаро. ─ Я не собираюсь привязывать человека к себе клятвами на всю жизнь, мир так не устроен.
─ Вы самый милосердный из всех бродяг, каких я встречал, ─ от всего сердца поблагодарил его Мартин.
За все прошедшие дни тот ни разу не ударил и не оскорбил его, доказав делом свое благородство.

Комментарии

Загрузка...