Пролетал пронзительный студеный ветер, но род Талин не склонял головы ни перед кем.
Старый король попытался удержать его, но рухнул с трона прямо на каменный пол.
В памяти запечатлелся полный боли и скорби свет померкших глаз, когда правитель собрал последние силы и закричал:
Алекс! Вернись! Отступись, суд неотвратим, и ничего уже не исправить!
Жизнь – тебе, смерть – мне. Оставь одержимость. Чем ты сильнее, тем сильнее тень греха за твоей спиной.
Жизнь – тебе, смерть – мне. Родовое проклятие не прервется веками, не принеся ни спокойной кончины, ни вечного покоя.
Жизнь – тебе, смерть – мне. Алекс, останови проклятие на мне...
О предки мои! Кровь Талинов! Умоляю вас! – рыдал старик, распростершись на полу.
Тогда он был молод, дерзок и верил не в предопределение, а в то, что лишь сила делает человека королем.
Верховный маг шептал ему на ухо: либо превзойти всех прошлых владык Талина и разорвать узы рока, либо позволить этой чести пасть во тьму и сделаться рабом скверны.
Он без колебаний шагнул вперед, избрав первый путь, даже не подозревая, что рок уже идет по пятам.
В тот миг из мрачных склепов явились четыре жутких силуэта, испустив предсмертный вопль и возвестив приход конца.
Умирающий король в гневе выхватил Меч Зимней Стужи – символ северной власти – и намертво заслонил его собой.
Усыпальница содрогалась. Каменные изваяния бывших правителей Талина застыли рядами: рослые и непреклонные, при жизни они смотрели в лицо тьмы, а после смерти сгинули в ней навсегда.
«Я – последний король Талина!» – ревел поседевший монарх. «Пусть всё закончится здесь!» Меч Зимней Стужи со звоном упал на камни. Старый правитель рухнул в лужу крови, пытаясь заговорить, но из горла вырывался лишь жуткий, едва слышный хрип.
Нет, нет, нет. Они глядели, как он поднимает клинок, а он со злостью вонзал символ королевской власти прямо в каменный плиточный пол.
Алекс! – глядя на него, король выронил слезы, смешанные с кровью.
Жизнь – тебе, смерть – мне. Последний из рода. Последний король.
...
─ Алекс?
Тот резко встрепенулся, будто продравшись сквозь пелену промозглого тумана.
Взглянув на юношу полыхающими, как огонь, глазами, он долго молчал, а затем вымолвил: ─ Гаро, я должен кое в чем признаться...
Гаро настороженно прислушался.
─ Мы так похожи... Я ощущаю в тебе... нечто вроде затягивающего в воронку проклятия, что тихой тенью оплетает твою душу, ─ задумчиво произнес Алекс. ─ Точь-в-точь как моя собственная зловещая судьба. Мы оба что-то ищем: я – чудо, а ты – тихую пристань, одинокие и неприкаянные. Надеюсь лишь, что ты не повторишь моих ошибок: не позволяй силе затуманить разум и не поддавайся зову тьмы.
Гаро опешил от неожиданности, но вскоре серьезно кивнул: ─ Я запомню это!
Алекс вскочил в седло породистого скакуна – величественный, как воитель перед походом, – и бросил на прощанье взгляд, застывший в лучах немеркнущей вечности.
─ Что ж, Гаро, прощай. Береги себя в этом мире, что бы ни случилось – живи вопреки всему, не дай надежде угаснуть.
─ ...Алекс, прощай. Я никогда тебя не забуду.
[Глава 31: «Правица Огра»]
─ Жрец, а ты знаешь Алекса?
Ниберт кружил вокруг Гаро, то и дело одергивая его одежду и проверяя, нет ли где ран.
Подумать только, он в одиночку прикончил этого ужасного огра!
─ Вперظم слышу. Жрецов Огня Светлости тысячи, да и авантюристов полно, многие из них чтут наше учение, а ветераны частенько берутся помогать церкви с молодняком.
─ Он Избранник Божий.
─ Тогда тебе сказочно повезло. Эти важные птицы обычно либо выполняют смертельно опасные поручения, либо сидят в храмах, не тратя время на наставления новичкам. Видимо, ты сорвал большой куш.
В рядах Огня Светлости насчитывалось несколько десятков Избранников – сильнейших воителей веры. Одни гремели на весь мир, другие же брели тропами теней, оставаясь в тени.
─ Да, я освоил один навык следопыта, а этот лук Алекс подарил мне.
Пусть оружие изначально принадлежало церкви в Фэнъюне, раз Алекс отдал его, оно стало его по праву.
─ Следопыта? – Ниберт засомневался.
Между ремеслом воина и следопыта лежала не то чтобы пропасть, но навыки у них сочетались скверно.
─ М-м, мне кажется, путь следопыта подходит мне больше.
─ Попробую раздобыть для тебя стрел, ─ поморщился жрец. ─ Впрочем, ладно. Пойдем-ка лучше обедать, сегодня как раз твоя любимая густая томатная похлебка.
Воины составляли самую многочисленную и распространенную прослойку среди авантюристов.
И тому была причина: низкий порог вхождения и дешевизна делали этот класс самым доступным.
Следопыты же влетапей копеечку – разорял здесь не столько сам лук, сколько боезапас.
Как говаривали в старых землях, метких стрелков взращивают тоннами сожженного свинца.
Сотворить хорошего следопыта стоило немалых трудов: без тысяч выпущенных стрел и набитой руки рассчитывать на успех не приходилось.
Ниберт, несмотря на церковные связи, едва ли мог легко раздобыть горы стрел.
Гаро благоразумно умолчал о том, что отточил стрельбу еще в Фэнъюне.
Всё должно идти своим чередом, и вываливать на Ниберта слишком много потрясений сразу он не хотел.
Постепенность – залог спокойствия.
Думая об этом, Гаро незаметно применил навык «Проницательность» на Ниберта.
Интерфей показал, что уровень жизни жреца равен десятке.
Телосложение тянуло на семь, энергия – на одиннадцать, а вот духовный показатель добрался аж до тринадцатого уровня.
Всё логично: питался пастырь отменно, но двигался мало, а развитая энергия шла от усердных молитв и аскезы. К тому же священнослужители отличались крепким духовным стержнем.
Переведя взгляд на Андре, парень отметил, что тот почти дорос до шестого уровня – показатели мало отличались от сверстников, превосходя взрослого гоблина лишь на чуть-чуть, хотя в реальной схватке
мальчишка зеленому уродцу явно проигрывал.
Побродив по Синье, Гаро заметил, что местные крестьяне к зрелым годам едва дотягивали до седьмого уровня, а староста Трик останавливался на восьмом.
Некоторые же исхудавшие крестьянки застревали на пяти-шести.
Частые роды и тяжелый крестьянский труд подтачивали их здоровье безвозвратно.
Обычные смертные в этом мире редко перешагивали рубеж в тридцать-пятьдесят лет.
В молодости за счет крепкого здоровья они терпели любые хвори, но стоило организму дать сбой, как наступал конец.
Птицы в этом смысле были выносливее: они держали пиковую форму всю жизнь, дряхлея лишь в последние пару лет перед смертью.
Люди из мира Гаро, доживающие до семидесяти-восьмидесяти, давно переписали все генетические прогнозы – сама природа, миллионы лет эволюционировавшая в иных условиях, не знала столь долгих веков.
Впрочем, здешние одаренные и впрямь умели продлевать веку нить.
Алекс разменял вторую сотню, но оставался на пике формы, и его биологический ресурс явно превосходил привычные мерки.
Вот только он был исключением.
Авантюристы редко умирали в собственной постели от старости.
Гибель в подземелье – дело привычное; те же счастливчики, что доживали до пенсии с сундуками золота в надежде отдохнуть, сталкивались с тем, что накопленные за годы странствий старые травмы давали о себе знать.
Сколь бы ни звались авантюристы сверхлюдьми, до идеала им было далеко.
Нижний слой братства состоял из обыкновенной плоти и крови: годы под дождем и ветром награждали ветеранов ревматизмом и артритом.
Да и применение боевых навыков выжимало из тела все соки.
Гаро прочувствовал это на себе. Мощь сверхъестественных приемов поражала.
Обычный взрослый мужчина с помощью навыка «Рубящий удар» играючи перепахивал ствол дерева так аккуратно, что даже кора по краям среза не трескалась.
Понятно, что такие нагрузки лежали далеко за пределами человеческих возможностей.
У организма имелись защитные механизмы, но боевые искусства нагло ломали эти барьеры.
Именно поэтому тренироваться приходилось постоянно, приучая тело переносить всплески энергии и свыкаясь с тем, как техника калечит плоть.
Мир этот ломился от избытка сил, и перешагнуть человеческую черту здесь было куда проще, чем дома.
В Синье Гаро продолжал копить мощь исподтишка.
Он жил по принципу скрытности.
Становись сильнее в тишине, а после – удиви весь мир.
...

Комментарии

Загрузка...