Хотя в легендах, что распевают бродячие барды, подвиги Сокрушителя Цитаделей не преувеличены, их главным достоинством остаётся разве что новизна: всё произошло чуть больше тридцати лет назад, в эпохе, на редкость близкой к дню сегодняшнему.
Для простых смертных это была немыслимая, почти божественная мощь.
Гаро лишь гадал, кем на самом деле был Алекс.
Он готов был голову на отсечение дать, что в Огне Светлости Алекс новичков не опекал, а столкнулись они лишь по чистой случайности.
В окрестностях объявился огр, и единственным авантюристом, способным расправиться с ним без лишних хлопот, оказался Алекс, а то поручение как раз подвернулось Гаро, став его испытанием.
Пусть это смахивало на стрельбу из пушки по воробьям, иначе происходящее не объяснить – сам Алекс наверняка видел во всём перст судьбы.
Ниберт и близко не обладал влиянием, чтобы подстроить встречу с такой великой фигурой, он и сам-то сроду не видывал Избранников.
Старый жрец наверняка просто надеялся, что парень справится с огром, заработает имя, сбросит клеймо новичка, а заодно привлечет к себе внимание церковных верхов.
Как бы то ни было, Гаро ухватился за шанс и прикончил пятнадцатиуровневого огра.
Следуя наставлениям Алекса, он раз за разом оттачивал стрельбу из лука.
Таланта Гаро было не занимать: пусть шкалы опыта у него не имелось, но живость ума и цепкая память позволяли учиться на лету.
Благодаря подсказкам Алекса всего за пару дней его стрельба стала неизменно разить в цель на любых дистанциях в несколько десятков метров.
Параметр духовной энергии у него был высок, да и телосложением он не обделился; единственным слабым местом оставался скудный запас сил – всего седьмой уровень.
Энергию эту нередко звали маной или полосой маны.
Она служила важнейшим источником мощи для любого живого существа, присутствуя в каждом из них, вот только направлять и использовать её дано далеко не всем.
Воины наращивали этот ресурс упорными тренировками, заклинатели – глубокой медитацией, хотя прирост во многом зависел от природного дара.
Все сверхъестественные навыки так или иначе упирались в показатель энергии.
Стоило Гаро активировать навык «Точный выстрел», как его внутренние резервы тут же истощались.
Мощь же умения прямо зависела от развитости энергетического измерения.
По словам Алекса, существовали особые тайные эликсиры, способные поднять запас сил авантюриста и облегчить овладение новыми навыками, но стоили они безумно дорого, превосходя в цене даже зелья для закалки плоти, и относились к числу редчайших ресурсов.
Гаро, впрочем, и не думал клянчить у Алекса чудодейственное зелье.
Во-первых, совести бы не хватило.
Во-вторых, с возрастом и телесным развитием энергетический потенциал рос сам собой.
В-третьих, избырх мощи на данном этапе сулил ему больше проблем, чем пользы.
[Глава 30: «Сила именно в том, чтобы быть королем»]
Ранним утром того дня Алекс собрался в путь.
Посвятив Гаро два дня уроков стрельбы, он спешил покинуть эти места.
Как он предупреждал с самого начала, времени у него в обрез.
Задерживаться здесь больше не имело смысла, и Гаро тоже предстояло возвращаться в Синье.
Позади неторопливо плелся старый мул, которого вел за собой Мартин.
Шагая рядом с Алексом, Гаро знал, что тот держит путь на Северный край.
─ Алекс, ты снова едешь останавливать войну?
Алекс лишь молча покачал головой: ─ Мне это не под силу. Война вспыхнула из-за бурного роста населения в северных землях и их безумной жажды новых земель. Никому не остановить этот пожар. Я лишь молюсь, чтобы Северный край не вздумал ударить по Центральным землям и не втянул в пучину весь континент, иначе Владыка Западного мира воспользуется моментом для броска на восток, а из Тёмного мира хлынет ответная волна.
Рассуждение это до боли напоминало классическую ловушку народонаселения.
Всё как в древнем Китае.
Рот прибывает, а пашни остаются прежними, и лучший способ восстановить баланс – проредить людей войной.
Смутное время означало смену династий, гибель старых сил и рождение новых.
В средневековой же Европе, напротив, постоянные войны и повальные эпидемии не позволяли численности населения дойти до критической черты.
Но этот фэнтезийный мир был устроен иначе: здешние служители культа умели продлевать среднюю продолжительность жизни как минимум на два десятка лет.
Ярче всего это проявлялось в вере в Мать-Землю: её жрецы владели секретами селекции, гибридизации культур, а также досконально разбирались в земледелии и медицине.
Церкви выступали надежным оплотом порядка. Несмотря на происки чудовищ, рождаемость в мирные годы держалась на стабильно высоком уровне, и в конце концов котел перегрелся – давление стало слишком велико, классовые противоречия обострились, и систему сорвало.
Гаро, будучи человеком современным, смотрел на всё это с высоты накопленных веками знаний, наблюдая за происходящим со стороны, словно пожар на чужом берегу.
Каково же было его удивление, когда Алекс озвучил ту же мысль с пугающей точностью.
Мудрецы находятся в любую эпоху, подумалось ему.
─ Ты и впрямь разрубил целый город?
─ Лишь городскую стену, ─ поправил его Алекс. ─ Я отвечаю только за бой, а те два почтенных монарха были убеждены жрецами.
─ Ты герой?
Помолчав немного, тот ответил: ─ Герои мертвы.
─ Тогда зачем ты идешь на Северный край?
─ Моя судьба ждет меня там, ─ промолвил Алекс. ─ Война неотвратима, в тенях зреет скверна, но я и сам ищу нечто особенное. Интуиция подсказывает, что это найдется лишь в самом опасном и мрачном месте.
─ Что именно?
─ Нечто, для чего у меня нет названия, но я назову это чудом. Ничтожно малое, блеклое, мерцающее искрами светлячка в самой глухой темноте.
Гаро заметил: ─ Светлячков едва ли назовешь редкостью.
Закутанный в бурый плащ мужчина пробормотал: ─ Возможно. Быть может, это чудо – мы с тобой, простые авантюристы. Мы растем, сражаемся, получаем раны, крепнем, умираем… Эта профессия жила задолго до моего рождения и живет поныне, не увядая, и в свой час я тоже стану частью этого бесконечного круговорота.
Он стоял неподвижно, словно изваяние мыслителя, с гривой золотисто-каштановых волос. Лицо его, похожее на груботесаный камень, хранило печать печального спокойствия, суровой закалки и глубокой мудрости.
На мгновение Гаро показалось, что в безмятежной глубине алых глаз Алекса мелькнул отблеск глубокой, неизбывной тоски.
Поразмыслив, он произнес: ─ Алекс, я безмерно благодарен тебе за науку и хочу отплатить за добро. Знай же: если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я разобьюсь в лепёшку, но поддержу тебя.
Алекс сверху вниз посмотрел на юношу.
Перешагнувший вековой рубеж, ростом почти под метр девяносто, он легко мог глядеть на Гаро свысока.
Мальчишка был хорош. Чертовски хорош.
Пусть в его возрасте сам Алекс уступал ему самую малость, задатки легендарного героя угадывались безошибочно.
И всё же за спиной этого парня крылась какая-то непостижимая, ускользающая от любого анализа жуткая сила – нечто сродни проклятию рода Талин, внушающее тревогу.
─ Ты одарен, Гаро, ─ наконец вымолвил Алекс, и на его лице вновь проступила тяжелая, глубокая тень заботы. ─ Боюсь лишь, что ты начнешь набирать силу быстрее, чем я ожидал, а это к добру не приведет.
─ Почему?
─ В определенный миг твое могущество пробудит соразмерное зло. В конце концов всё может перевернуться с ног на голову. Собственная сила сожмет горло мертвой хваткой и сведет тебя в могилу раньше времени, ─ пробормотал он. ─ Порой я жалею, что не стал обычным бродягой или заурядным обывателем, отыскавшим тихий угол вдалеке от бурь – без войн, без тьмы, с нехитрым ремеслом вроде готовки да рубки дров, чтобы в свой срок завести жену и детей.
─ Но в чем тогда конечный путь авантюриста? ─ возразил Гаро. ─ Неужели лишь в том, чтобы раствориться в серой посредственности? Алекс, ни один человек в здравом уме не примет такой ответ. Я пришел в этот мир не затем, чтобы оставаться незаметным песком под ногами; если суждено умереть, то ярко, оставив след. Я сам выбрал эту судьбу, а потому верю: героизм окупается сторицей, смелым покоряется мир, и сила – подлинная причина называть себя королем!
Сила именно в том, чтобы быть королем…
Алекс замер. Эти слова прозвучали так, словно тяжелые врата, веками томившиеся в густом тумане, вдруг распахнули створки, выплеснув вихрь былой энергии, увлекший его мысли в просторы пустого, безмолвного зала.
Того самого некогда величественного, а ныне заброшенного королевского чертога.
И к тому умирающему монарху, которого в шутку звали Королем без Народа – хотя века назад, в куда более далекие времена, властитель на этом троне правил северными землями безраздельно.

Комментарии

Загрузка...